– Не полный дурак, это радует, – кивнул Виллор. Он убрал ногу с груди сиплого, вернулся на стул и, вновь оседлав его, повторил вопрос, не дав раненому отдышаться. Ни лекарь, ни оба громилы так и не сдвинулись с места, с новым интересом наблюдая за ходом допроса. – Имя, – сухо произнес старший инквизитор. – Нейт Менс, – ответил раненый. Он с кряхтением сел и потрогал щеку, после посмотрел на кровь на пальцах, обтер их о рубаху и скривился, теперь прижав ладонь к спине, куда пришелся удар инквизитора. – Хорошо, Нейт. С какой целью ты появился в Ансоне? – К дяде приехал, – криво усмехнулся Менс. – Хорошо, к дяде. Тогда скажите мне, шейд Менс, почему вы отлеживаетесь не в особняке своего дядюшки, а в трущобах? Неужто Ленард Уллир настолько негостеприимен? Сиплый бросил на инквизитора хмурый взгляд, но отвечать откровенно всё еще не спешил. – Он не оценил моих устремлений. – Разумеется, кто же отдаст древний артефакт пришлому… племяннику, – усмехнулся Эйдан. – Скажи мне, Нейт, что ты собирался делать с чашей? Менс теперь смотрел на Виллора, почти не моргая. – Тебя удивляет моя осведомленность, или же ты считаешь, что я ищейка Уллира? – приподнял брови шейд. – Ты ведь ожидал, что шейд, который придет по твою душу никто иной, как нынешний владелец запрещенного артефакта? И не лги, что это не так. Выражение облегчения на твоем лице, когда я появился, было слишком красноречиво. Итак, чтобы ты побыстрей лишился иллюзий, что можешь обмануть меня, я тебе кое-что расскажу. Где-то пару месяца назад ты и двое твоих приятелей сидели в одном трактирчике. За соседним столом выпивали двое мужчин. Один из них был сильно пьян, оттого говорил громко, не думая, о чем треплет языком. И всё бы ничего, мало ли о чем треплются в трактирах пьяницы, но этот рассказывал о своем бывшем хозяине и чаше, которая принадлежала древнему магу – Валбору. Приятель увел пьяницу, и вы отправились следом, чтобы разузнать у него то, что не успели услышать. Но спрашивать у бывшего лакея ничего не пришлось, потому что дом, куда его привел приятель, оказался заброшен. Вы попросту подслушали окончание разговора. Узнали город, имя владельца и отправились в Ансон за добычей. Здесь убили лакея Уллира, и один из вас нанялся на службу к осиротевшему шейду. Опровергнешь? – Нет, – ответил Менс. – Всё так и было. Только откуда… – Я задаю вопросы, ты отвечаешь, – прервал его Эйдан. – Почему пошли на ограбление спустя месяц? Выясняли, где чаша? – Нет… да, – вор мотнул головой. – Чаша была в хранилище Уллира. А потом он начал ее перетаскивать с места на место. Мы несколько раз собирались ее брать, но Рейф каждый раз останавливал. Говорил, что шейд опять перепрятал. Он вообще стал нервный. Пить начал сильно, кидался на слуг, угрожал. Кого-то вроде избил, обещал язык вырвать. Рейф рассказывал. – Причина? – Бес его знает, – Менс снова потрогал порезанную щеку. – Рейф нанялся через десять дней после того, как мы пришли в Ансон. Он спрашивал, почему хозяин бесится, но остальные слуги только руками махали. – Пока вы следили за домом Уллира, к нему кто-нибудь приезжал? – Был кто-то. Приехали к полудню, Уллира дома не было. Слуга за ним бегал. – Что потом? Раненый опять пожал плечами. – Мы не все время сидели под домом. Присматривались только, да и примелькаться не хотелось. Как мужик с двумя охранниками приехал видели, и как слуга за Уллиром побежал тоже, потом ушли. Вернулись на следующий день. – Тот мужик был? – Нет, уже не было. – Как он выглядел? Менс задумался. Он поморщился, потер лоб. – Пониже вас будет, наверное. Темноволосый. Охранники у него были такие… Ну, в черной одежде, одинаковой. Я издалека не рассматривал их особо. – Почему решил, что это охранники? – Так позади мужика шли, как прислуга, или охрана. Только у лакеев такой выправки нет, явно гвардейцы. Выходит, охрана. – Об этом визите прислуга не говорила? – Нет, я же говорю, они вообще про хозяина отказывались рассказывать. Уллир орал спьяну, что никому верить нельзя. Рейф смог к нему