И Пип ушел, оставив на душе неопределяемое чувство, похожее на тоску. Только мне по нему скучать не с чего, знакомы без году неделя. – Милая леди, вы задали мне столько вопросов, что я потерялся, – привел меня в чувство маг. Оказывается, я просто смотрела на закрывшуюся дверь, будто могла увидеть там что-то новое. – Но не могли бы вы вновь все это мне напомнить? Я даже запишу, чтобы не забыть. Забыть? А ведь престарелый маг прав, я совершенно забыла, для чего он мне был нужен. Все эти нелюбовные переживания совершенно меня вымотали, а ведь где-то там в самом разгаре ужин, и я не ела, а надо бы… Отставить стенания! Мне нужно вернуться домой! – Нэй, – с самым серьезным выражением лица обратилась к нему. – Мне действительно нужна ваша помощь. – Я уже слышал, милая Эльза, – мягко улыбнулся он, на мгновение бросив поиски чистого листа бумаги. – Сейчас я запишу ваши пожелания, мы обсудим и все решим… – Нет, – подошла к нему и буквально вырвала из рук несчастный клочок, найденный им на полу под столом. – Скажите, Нэй, вы можете путешествовать между мирами? Можете отправить человека в другой мир? – В другой? – он не удивился, скорее, задумался. – Да, милая, это возможно. Затруднительно, но у меня было заклинание, с помощью которого легко открыть дверь между нашим миром и любым другим. Эх, помню, еще двадцать лет назад я развлекался, искал приключения и наслаждался превосходными яствами, о которых у нас здесь и не слышали. Прекрасное было время, жаль, что я стал слишком стар и не могу повторить те молодецкие подвиги… Чуть не завизжала от восторга. Сомнения, что для возвращения домой придется продать душу, найти кровь девственницы и вырвать белое перо из филейной части вороны, оказались беспочвенными. Мамочка, жди меня, твоя непутевая дочурка скоро вернется домой! – А вы можете сделать это сейчас? – даже дыхание затаила. – Что сделать? – нахмурился маг. – Вернуть… тьфу, в смысле, отправить меня в другой мир! Он улыбнулся, прямо-таки расплылся в добродушной улыбке, и мое сердце пустилось в бешеный пляс. Но прежде чем я окончательно уверилась, что мои приключения закончились, Нэй схватился за бороду и начал ее дергать, а задумчивость начала сменяться растерянностью. Он осматривал свою комнату, будто впервые ее видел, и у меня появились первые подозрения, которые я, пока что, усиленно от себя отметала. – Нэй? – Да-да, Эльза. Знаете, я сейчас подумал, что, возможное, путешествие в другой мир сопряжено с опасностями и разного рода неприятностями… А вдруг с вами случится что-то такое непоправимое, и королевский бал окажется под угрозой? Я не могу такого допустить. Уверен, что и его величество был бы согласен с моим мнением… – Ничего не случится, – заверила мага. – Бал состоится, как запланировано, а в другом мире просто есть кое-что очень мне нужное для его приготовления, вот и все, – врать этому седому старичку было очень неприятно. – Правда? А без этого никак не обойтись? Вы упоминали цветы и иллюзии, я могу это устроить. Неужели не хватит? Поджала губы и скорбно покачала головой. Тяжело вздохнула, надеясь, что мой расстроенный вид поможет магу принять правильное решение. – Нэй… – Я готов! Но только, – виновато поднял он седые брови, – милая леди, так уж вышло, что я не использовал это заклинание очень давно, и оно… затерялось. – Что? Как это? Когда? Нэй развел руками и обвел взглядом весь тот бардак, в котором проживал, тяжело вздохнул, но пояснил: – Давно, очень давно, а где… Милая Эльза, я не всегда могу вспомнить свое собственное имя, а уж старое заклинание… возможно, что оно где-то здесь. То есть, я уверен, что оно здесь, – разулыбался он. – Мы с вами приберемся и найдем! – он махнул рукой, и по комнате пролетел небольшой торнадо, который превратил хаос в катастрофу. – Стойте! Нет! Но, естественно, я