– Дура Сэйда уверила, что ты обычный хлыщ. Я велел ей присмотреться к тебе получше… – Присмотрелась, – осклабился Язва. – Заткнись, сволочь! – взвизгнула шейда Тиллер, и шпион подмигнул ей. На них не обратили внимания. Только градоначальник болезненно скривился. Уллир и инквизитор продолжали буравить друг друга тяжелыми взглядами. – Ты сумел меня обмануть, я потерял бдительность, – усмехнулся Ленард. – Правда, ненадолго. Когда ты завел разговор об артефактах, я понял, что ты еще один охотник за моим добром. И когда увидел ее, сразу сбежал. Я обдумал… – Когда проспался? – не скрывая иронии спросил Эйдан. – Судя по тому, что Фрай еще жив, допрос начался не так давно. Ты проспался и осознал произошедшее, после этого кинулся к Тиллеру. Я не появился, и градоначальник разослал патрули на поиски самозванца. После этого вы взялись за моего парня, но не успели получить никакой информации. Всё верно? – Не важно, – увильнул побагровевший отставник. – Верно. Не важно, – кивнул Виллор. – У меня осталось всего несколько вопросов. Первый: где ты раздобыл чашу? Второй: по каким признакам ты определил, что она принадлежала Валбору? Ты уверен, что она настоящая, иначе бы не наворотил столько глупостей из-за нее, поэтому я желаю получить ответы. Ну же, Ленард, похвастайся еще один раз, последний. Облегчи душу. Уллир криво усмехнулся. – Я ее забрал, как трофей. Ансонское дурачье думает, что я всё вру про службу, но я действительно участвовал в военных действиях против Триаполя. Чаша находилась в доме мерзавца, который спрятался при нашем приближении. Мой взвод первым вышел на его логово. Там и находилась чаша. Она была увешана охранками, это не могло оставить меня равнодушным. Во время допроса я узнал, что это такое. – Думаю, владелец чаши после этого не дожил даже до расстрела, – заметил Виллор. – Не владелец, его слуга. Хозяин так и не объявился. Но, да, верно, – не стал спорить отставной офицер. – Жаль, я сразу не понял, кто явился в Ансон. Ты бы тоже долго не протянул. – Понятное дело, – насмешливо кивнул старший инквизитор и вновь осмотрел соучастников преступления: – Ну, раз вопросов больше не осталось, мы можем считать расследование закрытым. Благородные шейды, вы признаны виновными в укрывательстве запрещенного магического артефакта, в нападении на инквизицию, что повлекло смерть представителей закона. Наказание – смертная казнь. Приговор будет приведен в исполнение немедленно. Испуганный вскрик Сэйды смешался со звоном оконного стекла. Уллир бросил тело вперед, разбил окно и прыгнул вниз… Эйдан сорвался с места, он подбежал к опустевшему месту, где еще недавно стоял Ленард Уллир, выглянул наружу и прошептал: – Именем закона. Попытка побега провалилась. Отставнику не повезло так, как Нейту Мейсу. На его пути встали не кусты, смягчившие падение, под окном находилась статуя копьеносца, державшего своего оружие пикой вверх. Тело шейда, пробитое насквозь, повисло на бронзовом копье. Стражи, сидевшие в засаде, уже бежали к незадачливому самоубийце. Виллор распрямился и обернулся к чете Тиллер. На удивление, градоначальник не предпринял даже попытки сбежать. Он сидел всё там же на полу, только лицо его стало белым, словно снег, и оттого лихорадочный взгляд широко распахнутых глаз казался безумным. – Шейд Тиллер, – инквизитор шагнул к нему. – Не буду врать, что мне жаль. Именем закона… В ладони Виллора появился нож. – Нет! – закричала Сэйда, бросаясь между мужем и Эйданом. – Это всё Ленард, это всё проклятый кузен! Он… – Хватит, – сипло произнес градоначальник. – Брат старший инквизитор, я хочу сказать. – Говорите, – кивнул Виллор. – Я не прошу о смягчении наказания. Так или иначе, мне конец, слишком зарылся в этом дерьме, но… Тот инквизитор… Он жив. Он и один из его воинов. – Что? – Эйдан замер. – Уллир уже убрался, – продолжил