– Замуж тебе пора! Сразу некогда станет хандрить! Одна из подруг, Ольга, даже попыталась познакомить Лорку с «весьма неплохим мужчиной». – Разведен! – сразу честно предупредила она. – Но это в наше время не показатель. С последним Лорка была согласна, у нее не было пунктиков насчет разведенных людей: бывает, что просто не срастается что-то в жизни. И мужчина, Алексей, произвел на нее благоприятное впечатление, как внешне, так и в процессе общения. В ресторанчике, где встретились обе компании, его и Лоркина, они беседовали и танцевали. И он недвусмысленно давал ей понять, что она ему тоже нравится. Но когда девчонки собрались расходиться по домам, Лорка сорвалась и спешно покинула ресторан вместе с ними, не дав Алексею даже шанса заговорить о следующей встрече. – Ох и дура ты! – костерила Лорку Ольга, оказавшись с ней в одном такси. – Хороший ведь мужик! Спокойный, умный, серьезный! – Хороший. Да, наверное, я и в самом деле дура, – согласилась Лорка, задумчиво глядя в окно. – Но… не могу! – Да чего не можешь-то?! С мужиком переспать?! – взвилась подруга с пьяной откровенностью еще пуще прежнего. – Я ж о тебе, о дуре, забочусь! Надо строить жизнь! – Спасибо за заботу, – выдохнула Лорка, внезапно всхлипывая. Есть в этой жизни хорошие мужики, даже просто отличные! Только есть еще и судьба, порой не летящая в руки, а ускользающая призрачным светлячком. Но если ты ее встретишь, то это меняет все! И никакой другой уже не надо, как бы заманчиво она ни выглядела! Только как сейчас это объяснить? То, что она сама себе не рада? А впереди у Лорки был еще отпуск! Вместо того, чтобы ждать его с нетерпением, она с содроганием думала об этой череде ничем не занятых дней, когда вообще себя будет некуда деть. Она вообще не любила осенних отпусков, но давали их ей только в это время года, в период делового затишья, когда без нее легко могли обойтись. Шеф в это время сам старался спихнуть сотрудников на удаленку. И, не имея денег на поездки в теплые страны, Лорка вынуждена была коротать свои отпуска среди холодной серости. Какое уж тут будущее, которым Ваня ей советовал жить?! Если мысли все время возвращались к прошлому. Всего лишь к каким-то нескольким дням, перевернувшим для Лорки все ее прежнее восприятие жизни. 13 Когда отпуск все же подошел, Лорка стала хвататься за любые домашние дела, чтобы хоть чем-то себя занять. В первый день до блеска отдраила квартирку. Потом съездила к маме, покопаться в огороде, но всего на денек, чтобы та не успела заподозрить, насколько паршиво у дочери на душе. Потом, поскольку осень выдалась в этом году хоть и ранняя, да очень затяжная, решила съездить на кладбище, к дедушке с бабушкой, чтобы, не откладывая дело на весну, привести в порядок могилки. Но и там быстро справилась, после чего поплелась к стоянке и к машине, пытаясь прикинуть, на что еще можно потратить остаток этого тягостного серого дня. Это кладбище, в отличие от того старинного, возле Лоркиного дома, было вполне рядовым и действующим. Здесь еще продолжали хоронить людей, так что Лорка шла, невольно обращая внимание на новые памятники, появившиеся за последние полгода. На скромненькие и роскошные, с лаконичными надписями и с целыми поэмами на плитах, с простенькими обелисками и фигурными, а то и с целыми скульптурами над могильной плитой… Мужскую фигуру в стильном плаще, застывшую в стороне от дороги, где-то посреди очередного участка, вполне можно было принять за еще один памятник. Темная, неподвижная, с опущенной головой, так что лица разглядеть невозможно. Но Лорке и незачем было разглядывать лицо, потому что она узнала этого человека не столько глазами, сколько внезапно дрогнувшим сердцем. Остановилась, чувствуя, как оно бьется все сильнее. Попыталась убедить себя, что, скорее всего, ошибается. Но ноги сами понесли не дальше, к машине, а к дренажной канавке, бегущей