— Найти настоящего убийцу? — спросил Нео, сидевший на кровати. Миххик кивнул. — У нас день на все про все. Из тюрьмы Олега не вытащить. Слишком рискованно, нас мало. Остается только одно — распутать дело и обличить преступника завтра, на казни, публично. — Думаешь, он будет там? — спросил Черкашин. — Обязательно, — уверенно сказал Миххик. — Для него поимка Топольского большая удача, снявшая все подозрения. Он будет смотреть. — С чего начнем? Это по твоей части, — сказал Жека. Миххик задумался. — Вампиру нужно питаться. Как сказал Олег, хотя бы раз в сутки. Значит, ему нужен источник свежей крови… — Мясник! — догадался Нео. — Скорее всего, — кивнул Миххик. — Нужно узнать, кто часто покупает у него кровь. Нео закрыл рот ладонью, прошептал: — А что, если убийца и есть колбасник?! Савельев неопределенно качнул головой: — Возможно, это тоже надо проверить. Илаф расплатился с тобой? — спросил он Черкашина. Тот кивнул. — Серебряные монеты есть? — Две, — отозвался Максим. — Вот и славно. Сунем мяснику серебряник. Если возьмет — одним подозреваемым меньше. А дальше по обстановке, надеюсь, он сговорчивый. Друзья собрали вещи, спустились вниз. Илаф и Марта занимались уборкой зала. Они молча проводили троицу хмурыми взглядами. * * * На рынке было не так людно, как в прошлый раз. За прилавком мясной лавки толстяк-торговец развешивал колбасы на крючки под козырьком. Жека и Нео рассматривали аппетитные товары, а Миххик кивнул продавцу. — Добрый день, — поздоровался Савельев, указав на большое кольцо домашней колбасы на крюке. — Почем такая красота? Лавочник любовно коснулся пальцами произведения мясного искусства. — Пять медяков, уважаемый, — отозвался толстячок. Миххик вздохнул, сунул руку за пазуху, тряхнул кошель и достал серебряник. Он прижал монету к покрытому зазубринами, сальному столу, и подвинул мяснику. Тот взял грош, повертел в руках, осматривая. Сунул в кошелек на поясе, затем отсчитал сдачу, и снял колбасу. — Вам завернуть? — довольно спросил продавец. Миххик кивнул. Пока мясник сноровисто заворачивал колбасу в грубую бумагу, Савельев поинтересовался: — Слышал о вас лестные отзывы, — с уважением произнес следователь. — Говорят, сам мэр Вильйона покупает у вас мясо и кровь. Румяное лицо мясника расплылось в улыбке. — Ну что вы… — он хохотнул. — Граф слишком важная птица для моего скромного промысла. А вот начальник нашей полиции, господин Вильд, — захаживает не редко. Мяско да «красненькую» берет. — В голосе торговца мелькнула гордость. Он полушутя сказал вполголоса: — Сегодня обещался заехать… — О, я его понимаю, — мечтательно сказал Миххик, не торопясь забирать купленное. — Кровяночка, суп из обора с кровушкой, картофельная баба со свиной кровью… Толстяк с уважением поглядел на Миххика. — Вижу, вы ценитель, — заметил он, и добавил: — А запеканка, а оладьи на кровице… — М-м-м, — протянул Савельев, и уже было собрался уйти, как спросил: — Скажите, а сколько времени мэр правит вашим славным городком? Толстяк почесал макушку. — Да уж, годков десять, не меньше, — ответил мясник. — Угу… Что ж, рад был поболтать, обязательно еще загляну, — Миххик откланялся и пошел прочь. Нео и Жека вдруг потеряли интерес к вязке сосисок и поспешили за Савельевым. Свернув в одну из улиц, друзья остановились в подворотне между домами. — Лихо он тебе все выложил, — почти шепотом сказал Нео. Миххик покачал головой. — Прием такой есть: дать собеседнику заведомо ложную информацию. Он невольно постарается ее выправить. Зачастую. Ну а дальше дело техники. Я сделал ставку на мэра, но мясник меня поправил. — Что насчет подозреваемых? — спросил маг. — Скорее всего, это начальник полиции, некий Вильд, — сказал Савельев. — Его не заподозрят, ведь он же и расследует дело о вампире. То, что называется, идеальное преступление. — И что теперь? — спросил Нео. — Вильд сегодня будет отовариваться у мясника. Погуляем по рынку, дождемся его, и проследим, дабы уверится. Нео поглядел на сверток подмышкой Миххика, сглотнул. — Может, пока перекусим? — предложил Черкашин. — Я за хлебом сгоняю, бутеров настрогаем? Друзья согласились. Когда они принялись есть, до них донесся возглас глашатая, о том, что вампир, наводивший ужас на Вильйон, наконец пойман, и завтра в полдень, у городской ратуши, состоится казнь негодяя. Товарищи мрачно переглянулись, но никто не обронил ни слова. Ждать пришлось до вечера. На город опускались сумерки, когда к лавочке мясника подошел высокий мужчина в плаще с отброшенным капюшоном. — Это он! — прошипел Нео, теребя Миххика за рукав. — Я его морду запомнил. У него еще бородка козлиная! Миххик осторожно выглянул из-за угла здания. Мужчина что-то говорил лавочнику, протянул тому деньги, а мясник поставил перед ним завернутый в бумагу сосуд и еще несколько свертков. Вильд быстро сунул товары в большую заплечную сумку, кивнул толстяку и двинулся прочь. Друзья последовали за главой полиции. Вильд на ходу надел глубокий капюшон, запахнулся в плащ. Он двинулся узкими, витиеватыми улочками, в сторону «Бараньего Дрына», время от времени оборачиваясь. Троица держалась на расстоянии, иногда задерживаясь за очередным поворотом. Наконец Вильд остановился у таверны, быстро заглянул в светившееся желтым светом окно, — и, обойдя здание, свернул в сад, к черному ходу. Миххик остановился, посмотрел на Нео: — Твой выход, — сказал он. — Ты у нас мастер скрытности — действуй. Черкашин кивнул и быстрым, мягким шагом устремился к «Бараньему Дрыну». Нео прижался спиной к бревенчатой стене таверны, вслушиваясь. Тихо закрылись двери — начальник полиции вошел внутрь. Черкашин тенью юркнул следом, сноровисто, бесшумно — качества персонажа обострились. Он приник ухом к дверям: Вильд отошел достаточно далеко. Черкашин нежно надавил на ручку, без единого звука открыл дверь и на цыпочках вошел внутрь, тут же нырнув в тенистый угол коридора, где были свалены старые вещи. Из приоткрытой двери в обеденный зал доносились голоса, и Черкашин навострил уши. — …так надо, Илаф, — сказал Вильд твердо. — Так будет лучше для всех. — Но он не виноват, — слабо возразил хозяин таверны. — У нас был уговор, — жестко сказал начальник полиции. — Ты же помнишь, что я обеспечиваю вам… — он выдержал паузу, — безопасность. И никто не пострадает. Так мы договаривались. Илаф не ответил. — Как Марта? — справился Вильд буднично. — Лучше. Но еще немного напугана… Вильд хмыкнул. — На тебя можно рассчитывать, Илаф? — спросил полицейский таким холодным, вкрадчивым тоном, что у Нео мурашки побежали по загривку. — Мы же оставим все как есть, наш секрет только между нами?