Старший инквизитор поправил куртку, которую ему дал господин Ронэл, все-таки Торн был уже в плечах, и одежда немного стягивала шейда, но он предпочел ее своему добротному дорогому одеянию. Книготорговец, проникнувшийся живейшей симпатией и доверием к высокородному гостю, удрученно качал головой: – Вам же неудобно, ваше благородие, я вижу… – Всё прекрасно, Жореф, – Эйдан сжал плечи пожилого мужчины и открыто улыбнулся. – Именно сейчас мне подойдет одежда вашего племянника. А моя пусть станет платой за эту любезность со стороны Торна, скажем так. Поверьте, все вещи практически новые… – И безумно дорого стоят! – Ваша компания стоит намного дороже, дорогой мой Жореф. – Но вы не забираете книгу, которую купили… – Я вернусь за ней, обещаю вам, – снова улыбнулся Виллор, собираясь выйти через заднюю дверь лавки. – Учтите, если не заберете книгу, я к вашим деньгам не притронусь! Инквизитор весело рассмеялся и обернулся: – Вернусь, господин Ронэл, клянусь вам, – заверил он книготорговца. – А теперь прощайте, время не ждет. – К сожалению, – вздохнул Жореф, пригладив свои седины. Эйдан чуть склонил голову, прощаясь, и выскользнул за дверь. Горт уже ждал его, незримо сидя перед дверью. С этой стороны за лавкой никто не присматривал, это инквизитор уже знал. Он вновь ссутулился, но в этот раз добавил к образу еще и хромоту, скособочился и направился прочь от лавки под изумленным взглядом книготорговца, как раз выглянувшего из окна. Ронэл покачал головой и шепнул: – Удачи вам, брат инквизитор. – Он тоже умел наблюдать и делать выводы. Накладка не обманула мужчину, по рассказам отца и деда Жореф знал, что взгляд на перстень становится у инквизиторов сродни привычке, и они даже сами не замечают, когда косятся на него. Да и острый пристальный взгляд шейда, вкупе с его умением слушать и задавать вопросы, только подтвердили его догадку. А уж что говорить о подозрительности в отношении книг… Так что Жореф Ронэл быстро понял, кто перед ним. Правда, делиться своими умозаключениями он ни с кем не собирался. Виллор сейчас не скрывался. Во время начала грозы он свернул в торговый квартал, и здесь одежда, взятая у книготорговца, смотрелась вполне уместно. У стражи он не должен был вызвать подозрений, да и блюстители правопорядка больше передвигались по богатому кварталу, охраняя покой знати. Чем дальше разбегались улицы от домов шейдов, тем реже встречался ночной патруль. Так было везде. Поэтому Эйдан ковылял к месту встречи, подволакивая ногу. Безобидный кривой калека, наверняка еще и дурак. К такому и подходить-то не захочется. Рядом вышагивал невидимый Горт, Виллор отчетливо ощущал его. Впрочем, за эти годы они настолько свыклись друг с другом, что Эйдан мог с уверенностью сказать, где находится его зверь, даже если тот не касался хозяина, чтобы показать свою близость. Шейд просто чувствовал своего питомца на уровне инстинктов. Нужна ли кровная связка, когда есть духовная? Виллор считал, что они с Гортом и без всяких ухищрений связаны накрепко. – Что там? – тихо спросил инквизитор. Зверь исчез, но уже через пару секунд вернулся и вновь пристроился рядом – впереди было чисто. В этот раз путешествие до места встречи с Дэйбом прошло без происшествий. Здоровяк уже ожидал шейда. Он стоял, привалившись плечом к стене, почти скрытый темнотой, куда не доходил тусклый свет уличного фонаря, но Виллор его заметил сразу. А вот Дэйб остался равнодушен к калеке. Он мазнул взглядом по убогому и отвернулся. Виллор усмехнулся. Если бы им двигало желание разделаться с громилой, тот бы умер даже не успев понять, что произошло. Инквизитор решил развлечься. Он проковылял мимо Дэйба, выпустил из рукава в ладонь нож, который всегда носил при себе, и, совершив неожиданный бросок, сделал подсечку, завалив своего нового шпиона, и приставил к его горлу