вдоль дороги, перепрыгнув через которую Лорка стала приближаться к замершему возле памятника мужчине. – Привет, Лоретта, – сказал Ваня, когда она уже была у оградки. Негромким голосом, без всяких эмоций. И главное, даже ни разу не оглянувшись на нее. – Здравствуй, Ванечка. Прости, если помешала. Но как ты узнал, что это я? – Услышал твои шаги. Потом увидел твое отражение в памятнике. Лорка перевела взгляд с Ваниной спины на черный с серебром полированный обелиск. Она думала, что Ваня пришел навестить своего отца. Но, судя по датам, сегодня была очередная годовщина со дня гибели той самой Виолетты, о которой упоминала Мария Федоровна. Прочитав это имя, Лорка перевела взгляд на портрет. Девушка была не то чтобы сказочно красива, но с каким-то удивительным огоньком в мечтательных глазах, и хороший художник сумел это передать. А еще она была, похоже, беременна – вряд ли был случайно сделан этот намек на округлившиеся формы ее стройной фигурки, изображенной до пояса. – Кто эта девушка? – решилась спросить Лорка у Вани, увидев на памятнике совершенно другую фамилию. – Моя жена, – ответил он тем не менее. Потом уточнил: – Гражданская. Расписаться мы так и не успели. Вначале я не хотел ее к себе привязывать, учитывая особенности моей жизни. А потом, когда она сказала мне, что у нас будет ребенок, нам просто уже не дали такой возможности. – Старикан? – осторожно уточнила Лора, так как Иван замолчал. – Нет. Пьяный урод на крутой иномарке. Он сбил ее и вместо того, чтобы помочь, просто спихнул, еще живую, в кювет – типа, она сама так упала. Хотя не мог не видеть, что она в положении. Там она и… – Ваня передернулся, мотнул головой. И когда Лорка уже думала, что больше ничего от него не услышит, он вдруг продолжил: – У нее не хватило сил выползти и позвать на помощь. Только его все равно нашли. Однако не посадили. Он за свою свободу готов был платить, не считая. И нанял ушлого адвоката, такого же мерзавца, как он сам. Как они только не изворачивались! В итоге он получил условный срок. – А потом? – спросила Лорка, нарушая очередную возникшую паузу. Ваня говорил ей, что он не убийца. Но она не верила, что он мог оставить все как есть. – Я все то время, пока шел процесс, наблюдал за борьбой денег и справедливости со стороны. Формально я был Виоле никто, а засвечиваться при моем роде деятельности не стоило. И когда я убедился, что в борьбе все-таки победили деньги, то, используя свои знакомства, начал планомерно разорять негодяя. Чтобы, если он, уверовав в свою безнаказанность, еще раз попытается так прокатиться, то откупаться ему было бы больше нечем. Это было увлекательное занятие! Я даже начал понимать при этом старикана, похожим образом играющего с Ильей. Нанял людей, которые втянули этого мерзавца в аферу, на которой он рассчитывал крупно обогатиться, особенно после недавних судебных растрат, но вместо этого потерял кучу бабла. Потом его вынудили подписать парочку документов, якобы для того, чтобы спасти ситуацию, а в итоге он погорел еще больше. И так, шаг за шагом… А я за всем этим наблюдал, день за днем. И даже специально устроился на такую работу, чтобы быть к нему поближе, встречаться с ним почаще и видеть при этом его лицо. С каждой потерянной копейкой все более печальное. Куда печальнее, чем после совершенного им убийства, – тогда на нем был только страх за свою шкуру. – Ты устроился в тот автосервис, в котором мы с тобой встретились, – догадалась Лора. – Когда ты уволился, прошел слушок, что ты был как-то замешан в случившемся с его прежним хозяином. И в том, что он потом застрелился. – Ну, стреляться-то я его точно не заставлял. Но кто же знал, что он, преспокойно скинувший в кювет две живые души, потом покончит с собой из-за денег? Это был уже его выбор, сам решил, что ему дороже. – Да… – Лора помолчала. Потом спросила: – Ванечка… Я, наверное, помешала