— Не время, сирена. УЙДИ! Девушка спиной попятилась к двери, невольно исполняя приказ капитана, новая сущность неумолимо брала верх. — Пожалуйста, — успела сказать она. — Это вопрос жизни… — Говори! — Не здесь… Ролло почувствовал, что внутри у него все закипает от злости, особенно когда услышал приглушенный смешок Франциска. Он выскочил в коридор, не заметив, как девушка осторожно кинула пленникам маленький ножик. — Сирена, мне надо прямо сейчас отправиться к Лорелейн! — сказал Ролло, стараясь, чтобы его голос звучал как можно ровнее. — Я стараюсь снять проклятие… — Я и хотела о нем поговорить, — девушка сглотнула и смахнула слезу. — Рассвет уже скоро. Я чувствую. Сегодня я засну со всеми и превращусь в сирену. Пока я человек. Я хотела попрощаться. Потом будет нельзя. Я буду хорошо служить тебе, капитан, если ты не выгонишь меня с корабля! Я буду самой послушной, обещаю! — Тогда тем более надо торопиться, а не стоять здесь, — и Ролло хотел вернуться, но Зеленовласка схватила его за руку. — Сирена, если Лорелейн получит короля Долины Голубых гор — она снимет с тебя проклятие! «Древо! Второй незнакомец король?» Король и дракон — невероятный дуэт. Неужели само Древо устало от затянувшейся войны? «Высшим силам нельзя мешать», — подумала сирена. А вдруг это судьба? Вдруг Древо дало ей возможность исправить ошибки семьи? Из-за ее тети Фидель началась война, но, может быть, если она спасет короля Долины и дракона, на материке вновь воцарится мир? И больше никто не будет гибнуть в кровопролитных сражениях, больше никто не получит писем со зловещими новостями, от которых хочется бежать к обрыву, а туманная пелена спадет с земель шелки. А в проклятье она виновата сама. Что значит жертва одной неразумной ради возможного благополучия остальных? И Ролло не придется преклонять колени перед отцом, которого он так ненавидит. «А потом ты помиришься с Лорелейн, и она снимет с тебя проклятье. Пусть это будет моей благодарностью за все хорошее на «Свободе»», — подумала девушка. Она сделала шаг к нему. Положила руки на плечи капитана. — Это, скорее всего, мои последние часы как человека. Возможно, это мое последнее желание, как человека, а потом я буду беспрекословно подчиняться твоим приказам, капитан. Как ты и хотел! Но сейчас… подчинись мне, капитан. Ролло, поцелуй меня! И дальше будь, что будет. Хоть Лорелейн, хоть перемена сущности, хоть Мир, окрашенный в черный цвет. Краем глаза она заметила, как пленники выбрались из кабинета. Хорошо. А Ролло притянул ее к себе. Горячие губы мужчины обжигали. Горячие пальцы заставляли тело дрожать, прижиматься ближе, чтобы согреться, чтобы продолжать чувствовать себя человеком. Что она будет чувствовать, когда станет сиреной? Как она будет относиться к Ролло? А вдруг в ее памяти вообще не останется воспоминаний? «Я не смогла попрощаться с Дани, но хоть с тобой успела, — подумала девушка и улыбнулась, мысленно прошептав: – Прощай, капитан. Какой же ты… другой. Как же ты не похож на Дани!» Руки Дани были мягкими и нежными. Он дотрагивался до нее, смотрел в глаза, словно спрашивал разрешения. Руки Ролло были шершавыми, словно пеньковая веревка, которая опутывала ее и душила любое желание сбежать. Она была почти уверена, что где-то внутри нее сейчас вязался морской узел, и если бы она захотела вырваться, эти объятия стали бы только крепче. Прикосновения Дани были легкими, словно солнечные зайчики, теплыми, стремительными, они прыгали по ее телу и заставляли безмятежно смеяться. Ролло был тяжелой штормовой волной, накрывавшей, обволакивавшей тело, погружая его в пучину волнующих ощущений. А себя она видела небом, которое всем сердцем любило землю, тянулось к спокойным золотистым долинам, размеренному течению рек, но целиком и полностью могло отражаться только в море. Только в море были видны все облака, только в волнах отражались краски неба, звезды, отблески гроз. «Жалко, что все так сложилось», — думала сирена. Кончики пальцев скользили по плечам. Губы шевелились непроизвольно. У Дани... Имя вырвалось так внезапно, что она не сразу поняла — Ролло остановился. Он отстранился, откинул назад волосы и, тяжело дыша, прошипел: — Сирена, а с кем ты сейчас прощаешься: со мной или с Дани?! По коже пробежал холодок. А Ролло уже обернулся и заметил открытую дверь и пропавших пленников. Девушка растерянно смотрела на перекошенное от злости лицо капитана. Ролло убрал белую прядь волос, пересекавшую его