– Был в своем особняке. – Отлично. Инквизитор скрыл усмешку от стражей. Все-таки он был прав, и Уллир не настолько идиот, каким кажется с первого взгляда. Впрочем, идиот и не смог бы вертеть градоначальником, используя его власть в своих целях. – Поймали? Навстречу инквизитору и патрулю вывернули новые стражи. – Именем закона, – ответил сам шейд, показывая руку с перстнем. – Следуйте за нами. – Слушаюсь, – судорожно вздохнул старший из второй тройки. – Брат, инквизитор, а… – Свою задачу вы узнаете на месте, – отчеканил Эйдан, вновь возобновляя движение. – Но мы это, ищем самозванца… – Уже нашли, – усмехнулся Виллор. – Э… – Да заткнись ты, – рявкнул старший из первого патруля. – Кажись, того… узнали, – прошептал кто-то из стражей, но на него зашипели, и Виллор порывисто развернулся. – Похоже, вам есть, что мне рассказать, – заметил он, буравя проницательным взглядом стражников. – Н-нет, – неуверенно произнес старший первой тройки. – Мне напомнить, чем грозит ваше молчание? – страж мотнул головой. – Подойдите ко мне и расскажите, что знаете. – О чем? – тяжело сглотнул стражник. – Об инквизиторе, который приезжал в Ансон около двух месяцев назад, и его отряде, – сухо ответил Виллор. – Умалчивать нет смысла. Если появился я, значит, появятся и другие. Я уже всё знаю, но хочу услышать подробности. Итак? – Я расскажу, что слышал, – медленно кивнул страж. Остальные напряженно молчали. Они переглядывались, и это не осталось незамеченным инквизитором. – Горт, последи, чтобы не наделали глупостей, – велел Эйдан, и темнота скользнула к стражам. Кто-то сдавленно вскрикнул, но Виллор уже не обращал внимания на изумление и страх, мелькнувший в глазах шести мужчин, когда зверь показал зубы. Кажется, кто-то осмелился заметить, что существо магическое, но его оставили без ответа, только Горт потянулся к умнику, и тот зажал рот ладонью. – Начинайте, офицер, – напомнил о себе шейд. – Д-да, брат инквизитор, – кивнул страж. – Ходили слухи… Пока они дошли до дома градоначальника, Виллор узнал всё, что его интересовало. За это время к ним присоединился еще один патруль. У особняка Тиллера стражей не было, зато в окнах горел свет, обитатели дома не спали. Ворота были открыты, и инквизитор со стражами вошли беспрепятственно. – Рассредоточьтесь, – приказал Виллор. – Если кто-то захочет покинуть особняк без моего ведома, взять и доставить наверх. На титулы и чины не смотреть, вы поступили под мое начало и исполняете только мои приказы. Стражи согласно кивнули и поспешили выполнить приказание шейда. Виллор вошел в особняк, поднялся по лестнице, и до него донесся возглас: – Говори, мразь! – Язва, – отрывисто бросил инквизитор и, перескакивая через ступеньку, закончил подъем. В коридоре он увидел несколько слуг с оружием, поднял руку с перстнем и с интересом спросил: – Рискнете? Лакеи неуверенно переглянулись, кто-то опустил оружие и отошел в сторону, освобождая дорогу. – Сопротивление инквизиции? – Эйдан взглянул на двух мужчин, еще стоявших у него на пути. – Прочь. Один опустил взгляд и отступил, второй все-таки схватил Виллора за рукав и тут же, вскрикнув, полетел на пол, схватившись за сломанную конечность. Больше ретивых не нашлось. – Что там? – раздраженно спросил Тиллер. – Возмездие! – хохотнул Язва в ответ и захрипел, явно получив удар под дых. Виллор распахнул дверь и шагнул в гостиную. Язву он увидел сразу. Тот был привязан к стулу. Лицо шпиона превратилось в месиво, и хищный оскал, исказивший кровавую маску при виде инквизитора, смотрелся совсем жутко. Рядом с Язвой стоял Уллир с засученными рукавами. Тиллер замер на полпути к двери. Он скосил глаза на пистолет, лежавшей на столе, но Эйдан отрицательно покачал головой. – Не стоит. Не успеете. – Я… рискну, – хрипло ответил градоначальник, глядя на руку «столичного гостя». – Старший