— Вы не разувайтесь, я не особо убираюсь, — бросил он, резво шлепая по коридору. — Давайте на кухне потрещим. — Угу, — отозвался Миххик, снимая плащ и вешая его на загруженную вешалку. В небольшой кухоньке царил бардак. В раковине росла башенка из немытых кастрюль и тарелок. На полу, вдоль мебели, тянулся ряд пустых бутылок из-под всевозможных сортов пива. На подоконнике стояла забитая до отказа окурками банка от растворимого кофе. Тут и там — целлофановые упаковки от сухих закусок. — Располагайтесь, — Максим небрежно махнул на покрытый пылью мягкий уголок. Миххик, скрепя сердце, сел. — Пивас? — Черкашин открыл холодильник, раздался приятный стекольный звон. — Нет, спасибо, на работе. — Ну да… — он достал бутылку чешского «Старопрамена», сноровисто сорвал крышку черенком ложки и сел напротив, забросив ноги на табуретку. Крепко приложился к пиву. — Люблю пивчелло, — сообщил он, едва Миххик хотел начать разговор. — Максим, у меня к вам будет несколько вопросов, дело очень серьезное… — начал следователь. — Для меня это ведь не просто бухло, — философски сказал Нео. — Это напиток гурманов… — Максим… — оборвал его Миххик. — Да, да… Что там? — Я расследую серию убийств, — серьезно сказал Миххик. — Ежедневно в стране убивают по одному носителю. Максим напрягся. Отставил пиво. Снял ноги с табуретки. Задумался. — Рандомно? — спросил он. — Что?.. — Ну, случайным образом? — пояснил Нео. — Возможно. Черкашин поскреб подбородок. — Жестко, — констатировал он, потянувшись к бутылке. Но пить не стал, спросил настороженно: — А я тут причем? Миххик вздохнул. — Во-первых, вы носитель, — терпеливо ответил Савелеьв. — Во-вторых, можете помочь следствию. Нео тяжело сглотнул, на лбу выступила испарина. Следователь мерно объяснил суть дела, рассказал о жертвах. Чем больше Миххик говорил, тем мрачнее становился Черкашин. Он то и дело прикладывался к пиву и нервно ерошил волосы. — То есть, грохнуть могут в любой момент? — уточнил хозяин квартиры, дослушав Савельева. Тот кивнул. — И по одному каждый день? Снова кивок. Нео вытянул брови, уставился в потолок. Там пауки наплели уже столько паутины, что хоть свитер вяжи. — У нас в стране где-то тыщь пятнадцать носителей наберется. Ставки не так уж и плохи. Хотя, все равно подгорает. И че от меня надо? — Вы известная личность в Реальности-два, у вас есть связи. Поговорите с нужными людьми. Осторожно поинтересуйтесь не было ли чего необычного в Кибермире. Может, появились не совсем легальные новшества. Вы понимаете, о чем я? Максим понимал, он часто кивал и растерянно смотрел перед собой. — Не совсем легальные… — пробормотал он. — Знаете сколько темных пятен в Вирте? Цифровая наркота, вирусы, сетевой шпионаж… да полно. Взять хотя бы последний нашумевший вирус «Квазимодо», слыхали? — Миххик отрицательно качнул головой. — Та еще дрянь. Стоит в него влезть — и кибер-тело стремительно уродуется, превращает жертву в чудовище. Но срабатывает он не сразу, а только когда вокруг достаточное количество народу. Чтобы публика могла полюбоваться. Вдобавок, блокируется отключение из Кибера на пять минут, ну или пока виртуалка сама вирус не сломает. Вот не гадство, а? — Он допил пиво, взял из холодильника еще бутылку. — Мож, вам чайку забабахать? А то, как-то не по-людски… — Да нет, спасибо, — Миххик замялся, спросил: — Максим, а какие у вас проявления персонажа? Вы не очень-то похожи на хакера из фильма. Нео криво улыбнулся, достал из кармана шорт пачку Gitanes, протянул Миххику, тот взял сигарету. Закурили. — Все так говорят. Фишки моего персонажа в основном проявляются в Кибере. Для Нео — он как Матрица из кино. А в реальной жизни… — он пожал плечами, сбил пепел на линолеум. — В реале оно меня не особо колышет… Так, есть пару приколов… — он затянулся, выпустил облако дыма и бросил сигарету в чашку с недопитым чаем. Зашкворчало. — Идемьте, покажу, — Нео поднялся и бодренько вышел в коридор. Миххик отправил недокуренную сигарету в ту же чашку, и двинулся следом. Соседняя комната была одновременно спальней и студией. На стене, справа от входа, было натянуто черное полотно с вертикальными столбиками зеленых символов. Напротив, на штативе, стояла камера. Очевидно, здесь Нео и записывал свои видео для блога. Под стенкой слева стояла кровать с неубранной постелью. У немытого окна, с полуопущенными жалюзи, громоздился большой стол, заваленный разным хламом: старые пыльные папки, упаковки от чипсов, мятые пачки сигарет. В этом ворохе, как в гнезде, лежал потертый вирт-шлем. Полную мусорную корзину под столом венчали этикетки и бумажки. Посередине стола, особняком, стоял ноутбук. Максим упал в кресло, щелкнул по клавиатуре, выводя компьютер из режима ожидания. Засветился монитор, натужно загудели куллеры. — Вы же блоггер? — спросил следователь, осматривая обстановку. — Ага. Пол-ляма подписчиков, монетизация позволяет жить-не-тужить. Ну и в виртуалке чутка подрабатываю. На корпоративах там, днюхах всяких. Все-таки ж не кто попало. — Ну да, — пробормотал следователь. Нео обернулся к Миххику. — Зацените, — он указал на монитор. Следователь подошел ближе, глядя в монитор. Пока ничего не происходило, на рабочем столе красовался сказочный дракон с разинутой пастью. Максим важно воздел палец, и сложив руки на столе, положил на них голову и закрыл глаза. Миххик не мешал, хотя ничего и не понимал. Вдруг дисплей сделался черным, только в левом верхнем углу мигала зеленая черточка курсора. Затем на экране появился текст, буква за буквой, как будто кто-то печатал сообщение. Миххик прочел: «Просыпайся, Нео…» Максим изобразил пробуждение, и глянул в монитор. — Что за?.. — выдохнул он наигранно. Невидимый собеседник написал: «Матрица нашла тебя…» Максим карикатурно округлил глаза, широко открыл рот и прижал руки к груди. — Какого черта?.. — прошептал он. Затем пробежал пальцами по клавиатуре. Но на экране ничего не изменилось. Появились новая строчка: «Следуй за белым кроликом». — Следуй за белым кроликом?.. — просипел Нео, старательно изображая недоумение. Он несколько раз нажал кнопку «Esc». Предыдущее послание исчезло, появилось новое: «Тук-тук, Нео». В этот момент в дверь квартиры дважды сильно постучали. — Вот такая фигня, — сказал Максим. — А за дверью? — Миххик повел головой назад. Черкашин хмыкнул. — Никого. Это просто фишка. Иногда, правда, раздражает — стоит немного отвлечься — тут же лезут эти послания. Приходится все заново проделывать, иначе никак не избавиться. Миххик не особо удивился. Он и не такое видел. — И никаких кроликов никогда я не встречал. А жаль, было бы круто. Следователь взглянул на часы, сказал, доставая свою визитку: — Если что-то узнаете, позвоните мне, — он положил карточку на краешек стола.