тебе, в такой день и в такой момент? Мне уйти? – Иди, я тебя сейчас догоню, – сказал он, так и не оборачиваясь. – Ты не помешала, ты, наоборот, пришла очень кстати. Иначе не знаю, сколько бы я тут еще простоял, хотя давно уже пора уходить. Лора дождалась его на дороге за канавкой. Не остановись она, он бы ее не догнал, потому что все равно не сразу собрался уйти. Вначале еще стоял, потом отступил на несколько шагов, так и не решаясь повернуться к могиле спиной. И только оказавшись за оградкой, больше не стал задерживаться, торопясь к успевшей озябнуть Лорке. – Прости, Лоретта! Замерзла? Пойдем к машине. Лора без споров села к нему – в свою машину перебраться всегда успеет, а так еще была возможность поговорить, подставляя руки потокам теплого воздуха, устремившимся от включенной печки. – Как ты? Как у тебя дела? – спросил Ваня, полуобернувшись к своей гостье. Лорка лишь молча пожала в ответ плечами – да что у нее теперь может быть не так? После того, как он уладил все ее проблемы? – и задала свой вопрос, так и вертящийся в голове: – Ваня, скажи, а ты ко мне стал хорошо относиться оттого, что у нас с твоей Виолеттой оказались созвучные имена? – Лоретта, это-то с чего вообще пришло тебе в голову? – удивился он. – Впрочем… нет, не поэтому. Я ведь твое полное имя далеко не сразу узнал, а Виолу называл всегда как раз уменьшенным вариантом. Просто ты из тех чистых душой людей, которые сами к себе располагают. – Да? Прости… – Лорка вдруг смутилась. Нашла о чем спрашивать! И вот, кажется, даже на комплимент напросилась. Хотя однажды уже слышала похожие слова. Точнее, подслушала, от Ваниной мамы. – Как Мария Федоровна? – тут же поинтересовалась Лорка. – Еще не приехала? – Приехала. – И что? – тон, которым он ответил, сразу ее встревожил. – Что-то случилось? – Случилось, – Ваня мрачно вздохнул. – И я даже хотел к тебе обратиться за помощью, если у тебя будет такая возможность. – Ванечка, что за вопрос?! – возмутилась она. – Давно бы позвонил! И просто сказал бы, что нужно сделать! – Боюсь, что нужно слишком многое. – Ну так чего ты тогда тянешь? Выкладывай! Ты – один из тех немногих, для кого я сделаю все, что мне только вообще по силам. И для твоей Марии Федоровны тоже. Хоть я ее почти и не знаю, но она мне с первого взгляда понравилась. – Ты ей тоже. Вот потому-то я и хотел бы обратиться к тебе. Но дело непростое, Лоретта. Там, за границей… Мария Федоровна в последнее время стала плохо ходить, и я настоял, чтобы ее обследовали. Думал, дело будет в ноге, в суставах. А оказалось – нет. Оказалось, у нее онкология, опухоль в малом тазу, уже с прорастанием в поясницу. Оттуда и появилась эта хромота, а потом болезнь стала стремительно прогрессировать. Марья Федоровна настояла на том, чтобы вернуться в Россию, как я ее ни уговаривал. Пролежала в больнице, но там лишь руками развели: возраст. Химию делать опасно, облучение – уже бессмысленно. Так что я забрал ее домой. Но ей все хуже и хуже, теперь все меняется почти с каждым днем. А я не могу все время быть рядом с ней. Ты знаешь, почему. Конечно, я мог бы нанять ей сиделку, хотя в этом есть определенный риск. Но она отказывается, зато все время спрашивает про тебя. – Ясно. И ты хочешь, чтобы я побыла рядом с ней. – Если сможешь, Лоретта. – Смогу, – Лорка решительно кивнула. Конечно, перспектива была не из приятных. Тяжелый труд по уходу за смертельно больным человеком, удручающая обстановка. Но это будет не бессмысленно убитое время отпуска, а сделанное доброе дело. Одно из тех, которые бывают нужны не только тем, ради кого человек старается, но и самому этому человеку. – Я как раз в отпуске, так что могу приехать, когда скажешь. – А сегодня? Лоретта, я не хотел тебя беспокоить, но… раз уж мы сегодня встретились… она тяжелеет с каждым днем. Боюсь, вообще осталось недолго. А отпуск я твой