войти в доверие, так поэтому и видел несколько раз, как тот таскается с чашей. Но через день-два сунется в тайник, а там уже пусто, перепрятал хозяин, стало быть. Рейф опять начинает следить. А однажды он увидел, как Уллир закладывает чашу в новой тайник, ну и сказал, мол, медлить больше нельзя. Мы и пошли… Эйдан задумчиво кивнул. Картинка в его голове становилась всё четче. – Нейт, ты сказал, что Уллир изменился. Из чего такой вывод? Вы его не знали прежде. – Так этот пьянчужка, – в голосе Менса послышалось недоумение, словно он удивился вопросу, – который в трактире орал. Он же твердил, как балагур его бывший хозяин. Мол, столько всего знает, всякие истории рассказывает. Веселый, говорил. Рейф потом так и сказал, что на весельчака он не похож. Орет, бесится. Стало быть, изменился, вот. – Угу, – снова кивнул Виллор. – Чаша находилась в хранилище, когда Рейф нанялся к Уллиру? – Да, была там, потом шейд ее перетащил. Он несколько раз возвращал чашу в свой хламужник, потом уносил. Рейф как-то туда забрался, когда Уллира не было дома. Сказал, что даже взять нечего, сплошное старье. А что есть, за то много не получишь. Вот артефакт, да, на нем можно было нажиться. – И не страшно связываться с такими вещицами? – полюбопытствовал инквизитор. – Если возьмут с такой побрякушкой на руках, это же не тюрьма – смертный приговор. – Оно того стоит, ваше благородие, – отмахнулся Нейт Менс. – Отступники трясутся, когда видят такие штучки. Да даже любой антиквар с руками оторвет, а уж что там с ним будет делать, не наша забота. Главное, деньги получить и отвалить по-быстрому. Рейф знал откуда-то про этого Валбора. Он как разговор услышал в трактире, так уши и навострил. Эйдан поднялся на ноги. Да, антиквары и коллекционеры порой забывали, чем грозит хранение запрещенных артефактов. Но сейчас инквизитора мало заботили скупщики. У него была другая цель расследования. Его мысли вернулись к Уллиру и его похвальбе. То, что хвастун не принимал участия в создании охранки, это было и так ясно. Но теперь выяснилось, что врал он даже насчет секрета. Для чего нужна эта байка? Хочет отпугнуть новых взломщиков, или уже никому не доверяет? Потерев ладони, Виллор устремил взгляд на вора. – Как вы попались? Случайность? – Да, – нехотя ответил Менс. – Вообще дурость какая-то. Ночь, все спят. Рейф впустил нас с Клещом – дружок это наш – в дом. Всё чин чином. Идем, значит, к тайнику. А тут градоначальник. Врывается в особняк, начинает бегать по дому, заглядывает во все комнаты, орет. Ну, мы дернулись в первую попавшуюся дверь, деваться-то некуда. Клещ под кровать сунулся, Рейф в умывальник спрятался, я только и успел встать за штору. Тут открывается в дверь и такое началось. Градоначальник орет, мол, где эта сука, моя женушка? Уллир орет, что зятек совсем ума лишился, и он на него управу найдет. А тот, мол, я сам тебя в бараний рог сверну, если продолжишь ее в своем доме привечать и блуд покрывать. Ты, говорит, мне по гроб жизни теперь должен. В общем, орут друг на друга, ничего толком не понять. Ну, думаю, сейчас дальше побежит, а я ж когда к окну мчался, через кровать перекатился, тут градоначальник и кричит – кровать, говорит, смята. Она была тут. Уллир ему, ищи, говорит. Градоначальник под кровать и заглянул, а там Клещ. Вот, мол, любовничек где. Сейчас, говорит, и суку найду. Ну и кинулся к умывальнику. А Уллир сам под кровать заглянул, знает ведь, что никого быть не должно. Да как заорет: «Воры!». А градоначальник уже дверь умывальника открыл. Рейфу деваться некуда, ну и оттолкнул градоначальника, да только Уллир его перехватил. Схватил за грудки, затряс, мол, вот она, змея. Клещ из-под кровати выкатился, на помощь Рейфу бросился. Уллир орет градоначальнику: «Стреляй, это ворье!». А тот же с пистолетом бегал по дому, ну и выстрелил. Прямо в башку Клещу попал. Я слышу, слуги уже бегут, высовываться, понятное дело не стал. Открыл окно по-тихому, да и сиганул вниз, там кусты, на них и упал, треск такой стоял, всё ж