Образ сирин пропал. И Ролло провалился в холодную тьму. Глава 13. Плен — Ролло, — шептала Марина, хлопая его по щекам. — Ролло!! Она прижалась к его груди — сердце билось. Тук… тишина… тук… долгий-долгий перерыв, за время которого Марине показалось, что прошла вечность. Снова — тук. За ее спиной кто-то говорил, но она не обращала внимания на людей. Зачем? Если они хотят ее убить — пусть делают это прямо сейчас, пока ей все равно, пока ее волнует лишь сердцебиение Ролло. Один из воинов подошел к ней и боязливо взял в руки бирюзовую прядь. Он внимательно с благоговением рассматривал переливы на волосах девушки. Марина дернулась, прижалась к неподвижному телу Ролло. Она даже сейчас неосознанно искала его защиты. Воин мгновенно отскочил в сторону. Окружившие их люди нерешительно стояли в стороне, словно боялись подойти к девушке. Они мялись, переглядывались, недоверчиво пригибались к земле. А затем они расступились, пропуская вперед высокого мужчину с длинными черными волосами. Его грудь украшало широкое кожаное оплечье, на котором были изображены страшные морды, напоминавшие медуз с нефритовыми глазами, чьи щупальца тянулись вверх к окантовке из бирюзы, символизировавшей небо. Незнакомец в оплечье некоторое время смотрела на Марину. Затем он протянул девушке руку. Но Марина отшатнулась от нее. Мужчина нахмурился. — Ты идти! — неожиданно сказал незнакомец. — Нет, — пробормотала испуганная Марина. — Ты идти! — повторил владелец оплечья. — Нет… Незнакомец сел перед ней на колени, склонив голову. То же самое сделали все его спутники. — Ты слушаться! — прошипел незнакомец, так, чтобы его могла слышать только девушка. — Ты говорить: «Нет» — я убить… его. И Марина решила пока не спорить. Незнакомец что-то сказал своим людям. Марина и мужчина в оплечье пошли вперед. Девушка обернулась и увидела, как воины взяли Ролло и потащили. Руки капитана покоились на плечах двух крепких парней, ноги безвольно волочились по земле. Марина шла рядом. Без криков, без слез, она молча, пугливо озиралась по сторонам. Они спускались по лесной тропе, пока не оказались около реки с мутной коричневой водой. Здесь стояли лодки, в которые уже были погружены связанные женщины и подростки. Незнакомец забрался в одну из лодок и пригласил Марину устроиться рядом с ним. Ролло положили рядом. Четверо парней столкнули лодку на воду, а потом сели на весла. Их лодка плыла первой, остальные семь, выстроившись в ряд, следовали за ними. Было темно. С двух сторон над рекой протянулись ветви пальм и неизвестных Марине деревьев, создавая растительный туннель, из-за которого не было видно неба. Между ветвей сновали птицы и маленькие серые обезьяны. Со стороны берега послышался рык, а затем визг, заглушенный чьим-то воем. А потом раздался всплеск. Марина обернулась. Три плененные девушки попытались сбежать, спрыгнув за борт. Одна не успела даже отплыть от лодки — от удара веслом по голове она потеряла сознание, и течение отнесло ее к берегу. Вторую настигла стрела. Самой проворной оказалась третья. Она уже почти настигла берега, запуталась в корнях, торчавших из воды… «Давай! Давай!» — молилась за нее Марина, но почуявших легкую добычу крокодилов было слишком много. И они были гораздо быстрее. Больше никто не предпринимал попыток сбежать. Марина прижалась к Ролло. «Тук-тук, тук-тук…» — Мирно стучало сердце спящего. — Куда вы нас везете? — спросила девушка, оправившись от потрясения. — Дом, — ответил мужчина в оплечье. Река петляла вдоль берегов. Звуки ударявшихся о воду весел и сердцебиения Ролло убаюкивали. Марина на несколько мгновений задремала. Когда она открыла глаза, солнце уже зашло, а лес пропал. По обеим сторонам от них высились отвесные посеребрённые лунным светом скалы. «Похоже, мы добрались до гор, которые виднелись на горизонте», — подумала Марина. Она вновь прислушалась к пульсу Ролло. «Спит! Он все еще спит!.. Как он может спать?!» — Невольно разозлись на капитана девушка. А вот схвативший их незнакомец не спал. Он сидел на носу лодки и смотрел на серп месяца. — Когда он придет в себя? — спросила Марина. — Рассвет, — последовал короткий ответ. «Час от часу не легче», — подумала девушка. А течение и неутомимые гребцы несли их все дальше и дальше. В какой-то момент Марина заметила, что река расширилась, а берега отдалились. А затем русло сделало еще один поворот, огибая скалистый утес, и девушка обнаружила, что они оказались в огромном озере, посредине которого высилась залитая лунным светом ступенчатая пирамида. У подножия монументального сооружения мерцали огни неведомого города. Лодка подошла к песчаному берегу. Четверо сонных человек, которые ждали возвращения воинов из похода, забежали в воду и стали вытаскивать ее на сушу. Когда они справились с этой задачей, мужчина в оплечье помог Марине выйти, а затем повел девушку в сторону прибрежных сооружений. На мгновение девушка остановилась и обернулась, чтобы убедиться — Ролло не остался в лодке, двое гребцов взяли его и понесли за ними. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Идти, — сказал незнакомец. И Марина вместе со своим провожатым ступила на ночную улицу, необыкновенно пустую для крупного города. — С ним точно все будет хорошо? — Да. Несмотря на сырость и позднее время, здесь было тепло, однако, девушка ощущала, как по ее спине бегали мурашки. Она не чувствовала себя в безопасности среди маленьких каменных домов, крыши которых укрывали пальмовые листья, а глиняные стены украшали каменные таблички с изображениями «монстров». (Марина не знала, как по-другому назвать клыкастые лица с красными глазами, огромными ушами и волосами-змеями). Все дома были расположены очень близко к друг другу, но не вплотную. В пространство между ними с трудом бы поместился взрослый человек средних размеров, задумай он там спрятаться. «Ролло бы точно не хватило бы места», — с грустью подумала Марина. На деревянных досках, которыми были выложены улицы, валялись черепки сосудов, обожжённые веточки, сухая трава. Все эти мелкие предметы издавали свои неповторимые звуки, соприкасаясь с ногами людей: хруст, шорох, скрип. И временами Марине казалось, что на самом деле она передвигается бесшумно, а вот чудовища на стенах домов смеются, переговариваются, пытаются выбраться из каменных плит. Мужчина и девушка поднялись по лестнице и оказались в другом районе города. Здесь улицы были шире и вымощены камнем, а дома, охраняемые все теми же монстрами, выросли на целый этаж. На деревянных столбах, покрытых резьбой, висели фонари, дарившие тусклый свет улицам вместе с луной и звездами, а также причудливую пляску теней на стенах домов, способную напугать неподготовленного человека до полусмерти. И вновь они подошли к лестнице — широкой, сплошь отделанной плитами с изображением уже привычных «лиц». По обеим сторонам от нижней ступени стояли каменные столбы с изображениями людей на коленях, с поднятыми руками, с отсеченными головами. На вершине каждого столба горели фонари. Марина внеочередной раз обернулась, чтобы проверить — не бросили ли воины Ролло, а затем стала подниматься за незнакомцем, пока они не оказались у подножия пирамиды. Той самой, которую Марина увидела издалека. Пирамида целиком и полностью была вытесана из камня, словно когда-то она была цельной скалой. Но чьи-то то ли умелые, то ли божественные руки потрудились над ней, превратив в монументальное сооружение. Весь нижний ярус, расположенный на уровне человеческих глаз, покрывали рисунки. Марина успела разглядеть лишь вереницу стоявших на коленях связанных людей, над которыми был изображен огромный человек в короне. В своей руке он держал предмет, подозрительно напоминавший сердце. Марина не была уверена в точности своего наблюдения, но память услужливо подкинула отрывок из дневника Рыжего Эрика. «…и тогда он вырвал еще трепещущееся сердце из груди пленного и сжал его в своей руке…» «Древо, хоть бы я ошиблась!» — подумала девушка, поднимаясь за своим провожатым. Самые нижние ступени, залитой лунным светом, каменной пирамиды были настолько широкими, что на них мог бы уместиться городской квартал. Но постепенно ступени становились все меньше и меньше, теряясь в вышине. На каждой из ступеней стояли статуи крупной женщины с оголенными, свисавшими чуть ли не до пупка, грудями. Женщина сидела на корточках. Она одновременно рожала и поедала своего ребенка. Возле каждой статуи стоял алтарь, на котором горел костер. Марина посмотрела наверх — прямо над плоской вершиной пирамиды сияла яркая звезда. Чуть правее белел округлявшийся месяц. Мужчина подвел Марину к внеочередной лестнице, вытесанной между ступенями. Когда они оказались где-то посередине пирамиды, незнакомец свернул с лестницы на саму ступень и повел ее к вырезанным в стене аркам, за которыми оказались поистине королевские покои. Сюда же приволокли Ролло и положили на серую полосатую шкуру, разложенную на полу. — Где мы? — спросила Марина, но обнаружила, что осталась одна. Она не стала укладываться на широкую деревянную кровать, застеленную шкурами неизвестных животных. Девушка взяла одну из них, укрыла ей Ролло, а сама подошла к аркам, откуда открывался вид на окрестности. Вдалеке чернел лес, блестело озеро, внизу мигали фонари, на ступенях мерцали костры. Краем глаза Марина уловила движение на лестнице. Всеми фибрами души девушка ощущала на себе внимательные взгляды приставленной к ней охраны, расположившейся неподалеку от лестницы. Марина вернулась в покои, подошла к Ролло, приложила ухо к его груди. «Тук-тук», — ответило ей сердце. Она осторожно, очень легко поцеловала Ролло в уголок губ, а потом легла рядом с ним на пол. Сон не шел, но так ей было спокойней. Марина, лежала, временами поглядывая в темноту за арками, ожидая, когда же она порозовеет. — Только проснись, пожалуйста, проснись, — шептала она, перебирая пряди белесых волос. — Я так хочу, чтобы ты поскорее проснулся! И дело было не в страхе за свою жизнь. Вернее, совсем не в этом страхе. Ей хотелось убедиться, что незнакомец в оплечье не врал, и что Ролло живой и ничто ему не угрожает. — Прости, прости! — шептала она, обнимая спящего. — И просыпайся, пожалуйста, просыпайся!