нож. – Даже комар способен нанести ущерб, – насмешливо произнес он, убирая клинок от горла ошарашенного громилы. – Нельзя недооценивать человека, Дэйб, порой это стоит жизни. – Фу-у, – выдохнул Дэйб, – ваше благородие, это вы. – Он поднялся на ноги, небрежно отряхнул рукав и криво ухмыльнулся. – А вы с каждым разом всё краше. – Цвету, как нежная ромашка, – усмехнулся Виллор. – Да уж, нежная. Как приласкаете, так приласкаете, – проворчал здоровяк. – Уже второй раз в горло ножичком тычете. – Ты можешь поклониться и поблагодарить меня за науку, – хмыкнул Эйдан и стал серьезным. – Тебе есть, чем меня порадовать? – Найдется, – самодовольно ответил Дэйб. – Идемте. У меня для вас подарочек. – Ого, любопытно, – изломил бровь инквизитор. – Ну, идем. Они свернули в ближайший проулок, и свет фонарей окончательно исчез. – Осторожней, – негромко произнес Дэйб, – тут сам бес ногу сломит. – Я не бес, – ответил инквизитор. – А похожи, – усмехнулся здоровяк. – Это ж вы и против нас троих неплохо держались. Потом только слабину дали. – Не путай слабину и обстоятельства, – Виллор уперся взглядом в спину Дэйба, уверенно повторяя его путь. Так было проще не налететь на какой-нибудь хлам, лежавший на дороге. – Хотите сказать, что выстояли бы? – громила обернулся. – При иных обстоятельствах, да. Эйдан не хвалился. Он отвечал прямо на такой же прямой вопрос. – Хотя с вашим-то чудищем, – хмыкнул Дэйб. – Мальчик не любят, когда его называют нехорошими словами, – заметил инквизитор, и Горт громко клацнул зубами возле руки здоровяка. – Ой, мама, – испуганно вскрикнул тот и услышал тихий смешок за спиной. – Пугаете? – Предупреждаю, – ответил шейд. – Горт разумен и очень чувствителен. – Еще одна нежная ромашка? – Дэйб полуобернулся, пытаясь рассмотреть своего спутника, но различил лишь темный силуэт. – Еще нежней, – уведомил Эйдан. – Можешь занять дорогу увлекательным повествованием. Говорят, за разговором путь короче. Дэйб остановился, дождался, когда шейд поравняется с ним, и произнес вполголоса: – Тут рассказывать особо не о чем. Вы скоро сами всё узнаете. Просто есть тут у нас один лекарь, наших штопает, бедноту настойками всякими лечит. Так вот у него ваш подарочек и дожидается. Я там приставил Щербатого… ну, один из моих приятелей, вы видели, – замявшись, пояснил здоровяк, и Виллор сообразил, что речь снова зашла об их «знакомстве». – На всякий случай. Уж больно подарочек разволновался, когда я с ним потолковал. Ему есть, что вам рассказать, ваше благородие. Я не буду зря трепаться. Лучше уж из первых рук. А вышел я на него быстро. Как только между делом поспрашивал о приметном мужике, так мне и указали, где вертелся. Мужик-то пришлый, я свой, так что… Ну а дальше было просто. Эйдан покивал, не особо заботясь, видит ли это в темноте Дэйб. Значит, все-таки троица пришла в Ансон, и один из них нанялся к Уллиру. Теперь в этом не было сомнений. Пришли за чашей, значит, пасли ее. Тогда и Никса вполне могли видеть. Хотя бы как он наведался к отставному вояке. Вряд ли имеют отношение к его исчезновению, а вот свидетелями вполне могут быть. Больше Виллор не стал гадать, он тоже считал, что лучше все узнать из первых уст. Мужчины снова свернули. Старший инквизитор осмотрелся, лунный свет приоткрыл всю неприглядность бедных окраин Ансона. Однообразные убогие домишки, грязь, хлюпавшую под подошвами добротных ботинок – единственное слабое место в созданном образе калеки. Обувь Торна не подошла Виллору. На пустыре за домами находилась свалка мусора на пустыре, от которой веяло зловонием. Здесь уж точно было невозможно встретить ночной патруль. – Потерпите, ваше благородие, скоро уже, – сказал Дэйб, бросив быстрый взгляд на инквизитора. – В обморок не падаю, – ответил тот, вглядываясь в свет окошек одинокого дома, стоявшего за пустырем со