– Я сделаю все лучше, – смущенно улыбнулась и отвела взгляд. А я ведь ему глазки строю! Нельзя! Плохая Эльза, плохая, фу! Так, а кто такой Клиффорд? Я такого не знаю. Или Нэй меня обманул, и он не придворный маг? Надо бы уточнить у Огастаса, но почему-то не хочется раскрывать свои маленькие тайны. Ладно, встречусь с придворным магом и выясню, кто тут кому кем приходися. – В твоих талантах, Эльза, у меня нет никаких сомнений, – Хилл встал и поклонился мне. – Больше не смею задерживать, я знаю, что впереди еще много работы. Тебе предстоит продумать не только программу вечера, но и украшения, развлечения, угощения, – по мере того, как он перечислял мои новые обязанности, мне становилось все страшнее. – Помощники, – пискнула, уже не надеясь на спасение. – Я помню. Позвать кого-нибудь из слуг, чтобы тебя проводили обратно на кухню? – Ой! – тоже подскочила. – Мне нужно туда, где письма и все такое. С тетушкой связаться, а то она, наверное, волнуется! Огастас кивнул. На столике у дивана стоял поднос с одиноким колокольчиком. Вот его-то лорд и применил, чтобы вызваться слугу, который, скрывая неодобрение, уставился на меня. – Проводи лессу Касли в вестовую и все ей покажи, – приказал Огастас. – С этого дня все слуги должны подчиняться лессе и выполнять все ее распоряжения. Но только в том, что касается приготовлений к балу, – неожиданно добавил он, разрушая этим всколыхнувшиеся мечты о мировом господстве. – Как прикажете, лорд. Я улыбнулась и ретировалась, устремившись за слугой. Вообще, все, что творилось вокруг, было очень странным делом. Если бы я была чуть подозрительнее, то точно решила б, что это все подстроено! Возможно, даже Инди, которая так до сих пор и не вышла на связь. Но это дело поправимое, я ее сегодня точно добью и заставлю все мне рассказать! Глава 13 Молчаливое осуждение слуги мне не нравилось. Кажется, он подумал что-то не то о моих отношениях с лордом Хиллом. Что-то очень неприличное, совершенно не нужное и не отвечающее моим планам на этот период жизни. А и ладно! Я за мысли окружающих не в ответе. Тоже мне, гении сплетни, пусть, что хотят, то и думают. Меня вели широким светлым коридором, так что заблудиться я не смогла бы при всем желании. Даже удивительно, сколько красивого можно увидеть, если смотреть по сторонам в желании запомнить дорогу! Чего тут только не было – и картины, и скульптуры, и вышитые шторы, на которых разворачивались целые сюжеты из истории. То есть, это я думаю, что из истории, а на деле даже не знаю, вполне возможно, что это просто местные легенды. – Прошу, – слуга резко остановился и протянул руку, указывая на дверь высотой и шириной в две меня. – Вам сюда. Вестовая. Кивнула, несмело подошла, попыталась ее толкнуть. Слуга кашлянул и изобразил в воздухе постукивания. Понятно, я должна проявить деликатность и оповестить о своем приходе. Постучала. Послышался резкий удар, от которого дрогнул пол, и дверь пришла в движение. Но открылась немного, лишь на такое расстояние, чтобы я смогла протиснуться туда без вреда для здоровья. – Спасибо, – буркнула слуге. Больше всего это походило на офис какой-нибудь не особо востребованной компании. Недовольная дама с королевским размером одежды восседала за столом, на котором располагался... Стеклянный шар. Ага, тот самый незаменимый атрибут профессиональной гадалки. – Здравствуйте, – подумала и добавила. – Лесса. Просто на леди она была не похожа. – С кем связаться? – не ответила дама на приветствие. – Инди Касли, – я решила, что наглость – второе счастье, и села за стол, на единственный свободный стул. Дама тяжело вздохнула, со скрипом придвинулась ближе и начала что-то менять на крохотной панели в основании шара. Там были буквы и цифры, которые можно было рассмотреть только оказавшись очень близко. – Женщина? – я кивнула. – Вызываемая – Инди Касли, вызывающая... – Эльза Касли, – вставила в образовавшуюся паузу свое имя. – Эльза Касли, – повторила дама таким тоном, будто я находилась там уже часа четыре, рассказывая про несварение у любимой болонки. – Вестник, отнести весть! Шар заискрился, приподнялся над постаментом и начал терять материальность. Туманные пласты растягивались в разные стороны, пока не образовали подобие телефонной будки, сквозь стены которой ничего не было видно. Это хорошо, а то я уже начала переживать, что дама сможет услышать мой разговор с ведьмой. – Кхе. Чего? – голос Инди раздался разом отовсюду. Я даже вздрогнула. Но постепенно в шаре начало сформировываться нечто тёмное, в чем я признала лицо своей названной тётушки. – Явилась! – на свет выполз узловатый палец. – Я волнуюсь, между прочим, куда ж ты запропала, думаю. А она цветёт и пахнет, даже не думает, что старушка переживает! Пока Инди бурчала, я её рассматривала. Не скажу, что та сейчас врала – под глазами расплылись чёрные круги, волосы растрепались, на щеках румянец, который только в кошмаре