«И на кой ляд они притащили каких-то оборванцев!» Злость кипела. Сейчас, когда появился шанс обмануть судьбу, ему приходилось тратить драгоценные песчинки времени на нежданных гостей — вместо того, чтобы заниматься делом. — Зачем? — рявкнул капитан, краем глаза заметив потерянный круг. — Мы подумали, что вам понравится, — ответила сирена. И внутри у капитана похолодело. Озноб пробежал по коже. Древо, да он не сразу узнал ее. Настоящая. Самая настоящая. Кожа, словно мерцающий лед, волосы, словно сотканы из воды. Ролло подманил ее пальцем — девушка повиновалась. Взял за подбородок, внимательно всматриваясь в черты лица. — Вам не положено думать, — сказал он в порыве гнева не Зеленовласке — остальным. Поздно спохватился, что она могла принять это на свой счет. Ладно, потом извинится. И девушка, как струя воды, упала на палубу. Сердце непроизвольно замерло на долю мгновения. Кажется, эту битву он проиграл. Растерянность и вина завладели мыслями мужчины. Вина за то, что он никак не мог помириться со своими призраками. Вина за то, что все это время бездействовал, молча следил за переменами в сирене и не считал их стоящими внимания. Ничего не предпринимал. И сейчас Ролло не знал, за что хвататься, как исправить свою ошибку? Надо поднимать команду, надо двигаться. — За борт, — сказал Ролло, имя ввиду непрошеных гостей. «Слишком много времени потеряно, — рассуждал капитан, стараясь справиться с паникой, он простонал, когда его взгляд зацепился за одного из пленников. — Призраки или ведьма? Куда бежать? Что делать?» Да ладно?! Не может быть. Ролло всматривался в резковатые черты лица, взъерошенные волосы. Франциск? Король обескровленной Долины Голубых гор сидел у него на палубе? Но он же умер. Что-то он слишком живой для мертвеца. И взгляд все тот же хитрый, уверенный, наглый. Точно, Франциск. «Морской бог! Ты все-таки от меня не отвернулся!» — Орон, — представился гость, заметив реакцию Ролло. — Просто Орон. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Просто? — не удержался от колкости капитан. — Стареешь. — Время идет, — согласился Франциск. И с этим нельзя было поспорить. Ролло быстро прикидывал в голове: будет ли это равнозначным обменом, если он обратиться к Лорелейн. Простит ли его птица и снимет ли проклятие, если он предоставит ей сбежавшего короля? Надо было скорее принимать решение. — В кабинет, — приказал он, указав на мужчин. А обнаженную перепуганную женщину отвели в каюту. — Присмотри за ней, — бросил Ролло сирене, стараясь не смотреть на Зеленовласку. «Древо, пусть все получится! Клянусь, я сделаю все, что ты пожелаешь, если она останется человеком». *** Незнакомка дрожала. По ее коже, немного посиневшей от холода, бегали мурашки. Она обхватывала себя руками, пытаясь согреться, но ничего не помогало. И сирене было искренне ее жаль. Зеленовласка, как никто другой, понимала, что значит мерзнуть. Девушка знала, что это за мерзкое ощущение, когда тебя трясет, а зуб не попадает на зуб. Она уже десять раз пожалела о том, что поддалась на уговоры сирен сделать капитану подарок, который Ролло, кажется, совсем не оценил. «Если бы я осталась человеком, я бы научилась говорить “нет”», — подумала девушка, подходя к шкафу. — Вот, возьми, — проговорила она, доставая халат. Но, несмотря на холод, незнакомка оказалась не такой уж и беспомощной, и не собиралась покорно принимать свою судьбу. Когда сирена протянула одежду девушке, та вцепилась в Зеленовласку и попыталась опрокинуть свою надзирательницу на пол. Сирена успела сориентироваться. Перехватила захват и завела руки незнакомки за спину. «Молодец, борется!» — похвалила Зеленовласка пленницу. — Пожалуйста! — взмолилась женщина, прижавшись щекой к полу, когда Зеленовласка собиралась связать ей руки поясом. — Пожалуйста! Отпусти! Я… хочу вернуться домой. Я совершила большую ошибку и хочу ее исправить. Пожалуйста, пожалуйста, — прошептала незнакомка, глотая слезы. — Я же вижу, ты не такая, как все! Ты другая! «Другая лишь до рассвета», — подумала девушка. — Я хочу, чтобы мои муж и дочь были в безопасности, но если я останусь здесь — неизвестно, что с нами будет, — продолжала умолять незнакомка. — У тебя есть семья? — спросила потрясенная Зеленовласка. — И где