инквизитор Эйдан Виллор, к вашим услугам, шейд Тиллер, – насмешливо произнес Виллор. – А вы думали, кто? Еще один охотник за чашей Валбора, не так ли Ленард? Тиллер метнулся к столу, но Эйдан оказался быстрей. Он отшвырнул пистолет и ударил градоначальника в лицо. – Нам стоит поговорить, – дружелюбно улыбнулся Виллор. – Не обещаю, что после этой беседы все покинут эту комнату. Градоначальник судорожно вздохнул. Он отполз назад и замер, запустив пятерню в волосы. – К бесам, – прошептал Тиллер, – к бесам… – Увы, вы правы, – с фальшивым сочувствие вздохнул инквизитор. – Но вы сами вымостили к ним дорогу. Итак, приступим… Теперь не сдержался Уллир. Он с рычанием бросился на Виллора. Схватки не было. Отставной военный полетел через подставленную ногу Фрая, со всего маха ударился головой об пол и затих ненадолго. – Как ты? – спросил Эйдан у осведомителя. – Вы испортили мне веселье, – с трудом произнес Язва. Губы его были разбиты. – И на что только ни пойдешь, чтобы получить прибавку, да, Фрай? – усмехнулся Виллор. Шпион растянул губы в ухмылке и зашипел от боли. Эйдан уже открыл рот, чтобы продолжить, когда за дверьми послышался шум, громкие голоса, среди которого выделялся женский, и вскоре в гостиную втолкнули шейду Тиллер. – Пыталась сбежать, брат старший инквизитор, – басовито произнес один из стражей. – Сэйда! – жизнерадостно всплеснул руками Эйдан. – А вот и вы, моя прелесть. Весьма кстати. Думаю, вам стоит присоединиться к нашей милой компании. – Я ни при чем! – испуганно вскрикнула женщина. – Я ничего не знала! Это он заставил меня прийти к вам, к тебе… – ее палец вытянулся в сторону кузена. – Кажется, вы не сильно были против, шейда Тиллер, – усмехнулся Виллор. – Ты тоже, – ядовито воскликнула женщина. – Любовь моя, – она обернулась к мужу, – это животное чуть не растерзало меня! Он взял меня силой, я так кричала… – Да, я всегда нравился дамам, – встрял Язва, явно не желая оставаться в тени и отдавать свои почести другим. – Действительно кричала громко, и так сладко, у-ух. Я очень старался. – И снова скривился. Говорить ему было сложно. Сэйда непонимающе взглянула на инквизитора, затем на Фрая, снова на шейда, и тот развел руками: – Увы, дорогая Сэйда, но это был не я. Все восторженные эпитеты вам стоит адресовать Фраю. – Что? – переспросила женщина. – Но… Ее прервал смех. Шейд Тиллер откинул голову и хохотал. Он мотал головой, пытался успокоиться, но истеричный смех всё никак не прекращался. – До… докатилась… шлю… шлюха… Ха-ха… Сэйда наконец осознала, о чем ей втолковывали, вспыхнула и бросилась на Виллора с кулаками. Эйдан перехватил женщину за руки, оттолкнул и рявкнул: – Хватит! – после добавил уже спокойней: – Я и без того зол, не стоит разжигать огонь еще жарче. Смотрю, Уллир уже шевелится, значит, мы, наконец, можем перейти к делу. Сэйда упала в кресло, закрыло лицо руками, но на ее надрывные всхлипы никто не обратил внимания. Тиллер еще посмеивался, но его истерика пошла на убыль. Уллир сел и бросил хмурый взгляд на инквизитора. Эйдан удовлетворенно кивнул. – Начну сначала, – заговорил он. – Около двух месяцев назад в Ансон прибыл небольшой отряд, во главе которого стоял инквизитор Рутар Никс. Господин Никс появился в Ансоне не просто так, ему была нужна одна вещица – запрещенный артефакт, известный, как чаша Валбора. Вопросы по этой чаше я еще задам, а сейчас мы не будем отвлекаться от цели моего расследования. Итак, инквизитор Никс появился на пороге особняка Ленарда Уллира, где по нашим сведениями хранилась чаша. Возможно, она там была бы до сих пор, если бы не длинный язык ее владельца и его любовь к похвальбе. Однако отрицательные черты характера шейда Уллира меня мало волнуют. Гораздо больше волнует то, что инквизитор Никс, выполнив свой долг, поспешил покинуть Ансон. Чашу он забрал, не так ли, шейд