Бен кивнул. – Угу. Как минимум это станет причиной конституционного кризиса. Я увеличил громкость, немного послушал речь Кренстон, а затем снова приглушил ее и улыбнулся. – Похоже, что отношение «сигнал-шум» в ее словах упало до нуля и у нее и ее союзников не сорвет крышу, я постараюсь не вмешиваться. Держи меня в курсе дела, ладно? Бен снова кивнул и помахал мне рукой. Я закрыл диалог, вышел из сессии совета и откинулся на спинку кресла. Вряд ли правительство какой-либо колонии сможет запретить «мэнни»: компании, занимающиеся реплицированием, а также богатые люди, которые записались на репликацию, окажут серьезное сопротивление. Ненависть к репликантам, война со «Звездным флотом», угроза со стороны павов, а также слухи о квинланцах – все это оказалось тяжелым бременем для людей. Уровень опасности был слишком велик, и поэтому среднестатистический Джо решил занять круговую оборону. Мы потратили сто лет, создавая единое галактическое правительство, которое обеспечит безопасность и стабильность для всех разумных существ – а теперь все, построенное нами, рушилось. Ох. А я ведь и так ненавижу политику. 12 Конец Халепа Боб. Июль 2334 г. «Небесная река» Пол слегка задрожал, и вскоре одна из дверей открылась. – Поезд, следующий в Конец Халепа, прибыл, – сказал голос в моем ухе. – До отправления поезда сто двенадцать секунд. Я зашел в открытую дверь и оказался в небольшом шлюзе; он заканчивался еще одной дверью, за которой, предположительно, находился мой поезд – или, по крайней мере, нечто длинное и похожее на трубу. Ни одного окна я не увидел, но внутри стояли ряды вполне комфортабельных с виду кресел. Я оглянулся и понял, что двери в конце платформы располагаются напротив дверей поезда, по две на каждый вагон. Совсем как в метро. В целом, все выглядело довольно цивилизованно. Я осмотрел заднюю часть вагона и понял, что в ней находится туалет (подобный знак на двери был во всех городах «Небесной реки») и небольшой киоск. Табличка, висевшая на закрытом шторкой окне, гласила: «Буфет закрыт до особого распоряжения». Я в легком недоумении таращился на табличку, когда голос поезда объявил: «Пожалуйста, садитесь. Двери закроются через одиннадцать секунд. Ускорение продлится триста тридцать шесть секунд. После этого пассажиры смогут ходить по вагонам». Я сел в ближайшее кресло и устроился поудобнее. Кресло было мягким, приспособленным для существ, у которых есть хвост, как у квинланцев. На подлокотниках находилась панель управления, а на подголовнике – динамики. Квинланцы любили путешествовать в роскоши. Но, с другой стороны, возможно, кому-то из них нужно было проехать полмиллиарда миль. Осуществимо ли это? – Прошу прощения, голос поезда. – Чем могу помочь? – Далеко ли до Конца Халепа? – Три тысячи восемьсот четырнадцать миль. – Нет… – Ну да, я неправильно выразился. – Сколько времени займет поездка до Конца Халепа? – Приблизительно шесть тысяч двести сорок четыре секунды, включая период ускорения и торможения. Приблизительно две тысячи двести миль в час. На такой скорости путешествие по топополису займет целую жизнь. – Какой – если говорить о расстоянии – может быть самая долгая поездка? – Граница видимой части Вселенной находится приблизительно в сорока пяти и семи десятых миллиардов световых лет отсюда. Ох. – Какова самая длинная поездка, которую можно совершить на поезде по «Небесной реке»? – Расстояние до Гренделя, который находится на противоположной стороне «Небесной реки», составляет приблизительно четыреста девяносто девять миллионов семьсот двадцать тысяч миль. – За какое время до нее можно доехать на этом поезде? – До нее нужно ехать не на этом поезде. Р-р-р. – А на чем нужно ехать? – Нужно сесть на поезд-экспресс, в котором есть купе и спальные места. – И сколько продлится эта поездка? – Приблизительно двенадцать дней. – Экспресс едет быстрее? – Экспресс едет по особым магистралям и развивает скорость до пятисот двадцати семи миль в секунду. Удивительно точное значение. Я быстро провел подсчеты и понял, что такая скорость приведет к появлению псевдогравитации, равной одной стандартной g на Квинлане. Только поезд при этом будет не только ехать по топополису, но и вращаться в противоположную сторону по сравнению с мегаструктурой в целом: именно для этого и нужен спиральный рельсовый путь, который описывал профессор Гиллиган. В любом случае в данный момент я ехал на местном поезде, который рассчитан на более скромные скорости. В моем распоряжении пара часов, а делать абсолютно нечего. – В какой стороне находится Конец Халепа? – Он перед нами. Я стиснул зубы, чтобы не выругаться. – В каком направлении находится Конец Халепа по отношению к Хребту Гарака? – Это находится в той стороне, где солнце. Мне пришлось немного подумать и проверить параметры перевода. «В той стороне, где солнце» означало направление, в котором движется искусственное солнце, то есть в нашей системе координат – на запад. – Можешь рассказать мне о том, что находится рядом с Концом Халепа? – Подробности недоступны. На станции есть киоск, в котором можно получить дополнительную информацию. Угу. Только он, скорее всего, закрыт. До особого распоряжения. К сожалению, голос поезда, скорее всего, обладал информацией, только напрямую связанной с поездами и их расписанием. Кроме того, если я буду задавать разные странные вопросы, то вызову подозрения. – Известишь меня, когда будем подъезжать к месту назначения? – Я поставлю будильник на двести двадцать четыре секунды до начала торможения. Это приемлемо? – Э-э-э, да. Спасибо. Я тем временем отправлю «мэнни» в режим ожидания и тогда смогу заняться делами. * * * – Они в самом деле учли все это? – спросил Уилл. – Стивен обратил внимание на то, что трубы экспресса спиралевидные, и даже предположил, почему сделано именно так. Когда поезд едет по спиралевидным путям, они полностью нейтрализуют вращение мегаструктуры. А скорость поезда при движении вокруг длинного радиуса рассчитана таким образом, чтобы заменить утраченную искусственную гравитацию, которую создает вращающаяся оболочка. Круто. Я ухмыльнулся, увидев реакцию Уилла. Такой ответ я рассчитывал услышать от Билла. Но, как всегда, Боб – это Боб. – Ага. Значит, скоро я приеду в Конец Халепа и отправлюсь в ближайшие горы. Если сегменты в достаточной степени стандартизированы, а причин сомневаться в этом нет, то найти вход будет не слишком сложно. – Но вот вопрос: сработает ли пропуск Наташи в четырех тысячах миль от ее города? – И посмею ли я проверить это? Ведь может включиться сигнализация. Нас прервал голос поезда; он проник в мою ВР через канал связи с «мэнни». – Мы приближаемся к месту назначения. Уилл выбрался из кресла-мешка. – Похоже, тебе пора выходить на сцену, – сказал он и, махнув мне рукой, исчез. Я вошел в «мэнни» и моргнул, притворяясь, будто проснулся. – Спасибо. На поезде еще кто-нибудь есть?