со второго этажа прыгал. В общем, услышали. Уллир в окно выглянул, орет, чтоб задержали. Слуги с ружьями из дома выскочили. Я до ограды дохромал, полез наверх, ну, тут и пальнули. Думал, там и останусь, но всё ж ушел. С местными-то уже успели познакомиться, вот и схоронился кой у кого, оттуда меня сюда притащили. Стэв выхаживает, вот. – Ясно… – задумчиво протянул инквизитор и поднялся с места. – Думаю, я узнал всё, что хотел. – Ваше благородие… – Эйдан вопросительно посмотрел на Мейса. – Как вы узнали, ну, про трактир, про пьяницу того. Они с дружком и не приметили, как Клещ за ними пошел. – Считай меня провидцем, – насмешливо ответил Виллор и направился к двери. – Уходим. Последнее слово прозвучало приказом, и тону, которым оно было сказано, противоречить не хотелось. Дэйб уже направился за шейдом, но вдруг опомнился. – А с этим что, ваше благородие? – С его везением или скоро сдохнет, или доживет до глубокой старости, тут с какой стороны посмотреть, – усмехнулся Виллор. – Мне он больше не нужен. – Отпускать? – Ну, если он тебе понравился, можешь на нем жениться, благословляю. – Шутки эти ваши, благородный шейд, – покачал головой Дэйб, выходя следом за инквизитором из дома лекаря, так и не произнесшего ни слова за время, что шел допрос. – Щербатый. – Иду, – проворчал второй громила. Трое мужчин миновали пустырь, выбрались на жилые улицы. Они шли в молчании, только иногда за спиной Виллора раздавалось невнятное бормотание и шипение в ответ. Шейду не за чем было прислушаться, чтобы понять – Щербатый горит жаждой мести. Но рядом с ним шел Дэйб, и он пытается удержать приятеля от глупости. Эйдан не оборачивался. Что-то объяснять и доказывать Щербатому он не собирался, как и тратить на него время. – Эй, ваше благородие, – все-таки не утерпел второй здоровяк. – Нам бы посчитаться… Горт метнулся к Щербатому ожившей темнотой, не дожидаясь приказа хозяина. Он свалил громилу с ног и оскалился, глядя в глаза пустыми бельмами. – Святые! – вскрикнул Щербатый. – Горт, оставь, – велел Виллор. – У нас есть дело поинтересней. Зверь с ворчанием отступил. Повернул голову к Дэйбу, но тот поднял руки и мотнул головой: – В мыслях не было. Эйдан отошел еще на несколько шагов, однако все-таки обернулся и без труда отыскал двух городских разбойников в слабом свете луны, снова проглянувшей сквозь облака. – С Щербатым все счета закрыты. С тобой, Дэйб, расчет по окончании моего дела. Найду. Затем развернулся и устремился прочь, мало заботясь о том, как прозвучали его слова. Горт последовал за инквизитором, оставив громил в покое. Мысли шейда были заняты полученной информацией. Он собирал воедино всё, что узнал ранее, увязывал с новыми сведениями. Несмотря на отсутствие прямых улик и доказательств, вывод у Виллора был. Теперь оставалось совсем немного, чтобы поставить точку в деле исчезновения Никса. Уже не скрываясь и не натягивая новых масок, шейд вышагивал по улицам ночного Ансона, развернув плечи. Лицо его было непроницаемо, и только плотно поджатые губы говорили, что мужчина зол. Где-то среди густых теней скользил Горт, невидимый обычному человеческому взгляду. Зверь ясно ощущал надвигающуюся бурю, и из темноты время от времени доносилось тихое порыкивание. Когда впереди показался квартал с богатыми домами, Горт зарычал отчетливей. Где-то впереди раздавались человеческие голоса. Ночной патруль, понял Виллор. Он снял с перстня уже ненужную накладку и убрал в карман куртки. Старший инквизитор вернулся. – Стоять! – прозвучал повелительный голос. Старший в патруле поманил Виллора пальцем. Эйдан спорить не стал. Он приблизился к стражам, показал перстень и произнес: – Именем закона, следуйте за мной. – Вот бесы, – сглотнул старший. – Слушаемся, брат инквизитор. – Много еще патрулей бродит по городу? – спросил Виллор, не оборачиваясь. – Всех подняли, ваше благородие. Ищем какого-то разбойника, который прикидывается благородным шейдом. Велено взять и тащить в застенки. – Ясно, – кивнул Эйдан. – Где градоначальник?