– Я подписал. Всего два слова, прозвучавших тихо и почти равнодушно. Но от этого голоса на шее Айны захлестнулась удавка, а в грудь словно впились тысячи игл. Медленно, очень медленно она повернула голову в сторону дверей. Почти не дыша, вскинула взгляд. Впрочем, она уже знала, кого там увидит. В дверях палаты, прислонившись плечом к косяку и сложив руки на груди, стоял Стикс Хассель. На его лице застыло мрачное выражение, не сулившее ничего хорошего. Глава 15 Глупая девчонка. Маленькая безответственная дрянь. Он бы с удовольствием открутил ей голову, как и ее дружкам. Но ничего, их поимка всего лишь дело времени, а вот с ней он решит вопрос прямо сейчас. Сдерживая злость, Стикс жестом отпустил мед-андроида. Взял стул, стоящий возле стены, развернул спинкой вперед и сел перед койкой, вперив в Айну непроницаемый взгляд. Отметил, как девчонка поежилась. Ощутил эманации страха. Несмотря на внешнюю браваду и возмущение, в душе она боялась его, потому что чувствовала, что он сильнее. Что ж, ему пришлось побегать за ней, так что пусть ее страх будет наградой. – Твой побег из Ермена стоил пять человеческих жизней, – произнес ровным тоном. Девушка непонимающе нахмурилась: – Что? Каких жизней? – Твои дружки устроили взрыв в туалете муниципалитета. Огонь за считаные минуты охватил первый этаж и заблокировал выход. Спасатели прибыли почти сразу, но пять человек задохнулись в дыму. Двое умерли на месте, еще двое – в больнице. Пятый – сегодня утром. Последние три недели он пролежал в коме и умер, не приходя в сознание. Надеюсь, ты довольна. Волна смятения отразилась на ее лице и в изменившемся запахе. Недоверие, отчаяние, угрызения совести – такой шипучий, остро-пряный коктейль, на который внутренний зверь среагировал голодным рыком. Нельзя. Не сейчас. Он слишком зол на нее и может не сдержаться. А причинять ей боль… После всего, что случилось… После того, что он видел… Стикс с силой сжал зубы. Если бы он только мог стереть из памяти ту роковую ночь и шоссе, и хрупкое изломанное тело на равнодушном асфальте. Удар откинул Айну на несколько метров так, что один ботинок слетел с ноги и остался сиротливо лежать на разделительной полосе. Он хотел бы забыть и минивэн, и наполненные ужасом глаза водителя, который мчался в городскую больницу, в два раза превысив допустимую скорость, потому что в салоне рожала его жена… Забыть, как бежал к ней, такой маленькой, застывшей в неестественной позе. Как упал на колени рядом, как сжимал кулаки от желания выпустить зверя и разорвать на части того, кто посмел это сделать. Как потом нес ее на руках в прибывшую медицинскую капсулу и прижимал к себе. Как шептал, глядя на ее обескровленное лицо, обезображенное потекшим гримом: «Глупая, глупая моя девочка! Зачем же ты так? Неужели настолько ненавидишь меня, что готова погибнуть, лишь бы не быть со мной?» Земные врачи не могли ей ничем помочь, это и так было видно. Пришлось связаться с Кесарем. Почти умолять. Почти стоять перед ним на коленях и просить нарушить закон. Тот пошел на уступки. Разрешил доставить девушку на космическую станцию тенганарцев, что само по себе было вопиющим нарушением правил. Разумеется, взамен он потребовал высокую плату, и плата была не в деньгах. Но Стикс согласился не раздумывая. В тот миг он отдал бы что угодно, лишь бы она выжила. С той ночи прошло больше недели по земному времени. Он почти не спал, пока Айну собирали буквально по кусочкам: восстанавливали раздробленные кости, сшивали порванные мышцы и сухожилия, заново наращивали нервные волокна. Ей повезло, что мозг почти не пострадал, иначе даже медицина Тенганара была бы бессильна. Ей практически создали новое тело на основе нанитов. И все эти дни он проторчал в ее палате, точно мальчишка, боясь отойти хоть на шаг. Боясь, что стоит ему отвернуться – и она снова исчезнет или попадет в очередную передрягу. Если