– Да! И с большим удовольствием! Ну чего он к ней прицепился? Полез проверять холодильник? И выгнать его нельзя! Она не сдержалась, скрипнула зубами. И он, похоже, услышал. Оставил холодильник в покое, посмотрел на нее. По его лицу невозможно было догадаться, о чем он думает. – Ты травишь себя, – произнес после минутного молчания. – Вам-то какое дело? Хочу – и травлю! – Дерзишь? Теперь он разглядывал ее с интересом. Но это был не тот интерес, который она хотела бы видеть в его глазах. – Ты храбрая, Айна, – вынес вердикт, – но глупая. Только и делаешь, что пытаешься меня оттолкнуть. – Надо же, какой вы догадливый, – проворчала в ответ. – А вот ты, похоже, не очень. Стикс усмехнулся. Колко и холодно. У Айны по спине пополз холодок, захотелось поежиться. Но она осталась сидеть с выпрямленной спиной, только щеки вдруг запылали, а пальцы с такой силой сжали чашку, что побелели костяшки. – Вы ничего обо мне не знаете, – произнесла она, тщетно пытаясь сохранить спокойствие. – Уходите. Пожалуйста. Но вместо того, чтобы покинуть дом, незваный гость подошел ближе и встал у нее за спиной. Потом нагнулся, лишая добычу возможности сбежать, уперся ладонями в стол по обе стороны от притихшей Айны и вкрадчиво мурлыкнул ей в висок: – Я уже говорил, что ты глупая? На этот раз он не скрывал, что потешается над ней. Она не видела его лица, но почувствовала дыхание, скользнувшее вдоль виска и щеки. Горячее мужское дыхание, от которого внутри все завязалось узлом. Айна зажмурилась, продолжая сжимать чашку так, словно та была последней соломинкой, не дающей свалиться в бездну. Она пыталась отрешиться от близости элохима, от его пагубного воздействия. У нее же высокий порог сопротивляемости. Один из самых высоких в Конфронте. Она должна справиться. И ей это почти удалось. Но следующие слова элохима повергли в смятение. Не торопясь, растягивая слова и наслаждаясь произведенным эффектом, он произнес: – Будь ты умнее – уже просчитывала бы варианты, как меня соблазнить. Ведь в этом твое задание, да, Айна? И неторопливо, как сытый тигр, выпустил жертву. Глава 12 Айна сидела, оглушенная и раздавленная. Почти не дыша, смотрела, как Стикс обходит стол, берет табурет и по-хозяйски усаживается на него, а потом совершенно спокойно отпивает остывший кофе. А вот на нее будто вылили ушат ледяной воды. Откуда? Откуда он знает? Или элохим блефует, что плохо вяжется с его небрежной уверенностью… Стикс поймал ее перепуганный взгляд. Крылья его носа затрепетали, тончайшие нервные волокна напряглись, улавливая не только запах девушки, но и запах ее эмоций. Страх так явственно чувствовался среди них, что он лишь усилием воли заставил себя остаться на месте. Зверь почуял добычу. Тхейнары, не способные чувствовать ничего, кроме жажды и голода, реагировали на страх. Он вел их к добыче. А что для зверя желаннее, чем панический ужас, застывший на лице жертвы? Он наслаждался, наблюдая, как она нервничает, пытаясь взять себя в руки. И молчал, не желая портить этот спектакль. Наконец Айна выдавила через силу: – Я… я не понимаю, о чем вы… – Лжешь, – он довольно улыбнулся. – Твой пульс подскочил, ладони вспотели, дыхание участилось. Даже запах изменился. Ложь и страх пахнут почти одинаково. Почти одинаково мерзко. Она бросила заполошный взгляд в сторону выхода. Но между ней и дверью был элохим. Не зная, что делать, не в силах собраться с мыслями, она вжалась спиной в холодную стену. – Думаешь сбежать от меня? – на его лице отразилось понимание. – Попробуй. Если сможешь – так и быть, отпущу. И даже ничего не сделаю твоим друзьям. Пока. Но если поймаю… Если поймаю, ты подпишешь договор опеки и будешь принадлежать мне на моих условиях. Согласна? Айна вскочила, не дожидаясь, пока он закончит. Решила, что внезапность увеличит ее шансы. Рванула из-за стола так, что табуретка с грохотом отлетела, а недопитая чашка упала на пол и разбилась. Остатки кофе растеклись по затертому линолеуму. Вот и открытая дверь. Еще один шаг, один вдох – и она окажется на свободе. Элохим почти не двинулся с места. Вернее, сделал всего одно ленивое движение – и Айна забилась в его руках. – Ты проиграла, – раздался над ухом тихий коварный смешок. Как он поймал ее? Она не могла понять. Боролось молча, отчаянно. Так, словно от этого зависела ее жизнь. Впрочем, похоже, что так и было. Он прижал ее к себе, спеленал руками и лишил возможности двигаться. Голова Айны оказалась прижатой к его груди, как раз на уровне сердца. У Стикса Хасселя оно не билось. Там было тихо, как в груди мертвеца. И осознание этого заставило девушку оцепенеть. Она почувствовала, как ледяная волна проходит по позвоночнику, вымораживая все внутри, и ужас – липкий, безотчетный, животный ужас накрывает ее с головой. Это не просто куратор… Это… Лорд Смерти… или, точнее, Палач, карающий элохимов… *** – Вот так, – произнес Стикс будничным тоном, но хватку не ослабил, – умница. Теперь мы можем поговорить, как взрослые люди? – Что вам нужно? – прохрипела она ему в грудь. – Ты. Ответ был более чем лаконичным. Он заставил Айну забыться, вскинуть голову и посмотреть элохиму в глаза. – Зачем?! Стикс пожал плечами: – Ты мне интересна. – Но почему именно я?! Он нахмурился, поднял руку в перчатке и приложил палец к ее губам. Она бы отпрянула, если б могла, но второй рукой мужчина прочно удерживал ее на месте. Оставалось только зажмуриться, но сделав это, Айна вдруг обнаружила, что ресницы мокры от слез. – Кто знает? – услышала она задумчивый голос мучителя. – Может, ты ключ к моему спасению? Впрочем, это не важно. Я хочу понять, что ты такое… Садись. Он отпустил ее и подтолкнул к столу. Айна покорно села на табурет, элохим остался стоять. Он разглядывал ее, пытаясь понять причину своего внезапно вспыхнувшего интереса. Зверь? Да, определенно, тхейнар на нее реагирует. Но, может, все дело в том, что он чует ее невинность? Кто знает, почему тхейнары так помешались на земных девственницах? То ли кровь у них слаще, то ли еще какая причина. Но обезумевших, не способных вернуться в человеческую ипостась тенганарцев тянет именно к ним. А стоит девушке утратить невинность – и Псы перестают ее замечать. Когда тенганарцы обнаружили в своих соплеменниках эту кровавую слабость, то ввели комендантский час. В темное время суток людям запрещено передвигаться по улице. Нарушить приказ можно только имея на руках разрешение от Куратора или того элохима, который тебя опекает. Впрочем, почему он сейчас думает о такой ерунде?