«Что же изменилось?» — размышлял мужчина, когда королевский служащий ему подсказал: — А где печать, господин Ролло? — изумился лорд Урвик, подходя к капитану, и также внимательно разглядывая документ. На месте восковой печати зияла дыра, через которую было прекрасно видно разбитое окно. — Вот жешь… — руганулся Ролло. — Крыса съела… — На «голландце» водятся крысы? — М-да, — цокнул языком Ролло. — С некоторых пор. — С новыми ограничениями на магию, боюсь, охранок вам уже не видать. Господин капитан, рекомендую обзавестись котом. «А лучше вернуть кошку… — подумал Ролло. — Чтобы она внимательно следила за своей живностью. А если не уследит… наказать». — Господин Ролло, документ я изымаю — без печати он не имеет никакой силы, разве что как бумажка для личных надобностей. А вы будьте добры до конца дня явиться в отделение королевской канцелярии. И да, если не явитесь, я буду в праве признать вас не капером, — лорд Урвик изъял из рук Ролло патент и потряс в воздухе документом, — а пиратом. И применить к вам соответствующие нормы. Мысленно проклиная весь белый свет, королей и стечение обстоятельств Ролло кивнул. После того, как лорд Урвик ушел, Ролло зашел на камбуз, где в деревянной коробке сидела Анабель. Персиковый хомячок таращил на Ролло глазки-бусинки и без устали шевелил розовым носиком. Мужчина взял ее в руки и заглянул в блестящие влажные глаза. — Значит так, крыса, слушай меня внимательно! Ты сейчас живая только благодаря своей хозяйке, и, если ты не поможешь мне вернуть Марину — выброшу за борт ко всем чертям! Посадив хомячка обратно в короб, Ролло поспешил на остров. Вопреки предупреждениям лорда Урвика, первым делом мужчина направился не в канцелярию, а в храм. Он не знал, на что точно рассчитывал: встретить ли там Верховного мага, или одного из королей, или просто разобраться с чувствами, клубившимися внутри. Могло ли мгновение, проведенное в месте, подарившему ему двух женщин, одну из которых он любил, а второй — дорожил, подарить ему спокойствие? Остатки от неприветливой серой махины унылым безжизненным взглядом взирали на городок. Место культа казалось покинутым, однако, Ролло заметил несколько притаившихся стражников. Стоило ему попробовать проникнуть на территорию, как солдаты проснулись и преградили ему дорогу. Мужчина миролюбиво поднял руки вверх. — Проход запрещен, — сказал один из стражников. — С каких это пор? — изумился Ролло. — Разве в храм не могут войти все желающие? — Простите, господин, но нет. — А с чего такие перемены? — Вы командир голландца? — неожиданно узнал его второй. — Извините, капитан, но обстановка сейчас неспокойная. После тех событий среди людей, обделенных магией, образовалась группа, нежелающая сохранения Древа. Они проповедуют полный отказ от магии, и полное уничтожение Древа. Мы охраняем его. А вход только по специальным бумагам либо от королей, либо от Верховного мага. «Час от часу не легче», — подумал Ролло. Так и не узнав ничего нового, Ролло поспешил в трактир, чтобы раздобыть кварц и связаться, если не с самой Мариной, то хотя бы с королями. Они-то уж точно знают, где искать девушку. Но до трактира он так и не дошел. Проходя мимо причалов, взгляд Ролло невольно зацепился за две фигуры: франт в великолепном малиновом камзоле целовал руку девушки в одеянии жрицы и волосами цвета морской волны. Ошибки быть не могло. Слишком редкий цвет волос, даже среди настоящих сирен. Ролло подумал, что ему, как и с бригом, померещилось, моргнул, но ничего не изменилось. Ветер донес до него обрывки диалога: — Мы встретимся? Однако. Пока кто-то упивался горем и ромом, кто-то времени не терял. Жизнь идет, как говорится. Ролло уже хотел было вмешаться и вырвать руку зеленовласки из поцелуя расфуфыренного наглеца, когда незнакомец сам поклонился и ушел. Проводив его взглядом, Марина пошла в сторону храма. Капитан поспешил за ней. *** Постояв еще немного около кораблей, так и не увидев среди них серых парусов, Марина грустно вздохнула и пошла обратно в храм. Чтобы никто не обращал на нее лишнего внимания, девушка накинула на голову капюшон, скрывая тем самым половину лица. Передвигаясь по малолюдным улочкам, наблюдая за восстановительными работами, девушка напряженно думала о будущем. Каким оно будет? Заплатят ли ей короли пусть за маленькую, но