можно назвать здоровым. – Что случилось? – спросила у неё. Старушка неожиданно всхлипнула. А ответ вообще поверг меня в шок. – Мага жалко! Как он там? Сгребла его уже в свои ручки? Воли лишила? – Инди, – откашлялась, потому что голос перестал слушаться, – да магу этому лет 100 уже! – Сто пятьдесят пять, – с чистым и наивным взглядом поправила меня она. – Тем более! Он для меня староват! – Фу, привереда, – возмутилась ведьма. – И принцы тебе, поди, не по вкусу? – Я домой хочу, что мне твои принцы. Как с магом-то быть? Дедуля совсем в маразм впал, не уверена, что поможет, – теперь вздохнула я. – Ума не приложу, что делать. А ведь ты обещала, что он – мужчина во цвете лет, способный на подвиги. А для Нэя подвиг – найти свою кровать! – А ты уже помогала? – ехидно спросила ведьма. – Инди! У меня и без твоих шуточек проблем выше крыши. Ты меня сюда заслала, ты и выручай! Она на мгновение исчезла из шара, я даже подумала, что связь оборвалась. Но потом её голос вновь зазвучал в туманной будке: – Я договор ведьминскими чернилами подписала, не бойся. Месяц, и можешь бежать из дворца на все четыре стороны, они исчезнут, будто их и не было. Я как лучше хотела, где ж ты ещё мага сильного найдёшь, такого, кто тебя домой вернёт? – её лицо с надутыми от обиды губами вновь мелькнуло в шаре. – А принцы? Все принцы твоими будут, только захоти! Я тебе любого обеспечу! – Я не хочу принца, я... – Хочу домой, – скривилась она. – Слышала. И про бал слышала. Так ты это, может, хоть на балу с принцем каким станцуешь? – Я этот бал готовлю! Нервы не выдержали. А я-то думала, что их не осталось. Но, оказывается, просто показалось. Всхлипнула, шмыгнула носом, почувствовала, как по щекам побежали быстрые капли. Началось... Сейчас стану расписной красавицей – нос картошкой, глаза-щелочки и полосы вместо румянца. Правильно мама говорила, не умеешь плакать, не берись! – Да это ж замечательно, – встрепенулась ведьма. – Я тебе такое платье подберу! А туфли... Да что там принцы, король твоим будет! Когда это мой предполагаемый наезд на тетушку-ведьму превратился в сватовство? Не помню, чтобы я давала свое согласие на такое. – Не нужен мне король, – отшатнулась, чуть ли не крестясь от испуга. – Никто мне не нужен. Бал – это работа! – Мага привлеки, он точно поможет, – посоветовала Инди, но свою мечту не оставила, я это по глазам видела. – Нэй не откажет, он добрый, а там, глядишь, под шумок и домой отправит. Ты уверена, что точно туда хочешь? Посмотри, как у нас хорошо. Принцы... – Никаких принцев! Инди фыркнула и исчезла. Ой, а я же хотела о многом у неё поспрашивать. – Вестник передал весть, – хмуро сообщила мне дама, когда туман спал. – Спасибо, – кивнула со вздохом. А потом вдруг вскинула голову и спросила с надеждой: – А ещё раз можно? – Можно, – судя по её голосу, мне можно было пойти куда подальше, но работа есть работа. – Кого? – Вера Каренина, женщина, – глядя, как она перебирает рычажки на панели, сообщила я. – Вызываемая Вера Каренина, вызывающая – Эльза Касли. Вестник, отнести весть! Шар вновь приподнялся над подставкой и начал вращаться. Он все темнел и темнел, темнел и темнел, будто там, внутри него, собирались грозовые облака. Мне стало страшно, и я посмотрела на даму. Та сидела, удивленно на него уставившись, словно никогда раньше такого не происходило. А потом схватила платок, который лежал на краю стола, и накрыла шар. – Нет в этом мире вызываемого! Тоже, задумала, нельзя с такими связаться! Я смотрела, как шар возвращается на место, и думала, все ли в порядке с мамой. Ведь если её не в этом мире, то... Ну, молодец, а то, что она в другом мире, меня не смутило? Совсем я глупая, головой не думаю. Мамочка себе вполне живая и здоровая, просто нет её действительно в этом мире, дома она, наверно, переживает о том, как я там, где я, может, Тёму ругает, пытает, куда я делась. А дама всё ругалась, даже поднялась, видимо, думала, как бы до меня добраться да наказать. – Иди прочь, и не приходи, хватит с тебя вестника, – всё сердилась она, ну, я решила, что пора мне ретироваться. Дверь открылась сама, всё на ту же крохотную ширину, через которую пришлось опять протискиваться. Слуги в коридоре уже не было, сбежал, не стал меня дождаться. Ну, и ладно, сама разберусь, в какую сторону мне двигать. Тут вроде только один коридор, большой да светлый. Слева мы пришли или справа? Огляделась, увидела знакомую скульптуру, резво направилась в ту сторону. Мне действительно повезло, в этот раз я даже не ошиблась, выбрав направление. Удивительно! Шла спокойно, неторопливо, разглядывая украшения. Один раз даже остановилась, чтобы повнимательнее разглядеть картину, на которой красивый мужчина побеждал врагов. Чем-то он мне напомнил короля, которого я видела всего один раз. Да, точно, король, только молодой очень, ему тут лет двадцать, не больше. – Хорош? – спросил у меня кто-то. – Ага, – кивнула я.