Она объяснила мне дорогу, а я поблагодарил ее и взял еще одно пиво – просто чтобы упрочить добрососедские отношения. * * * На этот раз я хотел действовать осторожно, поэтому решил, что не буду задавать слишком много вопросов одному собеседнику. Перебравшись в другую таверну, я заговорил со случайно выбранным пьянчугой. – Слушай, мой двоюродный брат остановился в пансионе «Старый дуб». Я не могу его найти. Выручай. – Дружище, похоже, ты слишком загляделся на девочек, – усмехнулся пьянчуга. – Скорее всего, ты прошел мимо «Старого дуба», когда шел от пристани. – Он окинул меня взглядом. – Твой двоюродный брат, должно быть, из богатой семьи. Жилье в «Дубе» стоит недешево. Я рассмеялся и постарался притвориться смущенным. У меня уже была история, заготовленная на этот случай, и притом неплохая. – Дедушка надеется, что Теодор пристроит меня в какой-нибудь из своих проектов. Потому что в Конце Халепа все кисло. – Я внимательно посмотрел на него – мне хотелось узнать, значит ли для него что-нибудь это название. Но нет, увы. – Теодор работает в библиотеке, хотя деньги ему и не нужны. Наверное, я смогу разыскать его там. – В какой именно? В Согласии или в Крюке-для-мяса? Ой. – Э-э-э… если честно, то я пропустил это мимо ушей. Но я помню, что Теодор работает в той из них, которая ближе к его дому. Он ненавидит ходить пешком. – Значит, в Согласии. – Он объяснил мне, как туда добраться. – Надеюсь, у тебя все получится. Квинланец сокрушенно посмотрел на свою кружку. Я понял намек и заказал еще пива, после чего настроение его сразу же улучшилось. В библиотеке я показываться не собирался – так же, как и разгуливать по пристани с моноклем в глазу и с тросточкой в руках. Мне нужно было выяснить, идут ли по моему следу агенты Сопротивления. Если они есть и в этом городе, значит, я всегда буду на их радаре. Я поселился в «Старом дубе», и он действительно оказался дорогим. По моим подсчетам, имеющихся у меня денег хватит на три месяца. Нет, так долго торчать тут я не собирался, но расходы все равно меня тревожили. Я мог бы продать ножи, но у меня возникло такое ощущение, что нормальную цену никто за них не даст. * * * Потратив целый день на то, что, вероятно, можно назвать шпионской работой, я заскочил в свою ВР и увидел там Хью. Пока я падал в свое кресло, он отсалютовал мне чашкой с кофе. – Успешно ли идет битва, о великий предок? Я фыркнул в ответ, но почувствовал, что включилось мое паучье чутье. Периодически Хью пытался изображать дружелюбие, но это всегда выходило неубедительно. Изначальный Боб никогда так себя не вел, и мне не казалось, что «прыгуны» эволюционировали в обходительных торговцев подержанными автомобилями. Будь мы персонажами фильма, то сейчас он бы прислонился к шкафу и насвистывал, глядя в потолок. Но вот вопрос: почему? – Я несколько дней наблюдал за пристанью, – ответил я. – Там есть пара парней, которые, похоже, сменяют друг друга и у которых нет других дел, кроме как подпирать стены. Но это не значит, что они из Сопротивления. А если они работают на него, то не очень сильно стараются. – Возможно, они разослали по всему сегменту приказ следить, не покажемся ли мы. Ну, то есть ты. – Возможно. А ты чем занимаешься? Хью ткнул себя пальцем в грудь. – Я теперь матрос на торговом корабле, который ходит по всему сегменту, по всем четырем рекам. В данный момент мы идем вниз по Аркадии. – Хм… На самом деле это не самая плохая мысль. Он затеряется среди команды, сможет пообщаться с матросами и почти каждый день будет в новом городе. – Кстати, Боб… По тону голоса я понял, что сейчас начнутся неприятности. Я склонил голову набок, пытаясь выглядеть как можно более невинно. – Может, объяснишь мне кое-что? – спросил Хью. – Мои товарищи умирают от смеха каждый раз, когда обращаются ко мне. Я лишь через пару дней догадался перевести свое имя обратно с квинланского. Невинность. Невозмутимое выражение лица. Я ничего не знаю. – Программа-переводчик придумывает квинланские имена и случайным образом связывает их с английскими. – Случайным образом. – Ага. Хью снова задумался. – Значит, переводчик совершенно случайно выдал мне имя «Самогон»? – Ну, в общем, да. Хью уставился на него, а я – на него. Я старался как можно дольше сохранять невозмутимость, но в конце концов сломался. Захохотав, я уже не мог остановиться. – Ну… ты же… Я мог выдавливать из себя только по одному слову в промежутках между