­— Как глупая перепуганная девчонка. Чего ты боишься? Какую цель преследуешь? Сирин до тебя не принимали активного участия в политике. Они не применяли магию, чтобы пользоваться королями, убивать драконов, ставить завесы и не одобряли нечто странное под названием «клеймо для ведьм». Теперь ты проклинаешь мой корабль. — Ролло сделал паузу. — Рейни, что происходит? Скажи мне! Может, я смогу помочь... Он видел, как сирин сглотнула. А затем Лорелейн расправила плечи и подняла голову. — Уже все хорошо. Я со всем справилась. Сама. И я могу со всем справляться сама и дальше. Угроза с маяками больше похожа на сказку, отважный капитан. Ночью ты за ними присмотришь. Кроме того, туманная завеса недалеко от Крайних маяков, так? Будешь там прятаться днем. С твоим кораблем, Ролло, будет так, как я сказала, и столько, сколько я посчитаю нужным! Она взмахнула руками, обращаясь в птицу с человеческим лицом, и вылетела из тронного зала. Все произошедшее напоминало Ролло пьяный бред, в котором он никак не мог найти логику. Он пытался, но это было выше его понимания. Хотелось напиться, и Ролло, не видя сдерживающих причин, пошел в хорошо знакомый трактир. — Давно тебя не было видно! — сказал хозяин, приветливо улыбаясь, отчего его черные глаза превратились в щелочки. Капитан кивнул. Он хотел добавить, что лучше бы еще столько же сюда не являться, но передумал. Трактирщик налил ему ром, и Ролло залпом осушил стакан. — Тяжелый день? Капитан помотал головой. — Я бы сказал по-другому, но не знаю, стоит ли выражаться в твоем приличном заведении? Хозяин рассмеялся. — А у меня для тебя письмо. Ролло удивленно приподнял бровь, когда перед ним на стойке оказался сложенный вчетверо коричневый лист. Текст внутри, написанный каллиграфическим почерком, гласил: «Я нашел зацепку. Пытался отыскать вас, но ничего не вышло. Решил действовать сам. Как только «Рафаэль» будет готова — отправлюсь через океан. Берегите сестру. Антоний». Ролло схватился за голову. Малолетний деб… капитан решил отправиться через воды, полные Духов и разной нечисти, в одиночку?! И судя по последним новостям, из которых стало ясно, что большая часть сильнейших магов погибла в долине Голубых гор, без волшебной поддержки. Да он же разобьется в первом шторме! Ни один корабль в Мире не мог выдержать натиска океанской стихии, кроме, пожалуй, «Свободы», да и то в ее былые времена, когда службу на «голландце» несли призраки. Ролло прикинул про себя: две недели перехода от Морсы до Приморской гильдии. Раз мальчишка торопился, то и сборы, и ремонт были на скорую руку — месяцев шесть? Но ведь официально война не закончилась, вполне возможно, подготовку нарушали каперские вылазки по приказу короля гильдии. Значит, восемь. Затем обратный путь от гильдии к острову сирин, наверняка с официальным поручением — зайти просто так на территорию птиц было невозможно. Сколько это займет? Месяц? Допустим. Итого… Ролло напрягся. Выходил почти год. Приблизительно столько прошло с их последней встречи. Год пролетел, как вода сквозь пальцы, а он и не заметил. — Когда его передали? — спросил Ролло трактирщика. — Кажется, недели две назад. То есть до Крайних маяков Антоний точно уже добрался, и даже если Ролло помчится за парнишкой прямо сейчас, у него нет ни малейшего шанса догнать «Рафаэль». Капитан жестом попросил трактирщика плеснуть еще рома. — За что пьем? — спросил хозяин заведения. — За светлую память, — пробурчал мужчина. — Я бы не торопился с выводами, капитан. Я видел судно парнишки — оно неплохое. Ролло прищурил глаза, совсем как трактирщик. — И как давно ты читаешь мою корреспонденцию? — Это портовый город, капитан, еще и под кроной Древа: здесь все друг у друга читают письма и прислушиваются к чужим разговорам. Вопрос лишь в цене, за которую эти сведения будут переданы или останутся в тайне. Мужчина кивнул, принимая справедливость утверждения. Ролло вернулся на корабль с наступлением темноты. Сирены уже вышли на службу. Они активно приводили «Свободу» в порядок, а капитан направился прямиком в свою каюту. Открыв дверь, он обнаружил девушку, спящую на ковре. Волосы цвета морской волны рассыпались вокруг нее озером, как и плед, который она скинула — видимо, стало жарко под лунным светом. Ролло не удержался и присел рядом. Почувствовав движение рядом с собой, девушка пошевелилась и открыла глаза. — Я погорячился, — сказал капитан. — Я тоже, — согласилась сирена. — Мир? — Ролло, не дожидаясь ответа, спросил: — Ты и правда приготовишь тот салат с птицей и огурцом? — Правда, — кивнула Зеленовласка и улыбнулась. — Ролло, а о чем «Логика»? — Ты хотела спросить: что такое логика? Извини, неудачная шутка, сирена. Я потом тебе расскажу, ладно? А сейчас я устал. К сожалению, не все в этом мире подчиняется законам логики. А жаль. Было бы гораздо проще. Глава 6. Черный пепел С момента посещения острова в буднях сирены и Ролло многое изменилось — мир солнечного света для них закрылся. Как ни пыталась Зеленовласка выяснить причину — тщетно, капитан не хотел ничего обсуждать. При любом посягательстве на свою «тайну» Ролло отстранялся и тут же уходил, девушке оставалось только смотреть на его прямую широкую спину. И так как «Свобода» перестала посещать днем бухты, порты