— Но я же человек, — улыбнулась Зеленовласка, скрывая испуг. Сирены переглянулись. Саяна подошла к ней, приобняла за плечи и провела рукой по волосам. — Суши больше нет, — прошептала она, целуя девушку в лоб. — Море пришло. Послушай его! И Зеленовласка, как завороженная, повиновалась. Она закрыла глаза и прислушалась к шепоту волн. «Дитя рождается», — неслось со всех сторон. — Завтра ты проснешься, чтобы молиться вместе с нами. Завтра ночь окрасится для тебя новыми красками, и ты выберешь себе имя. «Завтра», — повторила девушка. Слезы набежали на глаза. Саяна стерла их пальцем. А Зеленовласке отчаянно захотелось вернуться на «Свободу», забежать в каюту... а дальше что? А вдруг Ролло там не будет? Или там снова на кровати лежит Лорелейн? А вдруг Ролло и птица помирились? А если капитан все-таки будет в комнате один, что она сделает? Плечи дрогнули и опустились. Девушка отошла в сторону большого камня, лежавшего прямо в воде, о который шумно разбивались волны, и села, вглядываясь в черноту. С рассветными лучами ее мир окончательно и бесповоротно окрасится в цвет ночи. Как это будет? Почувствует ли она перерождение? Сирены не выглядели устрашающими. Вон как звонко смеются Зох и Хамиша. Но Зеленовласка не хотела становиться такой же, как они. Почему она ни о чем не думала, когда бежала к обрыву? Почему ее остановили? Почему сирин отдали ее Ролло? Почему же сейчас ей так страшно? Она всего лишь сменит сущность, став ребенком моря, и окажется ближе к Дани. Она будет частью команды, верой и правдой служа Ролло каждый день. Она будет близка к обоим, но, по сути, не останется ни с одним из них... — Слышите? — неожиданно прошелестела Хамиша. — Капитан любит песни, — ответил Зох. — Мы можем сделать ему подарок. Он стал раздражительным, капитану надо расслабиться и успокоиться. Второй сирен рассмеялся. Но смех его мгновенно оборвался. — Что-то случилось на корабле, — сказал Соррз, вскакивая с мокрого камня. – Якорь «Свободы» поднимается. — Да, — согласился растерянный Зох. — Но я не слышу приказа капитана, чтобы мы вернулись. Наверное, стоит выдвигаться обратно? — А как же женщина? — спросила недовольная Хамиша, которой очень понравилась идея порадовать Ролло. В прошлый раз, когда они принесли капитану бутыль рома с затонувшего корабля, он наградил их стеклянными бусами. Сирене очень хотелось украсить грудь разноцветной переливающейся ниткой, чтобы заманить в свои «сети» молодого моряка. Нет, она знала, что у нее и без бус все получится, но с украшениями-то лучше. — Отнесешь женщину на корабль? — спросил у Зеленовласки Соррз. — Вы домчитесь по воздуху в два счета. Нам не придется плыть с ней. Зеленовласке хотелось плакать от разочарования и обиды, но Саяна была права — пора отпустить сушу и смириться с последствиями собственного решения. А Ролло, возможно, действительно понравится подарок. А, может быть, все произойдет как в старой доброй сказке: отважный капитан полюбит незнакомку, забудет о своих невзгодах и будет счастлив?.. Ей хотелось немного радости для него. Ведь в большей части его неприятностей виновата она. Из-за нее он поссорился с Лорелейн, из-за нее его прокляли. Из-за нее Лорелейн ушла, так и не дождавшись капитана в каюте. Вдруг эта встреча не случайна? И можно все исправить. И они шумной компанией направились в ту сторону, откуда доносился голос. Молодая женщина стояла по пояс в воде. Ее внимание было полностью поглощено стекавшими по обнаженному телу морскими каплями. Но Зеленовласка заметила, что незнакомка была не одна — на берегу у камня притаился мужчина, украдкой наблюдавший за девушкой. Он-то сразу и почувствовал угрозу. — Лиса! — крикнул наблюдатель, кидаясь на помощь. Между сиренами и людьми, которые оказались отнюдь не простыми сельскими жителями, завязалась серьезная битва. Мужчины отбивались настоящими боевыми мечами, которых Зеленовласка уже давно не видела, и потому они показались ей устрашающими. Не желая, чтобы сирены пострадали, она сотворила вихрь, хватая и женщину, и двух мужчин, пытавшихся отобрать певунью. «На корабле с ними разберутся гораздо быстрее», — решила она и вместе с «добычей» понеслась в сторону корабля. День выдался напряженным. Нервная торопливая работа в архиве, которая сопровождалась заполнением стопки документов, соизмеримой разве что с центральной башней храма сирин, вымотала не только умственно, но и физически. Просьбы о выдаче книг, бланки с обязательствами об аккуратной работе и бережном отношении с источниками, уведомления о штрафах — на каждом листе надо было написать «Ознакомлен» и поставить подпись. От этой незамысловатой процедуры маленькие ручки Морсы нещадно болели. Вдобавок ко всему, из дома не было никаких вестей – ни хороших, ни плохих, что также не способствовало хорошему настроению ученого. И уйти прямо сейчас домой черт не мог — стационарный портал по неведомым обстоятельствам до утра был закрыт, а все маги по неизвестной причине покинули остров. Черт остановился на ступенях перед входом в огромный каменный храм, украшенный башнями с изображением лиц, смотревших на четыре стороны света. Морса поднял голову к небу — невидимому с этого места из-за раскидистой кроны Древа. «Великое, — пробормотал черт, — укрой меня и мою семью своей милостью, как ты укрываешь своей тенью земли и моря вокруг. Ниспошли удачу мне и тем, кто меня окружает: Ролло…» Кто-то стремительно пронесся мимо, не заметив маленькую фигурку. Ночное спокойствие и умиротворение было прервано воплем и руганью – как черта, так и тени. Массивная фигура перелетела через Морсу и шлепнулась на каменную площадку перед лестницей. «Чтоб тебя корни Древа по заднице отходили» — простонал чеерт, потирая спину. Незнакомец что-то простонал и неловко пошевелился. — Эй, ты, — прошипел Морса, — торопыга недоделанный, живой? Массивная фигура вновь попыталась подняться. В этот раз у мужчины получилось сесть на колени. — Какого хрена ты шастаешь по ночам? Раздери тебя гончая! — рявкнул незнакомец, вытаскивая из-под плаща камень. Затем он щелкнул пальцем и площадку озарил тусклый желтый свет. — Позвольте, любезнейший, в храм можно ходить в любое время суток. Очень жаль, что вы не знакомы с этим правилом… а если бы на моем месте была бы женщина? — Какое правило?! Ты, морда… — Незнакомец неожиданно осекся, моргнул глазами и, переменив тон, спросил: — Господин Чертог? Настала очередь Морсы растерянно моргать. Черт внимательно всматривался в широковатое лицо, покрытое веснушками. Где-то он его уже видел. Давно. И лицо было уже, и в талии «незнакомец», кажется, не был столь широк. — Господин Чертог, вы как? Простите, тут такое. А я торопился с важным поручением, а вы… Извините. Так как ваши руки, ноги? А я до сих пор вас вспоминаю. Если бы не ваша помощь тогда на экзамене, ой, даже не знаю, что теперь со мной было бы! Вы ведь мне, по сути, жизнь спасли, без вашей подсказки и рецепта противоядия я бы ни за что не одолел того василиска. — Спасибо, Людвиг, — поблагодарил бывшего студента Морса, непривыкший к благодарностям. — Ты, кажется, торопился. Удачи в деле! Черт уже собирался раскланяться и идти в гостиницу, когда мужчина подскочил к нему и спешно зашептал: — Господин Чертог, вы это, уходите поскорее