тебе, разумеется, возмещу. – Если ты сейчас про деньги заговоришь, я тебе по физиономии врежу, – пообещала Лорка, вся вспыхивая. – Даже так? – взглянув ей в глаза, он не удержался от улыбки, скупой и печальной: иной просто не могло быть у этого человека с наполовину убитой душой. Но все же вторая половина оставалась жива! Ваня не разучился улыбаться и чувствовать. И всего дороже Лорке стала прозвучавшая в его голосе теплота, когда он сказал ей: – Тогда просто спасибо. – Пока еще не за что. – Лорка вздохнула, покосилась на свою машину, стоящую поодаль. – Скажи, куда мне приехать? Я быстро, домой и обратно! Мне бы только ласточку к дому перекатить да собрать все самое необходимое. – Тогда, может, сейчас поедем прямо к нам? – спросил Ваня с затаенной надеждой. – Все необходимое купим по дороге. А о ласточке я позабочусь, через пару часов она уже будет на хорошей стоянке, только ключи отдай. Лорка отдала, без споров и возражений. Всецело доверяя Ване, как и прежде. И, застегивая на себе ремень безопасности, коротко кивнула: – Тогда поехали. Новый Ванин дом, к которому он ее привез, оказался совсем в другом районе, чем прежний. Но, как отметила Лорка, был на него похож. Наверное, заботливый сын старался хоть таким вот тщательно подобранным сходством скрасить матери горечь от вынужденных переездов с места на место. Но когда Лорка увидела саму Марию Федоровну, то сразу поняла, что женщину уже вряд ли все это волнует. Ванечка был прав, предполагая, что жить ей осталось совсем недолго. Женщина словно высохла за те несколько месяцев, что они с Лорой не виделись, постарела и перестала ходить. Но обрадовалась, увидев свою гостью, и просияла всем своим осунувшимся лицом: – Лоретточка! Ах какой сюрприз! – Здравствуйте! – Лора наклонилась к сидящей в кресле женщине, позволив себя обнять, и, отвечая, чмокнула ту в щеку. А у самой была лишь одна мысль: только бы удержаться, не сорваться на слезы! От внезапно накатившей жалости, болезненно сжавшей сердце, и от мысли о том, каково же Ване все это видеть. И осознавать, что теряет последнего в этой жизни близкого ему человека. Маму… Лорка бы, наверное, с ума на его месте сошла! Но он держался молодцом. Подоткнул Марии Федоровне плед, поставил чайник, собрал на стол. И все говорил, говорил, почти не умолкая, о всяких мелочах. Об аномально теплой погоде, о замене масла в машине, о выгодной закупке топлива на свою совместную фирму. И о своей неожиданной встрече с Лоркой, но, по его версии, не на кладбище, а в магазине. Возможно, женщина забыла, какая сегодня дата в жизни ее сына, а он не стал ей об этом напоминать. Но потом, по глазам Марии Федоровны, Лора поняла: нет, она все помнит про Виолетту! Но тоже молчит о печальном, глядя на сына, который старательно пытается ее не огорчить. Так они и сели за накрытый Ванечкой стол, за негласно поминальный. А потом, после чая, Ваня, не желая прямо выкладывать матери причину Лоркиного появления здесь, рассказал ей, что у Лорки дома прорвало трубу и что ей бы где-нибудь отсидеться несколько дней, пока все не просохнет. – И ты предполагаешь, что я могу не оказать Лорочке гостеприимства? – шутливо напала женщина на сына, выслушав эту придуманную версию. – Лоретта, мне тяжело до него дотянуться, так стукни ты его сама чем-нибудь за то, что он мог так подумать! Или уши ему надери! – Не надо через посредников. – Ваня подошел и, улыбаясь, присел перед креслом матери на корточки. – Вот я, весь в твоем распоряжении. Делай, что хочешь. – Ах ты, паршивец! – Мария Федоровна и в самом деле потрепала Ваню за ухо, ласково, с нежностью глядя на него самого. А он, наверное, не в силах долго выдерживать этот взгляд, вдруг уткнулся лицом ей в колени. Оба на время словно забыли про Лорку: замерший Ваня и Мария Федоровна, теперь гладящая его по голове. Потом Ваня все-таки высвободился, поднялся и даже нашел