приступами смеха. Хью ухмыльнулся, а затем тоже рассмеялся. – Ну ладно, – сказал он наконец, – это действительно смешно. Но, ты же понимаешь, теперь между нами война? Я ухмыльнулся в ответ. – Но, пожалуй, это имя останется с тобой навсегда. – Точно. Я объяснил парням, что меня прозвали так в шутку, а потом прозвище приклеилось. Я кивнул, отдавая должное его сообразительности. – Узнал ли ты что-нибудь в ходе своих странствий? – Ничего интересного. В общем, все осознают, что существует Администратор и Сопротивление. Многие понимают, что они живут в искусственно созданной мегаструктуре и что их удерживают на определенном уровне развития технологий. Для других это что-то вроде мифа, в котором действуют боги, демоны и тому подобное. В любом случае большинству на все это плевать. – Серьезно? – Ага. Дело в том, что жизнь тут весьма неплоха: никто не голодает, и войн тут нет – города могут поспорить за рыбные места, но не более того. Познания о медицине отличные, все знают, что такое санитария, поэтому смертность невелика. Численность крупных хищников, которые раньше ели квинланцев, поддерживается на очень низком уровне. Большинство местных умирает от неизлечимых болезней, старости, погибает в драке или во время других злоключений. Сложно придумать довод, который заставил бы среднестатистического квинланца разозлиться на текущее положение дел. Хью, похоже, собирался сказать что-то еще, но сдержался. Это усилило мои подозрения. Хью точно что-то от меня скрывает, но что именно – нечто важное или новую бредовую теорию? – Ну ладно, – сказал я, – в Кедрах мне больше делать нечего. Про Конец Халепа тут никто не слышал, и если я не буду гулять по городу с плакатом, на котором написано обо мне все, то вряд ли наткнусь на Сопротивление или на Администратора. Чуть ниже по течению есть транспортная станция, так что я, пожалуй, попытаюсь в нее проникнуть. – Ты превращаешься в настоящего малолетнего преступника, – ухмыльнулся Хью. – Ну ладно, удачи. 9 Объявление войны Уилл. Июль 2334 г. Заседание Совета ОФРС Я гулял по одному из новых экспериментальных городов на Вальгалле, построенных «под открытым небом», когда на моем дисплее появилось сообщение: ОФРС объявила о созыве экстренного совещания. Теперь, когда возникла проблема со «Звездным флотом», эта новость почти наверняка предвещала беду. Биосуществам понадобится время, чтобы добраться до устройств связи, поэтому я не чувствовал необходимости бросать «мэнни» где попало. Поддав газу, я устремился в сторону парка: там есть скамейки, на которые можно сесть. Через несколько минут я усадил «мэнни» в деревянное кресло и вернулся в вирт. Заседание еще не началось, и поэтому я решил прочесть заявление Совета Пангеи. Вчера в 8.30 утра по стандартному времени флот Пангеи вступил в бой с устройствами фракции Бобов, которую пренебрежительно называют «Звездный флот». Эти устройства незаконно блокировали нашу станцию связи с намерением использовать ее в качестве козыря на переговорах с нашим правительством, которое «Флот» пытается шантажировать. Наши силы одержали победу в бою, но противник – возможно, в припадке ярости – уничтожил захваченные им системы. Тем же закончились наши попытки вернуть под свой контроль автофабрики в системе Пангеи. Теперь мы находимся в опасной ситуации, поскольку потеряли половину наших производственных мощностей и практически все системы, обеспечивающие связь с ОФРС. Оправдания подобным действиям нет. Поэтому Совет Пангеи объявляет войну группе, известной как «Звездный флот». Все имущество «Звездного флота» по возможности будет найдено и конфисковано. Торговля и общение с агентами «Звездного флота» отныне являются преступлением для жителей Пангеи и будут караться в соответствии с «Законом о мероприятиях военного времени». В послании было еще несколько параграфов, но основный смысл был ясен: Пангея официально вступила в войну. Я открыл несколько документов, чтобы узнать подробности. Колония пыталась получить доступ к станции связи и провести ее перезагрузку, но на станции сработал механизм самоуничтожения. Никто не погиб, но пара кораблей получила значительный урон. Администрация затем попыталась проделать то же самое с одной из автофабрик в точке Лагранжа, и на ее корабли напали беспилотники-«шахтеры» и «бродяги». Если не считать последовательности, в которой произошли взрывы, это было фактически повторение событий на Ньюхолме.