А Даниил? Из разговора за ужином она поняла, что основные сражения планировались на суше между силами Берендея и Долины Голубых гор — поскольку королевства и гильдии соприкасались наземными границами. Основу же армии Приморской гильдии составлял флот, а значит, он будет лишь на подхвате. Некоторым кораблям на время войны выдавались каперские патенты на разграбление «никчемного флота оборотней, невероятно зависящего от верфей гильдии». Диана вздохнула. Еще бы понимать, что это значило... Шорох со стороны балкона вывел девушку из задумчивости и заставил вскочить с кровати. Набросив на длинную полупрозрачную сорочку шерстяной платок, Диана выбежала посмотреть, что случилось. Над землей, ухватившись за каменные перила, висел Даниил и тихо ругался. — Дани! — воскликнула девушка, однако, вовремя зажала рот рукой и посмотрела в сторону комнаты, но сестра, кажется, спала. — Нога соскользнула, — прошептал парень, нащупав наконец опору и поднимаясь на балкон. — Я так боялась, что мы больше не увидимся! — прошептала Диана, прижавшись к груди любимого. Парень обнял ее. — Я зашел попрощаться. Завтра мы уходим на дальние верфи проверить готовность кораблей, а затем наш путь лежит в сторону Салинских островов... Девушка с трудом сдерживала слезы. — Перестань, — попытался успокоить ее Дани. — Адриан говорит, что война не будет затяжной. На нашей стороне Берендей, а его армия — одна из сильнейших в Мире. Диане оставалось лишь кивать. Она посмотрела в любимые глаза, и сердце сжалось от тоски. Это их последняя мирная ночь, а дальше — неизвестность. Девушка взяла любимого за руку и потащила в сторону комнаты. Осторожно, чтобы не разбудить мирно спящую Эльзу, они прошли к двери. Диана выглянула в коридор. Никого. Шепнула парню, чтобы следовал за ней. Дани повиновался. Они прошли в самый конец, где была открытая дверь, за которой оказался кабинет. Но стоило только Диане попытаться закрыть створки, как снаружи кто-то подставил ногу. На пороге стоял мрачный Антоний. Парнишка хмуро смотрел на парочку и тяжело дышал. Диана приготовилась к словесной баталии. Она имеет право на эту ночь! Пусть брат делает, что хочет, хоть отправляет ее в храм Спящих в Землях оборотней, где все жрицы дают обед безбрачия, но эту ночь она ни за что не отдаст! — У вас есть полчаса, — процедил парень, глядя прямо на Даниила, — а после я поднимусь в комнату Дианы, чтобы поговорить, и буду сильно встревожен, если не обнаружу любимую сестру мирно спящей. Затем парень развернулся и ушел. Девушка закрыла дверь, повернула в замке ключ и бросилась в объятия любимого. Поцелуй был долгим и нежным, но Диана с сожалением его прервала. Она подбежала к секретеру и открыла резную дверцу. Здесь хранились мамины лекарственные настойки и порошки. Пять месяцев назад мама заметила, что с Дианой что-то не так. Все опасения оказались напрасными, но разговор получился неловким и длинным. Мама плакала, но не осуждала и не называла, как Антоний, дурой. А молча вручила ей белый порошок. «Чайная ложка на стакан воды, выпивай каждый раз перед вашими встречами», — сказала она и вышла, оставив Диану в кабинете. Девушка смотрела вслед своей красивой, еще такой молодой матери. Она не спрашивала, зачем та держит при себе подобного рода смеси, а даже немного порадовалась, что Лидия нашла в себе силы продолжать жить после смерти мужа. Выпив лекарство, Диана вернулась к Дани, чтобы погрузиться в сладкую негу волнующих поцелуев. Он прижимал ее к себе, покрывал поцелуями плечи, шею, укусил мочку уха. Диана вздрогнула. А Даниил приподнял подол ее сорочки и торопливо огладил живот и бедра. Затем подсадил девушку на стол. Мужская ладонь поднырнула под бедра, придвигая ее ближе. Диана прикусила губу, ощущая разливающееся внутри предвкушение удовольствия. Девушка не хотела ждать. Слишком мало у них было времени. Она помогла Дани раздеться. Ей хотелось как можно быстрее ощутить его в себе. Быстрее. Пока не вышло время. Пока им не помешали. Пока чертов братец не поднял весь дом на уши. Быстрее. Лишь бы не потерять эти драгоценные минуты. Диана прогнулась, подставляя приоткрытую грудь для поцелуя. Дани замер. Девушка от недоумения открыла глаза и обнаружила, что парень восхищенно смотрел на нее. Ей это понравилось, но и немного разозлило. Диана положила руки ему на плечи, сминая пальцами ткань рубашки. Потянулась губами к жилке, бившейся на белой, покрытой россыпью веснушек коже. Провела по ней языком. — Не надо останавливаться, Дани. Пожалуйста, — прошептала девушка. Движения парня стали быстрее. Дыхание участилось. И она отвечала ему, жмурясь от наслаждения. А потом все закончилось. Оставив приятный жар внутри и разливающееся по телу спокойствие. Они поцеловались, и Дани, одевшись, направился к балкону. Диана проводила его взглядом, привела себя в порядок