Тиллер? – градоначальник промолчал. – Однако вот ведь нелепица – чаша опять у шейда Уллира, а инквизитор с отрядом исчез. Вы можете мне солгать о подкупе, якобы Никс взял деньги и уехал, но мне есть, что вам возразить. В Ордене он так и не появился, как и весь его отряд. Сами понимаете, взятка – не повод для побега. Как минимум, вы должны были предложить Никсу целое королевство, чтобы он сбежал, еще и вместе со своими людьми. Но факт остается фактом: никого из них больше не видели, ни живыми, ни мертвыми. И какой вывод можно сделать? – Уллир поднялся на ноги и отошел к окну. Тиллер смотрел на Виллора, так и не встав с пола. – Правильно, они мертвы. Я бы мог предположить, что их убили в доме Уллира, но точно знаю, что Никс появился в особняке всего с двумя охранниками, значит, остальные ждали его в другом месте. И, не дождавшись инквизитора, они должны были бы проверить, что с ним случилось. По уставу Ордена, если происходит что-то подозрительное, один из воинов должен немедленно отправиться с докладом в обитель. Но никого не было… Отсюда я делаю вывод – цель была достигнута, отряд собрался воедино и покинул Ансон, после чего на них напали. Если бы Никс не получил чашу, он бы задержался, а я доподлинно знаю, что инквизитор быстро покинул город. Слухи о нем все-таки просочились, и я думаю, что их распространил сам шейд Уллир. Для чего? Чтобы отвести от себя подозрения. Да, был такой, но осмотрел дом и убрался, что с ним случилось дальше – не знаю. Ты же такой коварный, Ленард, не так ли? – насмешливо спросил Эйдан, Уллир ответил злым взглядом. – Идем дальше. Никс спешил, куда и зачем вас не касается, поэтому, получив артефакт, ушел, так и не разобравшись с шейдом, хранившим запрещенный магический предмет. Это была его ошибка, к сожалению, роковая. Оставшись без своей единственной настоящей ценности, и получив взамен страх наказания, шейд Уллир не стал медлить. Мне известны ваши семейные взаимоотношения. Думаю, Ленард сильно вас прижал, шейд Тиллер, требуя помощи. Смею предположить, что его наглость, ненасытность и вседозволенность уже сильно утомили вас, потому, мой дорогой шейд градоначальник, вы и не стали возражать, решив, что теперь кузен супруги будет у вас в кулаке. Об этом свидетельствуют слова, сказанные во время скандала, который вы учинили, разыскивая свою ветреную супругу, и тем самым случайно обнаружили незадачливых воришек. «Ты мне по гроб жизни обязан». Учитывая, что сам Уллир похвалялся, что вы и ваша жена у него кулаке, я смело говорю – кузен беззастенчиво запугивал вас, зная о нарушениях и прочих должностных преступлениях. О том, что их хватает, говорит ваше поведение и желание умилостивить столичного шейда, чтобы не допустить ревизии из столицы. – Теперь со старшего инквизитора не сводили взгляды все, кто находился в гостиной. Даже Язва перестал кривиться и шипеть. Он заинтересованно слушал, что говорил Виллор. – Я знаю, что за отрядом отправилась погоня. Слугам вы не доверились, к местным шайкам обращаться не стали (слишком ненадежные люди), оставались только стражи. Вы оба были с ними, когда на инквизиторский отряд напали. Результат стычки на лицо – чаша вернулась к своему последнему владельцу. Значит, все, кто был с Никсом, включая его самого, мертвы. Уллир, как мне рассказали, изменился. Начал пить, угрожать слугам, стал агрессивным, но, главное, начал постоянно перепрятывать артефакт. Тебе было очень страшно, Ленард? – Ты ничего не докажешь, – глухо произнес Уллир. – Я уже доказал, Ленард. Я не судейский чинуша, я – инквизитор, и мои полномочия почти безграничны. Отставник сузил глаза и потряс кулаком: – Я ведь сразу понял, что с тобой что-то нечисто, – заговорил он. – Еще когда ты появился. – Поэтому и не спешил знакомиться, – кивнул Виллор. – Но потом любопытство стало сильней подозрительности.