Диденко выразительно взглянул на эквилов, все так же стоявших по обе стороны от создателя Виртмира. — И кто они? — вклинился Николаев. — Какие-то антивирусы, трояны, глюки, программы-мутанты-изгои? Владислав наслаждался интригой, улыбаясь. — Еще варианты? — он вытянул брови. Вариантов не было. — Я же не сказал, что Виртуальность «создала» внутри себя вторую реальность. Правильней — открыла путь к ней. — Он вновь замолчал, давая переварить услышанное. — Мудрено как-то, — сказал Николаев, насупившись. — Не томи. Диденко с надеждой взглянул на Миххика. — Ну же, товарищ следователь, распутывать хитрые задачки — ваша профессия. Савельев сглотнул вязкую слюну. Хотелось пить. Он взглянул на безучастных хранителей в стороне. — Это их территория? — выразил он свою догадку. Влад был удивлен. Он несколько раз хлопнул в ладоши совершенно без тени иронии или сарказма. — Очень близко, — прошептал он. — Виртуалка вышла на уровень бытия, который был уже обитаем. Более глубокий и масштабный слой реальности, способный влиять на саму Виртуальность. Эта пустошь своего рода ничейная земля, за которой лежит их мир, — Влад кивнул на эквилов. — Сюда можно зайти с обеих сторон, но гости здесь на равных правах. В силу своих возможностей, разумеется. Нам повезло, — Диденко улыбнулся. — Благодаря нашим друзьям, эта встреча останется скрытой. Именно из-за своей ограниченности Вирт разбрасывает ключи сюда: люди — ее эмиссары, лазутчики, добывающие сокровища из иной вселенной. Ведь все артефакты, полученные здесь, потом проходят через Вирт, а значит — считываются и остаются там. Так Кибер-реальность обучается, совершенствуется. — Так они… — Николаев качнул головой. — Инопланетяне, что ли? Диденко рассмеялся. — Не совсем, — сказал он, хитро щурясь. — Другая форма жизни из другой вселенной. Миххик и Александр выглядели растерянно, и Влад поспешил их успокоить: — Все в порядке, они лояльны к нам. Кстати, эквилы — удачное название, мне нравится, — сказал серьезно Влад. — Отражает их склонность к равновесию. Николаев только неопределенно дернул плечом. — А квесты? — спросил Миххик. — Зачем это им? — Так они общаются. Узнают собеседника, скажем так. Квест — зеркало, в котором отражается сущность его участников: ценности, взгляды, эмоции, страхи, цели. Вы не слукавите, не отмолчитесь, придется действовать. — Но там ведь можно сдохнуть! — воскликнул Николаев. — Что за общение такое?! — Но можно получить взамен нечто ценное и уникальное, — возразил Влад. Саша вспыхнул. — Серьезно?.. Я шел не за оружием! Я не желал становится убийцей! А что в итоге?! — Люди здесь гости. И правила устанавливают хозяева, — спокойно произнес Диденко. — Повторю: квест — зеркало. Твой мне довелось видеть. И не криви душой, Саша. Ты ведь завидовал носителям, втайне ненавидел их. Ты всегда хотел быть особенным, влиятельным, выше остальных. Вот и получил то, за чем стремился. Ты ведь и в бизнес ушел только ради амбиций. — Да пошел ты… — зло процеди сквозь зубы Николаев. — У меня дети, жена… их кормить надо! — он отвернулся. — Ладно, сбавьте обороты, — осадил обоих Миххик. Он посмотрел в глаза Диденко. — И что дальше? — Дальше… — Влад поджал губы. — Дальше Кибер вас не выпустит. Сейчас наша беседа глушится, и он не может вас найти, и это вызывает у него интерес. Скорее всего, он попытается вас устранить при возможности. Как однажды меня. — Он замолчал, вздохнул. — Ну да не будем о грустном, не зря же я стою пред вами. Если хотите выбраться, вернуться в привычный мир, — придется остановить Виртуальность. — Ну ты и скотина… — завелся Николаев. — Это ведь ты все подстроил, да? — Диденко легонько улыбнулся. — Ты не понял?! — крикнул он Миххику. — Нас развели! Он навесил эти хреновы способности, и загнал сюда как овец! А теперь играет нами! — Уймись, — сказал Савельев ему, затем вопросительно взглянул на Диденко. — То, что я вам рассказал — правда, — очень раздельно проговорил Влад, и все же странная улыбочка не сходила с его губ. — Но не вся, — понял Миххик. Диденко кивнул. — Не вся. Больше сказать не могу. Придется довериться. — Что нужно делать? — устало спросил Миххик. — Эх, сыграл бы еще в загадки, но не буду испытывать ваше терпение, — хохотнул Влад. — Остановить Кибер очень просто: через персонажей. — Он замолк и самодовольно переводил взгляд то на Савельева, то на Николаева. — Влад… — прошептал Миххик, отирая лицо ладонью. — Даже, если ты голограмма или хрен тебя разбери что, мы сейчас набьем твое ненастоящее… морду. Хватит этих загадочных молчаний… — Ну ладно, ладно, — примирительно сказал Диденко. — Итак, — Влад развел руками, — частица Вирта есть в каждом носителе. Это вы уже поняли. Персонаж — определенный оттиск ее самой. — Он выдержал паузу, затем продолжил: — Обратите внимание — персонаж проявляет свои качества наиболее полно и ярко только в Виртуальности, так сказать, в родной среде. Это важно. Если отбросить частности, то в реальном мире полного раскрытия способностей не случалось. Поверьте, я проверял. Зачастую на крайне низком уровне. Но и это уже большая опасность. — Можно короче?.. — простонал Николаев. Влад покачал головой: — Нельзя. Теперь десерт. Раз персонаж — малая копия Вирта, от плоти его, то и избавиться от Кибера можно… — он вытянул брови, давая закончить мысль собеседникам. — Счас дам в рожу, — предупредил Александр. — Придется догадаться самим, — закончил Диденко. Повисло молчание. — Влад, это не смешно… Как понять… — начал Савельев, но Влад его оборвал. — А ты понимай, как хочешь, товарищ следователь. Но больше сказать не смогу. Я и так слишком многое отдал, чтобы вы это услышали. А больше, по уговору, не положено, — он лениво качнул головой в сторону эквилов. — Что ж, был рад знакомству, разговору да и вообще компании. — Диденко кивнул, сунул руки в карманы брюк и, развернувшись, двинулся прочь. — Стой! Погоди, Влад! — окликнул его Миххик. Тот обернулся. — Но… что со мной было, там в… — слова встали в горле. Влад прищурился, едва улыбнулся. — На крыше дома? Твой персонаж исчез, — сказал он просто. — Мое прошлое, — вставил Миххик. Диденко повел плечами. — Считай, это мой тебе презент. Личный квест. Одно из самых тяжелых испытаний для человека — искушение остаться с теми, кого любишь. Кого давно уже нет. — Он серьезно взглянул Миххику в глаза. — Поверь, я знаю каково это. Ты прошел испытание, и теперь эквилы у тебя в долгу. Редкий случай. Воспользуйся им правильно. — Но ты же толком ничего не объяснил! Не дал ответа! — крикнул Миххик. Диденко закрыл глаза, запрокинул голову и втянул ноздрями воздух. — Дождем пахнет, — сказал он. Шагах в десяти от него, в воздухе, повисла дверь в белесое ничто. — Влад! — обреченно крикнул Миххик. Диденко взглянул на него, серьезно, без тени иронии или дурашливости. Сказал прощально: — У вас получится. Я верю, — и он вошел в горящий белизной проем. Дверь закрылась. Усилился ветер, поднял тучи пыли. Хранители ждали. Миххик понимал, что должен взыскать долг. Но какой? Позади нервно захихикал Николаев. Следователь обернулся. — Ты чего? — спросил он. Александр взъерошил волосы, и, вытянув руки вверх, вновь засмеялся. Успокоившись, он перевел взгляд на Савельева. — А ты не понял? — глаза его блестели. — До тебя еще не дошло? Миххик молчал. — Если я могу убить персонажа, творение Виртуальности, — дрожащим от волнения голосом сказал Саша, — то и ее саму, получается, тоже. — Он закрыл лицо руками и сел на землю. Савельеву показалось, что Николаев плачет. — За что?.. Ну почему я?.. У меня жена, дети… И теперь Миххик понял причину его отчаяния. Саше Николаеву придется остаться здесь. Точнее, отправиться в ничто, в прослойку между Виртом и этой реальностью. И оттуда уничтожить Кибермир. В самой Псевдореальности такой фокус вряд ли пройдет. А дорога обратно, в реальный мир, лежала через Вирт. А его, теоретически, не будет. Николаев навсегда останется здесь. Миххик вздохнул, собираясь с мыслями, повернулся к хранителям. — Могу я просить, чтобы он вернулся? — спросил Савельев очень раздельно, указав на ноющего Сашу. В больших глазах эквилов не читалось ничего. Один из них, который стоял ближе, совсем по-людски отрицательно качнул головой и сказал: — Не дают наград тому, кто не бывал в беде.