и прибрежные городки, лишь бороздила серые холодные воды внутри полосы тумана, то терпеть молчаливого угрюмого спутника оказалось настоящим испытанием. Но девушка решила пока что оставить попытки выяснить причину таких резких перемен. Дни стали сырыми и колючими, как туман, отделивший Северные острова от Мира. С влажных парусов и канатов постоянно капало, так что с первого раза было трудно разобрать: то ли это стекает вода, то ли моросит. Находиться на палубе стало крайне неприятно. С наступлением дня корабль превращался в «призрака». Неподвижный, он до захода солнца стоял на морской глади в окружении тумана. С рассветом Ролло сразу же уходил спать. Сирена — из-за страха закричать во сне — старалась ложиться как можно позднее, дожидаясь, когда капитан уснет самым крепким сном. Поначалу ей было скучно просто сидеть на кухне. Даже копошащаяся в своей коробке Анабель не спасала, хотя и доставляла определенную радость. А затем девушка стала брать книги из коллекции Ролло. Образы, наполнявшие страницы фолиантов, раскрасили будни удивительными красками. Иногда Зеленовласка так увлекалась, что не замечала течения времени и наступления заката, когда корабль оживал и выходил на залитую лунным светом воду в районе маяков. Сирена была почти уверена – очутись она в этих местах днем, море и побережье показались бы совершенно чужими и незнакомыми. Но в ночи она изучила этот участок как свои пять пальцев: над острым каменистым пиком поднималась луна, а прямо над маяком мигало в вышине созвездие Креста. А если перевести взгляд чуть правее — виднелся Звездный треугольник, угол которого указывал на едва приметную скалу, высившуюся над морскими волнами, рядом с которой водилась рыба Кай. Когда «Свобода» подходила к сумрачной границе тумана, горизонт еще алел прощальными лучами солнечного дня. А затем, как будто кто-то гасил свечку, мгновенно становилось темно. Как только солнце окончательно закатывалось за горизонт, корабль оживал. Сон сирен в этом плане работал надежнее, чем лучшие часы в мире. Ролло просыпался чуть раньше, чтобы подвести корабль к грани. Он вставал с кровати, одевался и шел на палубу. Как только дверь за ним закрывалась, Зеленовласка тоже поднималась с тахты, на которой спала в своем шерстяном платье под тремя пледами. Капитан обещал ей отдельную каюту, но обустроить пустое помещение во время ночных путешествий было крайне сложным занятием — ближайший населенный пункт от маяков находился в трех пересыпаниях больших песочных часов, и когда корабль бросал якорь в бухте, городок уже спал самым глубоким сном. Бодрствовали только ловцы рыбы и контрабандисты. Девушка хотела вернуться к сиренам, но Ролло лишь спросил: — Зачем? И Зеленовласка не стала возражать. Она неплохо общалась с сиренами-девушками, даже купалась с ними в ночном море, но была вынуждена признать, что жить с детьми моря для нее в тягость. Иногда мужчины приносили ей со дна моря цветы: красные, шершавые, мгновенно покрывавшиеся на поверхности корочкой соли. Она кивала, улыбалась, но брать не решалась. Где-то на грани сознания крутилось воспоминание, что принимать подарки у детей моря нельзя, они могли расценивать это как возможность для ухаживаний. Проблема была в том, что Ролло тоже считался сыном моря, а его подарки она приняла. Забыла про обычай. Может, поэтому он посчитал, что имеет право ее поцеловать? Серыми прохладными днями тот странный поцелуй не выходил у нее из головы, отдавая чувством вины и любопытством. Именно любопытством. Никакой любви она к капитану не испытывала. Ни капли. Но понимание, что где-то внутри вспыхнул огонек, который, как она думала, может гореть только к Дани, вызывало интерес, воспоминания и желание вновь почувствовать тепло, ласку, нежность. Да и поцелуи мужчин были настолько разными… как небо и вода. Небо девушка знала хорошо, а вот море пока оставалось для нее загадкой. Однажды днем она проснулась от кошмара, испуганно осмотрела каюту, опасаясь вспышки гнева капитана, но кровать Ролло оказалась пустой. Зеленовласка встала, закуталась в платок и вышла на палубу. Ролло стоял на капитанском мостике и напряженно вглядывался в туман. — Ты что-то ищешь? — спросила девушка. Капитан кивнул, но не ответил. И девушка пошла на камбуз. Она заварила себе чай, достала муку, масло, мед. Как только воздух наполнился ароматами еды, появился Ролло и сел за стол напротив. — А мне даже не предложила, — обиделся он. — Что здесь? Блинчики? Отлично! — Глаза капитана хищно сверкнули, и Ролло недолго думая запихал в рот первый блин, одиноко лежавший на тарелке. — И чайку плесни, пожалуйста. Девушка усмехнулась. М-да, капитан, способный управлять в одиночку огромным кораблем, не мог налить себе чай. Хотя разве не для этого он ее взял прислужницей? — Извини, сирена, — неожиданно начал разговор Ролло, — раньше мне было непросто собраться с мыслями. Итак, за завесой сокрыты Северные острова. Там моя семья. Сирин наказали шелки за то, что те поддержали драконов и выступили на стороне Долины Голубых гор. У эльфов хоть один тайный портал остался, а у шелки – нет. Я пытаюсь найти лазейку через туманы, но пока — ничего. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ты давно их не видел? Ролло кивнул.