— Очень давно. Последний раз я навещал лишь Иону — мою бабушку, которая живет в стороне от дворца. Он заметил, что Зеленовласка смотрит в ожидании. — Я узнал, что все они живы, но видеть никого не захотел, — пояснил Ролло. — Почему? — Мы никогда не были близки с отцом — он охранял маяки на голландце, а меня практически воспитал дядя. Когда умер дедушка, мой дядя должен был стать королем. Эстебан бросил вызов брату. Вообще-то, это редкая практика, видимо, поэтому обычай забыли отменить. Короче, дядя погиб, а я отказался приносить присягу отцу и отправился на свой корабль, но моя команда отказалась служить мне. Видишь ли, призраки давали клятву верности трону, но и мне тоже присягнули. Поэтому они до сих пор на корабле — заперлись в трюме, мерзавцы… Духи не дадут «Свободе» затонуть, но выйдут из своей темницы только тогда, когда я соглашусь принести присягу отцу. — Ты говоришь о нем с таким презрением, — заметила Зеленовласка. — Разве он незаконно выиграл поединок? — Сирена, давай договоримся, ты не лезешь в мою семью… Что-то разорвалось снаружи корабля. Если бы все на камбузе не было надежно прибито к полу, они бы оказались раздавленными мебелью. Ролло помог девушке подняться. В который раз он с удивлением обнаружил, что ее призрачность обманчива — на лбу проклятой появился кровоподтек. Вновь раздался выстрел, и что-то очень тяжелое упало в воду, заставляя корабль раскачиваться, и Зеленовласка испугалась, что «Свобода» ляжет на бок. — Ролло, что это? — прошептала сирена. Капитан пожал плечами. Судя по звуку — это были пушечные ядра, но откуда? И главное – почему? Мишенью был «голландец»? Но зачем? И кто их вычислил в этом тумане? — Иди в каюту! — коротко бросил он, кидаясь в сторону палубы. Ролло выскочил наверх. Туман не клубился — он замер непроглядным ватным облаком. С серых парусов и канатов падали одиночные капли. Нигде не было видно никаких кораблей. Да и пройти сквозь завесу невозможно. Можно только укрыться… «Но зачем кому-то скрываться в тумане? — размышлял капитан. — И тем более, зачем кому-то обстреливать незнакомый корабль? Пираты?» Ролло развернул «Свободу», желая увести ее как можно дальше. Это было бы безумием – сражаться с отрядом вооруженных людей, пока сирены спят. Да, туман — его преимущество, но смысла в риске жизнью он не видел. Когда показалось, что он оторвался, капитан спустился в каюту. — Подозреваю, это были пираты или контрабандисты, — сказал Ролло девушке. — Возможно, хотели попытать удачу с завесой, а тут подвернулись мы. Или, наоборот, приняли нас за пиратов. Зеленовласка сидела на тахте, поджав ноги. В руках у нее был листок, опрометчиво оставленный капитаном на столе. Лицо ее было серее тумана, липким маревом обступившим корабль. — Откуда ты знаешь моего брата? — спросила девушка. Ролло не видел смысла врать. — Антоний нашел меня и попросил присмотреть за тобой. — А что ты попросил взамен? Кажется, за это время она успела кое-что о нем понять. — Слезы ягуара. Она вопросительно приподняла бровь. — Они были нужны мне. Раньше, — пояснил Ролло. — Но сейчас было бы неплохо, чтобы Антоний их нашел и снял твое проклятие. — Мое проклятие меня совсем не тревожит! А вот мой брат, который собрался отправиться непонятно куда… Когда было написано письмо? — Давно, сирена, мне жаль. — Древо, почему мы не отправились в гильдию? Наверняка он именно там приводил корабль в порядок! Почему мы не попытались его найти, догнать? — Потому что я сейчас тоже проклят! Теперь, оказавшись на солнце, «Свобода» превратится в лед вместе с сиренами! Девушка некоторое время молчала, наблюдая за бегом песчинок в стеклянной колбе на столе у Ролло. — Ролло, я никогда не понимала твоего выражения «оказаться в заднице», но… это, кажется, она и есть? Мужчине оставалось только кивнуть. С наступлением ночи они осторожно вышли из тумана. Вернее, «Свобода» подошла к самой грани. Видимость была плохой, а потому Ролло отправил на разведку пару сирен. Скоро парни вернулись и, низко склонившись перед капитаном, доложили, что около Крайнего маяка замер парусник. Признаков жизни корабль не подавал. «Странно, — подумал Ролло. — Засада? Ждут нас?» Но с кораблем стоило разобраться, выяснить причину нападения. Мужчина мысленно прикинул силы своей команды, количество пушек, ядер, другого оружия и магических артефактов – на случай, если это пираты. Однако осторожностью не стоило пренебрегать, поэтому из тумана выходили медленно, пристально вглядываясь в черный силуэт, покачивавшийся на лунной дорожке. — Напоминает призрак, — сказала Зеленовласка. Корабль действительно был погружен в кромешную тьму. Ни одного огонька. Только лунные лучи озаряли темные контуры мачт. — Призраки здесь мы, — не согласился Ролло. — А это странный урод, напавший на нас. Корабль не демонстрировал ни малейших признаков жизни. «Свобода» приблизилась на достаточное расстояние, чтобы оказаться в зоне видимости человеческого глаза, но парусник так и продолжал стоять. — Капитан, подойти ближе? — спросил один из сирен. — Не стоит, — ответил Ролло. — Нас не так давно обстреливали. Держи корабль рядом с туманом. Я пойду туда, чтобы узнать, в чем дело, может, действительно ошибка. Если я кину в воздух красный камень, уводи «Свободу» в туман. — Я пойду с тобой? — попросила Зеленовласка, наблюдая, как сирены спускают шлюпку на воду, а капитан прячет за пояс кинжал и кладет в карманы красные и черные камни с дырками в центре, вокруг которых нацарапаны витиеватые символы. Ролло усмехнулся. — Хорошо, сирена, как пожелаешь. Только ответь на один вопрос: что ты будешь делать? — В смысле? — удивилась девушка, растерянно хлопая ресницами. — Буду с тобой в лодке, поднимусь на палубу и... — Постоишь рядышком? Песенку споешь? — подсказал Ролло. — Усложню задачу... Одним едва заметным движением руки он выхватил из-за пояса нож, притянул девушку, не успевшую даже крикнуть, к себе и приставил лезвие к ее горлу. — Повторяю: что ты будешь делать? Сирена попыталась дернуть руками, ударить ногой по колену, но острие ножа надавило ей на кожу. — Если бы это было взаправду — ты бы уже умерла. А так... — Ролло срезал пару волосков и вручил девушке: — На память. Не глупи, Зеленовласка! — Но... Ролло перекинул ее, совершенно невесомую, через плечо и унес в каюту. Кидая девушку на кровать, сказал: — Забываешься, сирена! Еще раз. Напоминаю. Никогда. Не смей. Подвергать сомнению. Мой авторитет перед командой! Внутри нее взметнулась лава ­—­­­ смесь из злости, обиды и разочарования, подогретая лунным светом, от которой бросило в жар и появилось желание кусаться. Девушка подалась вперед и оскалилась, точно дикая кошка. Нечто подобное в поведении было характерно для оскорбленных сирен, отметил про себя Ролло, которому приходилось пару раз разнимать морских девочек. — И что? Ну, убили бы меня, — прошипела она, — избавился бы от проблемы! — У меня обязательства перед твоим братом! — напомнил Ролло. — Я тут подумал на досуге и решил, что мне все-таки нужны эти слезы. Не знаю, захочу ли я отмотать прошлое, но вот снять одно из проклятий — определенно! — К морскому черту твои обязательства! Но дверь уже закрылась. Как он может обращаться с ней, как… как с кем? Женщиной, проклятой, служанкой? Сирена закатила глаза. М-да, быть проклятой женщиной гораздо неприятнее, чем проклятым мужиком. И что самое обидное — прокляты они оба, а роли «капитан» и «служанка» никуда не делись. Несколько сирен прыгнули в воду. Им, рожденным среди облепленных кораллами скал, лодки были без надобности, а вот капитан решил попробовать заявиться явно, так сказать, с «официальным» визитом. Во-первых, чтобы узнать о намерениях таинственных моряков. Во-вторых, ему совершенно не нравилась идея плыть ночью под водой, где сейчас царила кромешная тьма, а потом неизвестно сколько бродить мокрым. Корабль действительно напоминал призрак. Не раздавалось ни единого звука, кроме плеска волн, бившихся о правый борт, отчего фрегат немного кренился. Ни одной искорки света не было видно... Капитан напряг глаза. Будучи полукровкой, он не мог оборачиваться, но зрение у него от рождения было почти звериное. «Рафаэль» — прочитал Ролло название фрегата, и ему сразу стало не по себе. Захотелось вспомнить Древо, морского бога, черта и еще некоторых представителей пантеона, связанных с удачей и везением, чтобы послать их всех в топку. Потому что, судя по всем недавним событиям, эти гады от него отвернулись. «Свободу» обстреливала «Рафаэль»? Зачем? И почему сейчас здесь так тихо? Может, ловушка? Но один из сирен, забравшийся самым первым на разведку, крикнул своим, что все чисто. Ролло свистнул в темноту. — Эй, там, на корабле!