Словно уловив всеобщее настроение, ветер пригнал туман. Сырая колючая хмарь наполнила город, готовая разразиться дождем. Диане показалось, что даже цветы на витрине ее любимого кондитерского магазина поникли и повяли, хотя этого не могло быть: она лично вчера помогала Наталье высаживать кусты здоровой яркой петунии в горшки. А за помощь хозяйка отблагодарила ее шоколадом с морской капустой. Девушка представляла, как поделится сладостью с сестрой, как они ночью в комнате будут пить чай и втихаря от всех дегустировать шоколад. Но на обратном пути до дома она залюбовалась морем. Диана подошла к самому краю скалы, села и свесила ноги. Соленый ветер нежно и бережно дотрагивался до ее кожи, совсем как руки Даниила. Диана замечталась и не заметила, как съела всю плитку, а возвращаться за второй было лень. Еще вчера солнце играло золотистыми бликами на бирюзовых волнах, еще вчера морская пена, точно россыпь жемчуга, лежала на прибрежных скалах, еще вчера Диана мечтала о поцелуях Дани — а сегодня война. Еще вчера корабли готовились уйти из порта на промысел или собирались в далекие страны за шелками и специями. Еще вчера мужчины были просто купцами и рыбаками. А сегодня война. Еще вчера Антоний, ее брат, который младше всего лишь на год, был практически беззаботным мальчишкой под крылом своего могучего дяди. Еще вчера разговоры о Фидель были не более чем сплетнями. Еще вчера Диана мечтала, как Дани попросит ее руки. А сегодня – война. По законам военного времени мужчинам запрещалось жениться, особенно в начале мобилизации. Только если война затянется, могли пойти на уступки. Но насколько затянется? Диана плохо разбиралась в политике. Ей тяжело давалось осознание, кто кому скрытый друг, а кто кому еще более скрытый враг. Между кем и кем и какого толка заключены договоры, и, самое главное, чем это грозит ее родной гильдии. Она до последнего надеялась, что ее жизнь будет тихой и никому неинтересной. После гибели отца во время охоты практически все имущество семьи перешло под контроль мужа родной тети, по совместительству главы Приморской гильдии. И Диана надеялась, что дядя позволит ей выйти замуж по любви, без права претендовать на наследство. А теперь… что будет теперь? Фидель, Фидель… вздохнула Диана. Она не могла осуждать женщину, которая была старше ее всего лишь на пять лет, за то, что та влюбилась. Когда это произошло? Месяц или два назад? Девушка задумалась. Как странно… Все события стояли перед мысленным взором очень яркой картинкой, вот только ощущались они, как прошлая жизнь. Она была с тетей, когда к ним подъехал Адриан. Король Приморской гильдии решил, что женится на прекрасной незнакомке любой ценой. Фидель недолго думала. Ей понравилась перспектива стать королевой — пусть маленькой, но все же страны. Диана помнила, как гибкая стройная блондинка крутилась перед зеркалом в парчовом платье и примеряла корону с рубинами, а затем дала украшение племянницам, смотревшим на Фидель взглядами, полными восхищения. Таким же взором смотрел и Адриан. А потом была свадьба с торжественным проходом разукрашенного флагами и цветами фрегата вдоль берега. Жители бросали в воду цветы и лепестки, кидали на ветер порошкообразные краски — желтую, синюю и красную. Антонию тогда попало в лицо, и Диана с Эльзой долго смеялись над братом, ведь краска не отмылась, и он сидел на пиру с разноцветными пятнами на щеках. Сама церемония проходила в амфитеатре около моря. Колонны украсили лентами. По пути следования молодоженов стояли цветочные арки. Ветер подхватывал падающие розовые лепестки, и они маленькими смерчами кружились вокруг пары. После граждане гильдии срывали крупные оранжевые ягоды с арок и прятали в карманы, ведь примета гласила, что они приносят удачу. Диана не знала, случайно ли Адриан так спланировал, но свадьба проходила накануне Великого съезда правителей к Мировому древу. Уезжала Фидель гордая и почти счастливая. А вот вернулась — с распухшим от слез лицом. Еще спустя несколько дней Фидель сбежала к королю Лесной гильдии — Яримиру. А сегодня они узнали, что королева мертва. Сегодня началась война. Когда Диана с братом добрались до дома, их ждали мама и Адриан. Лидия сидела в кресле и вытирала слезы. — Дядя, — сказал Антоний, поклонившись. — Я принял непростое решение. Так как причиной войны стала Фидель, вам, как ближайшим родственникам, небезопасно оставаться здесь. Завтра Антоний, Лидия и Эльза отправятся в Берендей под покровительство Георгия. Диана насторожилась. — А тебя, племянница, я