же они? — Я послала мужа ко всем чудовищам и сама побежала за ним в этот ваш отвратительный Мир, — призналась пленница. — А уже здесь за нами побежали все, кто только может: и сирин, и войска. — А где твоя дочь? — Дома, с моими родителями. Господи, я даже не знаю, наступил ли у них там рассвет. Сколько прошло времени? Проснулась ли она? И я не знаю, что я скажу ей, если у меня не получится помириться с Димой. — Незнакомка стерла набежавшие слезы. — Если вообще получится вернуться… — Он жив? Женщина грустно усмехнулась. — И даже сильнее стал. По иронии судьбы только я могу помочь ему пройти инициацию. Для этого мы и шли к Эльфийским холмам – чтобы найти последний уцелевший храм ведьм. Наверное, после этого мы сможем вернуться домой к дочке. — Инициацию? — переспросила Сирена. — В нашем Мире только одни существа проходили этот обряд в храме ведьм. Он что… Женщина кивнула. Зеленовласка растерялась. Она не знала, правду ли говорила незнакомка, но чувство вины за бесполезное похищение и возможную угрозу кораблю капитана перекрыло все сомнения. Пока она не такая как все — она имеет право на собственное решение. Возможно, последнее в ее человеческой сущности. Конечно, Ролло будет злиться, что она нарушила его приказ. Последний раз нарушила. Уже с закатными лучами она будет самой покорной и преданной капитану. Но сейчас… У женщины, оказывается, есть семья. И ошибка, о которой она жалеет и хочет исправить. Зеленовласка тоже столько всего хотела бы исправить, но ей уже не судьба! Кроме последних ошибок… — Я знаю, где твои спутники. — Ты мне поможешь! — воскликнула, не веря своим ушам, женщина. — Спасибо! Я постараюсь тебе помочь. Правда! Я, кстати, Лиса. А тебя как зовут? — Я не помню. — Однако, — растерялась новая знакомая. — Это из-за проклятия, — зачем-то пояснила Зеленовласка. — И как его снять? — Оно снимется, когда капитан назовет мое имя. — И он не хочет этого сделать? — Он тоже его не помнит. Проклятье стерло из памяти всех людей. Знаешь, он пытался его снять, но из-за этого его прокляли сирин. При упоминании птиц Лиса скривилась. И сирене понравилась такая реакция женщины. Она не выдержала и улыбнулась. — Можно я буду называть тебя Марина? — спросила Лиса. — Так просто удобнее… и под цвет волос подходит. В моем мире оно означает «морская». Марина? Повторила про себя Зеленовласка. Как шелест волн, как море, как солнечные блики на воде. — Можно, — согласилась сирена. Она помогла Лисе одеться и незаметно вывела гостью на палубу, где в ожидании приказа капитана стояли, не шелохнувшись, сирены. Их головы были повернуты в сторону черного горизонта. В это время сирены становились особенно медленными, все больше напоминая статуи. Зеленовласка кожей ощущала — рассвет близко. В подтверждение ее мыслям рында покачнулась четыре раза, отбив ночное время. Осталось два удара. Когда колокол пробьет шесть раз — они должны будут вернуться в туман. Когда колокол пробьет семь раз — она уснет, чтобы переродиться. Спрятав Лису в бочку, рядом с ящиками с песком, Зеленовласка поспешила найти капитана. Скорее, скорее. Ведь если один из незнакомцев в кабинете дракон… Древо, а вдруг как Ролло его разозлит? Интересно, от «Свободы» хоть щепки останутся? Интуиция подсказывала Зеленовласке, что в данном случае даже запертые призраки фрегату не помогут. Она вошла в кабинет — еще одну маленькую комнатку в трюме, рядом с ненавидимой Ролло дверью. *** «Кабинет» Ролло тоже не любил — слишком много здесь было предметов и документов, оставленных предыдущим капитаном — его отцом. Унести их с корабля можно будет только через поколение, передав записи и отчеты в архив. Ролло собирался сразу же связаться с Лорелейн, но вспомнил, что так и не забрал с палубы круг. Отправив одного из сирен за кварцем, капитан обратился к гному: — Объясни мне, король, как же так получилось: последний дракон убит, Долина Голубых гор вымерла, твои союзники — эльфы и шелки — в изоляции, а ты гуляешь по Миру? И ладно бы ты был призраком, который не может найти себе покоя, но нет, ты живой и даже скалишься… Как думаешь, Верховная сирин обрадуется подарку? — Ролло! — прервала его Зеленовласка, ворвавшаяся в кабинет следом за помощником капитана. Тот отдал мужчине круг и ушел.