отсюда. — Что случилось, Людвиг? Бывший студент замялся, а затем заговорщически огляделся и прошептал: — Грани разрываются Монстры выскакивают из них табунами. И все почему-то в этих районах. Люди в панике бегут. Мы не справляемся. Только в ваших землях сейчас и спокойно. — Разрывается? Почему? — Не верил своим ушам Морса. Людвиг задумался. — Неискривленная клеймом магия! — наконец прошептал бывший студент. — Возможно, она движется в сторону Эльфийских холмов. А вдруг как выпустит запертых там монстров? Уходите. — И Людвиг вложил в ручку Морсы одноразовый портал, а затем потушил светильник и скрылся в ночной тьме. — Древо, защити его, — пробормотал черт и поспешил достать кварцевый круг. Капитан спустился в темный трюм и остановился около деревянной двери, из-под которой виднелся голубоватый свет. — Что за дела, парни? — спросил Ролло, прижимаясь лбом к шершавой поверхности. — Я же выполнил все ваши условия. Что теперь не так? Я хочу, чтобы корабль вновь поднялся в небо и стал быстрее ветра. Мне нужна прежняя «Свобода». Это не для меня. «Ролло!» — раздался резкий голос Морсы в голове. «Не сейчас!» «Это касается неклейменной ведьмы! — сказал черт, боясь, что капитан оборвет связь. Убедившись, что Ролло его слушает, Морса продолжил: — В Берендее участились разрывы грани, из которых один за другим выскакивают монстры. Сирин пытались это скрыть, но люди бегут из поселений, а вместе с ними и слухи. Говорят, что это из-за использования неискривленной клеймом магии. Не спрашивай откуда, но у меня есть сведения, что нужная тебе ведьма бежит в сторону Эльфийских холмов». — Как давно ты об этом узнал? — Только что, шелки. Поторопись. Ведьма уже покинула Берендей. — Я навечно твой должник, рогатый! — сказал Ролло, отрываясь от двери и бросаясь на палубу. Капитан даже не услышал, как тихо лязгнуло с обратной стороны. Ролло рассуждал на ходу: если это правда, то единственный портал, сохранившийся в земли красавчиков, неподалеку. Всего-то несколько миль по туману, и еще пара на запад от грани. Выцепив несколько оставшихся на корабле сирен, капитан приказал им поднимать якорь, а сам кинулся к штурвалу. — Как освободитесь, дай знать другим, что мы отходим! — приказал одному из подчиненных Ролло. Оказавшись у капитанского мостика, мужчина достал свой круг, чтобы позвать Зеленовласку, но та, как назло, заблокировалась. «Накажу! — подумал Ролло. — Как только сниму проклятие — накажу!» Поимка неклейменной ведьмы стоила дорого, и ради этого было не жалко рискнуть и потратить все сохранившиеся запасы магии. В любом случае это был настоящий козырь, который можно использовать разными способами: и снять проклятие с Зеленовласки, и снять с себя опалу Лорелейн, и избавиться от необходимости приносить присягу отцу. Мужчина дергался. Ухватившись за штурвал, он не удержал кварцевый диск. Тот покатился куда-то по лестнице на палубу и затерялся среди канатов и ящиков с песком. Ролло кинулся искать его, но бело-розовый круг словно превратился в невидимку, и даже звериное зрение не помогало. А время шло. Песчинки сыпались стремительным бесшумным потоком. Одна за другой волны неумолимо разбивались о борт корабля. Капитан бросился в каюту свериться с картой о расположении портала. Схватив все амулеты, которые могли бы ему пригодиться, он поспешил вернуться на палубу, когда до него донесся голос: — Капитан, добыча! Ролло скривился. Злее Дикого духа, он выскочил наверх и увидел странного вида троицу не то чтобы нищих, но изрядно потрепанных людей. Девчонка так и вообще голая сидела. Ее нагота стала объектом пристального внимания детей моря.