глаз и щеку, точно шрам. Ноздри раздувались от бешенства. Мелькнула мысль, что капитан посчитал это предательством. Наверное, так и было. — Ролло. Ты просто не понимаешь… — Сирена, ты что, специально?! Она развернулась и бросилась к лестнице. Стремительно поднялась по ней и, не помня себя, побежала на палубу. Она слышала, что капитан кинулся за ней в погоню. — Стой, стой! — кричал Ролло. Она прерывисто дышала, стараясь не задохнуться от охватившего ее удушья. А Ролло почти нагнал ее. Горизонт посветлел. За этим открытием она не заметила канат, споткнулась и упала. — Марина! — крикнула девушка, стоявшая на фальшборте. — Марина? — повторил, точно эхо, Ролло. В это мгновение подул легкий ветерок и словно сорвал с девушки пелену холода, страха, проклятья. Кровь прилила к вискам, щекам, пальцам. Девушка подскочила. — Так ты ведьма?! — услышала она голос капитана, обращенный к Лисе. — Только неклейменные ведьмы могут давать истинные имена. Марина, вернись! — Никогда и ни за что! — ответила девушка, забираясь на планшир. «Он меня не простит…» — подумала она. — Никогда я не вернусь на этот чертов корабль! Прыгайте! — приказала она своим спасителям, высвобождая магию амулета. Смерч охватил вначале ее тело, а затем – мужчин и падающую женщину, и они улетели в сторону берега. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Глава 11. Решение Сирена никак не могла поверить, что произошедшее — реальность, и охватившая ее дрожь — просто следствие недавних переживаний, а не привычная реакция на приближавшийся день. Да и прошло так много времени с того момента, как ее прокляли, что она успела забыть — обычным людям тоже бывает холодно при солнечном свете, если, например, дует северный ветер. И когда Зеленовласка заметила, как ежится Лиса, потирая предплечья и ненароком прижимаясь к дракону, то улыбнулась. Все хорошо. Ей не показалось: она не призрак, а человек. С именем. Будучи проклятой, она не осознавала тяжести собственного тела, ей казалось, что она всегда была такой ловкой, проворной, легкой. Но нет, сейчас она двигалась медленнее, держать спину прямой стало гораздо тяжелее, да и все ее движения стали как будто неловкими, резкими. — Пойдешь с нами? — спросила ведьма, когда они оказались на побережье неподалеку от портала к Эльфийским холмам. — Нет! — ответила Марина. — Спасибо вам огромное, но пора бы мне пойти своей дорогой! Лиса озадаченно смотрела на нее взглядом, полным тревоги и переживания. «Так она, наверное, смотрит на свою дочь», — улыбнулась про себя девушка, хотя молодая женщина была лишь немного старше. Ведьма кивнула, принимая выбор своей спасительницы, а потом достала из-за пояса кошелечек и протянула его Марине. Дракон Аэктан нахмурился и со словами: — Я не понял, откуда у нее деньги? — не совсем учтиво пихнул гнома Орона. Марина решила, что король Долины Голубых гор сам разберется со своей тайной, и раз он назвался перед Ролло этим именем, стоило проявить уважение к его решению. — Прости, но не думаю, что тебе будет сладко! Возвращаться всегда тяжело, — тем временем сказала Лиса и вложила мешочек в руки Зеленовласки. — Удачи, Марина! «Марина? Марина…» — повторила про себя девушка. Хотелось смеяться и плакать. — И тебе спасибо! — поблагодарила она ведьму. — Пожалуйста, берегите себя! Расставшись с ведьмой, гномом и драконом, которые пошли в сторону портала к Эльфийским холмам, Марина сотворила смерч и улетела. Прибрежный ветер, наполненный ароматами лесов, росы и трав щекотал ноздри. Солнце яркими лучами слепило глаза. Под ногами искрились бирюзовые волны. Она пробежалась немного по прохладной воде, контроль над эмоциями сдал, и Марина провалилась в волнующуюся синь. Потом вынырнула, немного испуганная, но по-прежнему счастливая. Древо, какое же оно все красивое! И небо, и перистые облака, и белесая дымка на горизонте, и серые отвесные скалы, и клочки изумрудной травы в расщелинах, и парящие над водой чайки. Голова кружилась от обилия окружавших ее красок. Будь вода теплее, она позволила бы себе полежать на ней, любуясь Миром, но мелкая дрожь, пробежавшая по телу, напомнила об опасности судороги. Собравшись с силами, Марина вновь поднялась в воздух. Смерчем она неслась вдоль берегов, упиваясь картинами, которые, как думала, останутся только во снах и мечтах. Но и предупреждение Ролло девушка помнила. Поэтому летела над водой поближе к суше: если закончится действие амулета, до берега будет плыть недалеко.