– Ну ла-а-а-дно, – протянул я. – Локут и компания – команда, которая работает над андроидами-«буджумами». Сначала они займутся объектами низкого уровня – автономными системами, размещением мускулов, управлением и так далее. Это означает, что им понадобятся очень детальные сканы аборигенов – такие, которых у нас еще нет. – Видеозаписи тоже пригодятся, – сказал Локут. – Мы хотим разобраться в механике – в том, как они ходят, бегают, плавают. Представьте себе, что вы собрали бобра, который прыгает, словно выдра. Он наверняка вызовет подозрения у настоящих бобров. Я рассмеялся, а за мной – и все остальные. – Скорее всего, мы сможем получить видео у беспилотников-«шпионов». И это хорошо, потому что у нас уже много заявок на сканы. Хью, как там дела с вибрирующими окнами? – Не очень. Не так много мест, где условия позволяют вычленить звуки, которые можно использовать. Похоже, что снарки становятся болтливыми только в больших группах, словно подначивают друг друга. К сожалению, в больших группах выделить звуки сложно. Кроме того, оказалось, что стекло встречается не так часто, как мы предполагали. – Они же фактически находятся не на природе, а в среде с контролируемыми условиями, – сказал Билл. – Кроме того, мех позволяет им не очень волноваться насчет перепадов температуры. Хью ненадолго задумался. – Да, это довольно логичная гипотеза. Я тоже внимательно изучил часть сканов: похоже, что снарки затягивают окна промасленной бумагой. Ее гораздо легче сделать, но она совершенно не годится для наших целей. И все это означает, что нам придется полагаться на беспилотники гораздо больше, чем мы рассчитывали. Локут поднял руку. – Слушайте, нам бы очень пригодилось мнение биолога, особенно специалиста по анатомии. Не уверен, стоит ли об этом говорить, но… – Бриджит? – Да, от нее была бы польза. Я знаю, что большие группы Бобов ее пугают, но… – Я поговорю с ней, Локут, – со вздохом ответил я. – Еще что-нибудь? Уилл замахал рукой. – У меня есть на примете один человек, который был экспертом по мегаструктурам. Я назначу встречу и поговорю с ним. – «Был»? – Ну да, он умер. – Э-э-э… – Я искоса посмотрел на Уилла. – Погоди. Он репликант? – Ага. Отправился в вулканскую аркологию «Другая жизнь», которая находится в системе‐40 Эридана. Похоже, что сразу же после смерти он продолжил преподавать в университете, но уже с помощью «мэнни». Поэтому мне придется искать «окно» в его расписании. – Как знаешь. – Я оглядел собравшихся. – Нам нужно еще что-нибудь обсудить? Несколько Бобов покачали головой, но никто мне не ответил. – Отлично. Если понадобится, я снова соберу совещание, но в основном можете действовать по своему собственному графику. Всем спасибо. Через несколько миллисекунд исчезли все, кроме Билла. Нагрузка на систему ВР упала, и поэтому я заново активировал Дживса и взял у него чашку кофе. – Ну что? – Бриджит… – Билл помедлил. – Локут был прав, когда предложил пригласить ее в качестве консультанта, но я готов пойти еще дальше. Мне бы хотелось, чтобы она лично участвовала в экспедиции. Я нахмурился. – Билл, у нее дети. И Говард. Не знаю, удастся ли это все устроить. Ей придется надолго их покинуть. – Да, все так. Но, возможно, они что-нибудь придумают. Кроме того, она может клонировать себя. – Сомневаюсь. – Ну да, наверное, ты прав. Но давай не будем сразу списывать этот вариант со счетов, ладно? По крайней мере, поговори с ней об этом. Я кивнул. – Будет сделано. 10 Мечты начинают сбываться Хершел. Сентябрь 2333 г. Межзвездное пространство Я сел в кресло, переплел пальцы и ухмыльнулся Нилу. – Обожаю, когда план начинает воплощаться в реальности. – План, как же! Поцелуй мою бледную волосатую задницу! Мы просто озвучили одну идею… – И кто-то на нее клюнул. Похоже, что многим жителям Ромула не по душе местный политический климат. – И это неудивительно, Херш, ведь ВЕРА не исчезла, даже если у нее и было несколько… э-э-э… пиар-аварий. Она по-прежнему пытается прийти к власти и диктовать свою политику. – И раз за разом лажает. – Угу. Ну так что, какие у нас результаты на данный момент? – Ну, кто-то создал общество… – Я сделал паузу, чтобы еще раз прочитать письмо. – Его назвали «Всегда вперед». Звучит высокопарно. В обществе около пятнадцати тысяч членов. – И все они готовы сесть на корабль и создать новую колонию где-то далеко-далеко? – В теории – да, но я уверен, что для многих это просто игра или способ выразить свой протест. – Ты уверен, что хочешь двигаться этим путем, Херш? – Нил нахмурился, и тон его голоса был более серьезным, чем обычно. Я решил, что стоит прислушаться к его словам. – Брось, Нил. Мы ведь не раз говорили о том, что тут все заглохло. Ты согласился со мной… – Я согласился с тобой? Когда это ты стал главным? – Неважно. Главное – мы согласились, что Бобы слишком увлеклись самолюбованием. «Геймеры», прыгуны и даже Уилл со своим терраформированием Вальгаллы… Они превратились в стариков, которые собирают марки. – Но ведь остались Бобы, которые идут вперед. – Финеас, Ферб, Икар и Дедал. Можно с тем же успехом сказать, что они убегают. Приятель, тут творится что-то нездоровое. – То есть ты передумал? – Нет, мне кажется, что я хочу увеличить масштаб проекта. Не просто перевезти еще одну партию людей на другую планету, а сделать нечто большее… – Например?.. – По договору с павами мы получили чертову прорву обработанного сырья, и поэтому можем очень-очень долго не останавливаться. Создадим достаточные внутренние производственные мощности, чтобы штамповать корабли «Парадиз», как на конвейере. Посадим на них ИМИ, как Бобы сделали в битве за Терру, и выпустим их во всех системах, мимо которых будем пролетать. – И будем управлять ими удаленно? – Да, Нил. Это называется «делегировать полномочия». – Или «лениться». А как же колония? – Если мы отправим управляемые ИМИ корабли вперед, то будем знать, есть ли в системе подходящая планета-кандидат. Если такая найдется, мы остановимся и построим колонию. – А затем полетим дальше? Это очень похоже на план Икара и Дедала. – По крайней мере мы будем что-то делать. Я уже устал быть музейным экспонатом. – Это не худшая из твоих идей. Давай обсудим ее с людьми из «Всегда вперед». Кивнув Нилу, я начал писать письмо – и впервые за очень долгое время снова почувствовал волнение. 11