бы он только мог забыть все, что видел и пережил за эти дни! К сожалению, тенганарцы еще не придумали способ стирать память без урона для сознания. И не придумали, как отматывать время назад. А то бы он отмотал. Не ушел тогда, оставив ее одну в доме, а забрал с собой. Так не вовремя был тот звонок! – Я… я не хотела… – тихий голос заставил его усмехнуться. – Я не думала, что так получится… Усмешка вышла злой. – Вы, люди, вообще редко думаете. Когда мы пришли на Землю, вы занимались тем, что самозабвенно уничтожали свою планету и друг друга. Мы дали вам альтернативу: мир без границ, без войн, без болезней и голода. Но вы все равно со звериным упрямством продолжаете сеять ненависть и раздор. Он внезапно подался к ней, отчего Айна вжалась в подушки: – Знаешь, на моей родной планете есть такие существа, дханги. Они начинают пожирать друг друга еще в утробе матери. На свет появляется только один, самый сильный. Он присасывается к горлу матери и пьет ее кровь, пока она не умрет, а потом кормится ее плотью. Если это самец, его удел – оплодотворить самку и стать ее брачным обедом. Если это самка, ее судьба – быть сожранной собственным потомством. Так вот вы, люди, похожи на дхангов. Такие же злобные и ненасытные твари, которым все мало. – Мы не такие… – Что? – Мы не такие, – повторила Айна уже увереннее. – Не все. Она смотрела на него глазами загнанного зверька, готового до последнего вздоха отстаивать свою жизнь. Глупая девочка, никак не желающая смириться с судьбой. Впрочем, он проявит гуманность. Даст ей время прийти в себя и свыкнуться с новыми обстоятельствами. – Не буду спорить. Чем быстрее вы уничтожите друг друга, тем быстрее мы займемся восстановлением Земли. Я, например, давно мечтаю сделать из нее заповедник с чистейшим воздухом и прозрачной водой. Ты, кстати, знаешь, что кислород и вода это два наиценнейших вещества во всей вселенной? Айна с недоверием разглядывала его. За пять минут она узнала об элохимах больше, чем до этого за все двадцать три года жизни. Значит, у них есть родная планета, и они ждут, пока человечество вымрет, чтобы сделать из Земли заповедник… Только зачем он говорит ей все это? – Могу позволить себе немного лирики, – пояснил Стикс, усмехаясь. – И нет, не боюсь, что ты передашь информацию своим дружкам из Конфронта. Хотя – ты можешь попробовать. Он показал ей смарт-браслет на запястье, потом нажал на него, и воздух в палате наполнился легким гудением. Стены поплыли. Окно, в котором только что голубело небо и качались ветви березы, начало быстро темнеть и менять форму. Через минуту оно превратилось в горизонтальный овал, а за ним чернел космос, чуть подсвеченный далекими звездами. Айна онемела от изумления. Кровь отхлынула от ее лица, кожа покрылась мурашками, а сердце пропустило удар. – Г-где я? – спросила она чуть заикаясь. – В четырехсот тысячах километрах от Земли. Добро пожаловать на «Морантан»: научно-исследовательскую базу Тенганарского звездного флота. *** Реальность не желала укладываться в голове. Айна не верила собственным глазам и в то же время где-то в глубине души знала, что все это правда. Жуткая, невозможная правда. – Значит, мы на космической станции? – Да. – В космосе? – Да. – А-а-а… медсестра? Она человек? – Нет, андроид. Механическая кукла, – пояснил Стикс, поймав ее недоуменный взгляд. – На самом деле такие куклы делаются для несколько иных целей, но этой я слегка изменил настройки. Чтобы тебе не было скучно. – Несколько других целей… это каких? Спросила – и тут же пожалела об этом. Потому что элохим оказался в опасной близости. Прищур его глаз заставил перевернуться желудок и завязаться нервы узлом. А потом уши наполнил обжигающий чувственный шепот, от которого подогнулись пальчики на ногах: – Сексуальных, Пташка моя, исключительно сексуальных. Мы ведь не намного от вас отличаемся. У нас тоже есть… потребности.