в себе силы пошутить: – Мария Федоровна, я с твоими ласками раньше времени облысею. Потом был вечер в гостиной и неторопливая мирная беседа обо всем понемногу. Мария Федоровна расспрашивала Лорку о ней и о ее маме и снова рассказывала о своей семье. О том времени, когда был жив ее Валентин, и о Ваниных детских проделках. И, слушая это все, Лора была теперь уверена, что, как бы здесь ни было трудно, но дни, проведенные в этом доме, не будут ей в тягость. Теперь она всей душой хотела помочь женщине во всем, в чем только можно, и не только из-за Вани, но и из-за самой Марии Федоровны. А когда отпуск закончится, то предложить Ване, чтобы перевез свою маму к ней. Да, в ее «муравейник»! Но, по Лоркиному убеждению, там будет гораздо легче скрыть, кто такая Мария Федоровна, от тех, кому этого не нужно было знать. И Лорка будет все время рядом! И утром, и вечером. А надо будет, так и в обед заскочит, урвет на это часок, когда после праздников выйдет на работу в полном объеме. А если этого будет недостаточно, то тогда они все-таки наймут сиделку, но только Лорке в помощь, а никак не на замену. Да, Лора знала, что будет очень тяжело! Но теперь она была к этому готова! 14 Лора прожила у Ледорезовых почти месяц. Вначале под видом гостьи, но очень быстро освоилась, взялась за хозяйство и за саму Марию Федоровну, научившись угадывать, что той нужно. Сама женщина почти никогда ни о чем не просила, стараясь справляться своими силами или терпеть любые неудобства до последнего, лишь бы не обременять собой ни Лорку, ни Ваню. Он то исчезал по делам, то снова возвращался, и тогда они по два-три дня жили втроем. Лорка за прошедшее время научилась угадывать, откуда он возвращается, во сколько бы это ни происходило. Если он пропадал по делам своей фирмы, которая была ему необходима, словно отдушина, в том существовании, к которому его принудил старикан, то приезжал уставшим, но внутренне спокойным. Переодевался, мыл руки, между делом буднично беседуя с Лоркой и Марией Федоровной, если та еще не спала. Но бывало, что он возвращался молчаливым, напряженным, как будто потемневшим, и не уставшим, а словно измочаленным, и почти с порога надолго пропадал в душевой. Тогда Лорка понимала, чем он был занят перед этим. Пыталась его поддержать, в немом сочувствии касаясь его руки и робко заглядывая в его безжизненные глаза. В первый раз он просто от нее отвернулся. Потом стал принимать ее попытки, невесело кивая в ответ и даже пытаясь изобразить подобие улыбки. Лора старалась сделать все возможное, чтобы помочь ему быстрее прийти в себя. Она не выказывала желания покинуть этот дом на то время, пока рядом с Марией Федоровной оставался сын, и никто даже не заикался о том, что она могла бы это сделать. Наоборот, угасающая женщина очень держалась за Лорку. Каждый раз улыбалась, когда видела ее рядом, и, в свою очередь, тоже старалась проявить о ней заботу. Нехитрую, какую могла: то конфетку за столом подсунуть, успев угадать Лоркины любимые, то кофточку поправить, то просто погладить по голове. Так же, как гладила своего Четыреста Пятого. И от всего этого у девушки, успевшей быстро и искренне привязаться к своей подопечной, тоже порой перехватывало горло, как у Вани. Лорка не раз замечала, что, пообщавшись с матерью, он выходит из ее комнаты и подолгу потом стоит на крытой веранде, застыв у окна. Она не лезла к нему со своим сочувствием. Если приходилось пройти мимо, то просто замирала возле него ненадолго, коснувшись рукой его плеча, и шла дальше. Что она еще могла сделать? Только так показать ему, что разделяет с ним его боль. А уж о том, как она вообще к нему теперь относится, пусть догадается сам, если захочет. Во всяком случае, Мария Федоровна сделала это без труда. Однажды, наблюдая за девушкой после того, как Ваня ненадолго вышел из комнаты, она скорее уточнила, чем спросила: