Нео кивнул. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — сухо сказал Савельев. Нео дернул плечами: — Да не вопрос, забегайте. Звоните, пишите. Подписывайтесь на мой канал. Черкашин провел следователя к дверям, они пожали друг другу руки, и Нео запер дверь. Стоя в темном, пыльном коридоре он слушал удаляющийся звук шагов по ступенькам. — Н-да, — вздохнул блоггер. — Вот это ботва… * * * Нео сидел за барной стойкой и попивал ненастоящее пиво из высокого бокала. Суббота, выходной — народу в Виртуальности было много. Народ отдыхал. Даже в этом виртуальном кабачке, среднем по меркам Псевдореальности, был аншлаг. Максим отхлебнул из бокала, вытер пену с губ, и взглянул на часы на стене бара. Без пяти двенадцать. В этот момент на его плечо легла крепкая ладонь. Черкашин обернулся. — Здорово, Макс, — рядом присел опрятный, коротко стриженный брюнет в пиджаке и тертых джинсах. — Привет, Санек, — отозвался Максим. — Кофейку сбацай, — сказал Александр бармену, и обернулся к Нео. — Ну, кибермессия, рассказывай. Максим поерзал на стуле. — Да все по-старому, — отмахнулся Нео. — Сам-то как, бизнес идет? — начал издалека Черкашин. — Бизнес идет, бизнес растет, — Саша улыбнулся и обвел руками заполненный посетителями зал. — Думаю, расширятся, еще одно заведение открыть. — Это хорошо… — протянул Нео, взял горсть соленых орешков из вазочки, бросил в рот. — А с игрой как дела обстроят? Развиваешь? Александр замялся, неоднозначно качнул головой. Видимо, там дела шли не очень. Нео познакомился с Александром Николаевым год назад. Саша только начинал свое дело в Виртуальности и попутно работал над некой игрой. По его словам — настоящий прорыв в игроиндустрии. Обещал ультра-реалистичность, максимально достоверные ощущения и прочее. Когда появилась первая тестовая версия игрушки, Николаеву потребовалась публика. Как можно больше. Тогда-то он и обратился к Нео, как лицу известному в Кибермире, с просьбой о небольшой рекламе. Черкашин постарался от души, и желающих испытать новый продукт оказалось более чем достаточно. Игра звезд с неба не хватала, получила скромные отзывы и о ней потихоньку забыли. А вот кабачок, напротив, снискал добрую славу, и с клиентурой здесь проблем не было. Вся около-игровая тусовка преместилась сюда. В знак благодарности Максим получил очень приятную скидку, пожизненно свободный вход и неплохой гонорар. — В общем, игра загнулась, так? — уточнил Макс. Саша скривился. Ему подали кофе, он сделал несколько торопливых глотков, и отставил чашку. — По чесноку, Макс, — некогда. Дел по горло, сам видишь. Максим окинул взглядом оживленный зал. — Вижу, — согласился он. — Там люди работают, конечно, поддерживают проект, но… — он виновато развел руками. — Ясно… А я тут слыхал какие-то умельцы научились из Вирта в реал стучатся, — соврал Макс. — Думал, ты в курсе. Саша насупился. — В смысле? — Напрямую, без подключения, — загадочно сказал Нео, допивая пиво. — Сидишь ты вот на этом месте, а я в море плаваю, к примеру. И захотелось тебе мне сказать что-то, привет передать. И ты такой — хлоп, и готово. — Без подключения? — Николаев задумался. — Даже не знаю… — В общем, ты ничего такого не слыщал? Александр взглянул Черкашину в глаза, хитро прищурился. — Макс, ты под меня копаешь, что ли? У Нео едва дернулась бровь. — Нет, — попытался спокойно ответить он. Хозяин бара, вздохнул, сказал мягко: — Говори прямо, чем смогу — помогу. Максим поскреб небритую щеку и решил идти ва-банк. — Короче, тема есть. Типа по всей стране кто-то валит носителей. Только носителей, врубаешься? Валит конкретно, с одной тычки. Рандомно. Судя по всему — из Вирта. Без подключения, в реал прям. Саша напрягся. Забарабанил пальцами по стойке. — Слухи ходили, ходили, конечно… — вдруг тихо сказал он. — Но особого внимая я им не придал. Нео кисло улыбнулся, поглаживая пальцем пустой бокал. — Ну да, тебе волноваться не стоит, тебе не жмет. — Черкашин посмотрел Саше в глаза. Тот отвел взгляд. Да, это его не касалось. Он не носитель. Обычный парень с небольшим офисом в центре города и бизнесом в эфемерном мирке. Деньги, впрочем, зарабатывал вполне реальные. Таким, как он, до проблем носителей дела нет. — Разговор должен остаться между нами, Саш, — серьезно сказал Максим, хорошо понимая, что рано или поздно, он кому-то да выболтает. Как однажды, нажравшись в стельку, выболтал Нео, что изменяет жене в Виртуальности. Но изменой это не считает. Ведь понарошку все, не по-настоящему. Правда, оргазмы, по его заверению, он испытывал самые натуральные. Впрочем, то, что проговорится, было весьма кстати. — Понял, буду молчать, — быстро вставил Александр, и пальцы его нервно застучали по гладкой стойке. Но, по-моему, это ерунда, такое вряд ли возможно. Максим хмыкнул. — А то, что сейчас творится, Сань, возможно? Что мы с тобой торчим хрен знает где, лакаем непонятно что вместо пива и кофеечка, чувствуем вкус, персонажи, опять же, — такое возможно? — Ладно, ладно, понял. — Саша почесал лоб, сказал: — У нас подобного в работе не было. Так, стандартная игрушка, с упором на нейронный код, для обострения ощущений. А чтобы убивать, да еще так, — он взглянул на Нео. — Это, брат, надо постараться. Тут работа даже не профи. Это… — Он вытянул брови и метнул взгляд в потолок. — Птичка чирикнула, мол, админы не при делах, — быстро сказал Нео. — Они и сами рады разобраться. Им это не на руку. Максим поднялся. — Ты поузнавай у своих ребят, Саш. По дружбе, лады? — Угу… поузнаю, конечно, — как-то вяло отозвался Александр. — Поузнавай, — чуть с нажимом повторил Нео. — И жене привет от меня передавай, — Черкашин был серьезен как никогда. И Саша поплыл. В реальном мире Максим ни разу не встречался с супругой Николаева, а вот в Псевдомире они несколько раз пересеклись. И Нео был ей симпатичен и приятен. Можно сказать, они немного дружили. И Саша об этом знал. А Черкашин знал о Сашиных эротических подвигах. — Поузнаю, Макс. По дружбе, — уверенности в голосе собеседника очень добавилось, и Максим удовлетворенно кивнул. — До скорого. Жену береги, — напоследок сказал Максим, хлопнув Сашу по плечу, и двинулся к выходу. Владелец заведения тупо глядел Черкашину в спину. Когда Нео свернул в коридор, к выходу, Саша сжал кулак, прошипел: — Вот же с-сука… — Он резко развернулся, грубо сказал бармену: — Водки мне налей. * * * Выбор сотового телефона — дело ответственное и серьезное. Особенно, когда ты личность известная. Особенно, если в Реальности-два. И уж очень особенно, если твой персонаж — Нео. Максим неоднократно подвергался прослушке и взлому смартфона. Даже с компьютером дело обстояло проще — вирусы приходили на почту едва ли не каждый день, но Черкашин научился с этим бороться. А вот с телефоном как-то не сложилось. Желающих взломать самого Нео всегда хватало. При его-то положении звонить и отвечать на вызовы приходилось часто. И если телефон хакнули — в руках бесполезная вещь. Нередко из-за таких шалостей страдали репутация и кошелек Максима. Сперва Черкашин давал хулиганам отпор. Отлеживал, взламывал их компьютеры, форматировал винчестеры, жег процессоры и платы вирусами творчества своих друзей хакеров, но это отнимало слишком много времени. А злоумышленников не уменьшалось. И вот однажды, на столичном радиорынке, он взял в руки старенькую Нокию. Крошечный монохромный экранчик, никаких назойливых мелодий, никакой поддержки никаких файлов. Никакого интернета и прочей мишуры. Лаконичность и простота. Неделя без зарядки. И жизнь стала чуточку прекрасней. На столе задребезжал легендарный мобильник, тренькнула примитивная мелодия. Максим отложил бутерброд с колбасой на салфетку, смочил горло пивом, и снял трубку. — Че да как, Санечек? — отозвался Черкашин, откидываясь на спинку кресла и глядя на потолок. — Привет, Макс. Есть тут кое-что по твоей теме. Нео сел ровно, заметил: