— Да, точно, — спохватился черт. — Слушай внимательно, Ролло. Все гораздо серьезнее, чем я думал. Перерождение — это необратимые преобразования, которые происходят в человеке под влиянием магии, когда он теряет привязку к корням. Важно, что это касается лишь тех, у кого в роду были носители Младшей крови: сирены, наяды, сильфы. Сложный процесс и очень редкий. Поэтому о нем известно лишь небольшому кругу историков и верховных магов. Официально зарегистрирован десяток случаев. Из них только несколько выжили — не все приспосабливаются к новой сущности. Но ты говорил, что сирены сделали твоей девушке подарок в честь благословения. Подозреваю, они чувствуют, что процесс будет успешным. «Я слышу в ней море», — вспомнились ему слова Шина. — Сколько оно займет? — Здесь нет точных данных. Может быть, год, а может, пару месяцев. Или же несколько ночей. Я знаю одно — это происходит во сне. Перерождающийся засыпает, а просыпается уже с новой сущностью. Я даже не знаю, возможно ли это остановить. Напомни, почему с ней это происходит? — Она проклятая. — Тогда единственный шанс это остановить — снять проклятие. Ты знаешь, как это сделать? — Назвать ее имя. Но я не помню его, Морса, и никто не помнит! Она пыталась спрыгнуть со скалы, но ее остановили… — Остановили? — перебил капитана черт. — Почему? Самоубийц не останавливают. Если они выживают — их добивают или оставляют умирать. Но останавливать, да еще и так сильно проклинать после этого… — Меня тоже это напрягло, но Лорелейн сказала, что дядя сирены попросил ее присмотреть за племянницей. И что если бы она просто прыгнула — это было бы позором для Верховной сирин. Ведь получалось, что сильнейшая и светлейшая не усмотрела за девчонкой. А так, официальный суд — официальный приговор. — Все равно странно, — проговорил рогатый. — А дальше? — Ее брат умолял меня попросить за девчонку. Я согласился. Лорелейн изменила приговор, отменив казнь, но лишила ее имени… — О-о-о, — прервал мужчину черт. — Вот оно что. Уже кое-что понятно. М-да, не повезло. Это очень редкий тип проклятия. Сколько она уже в таком положении? — Не помню. Прости, знаю, бред. Но все мои дни и ночи похожи друг на друга, как близнецы. Я уже не слежу за временем. — Знаешь, Ролло, извини, но что-то в этой истории не вяжется. Мне удивительно, что сирин использовали такое проклятие. Все-таки отрезают от рода обычно мужчин очень знатного происхождения, чтобы ни они, ни их потомки никогда не могли претендовать на родовое имя и наследство. — Что ты хочешь сказать? — Что девушек обычно наказывают другими проклятиями: лишают памяти или эмоций. Поверь, для женщин это серьезное испытание. А здесь... Это очень мощная магия. Это действительно благословение, что у нее хватило сил на смену сущности. Эх, вам бы конечно хоть самую слабую ведьму, чтобы она переименовала твою протеже, но их всех заклеймили. Давать истинные имена они сейчас не могут. — То есть уровень силы не имеет значения? — Нет, главное, чтобы не было клейма. Оно искажает поток магии. — Морса, а, может быть, у тебя есть кто знакомый? Но черт не знал ни одной неклейменной. Мысли текли тяжелым черным потоком. Сколько времени займет перерождение? Когда, в какой момент Ролло проснется и вместо проклятой девушки увидит новорожденную сирену? Неизвестно. И как же снять проклятие? Отправиться за Антонием в неведомые воды слишком рискованно. Искать ведьму? Они все заклеймены, причем клеймо было наследственным — распространялось, как зараза — стоило заклеймить мать, как сразу же оно проявлялось у всех дочерей и неважно, рождены они, или еще только ворочались в утробе. Так что этот вариант показался Ролло еще более нереальным, чем добыча Слез ягуара. Оставалась Лорелейн. «Черт!» — схватился за голову Ролло. Ведь она пришла к нему. Первая. Сама. Прижималась, гладила, целовала… Капитан зажмурился и взъерошил волосы. Только почему в такой неподходящий момент?! Что же ему теперь надо сделать, чтобы Верховная сирин его не просто простила, но и сняла проклятие с девчонки? Со своим он уже смирился. «Нет, это уму непостижимо!» — подумал Ролло, вспомнив про призраков. Его команда вновь устраивает ему бунт! Морской бог, как же легко и просто служить с сиренами! Этим даже в голову подобное не придет, а если и придет, так дети моря свою вину — за кощунственные мысли о неподчинении носителю Старшей крови­ — будут всю жизнь замаливать. А вот старые морские волки, служившие еще пра-пра-прадедам Ролло, видевшие не только его, но отца и дядю капитана в пеленках, считали себя вправе иногда показывать характер. Так сказать, «воспитывать мальца». «Но может, шанс еще есть? — рассуждал Ролло. — Надо только им честно во всем признаться?» Ноги сами принесли Ролло с капитанского мостика на камбуз, где на столе в маленькой тарелочке лежало ореховое печенье, накрытое льняной салфеткой. Рядом стояла перевернутая глиняная чашка капитана и чайник. Мужчина дотронулся до гладких стенок — горячий. Ролло снял крышку, приготовившись уловить аромат зеленого чая с жасмином, по иронии судьбы так любимого сиреной, но вместо этого почувствовал запах чего-то пряного. Имбирь? Взгляд блуждал по баночкам со специями, чаями, крупами, по чистой утвари, по ящикам с запасами фруктов и овощей. Скоро это все сирене будет ненужно. Если Лорелейн его не