Тиллер. – Он схватил свою проклятую чашу и поспешил в Ансон. Я осмотрел павших, инквизитор был еще жив. Я не посмел его добить. Отпустить тоже. Приказал отнести в городскую тюрьму, вызвал лекаря. Он там, в камере. Я просто не знал, что делать, но говорить Ленарду не стал. Воин в соседней камере. – Приговорил к погребению заживо, – зло усмехнулся Виллор. – Я просто не знал, как поступить! – воскликнул Тиллер. – Отпустить – подписать себе самому смертный приговор. Убить – то же самое. Я слишком… запутался. Эйдан поджал губы, о чем-то думая. После обернулся к градоначальнику. – Надеюсь, они в состоянии ходить? – Да, – горячо кивнул Тиллер, – о них заботились. И я… я хотел попросить за моих людей. Они всего лишь выполняли приказ. Их никто не посвятил, за кем мы идем. Еще Сэйда… Какая бы она ни была, умоляю, не трогайте… – Шейда Тиллер не участвовала в нападении, – ответил Эйдан. – Спасибо, – прошептал градоначальник, откинул голову и закрыл глаза, показывая, что готов принять свою участь. Когда шаги инквизитора возобновились, Тиллер лишь сильней зажмурился, но Виллор прошел мимо, а еще через мгновение до градоначальника донеслось: – Приведите инквизитора Никса и его охранника. Они сидят в городской тюрьме. Тиллер медленно открыл глаза и повернул голову в сторону своего палача. Виллор отошел окна, приблизился к Язве и разрезал веревки, которыми тот был связан. После вернулся к окну и присел на подоконник, скрестив руки. Его взгляд остановился на градоначальнике, и бровь приподнялись в немом вопросе. – Вы… – Тиллер сглотнул. – Я… – Не обольщайтесь, шейд Тиллер, – ответил Виллор, сцедив зевок в кулак, – вы не помилованы. Я всего лишь ожидаю прибытия Никса и его человека. – Шейд Виллор, – притихшая было Сэйда, испуганно следившая за мужчинами, вновь бросилась к нему. Упала на колени, простерла руки: – Прошу вас, не убивайте, умоляю! Я сделаю, всё что скажете, только… – она закрыла лицо руками и тихо завыла. Сквозь надрывные всхлипы уже было невозможно разобрать слов. Эйдан поморщился. Он отошел от окна и уселся в кресло, где недавно сидела шейда Тиллер. Закинул ногу на ноги и посмотрел на Язву. – Приведи себя в порядок, Фрай. К утру мы покинем Ансон. Шпион задержал взгляд на градоначальнике, в нем мелькнула жалость. Ожидание смерти было хуже самой казни. На лице Тиллера читалась мука, смешанная со страхом. Мгновение отчаянной смелости и покорности судьбе таяло. Губы мужчины затряслись. Он не сводил взгляда с инквизитора, но всё еще страдал молча, не молил о пощаде. Сколько он еще продержится и не выкинет очередной глупости, можно было только гадать. Отброшенный пистолет по-прежнему лежал у стены, и взгляд Тиллера метнулся к нему. Однако шейд стиснул кулаки, заставляя себя остаться на месте. Его палач со скучающим видом смотрел на брегет. Нож лежал рядом с ним. – Святые, – глухо простонал Тиллер. – Зачем вы издеваетесь? Почему не закончите эту пытку? Я ведь признал вину и не спорил против вашего приговора! – Вы куда-то торопитесь? – удивился старший инквизитор. – Подышите еще немного, говорят, это полезно для здоровья. – Вы… Вы – жестокий мерзавец! —закричал градоначальник. – А вы просто милейшей человек, – иронично ответил Эйдан. – Кристальной честности и большой души. Восторгаюсь вами, шейд Тиллер! – Он вынудил меня! – Правда? Не оставил выхода, да? И поэтому вы предпочти зарыться в кучу дерьма по самую макушку? И как вам там, дорогой мой шейд Тиллер? Тепло, наверное. Мухи жужжанием не мешают? – Прекратите издеваться! – закричал градоначальник и вдруг сник. – Я… мне страшно. – Понимаю, – кивнул Виллор. – Крепитесь. Смелости на подлость вам хватило, так призовите ее ради благого дела. Говорят, терпеливых любят даже бесы. Тиллер издал мучительный стон и закрыл лицо руками. Инквизитор перевел взгляд на Сэйду, но