«Игра воображения», — догадалась она, выравнивая дыхание. Чем дальше Марина шла, тем гуще становился воздух и тем отчетливее ощущалось, что в коридоре кто-то был. Оно металось вокруг нее, билось в живот, стремилось зарыться в волосы, трепыхалось на щеках. Марина зажала рукой рот, чтобы не закричать, и побежала. Охваченная ужасом, она не понимала в каком направлении двигается: вперед или назад. По коридору что-то металось, это что-то было небольшим мохнатым и с крыльями. Под ногами что-то хрустело, будто она давила черепки керамической посуды. Наконец впереди показался свет. Призрачно-голубоватый, он лился с потолка. В его рассеянных лучах порхали серые ночные мотыльки. Некоторое время Марина рассматривала смерч из бабочек, а затем опустила глаза на пол и столкнулась с сотнями черных глазниц желтоватых черепов. Девушка сглотнула. — Ролло! — позвала она. Впереди появился огонек. — Ролло?! — крикнула девушка, позабыв о страхе, она побежала вперед. Наконец туннель остался позади. Марина оказалась в светлой пещере с потолком из толщи воды, над которой сияло огромное белесое солнце. У высокой гладкой каменной стены горел костер, а у костра сидела девочка и напевала какую-то песенку. Вокруг нее стояло бесчисленное количество мисочек, в которые девочка неустанно окунала пальчики, а затем водила ими по стене. Приглядевшись, Марина заметила маленькую фигурку с бирюзовыми волосами, под ногами которой виднелась нарисованная дорога. — Наконец-то ты добралась! — сказала девочка, посмотрев на Марину. Она была маленькой, худенькой, с кожей серебристого цвета и длинными черными волосами. Из одежды на ней была лишь коротка красная повязка ниже живота. А вот грудь девочки покрывали золотистые символы: треугольники, круги, буквы. — Кто ты? — спросила растерянная Марина. — Ты смешная, — улыбнулась девочка. — Меня зовут Тхаони. Я здесь живу вместе с мамой. — Здесь — это где? — Мы называем это место Накуне. Те же, кто наверху — Кичималь. — И что это означает? — Убежище. То место, куда бегут люди от безысходности. Марина почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь. Ей не нравилось это место, ее смущала странная девочка… девочка ли? Черные глаза Тхаони смотрели прямо в душу Марины. «Сколько лет этому дитя? — подумала девушка, обнимая себя руками. — Сотня? Тысяча? Но разве такое может быть?». — Ты замерзла, — сказала Тхаони. — Садись, погрейся! — Извини, я ищу своего друга. — Друга? — бровки девочки приподнялись. — Ты уверенна, что он тебе друг? Нет, Марина не была уверена. Она не знала, кем был для нее Ролло. А Тхаони уже подошла к ней, взяла за руку и повела к костру, который с приближением разгорелся еще ярче. — Какой красивый цвет, — вздохнула Тхаони. — Он гораздо красивее, чем мои краски. Жалко, что его так мало. Знаешь, когда я родилась папа отдал мне все свои краски — он очень любил рисовать, но потом они поссорились с мамой, и он выбросил все. А я подобрала. И рисую за него. Мне кажется, у меня неплохо получается. Смотри. И только сейчас Марина заметила, что каждый кусочек пещеры покрыт крошечными рисунками: деревья, цветы, горы, водопады, птицы, звери, люди. Марина присмотрелась: на долю мгновения ей показалось, что вместо детских каракулей она видит полноводную реку, которая несла свои густые коричневые воды в сторону океана. Но тут пальчик Тхаони скользнул вдоль русла, оставляя на нем черную полосу — и вот уже поперек реки лежит огромное дерево, рухнувшее от старости. Марина тряхнула головой. Иллюзия развеялась. — Так кого ты ищешь? — Ролло. — Зачем он тебе нужен? — Он… Я очень благодарна ему за многое. Я хочу, чтобы с ним все было хорошо. — И все? — Девочка испустила разочарованный вздох и отвернулась. — Почему бы тебе просто не признаться? — услышала Марина