простит, Зеленовласка будет есть сырую рыбу, вместе с остальной командой молиться Морскому богу и последним отблескам закатного солнца, прыгать в темные волны. Если у него ничего не получится, она будет парой какого-нибудь сирена. Покрытые чешуей руки будут сжимать ее бедра, груди, как это делал Шин. А ему придется молча на это смотреть. И вновь в одиночестве сидеть в своей каюте, когда солнце поднимется из-за горизонта. Нет, наверное, это лучше, чем если бы она лежала на морском дне, но… Ролло не выдержал и ударил кулаком по столу. К черту, все к черту! Он пойдет в трюм и вновь попытается открыть дверь, хоть топором выломает, хоть встав на колени, если магия не даст оружию разнести преграду в щепки! А затем «Свобода» быстрее ветра донесет его на остров, где, если понадобится, он будет стоять на коленях перед Верховной. А затем склонится перед отцом. Что угодно, лишь бы девушка, поившая его лекарствами, не переродилась. Вот только он не хотел, чтобы по закону подлости сирена в неподходящий момент зашла в трюм и увидела его на коленях. «Надо бы отправить Зеленовласку полетать», — решил мужчина, покидая камбуз. После тренировок с Ролло и с кинжалом, который подарил ей капитан, Зеленовласка почувствовала себя гораздо увереннее. Она вновь могла долго находиться на палубе и иногда общаться с сиренами, стоя с ними в одном кругу. «В конце концов, нельзя же судить обо всех из-за поступка одного?» — решила для себя девушка, ощущая приятный дискомфорт в голенище сапога из-за спрятанного там оружия. Дети моря были настроены к ней благосклонно, особенно Саяна и Хамиша, подходившие к девушке каждый раз, стоило ей оказаться под открытым небом. Их речь она уже понимала превосходно, стала улавливать мелодичные переливы, которые простые люди могли слышать, только если сирена пела под водой. — Я и Хамиша собрались на прогулку, — сказала в этот раз Саяна, ее волосы цвета кобальта сегодня были заплетены в бесчисленное количество косичек. — Пойдешь с нами. Капитан какой-то дерганный. Только что всех с корабля отпустил. — Но не меня, — возразила девушка. — Как же? Повторяю! Все сирены могут сейчас прогуляться. Мы собрались в сторону берега. Хотим поискать в воде ветки и стекла. Вдруг повезет. Пойдем! — Пойдем, — присоединилась к уговорам Хамиша. — Это будет весело! Зеленовласка замялась. Ей было страшно. Но с другой стороны, у нее имелся амулет, позволявший ей летать, кинжал и небольшие навыки самообороны. «Хватит ли этого набора в случае угрозы?» — сирена сомневалась, но девушки смотрели доброжелательно. Их красивые лица светились лунным светом и вызывали только доверие. — Мне надо спросить Ролло, — ответила девушка, втайне надеясь, что капитан ее не отпустит. Ролло покидал камбуз, чтобы найти Зеленовласку, когда столкнулся прямо с ней на пороге. — О, сирена, — сразу сказал Ролло и даже попытался улыбнуться. Судя по тому, как нахмурилась девушка — не получилось. — Чем занимаешься? Хотя, неважно. Тебе же нравится летать? Пойди, пожалуйста, потренируйся. Только недалеко от корабля. «Надо только поймать пару сирен и отдать приказ, чтобы тайком присматривались за летуньей», — подумал Ролло. — Полетать? — удивилась девушка. — Что-то случилось? «Почему ты просто не можешь выполнить мою просьбу?! — простонал мужчина, стараясь сохранить на лице улыбку. — Я же капитан!» — Просто полетай. — Ролло… — СИРЕНА! Девушка вздрогнула, напуганная неожиданной реакцией. — Извини, капитан, а я могу тогда пойти с Саяной и Хамишей? А вот это было неожиданным поворотом. Мужчина даже не смог скрыть своего удивления. — Если не боишься, — ответил он. — Боюсь. Но ты же отдал им приказ? Ролло кивнул. — И они говорят, что я почти своя. Еще немного, и я войду в их круг. «Почти своя», — повторил мужчина. — Иди! — кивнул Ролло. — Круг и кинжал при тебе? Зеленовласка машинально дотронулась до сапога. — Лучше за пояс переложи, — крикнул ей вдогонку капитан и, проводив взглядом тонкую фигуру девушки, прыгнувшей за борт, направился в трюм. Нет, ему было бы гораздо спокойнее, если бы она просто летала неподалеку от «Свободы». Но Ролло понимал, что наступила пора научиться отпускать от себя девушку: либо одну, либо с сиренами. Ведь если все получится и проклятье будет снято, не факт, что она захочет остаться на корабле. А если не получится… но капитан решил пока об этом не думать. Зеленовласка прыгнула за борт, где, стоя на волнах, ее уже ждали Саяна и Хамиша, и еще пара парней. Девушка сперва напряглась, но потом решила, что сирены «своих» не обидят. Да и кинжал был при ней. И они направились в сторону побережья. Там, где сирены шли пешком по воде, она старалась двигаться вместе с ними, используя магию амулета. А там, где дети моря ныряли и стремительно плыли под водой, она использовала смерч, чтобы не отставать. Хамиша даже предложила соревнование, чтобы проверить: кто быстрее — дети моря или «повелительница ветра»? На побережье плотным колючим одеялом лежал туман. Благодаря ему прибрежные камни были сырыми, сирены забрались на них и даже прошлись немного вдоль берега. Саяна подпрыгивала от радости, гуляя по суше и воображая, что она человек. Зеленовласка решилась пройти подальше, к кромке леса, чтобы сорвать зеленых травинок, но голос испуганной Хамиши ее остановил. — Нет! — крикнула девушка. — Ты же высохнешь!