женщина продолжала рыдать. Эйдан коротко вздохнул и прислушался. Наконец раздались приближающиеся шаги, дверь открылась, и в гостиную вошел, прихрамывая Рутар Никс. Выглядел он неважно, но лучше, чем ожидал Виллор. Никс осунулся, был бледен, но бледность была не болезненной, скорей, относилась к заточению без солнечного света. Синяков и ссадин на лице не имел, похоже, его и вправду основательно подлечили. Да и неприятного запаха грязного тела не было. Кажется, уход за пленным был сносным. Охранник выглядел примерно также. Никс осмотрел гостиную и широко распахнул глаза. Он сделал несколько шагов к старшему инквизитору, но столкнулся с его холодным взглядом и остановился. – Эйдан… – Когда очухаешься, выпорю, – пообещал ему Виллор. – Я хотел скорей вернуться, тебе могла понадобиться помощь… – Успел? – насмешливо спросил Эйдан и поднялся с кресла. – Какая любопытная ситуация, не находишь? Помощь была нужна мне, а из темницы вытащил тебя я. – Эйдан… – Не беси меня, Рут, – сухо произнес старший инквизитор. Никс повинно склонил голову. Виллор перевел взгляд на воина. – Что было после того, как вас привезли в тюрьму? – Меня перевязали, к инквизитору Никсу пригласили лекаря. Потом накормили, притащили кровати вместо тюфяков, – ответил тот. – Даже кровати принесли, – усмехнулся Эйдан. – Книги еще, – добавил охранник. – Кормили, как на убой. Только из камер не выпускали. Одежду дали на смену, свечи были. – Заботились, значит, – констатировал Виллор и обернулся к градоначальнику. – Шейд Тиллер, в вашем деле появились смягчающие обстоятельства, я отменяю смертную казнь, но… Тиллер сдавленно охнул и вскинул голову. – Но это не отменяет ваших преступлений. Они не касаются инквизиции, но, как верноподданный Его Величества, я обязан довести до его сведения то, что узнал в Ансоне. С этой минуты вы находитесь под арестом. Любая попытка к бегству приведет вас к немедленной смерти. Передвигаться вы можете только в сопровождении конвоя. Обязанности градоначальника временно переходят в ведение вашего помощника, пока государь не назначит нового управляющего Ансоном. Если хотите смягчить свою участь и не попасть к другому палачу, настоятельно советую возместить урон городской казне, написать покаянное письмо королю и признать свои преступления. Всё это может стать смягчающим обстоятельством в вашем деле. Но решать, разумеется, вам. На этом дело о нападении на представителя инквизиции считаю закрытым. Как только я закончу свои дела, мы покидаем Ансон. Вам всё ясно, шейд Тиллер? Уже бывший градоначальник кивнул, опустил голову и вдруг разрыдался. Сэйда вскочила на ноги и бросилась к мужу, обхватила его, словно пыталась закрыть собой, и подняла к старшему инквизитору заплаканное лицо. – Спасибо! – горячо воскликнула она. Виллор не ответил, он развернулся и вышел из гостиной, крикнув лакею, жавшемуся к стенке, чтобы тот принес ему чернила и бумагу. После написал два письма. Первое отправилось начальнику стражи, второе помощнику градоначальника. Третье письмо Виллор отправлять из Ансона не собирался, опасаясь, что оно не дойдет до столицы. После покинул особняк Тиллеров, не прощаясь с хозяевами. Никс, воин и Язва последовали за старшим инквизитором. Конюшня бывшего градоначальника лишилась двух лошадей, но это Эйдан посчитал компенсацией за заточение. Теперь скакуны были у всех четверых. Первой целью маленького отряда стал дом мастера Шорта. Всполошенный заспанный маг встретил незваных гостей испуганным взглядом. – Подлечите моего человека, мастер Шорт, – приказал Виллор, на любезности у него не осталось ни сил, ни терпения. Теперь, когда дело было закончено, утихнувшее было раздражение снова набирало силу, и мысль о скором отъезде будоражила кровь, вызывая зуд нетерпения. – Я заберу его на обратном пути. – Хорошо, – кивнул целитель.