— Что происходит? — спросил, поднимаясь, Филипп. Высоко-высоко в небе прогремел раскат грома. А затем по фиолетово-черным тучам расползлись ветвистые бело-синие молнии, освещая клубящийся мрак над головами. — Дикие духи, — догадалась девушка, знавшая об этом явлении не понаслышке. В подтверждение ее словам на носу корабля загорелся белый огонек. — В этих водах? Что за чушь? — спросил капитан, но затем и он увидел мерцающие шарики, пока еще не принявшие формы призраков. «Как раз-таки ничего удивительного, – подумала Марина. – В этих водах не так давно погибло много людей. Скорее, странно, что буря разразилась только сегодня». — У вас есть песок? — спросила девушка, тревожно озираясь по сторонам. — Откуда? — ответил растерянный Филипп, ни разу не сталкивавшийся до этого с морской нечистью. — А что полагается делать кораблям и их команде, если они сталкиваются с духами? — Корабли должны обходить стороной места крушений и битв, иметь на борту мага, который будет держать защиту, пока команда уводит корабль, и немедленно звать голландца, — отчеканил капитан. — Вот только все думали, что эта дрянь исчезла вместе с Древом. — Тогда давай сюда кварц! — крикнула Марина. Торговец вздрогнул. Голос девушки прозвучал спокойно, твердо, решительно, как приказ, которого он от нее совсем не ожидал. — Я сам позову, — ответил мистер Пирс. А Марина понимала, что медлить было нельзя. Они не успели далеко уйти от острова. На корабле много людей. Если они погибнут и пополнят ряды духов с голландцем — это будет крайне глупо. — Нет, — возразила Марина. — Поверьте, так будет лучше. И она решительно взяла теплый розовый диск из рук капитана. Время еще есть. Ветер рвал паруса. Волны росли на глазах, превращаясь из мелких темно-зеленых холмиков в высокие водяные гряды. Но огоньков было только два, а, значит, буря еще не набрала силы. — Ролло! — мысленно закричала она, сжимая кварц. — На нас напали духи! Ты нам нужен! Капитан отозвался мгновенно. «Где?» «В море, недалеко от острова, точнее не знаю…» — Мистер Пирс, где мы находимся? — Чуть правее мыса Крайнего! «Крайний мыс», — передала девушка капитану. «Только не выпускай кварц!» — и оборвал связь. А пространство вокруг наполнялось чернотой. Берега острова скрылись из виду, и корабль не знал, куда отходить для спасения. В этот момент ветер унес клок тумана, и они увидели рядом с собой еще один корабль. «Похоже, помощь нужна не только нам, — подумала Марина. — Лишь бы Ролло успел!» — Господин Маккинзи, этот корабль — он странный, — услышала она голос капитана. — Он стремительно приближается к нам. — Это бриг из Лесной гильдии. Ему, наверное, нужна помощь. И действительно у брига были зеленые паруса, на которых было вышито оранжевое солнце. Бриг подошёл к ним, и вопреки порыву ветра, развернулся. В свете молнии золотом блеснули порты, из которых одновременно вырвалось десять огненных струй. Запахло порохом, гарью. Из чёрных глазниц повалил дым, мгновенно окутавший бриг Филиппа. Корабль покачнулся. Нижнюю палубу накрыла волна. Раздались крики, вопли матросов. А ядра один за одним обрушивались на корабль. Стоя на шканцах, Марина с ужасом наблюдала за происходящим. — Филипп, что происходит? — спросила она мужчину, стараясь, чтобы её голос не дрожал. Филипп не выглядел напуганным, только обескураженным, так, словно у него были какие-то договоренности, и сейчас их наглым образом нарушали. И хотя у мужчины был сердитый вид, и оружие в руках, Марина казалось, что она должна быть смелой и не показывать страха. Это если бы Ролло был рядом, она могла бы забиться в уголок и испугаться до смерти, а вот рядом с Филиппом быть кисейной барышней не хотелось. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Что-то сверкнуло в воздухе. Раздался лязг, скрип. Стальные когти намертво вцепились в борт брига. А затем на палубу прыгнули десятки вооруженных людей. Один из них направился прямо к ним. — Господа, в чем дело? — спросил Филипп, голос его звучал резко твёрдо, но Марина все же уловила лёгкое дрожание. — Я заплатил гильдии... Резкий выпад. Филипп успел его отразить. Но во второй руке пирата появился кинжал, который без промедлений вонзился в мужчину. Филипп вскрикнул и осел на палубу. — Филипп, — прошептала Марина, и неожиданно для себя посмотрела нападавшему прямо в глаза, голубые, словно небо в ясный весенний день. — Зачем? — спросила она одними губами у человека, чье лицо скрывала черная маска. Пират ничего не ответил. Они молча смотрели друг другу в глаза, и Марина ждала, когда же он нанесет удар. «Один, два, три…» — Девушка мысленно считала про себя мгновения до смерти. Как это будет? Встретится ли она с Дани? Розовый кварц грел ладонь. «Ролло», — позвала Марина. Никого. «Прости», — прошептала она тишине. А чужой взгляд прожигал ее насквозь. Время тянулось. Гром прогремел прямо над кораблем. И снова небо располосовали сине-белые молнии. Ветер трепал рыжие волосы пирата. Он словно был в замешательстве. Он уже давно должен был ударить стоявшую перед ним девушку, но мешкал. Незнакомец замахнулся, клинок, на лезвии которого была кровь, направился в сторону девушки, но лезвие вошло не в нее, а в кого-то за спиной. На Дикого духа это не произвело не малейшего эффекта — лезвие прошло сквозь эфемерное тело, не причиняя ему ни малейшего вреда. Буря ушла также внезапно, как и налетела. Черноту пронзили желтые лучи, от яркости которых заболели глаза, и мрак медленно отступал, когда над палубой нависла тень. Марина подняла глаза и увидела черное, отливающее серебром, чешуйчатое тело. А вместе с ним из дыры портала, созданного независимой от Древа магией дракона, выплыл голландец. Синие огоньки облепили бриг, удерживая духов. На палубу спрыгнул Ролло, швыряя в одного из них песок и проговаривая заклинание. Ноги Марины подкосились. И она медленно опустилась на палубу рядом с мужчиной. А незнакомец в маске продолжал смотреть на склонившуюся над торговцем девушку. Филипп был жив. Она видела, как тяжело поднимается его грудь, как он сглатывает. Тяжело ранен, но жив. Взмах крыльев, зависшего в воздухе дракона, вернул пирата в чувства. Незнакомец запрыгнул на планшир и перепрыгнул на бриг. А затем его корабль исчез. — Парни, вы видите его? — кричал Ролло. — Да! — Стреляйте! — Чем? — У нас же было несколько пушек?! — Их пришлось утопить, иначе бы мы пошли ко дну. Мы были тогда обессилены, Ролло, снижали вес корабля, как могли! — Дракон? — Нет, Ролло, к сожалению, я его не вижу! — Покачал головой, принявший человеческий облик, Аэктан. А Марина продолжала держать бледного Филиппа. — Ты как? — спросил ее Ролло, присаживаясь рядом. Он осмотрел рану, что-то потрогал, а потом сказал, обращаясь к брату: — Хорош уже на жалость давить! Жить будешь. Филиппу было чертовски больно, но он предпочел промолчать об этом. — За «жалость» ответишь, — процедил он, стараясь сесть. Ролло усмехнулся. — Марина? — обратился Филипп к девушке. В голосе его звучали нежность и забота. — Все в порядке? Зеленовласка кивнула и постаралась улыбнуться. Больше всего на свете ей бы сейчас хотелось убежать в каюту, упасть на кровать, залезть с головой под одеяло, вот только каюта, которую рисовало ей воображение, находилась совсем не на бриге Филиппа. — А мой корабль? Они разнесли мой корабль!!! — Не торопись с выводами, — сказал Ролло. Филипп огляделся. Его бриг был цел, а команда живая. — Но как же так… А пушки, а дым, а люди… Я же видел… Мы все видели! — Стрелять во время шторма — отвратительная бестолковая идея, — принялся было пояснять Ролло, поглядывая на бледную сирену, которая, кажется, сейчас упадет на ноги его братца. А капитану этого совсем не хотелось. — По одному этому можно было догадаться… — Иллюзия, — закончил фразу Филипп. — Но я заплатил братству. Что им могло понадобиться от меня? Ролло решил пока не отвечать на этот вопрос. Тень в переулке, на стене башни, пиратский бриг — это все не совпадение. Правильно сформулировать вопрос по-другому: убийца совершил уже три нападения! Братство никогда не делало таких осечек. Что пошло не так?