– Если и я, то что? – Зачем? Почему именно я? – Видишь ли, как я уже говорил, у пришельцев есть свои слабости. Но Стикс Хассель уникален даже на фоне своих собратьев. У таких, как он, слабостей нет. Кроме одной. Затаив дыхание, Айна подалась вперед: – Какой? – Я отправил тебя, чтобы ты это выяснила. – Но почему мне об этом ничего не сказали?! – Чтобы ты не провалила задание и естественнее сыграла свою роль. Как видишь, мой расчет оправдался. – Вы использовали меня вслепую… – Извиняться не буду. – А если бы я тогда не добежала до дома куратора? Если бы на меня напали Псы? – Я был уверен, что ты справишься. К тому же там был наш человек, который знал о тебе. – Наш человек… Это Джино? – Неужели ты думаешь, что я скажу тебе его имя? Если бы Псы успели добраться до тебя раньше, чем ты пересекла ворота особняка, то операция бы провалилась. А я, поверь, не люблю, когда проваливаются мои планы. Так что ты была в безопасности. – И на станции тоже? – Айна горько рассмеялась. – Там тоже меня прикрывал «ваш человек»? – Конечно. Она застыла с открытым ртом. – Не может быть… Вы несерьезно… – Абсолютно серьезно. – Значит, Фил согласился на сделку со Стиксом, чтобы попасть на станцию? – Понимаю, в это трудно поверить. – Но чем бы он мне помог, если лежал прикованный в капсуле, а его сознание находилось в выдуманной реальности? – Его задание было не в том, чтобы тебе помогать, а в том, чтобы вытащить оттуда, когда придет время. Айна растерянно потерла лицо: – Я… я уже ничего не понимаю. Вы забросили меня в логово элохимов и даже не подумали о моей безопасности! Что вообще происходит? – Успокойся, выпей воды. На станции тебе ничего не угрожало. Ни один из тенганарцев не посмел бы и пальцем тронуть женщину, которая принадлежит Палачу. – Но он сам!.. – Что «он сам»? Договаривай. – Он сам сказал, что мне опасно сталкиваться с его соплеменниками. Сказал, что пока я не смогу постоять за себя, он не выпустит меня из каюты. – Поэтому обучал рукопашному бою? Как мило, – Норд саркастично скривился. – Но поверь, это было лишним. Ты так пропиталась его флюидами, что остальные обходили бы тебя десятой дорогой. Даже я выдерживаю с трудом, хотя не такой чувствительный, как они. – О каких флюидах вы говорите? – Пси-излучение. У Палачей особая аура, темная, отталкивающая. Все живое инстинктивно старается держаться от них подальше. Поэтому такие, как Стикс, с рождения обречены на одиночество. Никто не может выдержать рядом с ними. Само их присутствие медленно убивает. – Но… я ведь жива. – А я разве еще не сказал, что ты особенная, Айна? – Норд неожиданно улыбнулся. Светло, по-отцовски. – Аура Палача не подавила твою, а вошла с ней в унисон. Как думаешь, было ли это случайностью? Конечно же, нет. Я лично выбрал тебя. Вся эта организация была создана мной с одной целью: найти идеальную приманку, Айна. И я нашел тебя. – Все усилия ради меня одной? – она хрипло рассмеялась. – Бред. Я никто. – О нет, не ради тебя, точнее, не только ради тебя. Ты знаешь, что существует всего три Палача в каждый конкретный отрезок времени? Больше наша Вселенная просто не выдержит. Они то же самое, что черные дыры, только черные дыры поглощают материю, а Палачи – жизненную энергию. – Да, я знаю, что есть еще два. Но ведь никому не известно, кто они и как их зовут. – Они придут сюда, не сомневайся. Придут, когда ты убьешь Хасселя. – Что вы сказали? – Ты не ослышалась. Ты убьешь Стикса Хасселя, Айна. Убьешь, когда он придет за тобой. – Да с чего вы решили, что я захочу его убивать? И что он придет? Откуда он вообще может знать, что я здесь? Шерро сказал, что бункер блокирует любые сигналы. – Он придет за тобой, не сомневайся. Его тхейнар выбрал тебя и даже позволил себя ударить. Знаешь, что это значит? Она покачала головой. Мсье Норд поднялся, подошел к Айне, присел на корточки и взял ее ледяные руки в ладони. Затем с улыбкой заглянул ей в глаза. – Это значит, что он будет идти по твоему следу. Даже раненый будет ползти. Даже безногий. Даже истекая кровью. Хотя бы ради того, чтобы сдохнуть у тебя на руках. Она побледнела. Картина, нарисованная Нордом, была ужасна. – Почему вы так в этом уверены? – прошептала девушка. – Потому что я видел его там, на дороге. Когда тебя сбила машина. Видел, как он стоял в снегу на коленях и держал тебя на руках. Я видел, какое у него было лицо. А еще… Я слышал, что он пообещал Кесарю за твое спасение. – И… что же это? – переспросила она немеющими губами. – Кесарь потребовал мою голову. Так что не бойся, твой элохим обязательно придет. А я подготовлю ему достойную встречу. *** Убедившись, что Айна ничего не знает о планировке станции и количестве тенганарцев, Норд приказал выделить ей комнату в подземном комплексе. В так называемом женском крыле. Там не было ни радио, ни телевидения, а свой телефон Айна давно потеряла. Каждое утро она просыпалась, принимала душ и плелась на кухню, где ее ждала работа. Позже появлялся Фил. У парня начали отрастать волосы и брови, так что его вид уже не был таким пугающим, как прежде. К тому же он больше не показывал агрессии, наоборот, стал предельно деликатным с девушкой. Они встречались в общей столовой, вместе садились завтракать, затем расходились до вечера. Айна не знала, чем занимается Фил, но ей самой мсье Норд предложил два занятия на выбор. Первое: помогать на кухне, где готовится еда для нескольких тысяч человек. Второе: присоединиться к техническому персоналу, который обслуживает подземный комплекс. – То есть, – заключила девушка, – вы предлагаете мне выбор между посудомойкой и уборщицей? – Извини, – он развел руками, – это все, что я могу для тебя сделать. – Почему? Разве я не доказала свою лояльность? Я могла бы ходить в патруль с другими или помогать в порту, чистить рыбу. – Не получится. На поверхности тебя сразу вычислят. Я уверен, что в тебе есть маячок. – Что? – Это обычная практика. Элохимы вживляют наномаячки своим подопечным в кровь, чтобы отслеживать их передвижения, поэтому тебе запрещено подниматься выше второго уровня. Извини, но я должен заботиться о безопасности своих людей. – Но разве я не могу приносить пользу здесь? Чем занимается Фил? Отправьте меня к нему. – Пока это невозможно. И почему ты так рвешься на поверхность? – Норд внезапно прищурился. – Отдохни, осмотрись, пообщайся с местными. Тебе нужно прийти в себя после всего пережитого. Твоя соседка по комнате говорила, что ты кричала во сне. – Да… дурной сон приснился. – Советую обратиться к штатному психологу, он пропишет лекарства. – Мне не нужны таблетки, я в полном порядке.