опоздала, раньше надо было кричать. А теперь уже ничего не исправить. Все бумаги, что лежали на полу, смешались в кучу, пыль поднялась и окутала комнату будто туман, хотелось чихать, глаза слезились, а настроение стремительно катилось вниз. Бардак, в котором чисто теоретически можно было что-то найти, превратился в настоящую свалку. И как тут теперь хоть что-то вытянуть? Да тут полноценную уборку нужно проводить. И желательно – побыстрее! – Простите, я думал, что оно само прилетит мне в руки. Глубоко вздохнула, успокаиваясь. Зачем спорить, если уже слишком поздно. Я не базарная бабка, которая орет на позавчерашнего покупателя, который уволок с прилавка палку колбасы. Да и Нэй хотел как лучше. На старого мага вообще плохо бочку катить, с головой у него плохо. Вздохнула тяжело и обреченно: – Нэй, а вы можете сотворить мне тряпку и швабру? Глава 15 Дело шло очень медленно, а за окном становилось все темнее и темнее. Мы с магом разобрали столько бумаг, что хватило бы для того, чтобы обеспечить макулатурой небольшой завод. Как вообще можно наделать столько мусора? Понимаю, если бы он был художником или писателем, тогда бумажки и прочий мусор были вполне объясняемы. Но нет! Старый маг устроил обычную свалку. Хотя стоит отдать ему должное, Нэй старательно мне помогал, внимательно вчитываясь в каждый листок, чтобы нечаянно не выбросить потерянное заклинание. И все равно кипа на выброс все росла и росла, что меня совсем не радовало. – Нэй, это нужно выкинуть, – вздохнула я. – Могу сжечь, – предложил он. – Нет, - воскликнула я и опоздала. Маг, даже не выслушав, уже начал действовать. И совершенно не подумал о том, что вокруг нас только дерево и бумага. Большая куча вспыхнула по щелчку его пальцев, и огонь весело затрещал, поглощая лист за листом. И все это происходило так стремительно, что я даже двинуться не успела, а комната начала походить на боле боя. – Ой, – маг заторможено наблюдал за тем, что устроил. – Туши! – я бросилась к ведру, схватила его и вылила грязную воду на импровизированный костер. Раздалось шипение, повалил такой плотный дым, будто мы там коптильню устроили. Я ломанулась к окну, зажимая нос, чтобы не вдыхать едкий дым. Да что там было в этих бумагах? Да даже пластик так вонюче не горит! Распахнула окно и вдохнула свежий воздух. Звездочки на небе насмешливо мне подмигнули. Конечно, им было весело наблюдать за моими мучениями. Мы с Нэем два дурака, которые творят невесть что, даже грустно от этого. И почему-то я думаю, что это заклинание не найдется ни сегодня, ни завтра, ни в любой из последующих дней. Маг – тот еще жук, он мог и спрятать заклинание куда подальше и забыть о них насовсем. Я обернулась к Нэю, который что-то колдовал. Дым вытянуло в окно, только запах остался да куча пепла прямо по центру комнаты. – Я прошу прощения, милая Эльза, не думал, что все сложится так неудачно. Моя магия уже не та, что была раньше. И память подводит временами, – он понуро склонил голову. – Но я готов помочь вам всей душой! А ведь на мне еще бал висит. И я понимаю, что раз сбежать раньше из этого мира мне удастся, то придется брать дело в свои руки и действительно заниматься устройством мероприятия. И сделать все так, чтобы король не разочаровался, на высшем уровне! Вот же! – Ничего страшного, Нэй, обойдемся пока без этого заклинания. Но вы же мне поможете, правда? – Да. Шарики, цветы? – уточнил маг, вновь становясь серьезным. В его глазах появилось воодушевление, будто он обрел цель в жизни и теперь знал, чем заняться. – Они самые, – спрятала за улыбкой печальный вздох. – Прошу! Честно, в следующий раз я буду сначала думать, потом еще раз думать, и только после этого, если нет иного выхода, говорить. Потому что это ни в какие ворота не лезет! Вот правда, ощущение, что дорогой