«Ролло взрослый мужчина», — напомнила она самой себе. Но решила, что будет не лишним предупредить капитана, что у лекарства есть свой срок годности. Неожиданная догадка заставила ее посмотреть на порошок под другим взглядом. В порты корабль заходил редко. На корабле она ни разу не видела земной женщины, кроме... Вспомнились два поцелуя: первый — на кухне, но она тогда подумала, что Ролло сделал это просто со злости. Но второй — под водой — был осознанным. И девушка, помнится, не возражала. Так этот порошок предназначен для нее? Нервы сдали, и сирена, запрокинув голову, рассмеялась от абсурдности ситуации: эта странная ночь Красной луны так или иначе должна была для нее закончиться в постели либо капитана, либо его помощника, потому что ОНИ ЕЕ ВЫБРАЛИ. — Добро пожаловать во взрослую жизнь, леди Наивность, — сказала она самой себе. — Находиться в одной каюте с мужчиной, спать в его кровати и не думать о том, что тебе однажды сделают предложение спать вместе с ним. Особенно после событий под водой… И девушка вновь рассмеялась, и поспешила дотронуться до кольца на груди, подаренного ей любимым человеком, которого ВЫБРАЛА ОНА. Но пальцы задели раковину-амулет. А может, она ошибается? А если нет? В любом случае, гадать не было смысла. Ролло любил прямоту, вот она у него все прямо и спросит, когда капитан вернется. *** Ролло спустился по лестнице, когда услышал шепот. Его глаза, прекрасно видевшие в темноте, различили две фигуры. Одна — явно мужская. Вторая, судя по белевшей груди, женская. Ролло не сразу узнал Зеленовласку в полупрозрачном платье, приняв ее за сирену. А когда разглядел, то почувствовал, как палуба уходит у него из-под ног. Увиденная им картинка до боли напомнила другую. Амфитеатр. Разлитая в воздухе магия. Зеленоватый отлив цвета чайных листьев на бирюзовых волосах. Из воспоминания в нос ударили любимые Верховной сирин запахи зеленого чая и жасмина. Словно события повторялись. Женщина, которую он знал, которая не была ему безразлична, целовалась с другим. И он снова оказался сторонним наблюдателем. Это не Лорелейн и Георг, повторял про себя Ролло, но вот злость вернулась. Особенно от воспоминания о том, что Лорелейн все делала осознано, по своему желанию. А желала ли происходящего Зеленовласка? Ладонь, ударившая Шина по спине, подсказала, что нет. Мужчина-сирен делал с девушкой то, на что он — Ролло – так и не решился. Причем делал нагло, не задумываясь о последствиях, игнорируя ее робкие попытки сопротивляться. Морской бог ему свидетель — он не потерпит насилия на своем корабле! Пожалуй, если бы девушка стонала от удовольствия, Ролло просто прошел бы мимо, разнес бы что-нибудь на маяке, но вмешиваться бы не стал. Но это… — Отпусти ее! — рявкнул Ролло. И, дождавшись, когда Зеленовласка, покачиваясь, уйдет, капитан повернулся к Шину и ударил его, да так, что сирен отлетел к стене. Затем подошел к нему и поднял своего помощника за волосы, возвращая его в вертикальное положение. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Капитан, на ее счет не было распоряжений, — прохрипел сирен, шмыгая разбитым носом, из которого текла синеватая кровь. Но разум Ролло был затуманен злостью, он сдавил горло сирену — покрытые чешуей руки инстинктивно вцепились в руки капитана, надеясь ослабить хватку. — Не… было… распоряжений, — с трудом повторил Шин. — Я… думал… она как все… Хотелось надавить на шею сильнее, но, Морской черт! Верно. Он не отдавал распоряжений. Это Ролло совершил роковую ошибку. Просто раньше сирены практически не обращали на девушку внимания — капитан видел несколько попыток подарить ей морские цветы, но Зеленовласка отвергала дары. И мужчина был уверен, что сирены знают обычай, и без ее одобрения ничего подобного произойти не может. Что изменилось? — Она сопротивлялась! — шипел Ролло, который никак не мог заставить себя разжать руку. — Нельзя заставлять людей против их воли… — Я слышу… в ней море… капитан, — сказал Шин, смотря Ролло прямо в глаза. Шин сдался и покорно замер, ожидая приговора. Ролло хотелось его убить, но капитан понимал свою вину. Надо было с первого дня обозначить, что девушку трогать нельзя – никому, ни при каких обстоятельствах, кроме тех, когда ей грозила опасность. И закон был не на его стороне. Младших нельзя наказывать просто так, из прихоти. Носители Старшей крови всегда были покровителями для Младших детей моря, которые не могли поднять руку на своего руководителя. И если мужчина сейчас прикажет своему помощнику выйти на сушу или дождаться солнечных лучей — тот беспрекословно подчинится. Но сделать это капитан должен будет при всей команде, обосновав свой приказ. А как он его обоснует? Это он, Ролло, не обозначил границы дозволенного! — В ночь Красной луны у сирен можно все, — просипел Шин. — Но она-то не сирена, — проговорил Ролло, разжимая руку. — Уходи, чтобы через несколько мгновений я не видел тебя на корабле. И никогда не подходи к «Свободе»! — Даже если однажды капитану понадобится помощь? — Никогда! — повторил Ролло. Сирен вскочил и убежал на палубу. Когда Шин ушел, Ролло еще некоторое время стоял в темном коридоре, разглядывая то место, где не так давно находилась Зеленовласка. Он столько сделал, чтобы из ее глаз пропали слезы, столько приложил усилий, чтобы она перестала быть забитой, испуганной. Все черту под хвост. По его же вине. И помощника потерял по своей вине. Ролло пришел в каюту и устроился на полу рядом с тахтой. Сирена сидела, поджав под себя ноги, закутавшись в плед. В воздухе повис противный аромат успокаивающей настойки. Капитан хотел дотронуться до руки Зеленовласки, но девушка поспешила спрятать ее под одеяло. — Не стоит, — сказала она. И Ролло согласился. Мужчина решил больше не делать попыток дотронуться до сирены. — Прости, — проговорил он. — Это моя вина. Чудовищная безалаберность с моей стороны. Девушка всхлипнула и отвела глаза в сторону. — Шин больше к тебе не прикоснется. Никогда. И никто из сирен до тебя не дотронется, если ты сама об этом не попросишь. Они даже дышать на тебя будут бояться. И жизнь за тебя будут отдавать. Клянусь. Девушка затихла, но плечи продолжали подрагивать. — Древо, как бы я хотел дать тебе свободу! — сказал Ролло, потирая ладонью лоб. Она повернулась к нему и посмотрела на мужчину. — Ролло, что происходит? — Я не знаю, — честно признался Ролло. — Прости. Мне так жаль! — Ты не тащил меня к обрыву. Ролло усмехнулся. Надо же. Смелая девочка. Не снимает с себя ответственности. В том, что с ней происходило, виновата она сама. Сирена не уставала себе об этом напоминать. Ей бы хотелось спихнуть вину на Ролло, но она оказалась проклятой на голландце только потому, что решила последовать за Дани. — Ролло, — сказала девушка, — я когда искала у тебя лекарства, нашла порошок. Его обычно пьют девушки, чтобы, ну… Ролло напрягся. Он лихорадочно соображал, что бы сказать Сирене. — Сирена, я… м-м… я не… — Я подумала… вдруг ты не в курсе — его можно использовать только в течение двух месяцев после изготовления. После могут быть проблемы. А то придет тебе письмо с берега. Ведь лучше, когда детям радуешься, а не воспринимаешь, как обузу. Согласен? Ролло непроизвольно хмыкнул. — Спасибо, — сказал он, облегченно выдохнув. — Ролло, ты сказал, что сирены ко мне больше никогда не притронутся. Капитан кивнул. — А ты? Капитан низко опустил голову, чтобы не встречаться с пронзительным взглядом серых глаз. Все-таки догадалась. — Не притронусь, — сказал мужчина. — Только если ты сама этого не попросишь. Сирена уснула на тахте. Дневной свет падал на ее лицо. Ролло подошел, чтобы поправить одеяло, соскользнувшее с плеча Зеленовласки, когда заметил на кончиках ногтей и волос девушки первые кристаллики изморози. И Ролло стало страшно. Он поспешил накинуть на окно свое одеяло, но предчувствие чего-то плохого, неизбежного вновь вернулось к нему. Глава 9. Выбор Ролло никогда раньше ни с чем подобным не сталкивался ни в жизни, ни в легендах, ни в устных преданиях, ни на страницах книг. Капитан осторожно, чтобы не разбудить девушку, дотронулся до ледяных кристалликов на концах бирюзовых прядей. Иней. Настоящий иней. Никаких сомнений. Прямо как у сирен, но откуда? Не может же человек так просто взять и сменить сущность? Он попытался себя успокоить — все можно объяснить. Зеленовласка, скорее всего, просто замерзла. У нее ведь раньше так клацали зубы! А сейчас из-за событий прошедшей ночи, из-за беспокойства он просто потерял способность здраво мыслить. Нервы были на пределе, вот ему и мерещилось всякое. Наверное, стоило подождать до следующего утра, понаблюдать… «Смотри правде в глаза. Иней из-за нервов в теплом помещении не появляется. Кроме того, на месте тех кристаллов, что ты убрал, образовались новые. Завтра может быть поздно». Да, согласился сам с собой Ролло, если что-то и делать, то надо это делать прямо сейчас, а не откладывать до неопределенных времен. Вот только к кому опальный капитан может запросто «постучаться» в сознание и попросить о помощи? Ролло перебирал все свои знакомства. Конечно, Верховная сирин могла бы не только объяснить, но и снять проклятие с девушки, но капитану было даже подумать страшно, чего еще стоит ожидать от неуравновешенной ревнивой женщины? Рейни. Когда она стала такой? А может, птица уже изменилась? Ну, не время сейчас разбираться с этой проблемой. Да и, пожалуй, это уже не его заботы.