и вернулась в комнату. Когда девушка шла по коридору, ей показалось, что у стены замерла тощая фигура брата, но приблизившись к спальне, Диана убедилась, что Антоний ушел. Глава 2. Прислужница сирин Занавески колыхнулись. В комнату вошла женщина. Ее золотистые волосы спадали до самого пола. На голове лежал венок из кожаных цветов, веток, перьев, кусочков горного хрусталя и кварца. Длинные тяжелые серьги в форме заостренных листьев свисали до обнаженных покатых плеч. Женщина скинула накидку из перьев, которую придерживала в районе груди, обнажив красивое грациозное тело. Мужчина улыбнулся. Ближайшие ночи обещали быть захватывающими и изматывающими, но он не возражал. Женщина мягкой плавной поступью направилась к нему. Покачивающиеся осколки хрусталя, покачивающиеся серьги, покачивающиеся бедра… Древо! До чего же хороша! Словно ветер и облака слились и обрели волшебную точеную форму, а теперь двигались к нему… — Ты же снимешь это... — он запнулся, указав на корону. Женщина хищно улыбнулась и помотала головой. — А может, все-таки?.. Но длинные белоснежные ноги уже обвивали его бедра. Острые коготки впивались в плечи, оставляя на коже багровые полосы. У мужчины захватило дух. Эта женщина выглядела сказочно. Нет, она и сама была сказкой. На мгновение он испугался, что она исчезнет, как мираж, и поспешил притянуть ее к себе. В мягком полумраке комнаты плясали золотистые солнечные блики, пробившиеся через густую темно-зеленую крону. Тонкие занавески покачивались от прикосновения легкого ветерка в такт бедрам. Хрустальные колокольчики звенели, скрывая приглушенные стоны. Упавшие с потолка листья напомнили о триумфе. Мужчина не видел ни одного, но, наверное, так ощущали себя победители. Наконец, женщина отстранилась. Она сняла корону, аккуратно положив ее около кровати, и улеглась рядом. Мужчина пребывал в сладостной полудреме, но когда любовница положила голову ему на плечо, проснулся и попытался ее поцеловать. Однако женщина ловко увернулась, грозно погрозив тонким пальчиком. — Тяжелый день? — спросил он. — Как всегда! — поджала она коралловые губы. — Все как всегда… политика внутренняя, политика внешняя, интриги, праздники, войны. Ничего нового. У него был немного другой взгляд на жизнь, однако он не спешил спорить. Ему льстило, что рядом с ним лежит одна из прекраснейших и сильнейших женщин Мира — Верховная сирин, птица-хранитель Мирового древа, главная из тех, кто собирал и контролировал магию, ведьм и королей. Обычно сирин и Древо оставались в стороне от войн, соблюдая нейтралитет, но в этот раз птицы почему-то решили вмешаться и поддержать обманутого короля Приморской гильдии, а также связанного с ним договором о помощи Берендея. Но мужчина не понимал, зачем сирин ввязались в бессмысленный конфликт? В конце концов, Адриан сам виноват — ему следовало лучше следить за своей бабой. Кстати… — Лорелейн, давно хотел спросить, это правда, что ты была любовницей речного бога Рейна? — Ролло, к чему этот вопрос? — поморщилась женщина. Он пожал плечами. Ну... война — штука непредсказуемая. Сегодня он лежал в кровати самой красивой женщины на земле, а завтра вполне мог оказаться на дне моря, а может быть, устья реки… и если с Морским богом они могли бы беседовать вечность, то вот с Рейном общих тем не наблюдалось. Пока. — Скажи хотя бы, какой он? — Мужик как мужик, — неохотно ответила Лорелейн и повернулась к нему спиной. В этот момент замерцала нитка с кусочками кварца, вплетенная в прядь золотистых волос. Лорелейн приподнялась на локте и взялась за осколок, вздохнула. — У нас гости! Встала, вновь надела корону и накинула на плечи перьевой плащ. Мгновение, и на месте женщины появилась птица с человеческим лицом. Она взмахнула крыльями и стремительно улетела в неизвестном направлении. — Даже не попрощалась, — проворчал Ролло, убирая руки за голову. Что ж, раз никаких приказов нет, он может отдохнуть? *** Диана вошла в дыру портала и оказалась в огромном зале с деревянными полами и стенами. Шероховатые, покрытые сероватой корой колонны вырастали из пола и вливались в потолок. Кое-где от них шли ростки с серебристыми листьями. Деревянные колонны чередовались с хрустальными, поверхность которых покрывал узор вытянутых перьев. Диана стояла очень близко к одной из них и видела свое размытое отражение. Оно было испуганным и сутулым. Она поспешила выпрямиться, когда за спиной раздался шелест крыльев. Девушка обернулась и увидела птицу с человеческим лицом и с оперением цвета лунного камня, что подарил ей в детстве отец. Длинные золотистые волосы были поделены на пряди и перехвачены серебристыми лентами, украшенными осколками хрусталя и кварца. На голове сирин лежал венок из огромных цветов, из которых, точно лучи, выходили золотистые грани-ветви с серебристыми листьями и хрусталем.