Нэй издевается! Серьезно и целенаправленно, с каким-то изощренным чувством юмора, понятным только ему. Он создал цветы и шарики. Всякие. Какие только можно было себе представить. Разнообразие поражало, причем настолько сильно, словно Нэй собирался произвести на меня впечатление. Грандиозное впечатление, не побоюсь этого слова, грандиознейшее! Естественно, ваз или чего такого у него не было, поэтому цветы заняли место уничтоженных бумаг. Они бухнулись прямо в кучу пепла, и воздух вновь наполнился серым и вонючим веществом. Только к нему теперь добавился удушающий аромат цветов. Они хоть и были похожи на родные мне розы да лилии пахли так, что хотелось сбежать отсюда куда подальше! Но это было только начало! По книжным полкам поползли усеянные мелкими цветочками лианы. Они были очень красивыми, пока я не заметила, что среди миленьких бутончиков спрятались шипы размером с мизинец. Вот так решишь сорвать и без руки останешься! Отличное украшение для праздника, ничего не скажешь. Еще по полу были рассыпаны совсем мелкие цветочки, вроде миниатюрных ромашек. Но и они у меня умиления не вызвали, я представила, как всю эту роскошь убирать, и застонала. А ведь тут были и шарики! Правда, не воздушные, а бумажные, фигурные и объемные очень красивые. Вот это мастерство, с этим даже спорить не буду. Красотища! В одном угадывались фигуры танцующих, в другом – какие-то звери с крыльями. Интересно, если на них свет направить, тени будут сногсшибательными и так себе? Уже хотела попросить Нэя посветить, но передумала. Хватит развлечений, а то этот забывчивый случайно комнату уничтожит. А убраться бы не помешало… Но не мне! Мне лучше руки в ноги и линять, пока еще что-нибудь интересное не произошло. – Очень красиво, – похвалила его. – Это именно то, что мне нужно. Только вон те цветочки, пожалуй, не стоит использовать. Думаю, шипы могут поранить кого-нибудь. – Да-да, вы правы, – закивал Нэй и взмахом руки ликвидировал указанный цветок. Вместе с половиной книжного шкафа. Отлично. – Ох, забыл, – неловко улыбнулся он. – Сейчас все исправлю, – шкаф он вернул, но в покусанном состоянии, будто тот успел в пасти тигра побывать. – Я верю в вас, Нэй, но, увы, у меня еще много дел, – медленно стала отступать в сторону двери, потому что куча с цветами вдруг начала странно шевелиться, а мне совсем не хотелось знакомиться с местной флорой и фауной, особенно той, что была несъедобной. – Я понимаю, милая Эльза. Постараюсь придумать еще украшений. – Безопасных для гостей, – уточнила на всякий случай. – Конечно! – почти возмущенно ответил мне маг. – Тогда, до свидания, – я махнула рукой и выскочила за дверь. Дыхание перевела только тогда, когда оказалась на приличном расстоянии от комнаты мага. Послала же ведьма союзничка! Эх, забыла про заклинание путешествий между мирами напомнить. Ничего, надеюсь, он его найдет, и тогда я отправлюсь домой, живая и здоровая. Но и королю свинью подкладывать неохота, так что и с балом придется возить, и с кухней, и… – О, и кого это я тут так удачно встретил? – самодовольный голосок появившегося прямо передо мной принца, вывел из себя. – Никого! – заявила и попыталась обойти принца Родерика. – Обиделась? – он сделал шаг в сторону, снова оказавшись на моем пути. – Ты храбрая, мне такие нравятся. – А мне не нравятся наглые, – отступила влево. – Я же принц! – вскинул подбородок Родерик. – Тебе не нравятся принцы? Скептически его оглядела. Если говорить серьезно, то он ничего. Ну, красивый в смысле. Да и одет сейчас получше, попроще, достоинства не так выпирают. Если бы не характер, можно было бы и маме показать как будущего зятя. Но, не стану, по многим пунктам не подходит. Только как это ему-то объяснить? – Хорошие принцы мне нравятся, а вот такие самодовольные и беспардонные как ты – нет!