хочу попросить о деле государственной важности: у меня есть письмо, его надо доставить сирин. — Меня? — выдохнула Диана, сжимаясь от ужаса. Адриан кивнул. — Но, дядя, — вмешался Антоний – король сам просил его так называть, — я бы хотел, чтобы Диана отправилась с мамой и сестрой. Разве не я единственный в семье мужчина? Король кивнул. — Понимаю, Антоний, твое смятение, но по факту — Диана старшая. По нашей традиции только первенец может быть послом к Древу. Парень нехотя согласился. *** — Мне страшно, — сказала Эльза, когда все ушли. Диана в растерянности посмотрела на сестру, не зная, что лучше: согласиться или изобразить саму леди-безмятежность? Все-таки выбрала первое, приберегая силу духа на следующий день. — Диана, ты ведь приедешь к нам? После того, как передашь письмо? Девушка кивнула, погруженная в свои мысли. «Где сейчас Даниил? — думала она. — Что делает?» Она знала значение слова «мобилизация», но не понимала, как это происходит в реальности. Он уже на корабле? А, может, уже покинул гильдию? Пальцы сжали ручку кресла. — Диана, а когда мы вернемся домой? «Древо, да откуда же я знаю!» — чуть было не вспылила Диана, но взяла себя в руки: нечего лишний раз пугать двенадцатилетнюю девочку. А что, если Дани действительно уже ушел, и они даже не попрощаются? Нет, нет, такого не может быть! Наверняка корабли снимутся с якоря только завтра. Их же надо подготовить. Или они всегда готовы к плаванию? — Я знаю, — продолжала сестра, — это по-детски, но давай сделаем «секретик»? Давай спрячем коробочку в саду, под яблоней, а когда вернемся — выкопаем ее и посмеемся от души? Мы ведь вернемся домой? Диана не поняла – вопрос это или утверждение, она вообще слушала сестру вполуха, но поспешно закивала — на всякий случай. — Что ты положишь в коробку? — спросила Эльза, вытаскивая из комода лакированную, покрытую резьбой шкатулку. В общем-то, Диане было все равно. Она делала это исключительно ради сестры. — Например, нашу игрушку. Деревянного дельфина. — Помнишь, как мы из-за него подрались? — рассмеялась Эльза. Девушка улыбнулась. — Скорее, это ты пыталась побить меня и укусить, мелочь пузатая! — Перестань. Мне он просто очень понравился. Да и я привыкла, что мне отдавали все ваши игрушки, твои и Антония. Диана согласилась. — А я положу открытку, которую ты делала для меня на день рождения! — сказала Эльза. — О Древо, нет! Ты до сих пор ее хранишь? Она ужасная. — Но ты делала ее для меня. Они положили в шкатулку свои заколки, ракушку, которую нашли прошлым летом, ониксовый кораблик брата и ленту мамы. А затем написали письма. Когда все было готово, сестры закопали шкатулку в саду под яблоней, рядом с которой рос куст шиповника. Был уже вечер. От высокой влажности одежда прилипла к телу, а прохладный ветер пробирал до костей. Эльза начала дрожать. Диана обняла младшую сестру, и они пошли к дому — укладываться спать. *** К ночи туман на побережье сгустился еще сильнее. Он стоял серой пушистой непроглядной стеной. Выйдя на террасу, Диана видела лишь смутные очертания перил. Все хмурилось, застыло в ожидании. Казалось, вот-вот разразится дождь и выплачет накопившиеся слезы, и развеет сырую духоту, и вернет способность свободно дышать, но так ничего и не произошло. Стемнело гораздо раньше обычного. Сестры, собрав все самое необходимое, легли спать. Однако сомкнуть глаза у Дианы так и не получилось. В ночной тишине девушка слышала мерное сопение Эльзы. Она всегда немного завидовала этой способности сестры — засыпать сразу, как только голова касалась подушки. Диана ворочалась. Мысли о Фидель быстро сменились на переживания о Данииле. В конце концов, сколько ни оплакивай тетю, но ее уже не вернешь. А вот они живые. И что будет дальше — неизвестно. Эта пугающая неизвестность обернулась неприятным комом в горле, спустилась в грудь и сдавила ее, затрудняя дыхание. Диана перевернулась на спину, но это не помогло. Тогда она встала с кровати и села на край, слегка наклонившись вперед. Наконец ей удалось вздохнуть. Но вместе с дыханием вернулись тревожные мысли. Завтра утром верховный маг гильдии откроет портал, и Диана уйдет на таинственный сказочный остров, где рождается магия Мира. К самим сирин. Далеко не каждый удостаивался такой чести. Говорили, что к Мировому древу и самим птицам допускались только короли и сильнейшие маги. Все остальные имели дело с жрицами-служанками. Но Адриан дал четкие указания доставить свиток именно сирин. Диана нервничала, она еще ни разу не покидала пределы гильдии.