свалкой. – Туда? – Угу, – промычал здоровяк, перешагивая трехногий стул, валявшийся среди разбросанного мусора. Когда они подошли к дому, снова начал накрапывать дождь, но на мелкую морось никто не обратил внимания. Дэйб приблизился к двери и стукнул два раза, подождал и снова дважды ударил костяшкой пальца по деревянной створке. Послышались грузные шаги, и в проеме появился еще один громила со свечой в огромной лапе. Свет трепещущего огонька осветил небритую физиономию с синяками под обоими глазами. – Ваше украшение, – хмыкнул Дэйб, кивая Виллору на второго громилу. Затем сдвинул того в сторону и добавил: – Это Щербатый, ваше благородие. – Здрас-сте, – с ворчливой ноткой произнес Щербатый, явно не простивший пропущенного удара. – Добрый вечер, – поздоровался вежливый инквизитор и прошел мимо, сопевшего разбойника. Дэйб уверенно вошел в единственную комнату, имевшуюся в доме, и шагнул в сторону, пропуская вперед шейда. Виллор кивнул лысому мужчине, который что-то размешивал в глиняной кружке. Лицо лысого было невозмутимо, и он, посмотрев на вошедших, ответил таким же коротким кивком. Эйдан перевел взгляд на узкую кровать, на которой сидел второй мужчина, и успел заметить, как тот коротко вздохнул, и мрачное выражение исчезло с лица, заросшего рыжеватой щетиной. – Похоже, вы ожидали кого-то другого, – заметил инквизитор. Он подошел к столу, взял стул и поднес его ближе к кровати. Поставил спинкой вперед и оседлал его. Проницательный взгляд голубых глаз продолжал изучать раненого. Опустился на руки, лежавшие на коленях, тут же отметив шрам. После вновь поднялся к лицу, и на губах шейда появилась добродушная приветливая улыбка. – Итак, любезный, нам стоит кое-что обсудить. Я задаю вопросы, вы даете честные ответы, и мы расстанемся… не врагами, если, конечно, вы не наделали глупостей. А мне думается, что вы тех самых глупостей не совершали. Приступим. Как ваше имя? Раненый откинулся спиной на стену и нагловато ухмыльнулся: – Кто ты такой, чтобы я тут тебе открывал душу? – голос его прозвучал сипло, словно он застудил горло. – Возможно, прохожий, – по-прежнему дружелюбно ответил Виллор. – Возможно, палач. Всё зависит от той информации, которую вы мне предоставите, и моих умозаключений после ее получения. Раненый пренебрежительно фыркнул и вытянулся на кровати, показывая, что на беседу не настроен. За спиной инквизитора зашевелился Дэйб. – Ваше благородие, сейчас мы ему объясним, как нужно разговаривать с шейдом, – произнес он, но Виллор лишь покачал головой: – Не лезь. – Как скажете, – проворчал здоровяк. – Только чего вы с ним тут этикеты разводите? Я из него душу вытрясу… – Сколько угодно, Дэйб, но сначала мы поговорим. Некромантов нынче не сыскать даже среди отступников. Это искусство утеряно вместе с былым могуществом магов. – Ну, как знаете, – не стал настаивать громила. Эйдан поднялся со стула и неспешно приблизился к кровати. Он некоторое время рассматривал лежавшего мужчину. Тот скосил глаза, усмехнулся и повернулся спиной к инквизитору. Виллор склонил голову к плечу. – Это ваш окончательный ответ? Раненый не ответил. Эйдан кивнул, принимая решение мужчины. А в следующее мгновение вор взвыл, получив удар ногой по почкам. Он повернулся, попытался вскочить, но колено инквизитора прижало раненого к кровати. Острие ножа ткнулось в щеку, недалеко от глаза, и Виллор, так и не сменив доброжелательной интонации, уведомил: – Ответ меня не устроил. Выбирай: дружеская беседа, или допрос с пристрастием. Я всё равно узнаю, что хочу, так или иначе. И, если честно, мне плевать, как ты будешь отвечать: лежа под одеялом, или корчась от боли. Лезвие клинка скользнуло по щеке вора, оставив красную полосу, и острие снова прижалось к лицу, теперь под глазом. – Время раздумий вышло. – Дружеская беседа, – выдохнул вор. – Я отвечу.