Мы оба прекрасно это знали; вероятно, Хобарту казалось, что таким образом он поддерживает разговор. – Ядерный заряд будет установлен немедленно, в зависимости от результатов, – добавил он. – Ясно, командор. Вряд ли вам понадобится ядерная бомба. Насколько я понимаю, если мы потерпим неудачу, это приведет к самоуничтожению станции. Хобарт улыбнулся, но промолчал. Мы скоординировали действия так, чтобы атаковать автофабрику и космическую станцию одновременно: нам хотелось, чтобы внимание «Звездного флота» было рассеяно. Правда, огромной пользы это не принесет, но все-таки это лучше, чем ничего. – Пока никаких признаков сопротивления, – сказал Миллер. – Странно. – Хобарт нахмурился. – Автофабрика находится под их контролем уже два дня. Неужели за это время они не могли создать хотя бы пару этих ваших снарядов? – Все верно, командор. И еще они могли бы запустить… – Обнаружен противник, – вставил Миллер. – Совсем другое дело. – Миллер коснулся своей эмблемы. – Подробности, пожалуйста. – Судя по всему, это снаряды. Двадцать штук. Прямой вектор атаки, никаких уловок. Хобарт недоуменно посмотрел на меня. – Вы, парни, обычно действуете весьма хитроумно, но это, похоже, максимум того, что они успели бы сделать. Может, это ловушка? – Не думаю, командор. Это больше похоже на последнюю отчаянную атаку или на акт неповиновения. Я бы на их месте подождал подольше, чтобы наши корабли оказались ближе друг к другу. – Дилетанты, – буркнул Хобарт. Ровный, лишенный эмоций голос Миллера раз в несколько секунд сообщал нам о том, как развиваются события. – Подразделения вступают в бой. Первая группа, вражеские потери – пятьдесят процентов. Вторая группа вступает в бой. Вторая группа: осталось только два вражеских корабля. Применяем «шипы»… Поле боя зачищено. Ну, вот и все. Если в рукаве «Звездного флота» не припрятан линкор крии, то путь к цели свободен. – Командор, последний шанс. Возможно, автофабрику еще удастся спасти. Он покачал головой. – Она того не стоит. Слишком велика опасность, что в ней скрыты вредоносные программы. Даже ваши «прыгуны» не могут гарантировать стопроцентную очистку. Лучше мы построим новую. Несомненно, свою роль сыграл и тот факт, что, с формальной точки зрения, автофабрика принадлежала Бобам. Люди не стали бы так быстро списывать ее в утиль, если бы она была собственностью Ньюхолма. Вдруг молчание расколол резкий гул, и голос Миллера объявил: – Взрыв на космической станции. Это не мы. Похоже на самоуничтожение. – Черт! – воскликнул я и повернулся к командору. – Я изучу журналы событий, и, возможно, мы узнаем, как избежать этого в будущем. Ваша запасная станция готова? Он покачал головой. – Она начнет работу только через сутки. Мы решили, что ждать нельзя. У нас – как, наверное, и у вас – есть небольшие корабли, оснащенные УППСами, но их не хватит на то, чтобы создать полноценное подключение. Фактически мы на целый день будем отрезаны от ОФРС. – Хобарт мрачно улыбнулся. – С практической точки зрения это нестрашно, но, ты же знаешь, у начальства будет истерика. Нельзя мешать торговле, и весь прочий бред. – Ага. – Я закатил глаза. – Командор, по-моему, тут и так настоящий дурдом. Хуже уже не будет. Командор Хобарт кивнул мне, а затем отвернулся и начал отдавать приказы Миллеру. Я решил, что мне пора откланяться, и направился к выходу. Обычно я хранил этого «мэнни» в столице Ньюхолма – на тот случай, если придется взаимодействовать с местным правительством. Но, понимая, чем может закончиться данная встреча, я решил вытащить его с планеты. Говард предупредил меня, что постоянная склонность людей искать козла отпущения начала сильно осложнять жизнь Бобам. Мои финансы я уже перебросил в другое место с помощью банковской сети, связавшей несколько звездных систем. Цепочка операций была настолько хитроумной, что «распутать» ее невозможно. Мое физическое имущество уже разными путями направлялось к поясу Оорта. Доберусь до своей базы, и тогда уже подумаю о дальнейших действиях. Как только я вышел из здания, передо мной приземлился один из моих грузовых беспилотников. Не сбавляя шага, я зашел в него и приказал беспилотнику взлететь. У меня есть максимум полчаса, прежде чем правительство – «большие шишки» на местном сленге – конфискует или национализирует мое имущество или украдет его любым другим способом. Забавно, что после войны за независимость на Посейдоне Бобы пришли к негласному соглашению – не публиковать и никаким иным образом не освещать существование суддар-маскировки или планов по ее использованию. Пожалуй, семена взаимного недоверия были посеяны еще до того, как «Звездный флот» начал вбивать клин между нами. А может, их недоверие и стало причиной подобного отношения к нам. Но как только я вывезу свою технику с планеты, шансов найти ее у людей не будет. * * * Мои расчеты оказались слегка пессимистичными: прошло почти три часа, прежде чем был издан указ, предписывающий «взять под контроль» все находящееся в системе имущество Бобов. Законность данного шага будет установлена позднее. Одновременно вооруженные