службу? Когда появится Георг, надо обязательно спросить про наследство, и если… Она даже не догадывалась, что все это время за ней пристально следили две пары глаз. Владелец первой обнаружил себя, как только погруженная в мысли Марина зашла в безлюдный переулок. Тень выпрыгнула из-за корня. Стремительный выпад. Но Марина, натренированная неожиданностью в битве, когда с неба без устали и предупреждения сыпались осколки, успела увернуться. Вновь выпад. Жесткая рука схватила уже за капюшон, рванула, резко притягивая девушку к себе, лезвие распороло плащ и часть юбки. И зеленовласка вскрикнула от боли — пострадавшая в ночь, когда сгорело Древо, нога, подворачиваясь, дала о себе знать. Марина потеряла равновесие, и это спасло ее от второго удара. По счастливой случайности клинок прошел по касательной, вновь разрезая толстую ткань вместо тонкой белой кожи. А потом она почему-то оказалась на земле и услышала звон стали. Девушка подняла глаза — Ролло отбивал яростные удары незнакомца в маске. Битва длилась всего несколько мгновений. В конце концов, нападавший перепрыгнул через высокий корень и исчез. Капитан хотел последовать за бандитом, но вовремя вспомнил, что в переулке они были одни, и оставить Марину было не с кем. Да и мужчина не был уверен, что идея вновь оставить девушку хорошая. — Ты как? — спросил Ролло. — Отвратительно, — простонала Марина, рассматривая ногу. На белых бинтах проступили капли крови. Казалось, уже зажившая рана от воткнувшейся на корабле деревяшки — открылась. Как же больно. Больно и обидно. — Почему ты в городе одна? «Потому что ты ушел и бросил меня одну!» Он попытался помочь ей встать, но она отклонила его руку, предпочитая опереться о стену. Получалось плохо. Рана хоть и была небольшая, но доставляла неприятные ощущения, отчего Марина не могла стоять на двух ногах. А на одной у нее получалось плохо — тело так и норовило полететь либо вперед, либо в сторону. Ролло вновь попытался помочь девушке, но она упорно не желала эту помощь принимать. — Кажется, я вовремя подоспел...— попытался начать мирную беседу капитан. — Кажется, ты не вовремя ушёл, — незамедлительно последовал резкий ответ. — Марина... — Пожалуйста, не надо! — Я просто хочу помочь... — Я бы не хотела привыкать к твоей помощи — она слишком внезапно исчезает! Древо! Все-таки не удержалась. А ведь она клялась самой себе, что если они встретятся с Ролло, она будет само спокойствие и выдержка, сама улыбка и дружелюбие, но теперь, когда он стоял перед ней, такой большой, сильный, уверенный в себе, она была готова разрыдаться, забыть про боль физическую и выплеснуть на него всю боль душевную. Скотина! — Я знаю, что я скотина, — сказал Ролло, опуская голову. Девушка недоверчиво посмотрела на капитана: совпадение или прочитал мысли? Но шелки только под водой могут такие фокусы проворачивать, а, значит, у нее просто все на лице написано. Марина усмехнулась и согласно кивнула, продолжая опираться о стену. Ролло сделал к ней шаг навстречу. Она выставила вперед руки, стараясь сохранить дистанцию. — Помнится, я тогда тоже просил оставить меня, когда сидел на ступенях. Ты не послушалась… Ты вообще меня редко слушаешь. Может быть, пора бы и мне взять с тебя пример. Он подошел к девушке и взял ее на руки. Марина вскрикнула. От злости. От подавляемого желания колотить его, от пугающего чувства радости, так не вовремя вспыхнувшего внутри. — Почему ты вышла в город в жреческом платье? — Я не думала, что и жрицы в опасности, — попыталась оправдаться девушка, пряча лицо, чтобы Ролло не увидел, что его залила краска. — Марина… В этот момент в переулок ворвались трое солдат. — Нам сказали, что отсюда доносились звон стали, крики… Госпожа. Жрица? — спросил солдат, разглядев на Марине красное платье. –— Господин, немедленно поставьте жрицу на ноги и отойдите. — Парни, на девушку напали. Я вообще не понимаю, почему вы позволили ей выйти за пределы храма, если у вас буйствуют фанатики… — Господин, поставьте жрицу на ноги! — Марина, скажи им! — настаивал Ролло, но приказ солдата выполнил. — Да, на меня напал неизвестный, а… этот господин меня защитил. «Этот господин», — недовольно повторил про себя капитан. Звучало примерзко. — Я могу взглянуть на ваши документы? — обратился к нему стражник. — Какие?