обиженный голос. — Признаться в чем? — Ты его любишь! — Я не уверена, — пробормотала Марина, ощущая неловкость от странного разговора со странным ребенком в странной пещере. — Я люблю другого. Девочка прыснула. — Иди сюда, — сказала она, подводя Марину к рисункам на стене, где не так давно была фигурка с бирюзовыми волосами. К этой фигурке она пририсовала вторую фигурку — мужчина с белыми волосами. Руки двух фигурок соединились. — Видишь? — но на этом девочка не остановилась. Она окунула указательный пальчик в белую краску и нарисовала рядом с фигурками еще одну маленькую. — Это Девочка. Как ты её назовёшь? Думай быстрее, а не то это сделаю я! — Я, я не знаю... Может быть Эльза? Как мою сестру? — Нет, Эльза нельзя! — Почему? — Некрасиво. Ей надо что-нибудь более необычное. Давай назовём её... — Девочка приложила пальчик к губам, оставляя след от краски на серебристом подбородке. — Давай назовём её... Эйлен? Или Нижони? — Я никогда не слышала этих имён. Что они означают? — Конечно не слышала! Я их придумала! Эйлен — счастье, Нижони — красивая. — Эйлен, пусть её зовут Эйлен. Счастье. И на Эльзу похоже! — Ты не умеешь отпускать прошлое! Я передумала, вашу старшую дочь будут звать Иллария! А сына Вэр, а среднюю дочь Дэвика, а младшую... — Тхаони, я думаю нам троих более чем достаточно!!! — выкрикнула опешившая Марина. Девочка вздрогнула. Не отрывая руки от стены, она посмотрела на девушку и закричала: — Никогда, никогда не останавливай меня, когда я рисую! Ты понимаешь, что было бы соскользни случайно мой палец! — Нет? — прошептала испуганная Марина. — Что было бы? — Кэнти не родилась бы! Тхаони отошла в сторону и оглядела своё творение. — Тебе нравится? — спросила девочка. — Да, очень милая картинка, — поспешно закивала Марина. — Я, Ролло, Иллария, Вэр, Дэвика и... — Кэнти. — Конечно, Кэнти. Настоящая большая семья. Довольная Тхаони повисла на шее девушки. — Не бойся, тебе понравится! — прошептала она на ухо девушке. — Я обещаю! Так кто он тебе? — повторила девушка вопрос, указывая на высокую крупную фигурку. — Я так понимаю будущий муж и отец моих будущих детей. Тхаони улыбнулась. Пламя от костра взвилось до потолка. Марина прикрыла лицо ладонью от ослепляющего света, а когда она открыла глаза — в пещере было пусто. Девочка пропала, как и рисунки со стены. Остались только фигурка с бирюзовыми волосами, Ролло, Иллария, Дэвика, Вер и… Кэнти. От тлеющих углей протянулся луч, и Марина увидела проход. Схватив ветку, конец которой давал пусть слабый, но свет, девушка побежала туда. Глава 17. Выбор слез Ролло открыл глаза. Все вокруг качалось, как во время урагана. Где-то неподалеку назойливо, словно барабанная дробь, капала вода. Слышалось далекое подвывание ветра. Мужчина осторожно сел и оглянулся. Окружавшие его блестящие обсидиановые стены мерцали тусклым сероватым светом. То тут, то там по ним ползали мотыльки. Он же сидел на камне, подозрительно напоминавший жертвенный алтарь. Ролло стало не по себе. Но стоило ему подумать, что где-то там наверху осталась Марина и надо срочно выбираться из этого места, на стене появились ярко-желтые глаза с вертикальным зрачком. Они, не мигая, смотрели на Ролло, а затем стали отделяться от стены. Вокруг глаз клубилась чернота, которая постепенно обретала форму. И вот уже огромная черная кошка сидела под сводами пещеры. А затем чернота стала сходить с нее, оставляя шли крапинки на золотистой шкуре. Ягуар смотрел на Ролло жуткими, кошачьими, желто-карими глазами с человеческим взглядом. А затем послышался смех. Кошка прижалась к земле и прыгнула на мужчину. Ролло локтем закрыл лицо, понимая, что его уже ничего не спасет. Капитан сожалел только об одном — где-то там в полном одиночестве осталась Марина. Сможет ли она выбраться без него?