силы и финансовый сектор получили инструкции немедленно принять меры. На то чтобы раскрутить клубок из различных фирм-«прокладок» и фиктивных корпораций, которые я создал за последнее время, у бюрократов уйдет пара дней, после чего они найдут только пыль в моих карманах. Меня больше беспокоили действия военных: две эскадрильи отошли от баз флота в точках Лагранжа и быстро отправились туда, где меня видели в последний раз. К несчастью для них, я уже неоднократно изменил курс, так что я не только не находился в предполагаемой точке, но и мой вектор не был радиальным к ней. Космос расчерчивали импульсы суддаров, но все они беззвучно скользили мимо моей маскировки. Всего через минуту на связь со мной вышел командор Хобарт. – Клод Йоханссон, военные власти берут вас под арест в соответствии с приказом больших… э-э-э… Совета Ньюхолма. Выключите двигатели и позвольте нашим людям подняться на борт вашего корабля. Я разрешил себе потратить немного времени на то, чтобы посмеяться над оплошностью Хобарта. Отвечать я, разумеется, не стал, ведь при этом я выдал бы себя. Командор был обречен: его ждет долгий день, в течение которого ему придется тщетно объяснять «большим шишкам», почему он вернулся с пустыми руками. Я составил письмо и отправил его Биллу через свой ретранслятор, оснащенный УППСом. Нет, новая головная боль ему совсем не нужна, но происходящее здесь – часть картины в целом, и, скорее всего, нечто подобное случится и в других системах. Ответ я получил через несколько секунд. Нет, не миллисекунд, а секунд – настолько он был занят. – Спасибо за инфу, Клод. К сожалению, ты, скорее всего, прав насчет других систем. Я предупрежу Бобов, которых это может коснуться. Кстати, ловко ты провернул этот трюк с финансами. Улыбнувшись, я откинулся на спинку кресла и уставился в пустоту. Так или иначе, но с этой системой, скорее всего, покончено. Даже если местное правительство решит, что судиться со мной не стоит, мне будет сложно доказать, что я не слышал приказ командора и что все мои «шахматные комбинации» – это просто бизнес. Ну и ладно. Все равно я засиделся на одном месте. Марио и его команда уже нашли много интересного за пределами системы Других. Пожалуй, стоит присоединиться к ним и расширить границы исследованного космоса. 8 Поиски Боб. Июль 2334 г. Кедры Хью уже очистил запасной «мэнни» и отправился в путь. Я был рад, что он начал действовать в «Небесной реке»; если честно, то вся эта история с «транспортировкой» и душами меня пугала. Может, он решил перебраться в систему Эты Зайца, просто чтобы проверить свою гипотезу? По суше я добрался до поселения и, поболтав с парой местных, выяснил, что прибыл в город Кедры. Так моя программа перевела название местного дерева. Это был процветающий город с относительно большим флотом. Похоже, что самый ближний к горам порт получал значительное преимущество, ведь именно здесь скапливались все товары, которые вывозили в соседний сегмент «Небесной реки» и ввозили из него. Тут был в разгаре очередной праздник. Я решил побродить по улицам, посмотреть на достопримечательности и впитать в себя дух города. Друзей сейчас со мной не было, а одному легче затеряться в толпе. И я сделаю все, чтобы не заглядывать в повозки. Я увидел группу, которая танцевала кадриль, потрясающий струнный квартет и хор. Квинланцы прекрасно чувствовали мелодию и ритм, но короткие конечности никак не компенсируешь. Они никогда не займутся балетом – даже хип-хопом. Я решил проявить осмотрительность и проверить, нет ли тут бойцов Сопротивления. Если тут есть их наблюдатели, то я, скорее всего, их обошел, поскольку прибыл сюда по суше. Непринужденно, словно обычный квинланец, я выбрал одну из таверн и сел за стол. Это заведение значительно превосходило все прочие – тут был дворик, где можно было есть, пить и любоваться окрестностями. Однако через несколько минут мне стало ясно, что сидящие тут квинланцы не расположены к общению. Значит, идем внутрь. Я добрел до бара и заказал пиво и местный эквивалент сэндвича. Квинланцы пекли не настоящий хлеб, а что-то вроде питы, но сэндвичи существовали в разных вариантах, и в некоторых из них вообще не было рыбы. Только поэтому сэндвичи стали моим любимым блюдом. В паузах между поеданием сэндвичей я заговорил с барменшей. Клиентов было мало, она скучала и поэтому решила поддержать разговор. – Добрая женщина, я подыскиваю себе новое жилье. Можешь порекомендовать мне гостиницу или квартиру, откуда видна пристань? – Клянусь Матерью! Зачем тебе жить у пристани? М-м-м… Боб, соображай быстрее. – Я – художник. Сейчас я рисую корабли. Она склонила голову набок. Вероятно, решала, кто я – опасный тип или подозрительный. – Мой двоюродный брат Морис владеет роскошным пансионом «Старый дуб». Передай ему, что тебя прислала Мелани, и он найдет что-нибудь тебе по вкусу. И, несомненно, поделится с тобой прибылью. Удивительно, какую огромную роль в местном бизнесе играли личные знакомства. Но я не против, ведь теперь у Мелани есть повод помочь мне и закрыть глаза на мои странности.