А потом всё случилось, они стали близки. Теперь Эйдан залезал в окно к Кайси, чтобы предаться тайным ласкам. Отлавливал, зажимал по углам, и девушка хихикала, отчаянно краснея под напором хозяйского сына. Закончилось всё, когда Виллору исполнилось пятнадцать, еще до встречи с инквизитором. Он узнал, что Кайси вытравила плод их тайной любви. Эйдан пришел в бешенство. Кажется, тогда он ударил юную любовницу. Скандал привлек внимание. Старший шейд Виллор выплатил семье лакея отступные и прогнал со двора. Сыну устроил выволочку, на этом всё и закончилось. Впрочем, нет. Кайси, которая теперь жила в деревне, несколько раз приходила к поместью, ждала возлюбленного, но он отказался с ней разговаривать. Тогда Эйдан ненавидел ее за то, что она сделала. Сейчас понимал, что у Кайси не было другого выхода. Даже утеряв свое девство, она еще могла надеяться на замужество в будущем, с ребенком же, рожденным в блуде – нет. А вскоре появился инквизитор, который направил паренька в Орден, и про свою первую любовь Виллор благополучно забыл. Теперь вот вспомнил, и больше вспоминать оказалось не о ком. И хоть он знал, что с его профессией избегать отношений, которые могли привести к свадьбе, было самым разумным, душа всё равно ныла, требуя заполнить ее чем-то светлым, похожим на то, что испытывал четырнадцатилетний мальчик. – Бред какой, – проворчал Виллор в тишину спящего дома. Он уже измучился от одолевшей бессонницы, извертелся, но никак не мог забыться. И стук в дверь, который нарушил умиротворение ночи, вызвал радость вместо раздражения. – Явилась, – удовлетворенно произнес инквизитор, рывком поднимаясь с постели. Кто этот ночной визитер, Виллор даже не сомневался – Сэйда Тиллер. Правда, исполнять ее желания мужчина не собирался, но супруга градоначальника вырвала шейда из роя жалящих мыслей. Он прихватил широкий пояс от халата, лежавшего в изножье кровати, в гостиной заметил свой галстук, ухмыльнулся, подняв и его, и направился к двери. – Да-ан, – протянула женщина, падая ему в объятья. – Я едва дождалась, пока муж уснет. Я в огне, Дан… Инквизитор, молча, развернул визитершу к себе спиной, стянул ей поясом за спиной руки, после завязал глаза галстуком и, закинув на плечо, понес в спальню, наградив увесистым шлепком. – Ох, Дан, – простонала Сэйда. – Ты такой… Он скинул женщину на кровать, нагнулся и негромко произнес: – Я сейчас вернусь. – Ты куда? – Терпение, дорогая, – искушающий шепот коснулся слуха шейды, а затем она услышала удаляющиеся шаги. Виллор вошел в коморку Язвы, грубовато тряхнул его и кивнул на дверь, когда ошалевший шпион подскочил на постели: – К тебе пришли. – Кто? – спросил Фрай. – Баба градоначальника, – усмехнулся инквизитор. – Ваше благородие… – взмолился осведомитель. – Я занимаюсь расследованием, ты меня прикрываешь, – непреклонно ответил шейд. – Я ж с ней сотрусь к бесам! – Вперед! – тихо рявкнув, Виллор придавал шпиону ускорение коленом под зад. – Э-эх, – укоризненно покачал головой Язва. После стянул на ходу рубашку и исчез за дверьми. Виллор с чувством выполненного долга завалился на кровать осведомителя, блаженно потянулся и закрыл глаза… – Ох, шейд Виллор! А-ах! Дан! – донеслось до него через некоторое время. – Скотина какая, – беззлобно выругался инквизитор в адрес своего осведомителя. Перевернулся на бок, накрыл голову подушкой и все-таки сумел заснуть. Эту ночь он так и провел в каморке для прислуги, Язва, выпроводив любовницу, сладко досыпал на господском ложе. Оба остались довольны. Глава 11 Завтрак на следующий день прошел… интимно. Шейд Тиллер еще с утра уехал по делам, родственников пригласить забыли, и в столовой остались только Эйдан и шейда Тиллер. Слуг Сэйда выпроводила, сказав, что сама поухаживает за гостем, и теперь Виллор отчаянно страдал от заботы любовницы Язвы. Внешний покой давался всё трудней, раздражение росло с каждой минутой, проведенной наедине, но инквизитор держался. Однако когда женщина пересела к нему, забрала вилку из его рук и вознамерилась кормить, терпение шейда иссякло. Он швырнул салфетку со своих колен на стол и порывисто встал. Сэйда от неожиданности отпрянула, но быстро справилась с испугом и игриво взглянула на инквизитора: – Да-ан, – позвала она. Виллор скрипнул зубами. – Сэйда, прекрати вести себя глупо, – отрывисто велел он. – Если кто-то войдет… – Никто не войдет, – сказала женщина, плотоядно оглядев Эйдана. – Даже если ты сейчас усадишь меня на стол и задерешь юбку… – К бесам, Сэйда! – воскликнул мужчина, но тут же вернул себе самообладание. – Мне так нравится, когда ты злишься, – произнесла она с придыханием и томно закусила губу. Виллор улыбнулся. Дружелюбно. Но глаза его остались холодны, как лед. Он сделал к шейде плавный шаг, упер в стол одну ладонь и навис над Сэйдой. Пальцы второй руки, лаская, скользнули по шее и мягко сжали ее. – Будем честными, дорогая, ты понятия не имеешь, каким я бываю, когда зол по-настоящему. Поверь, тебе не понравится. Улыбка перетекла в кривоватую ухмылку, и в глазах мужчины мелькнуло что-то такое, отчего Сэйда Тиллер отпрянула назад. – Дан, ты что? – она неуверенно улыбнулась. – Ночью… – Было ночью, – отчеканил инквизитор. – Днем я просил тебя вести себя разумно. Однако с каждой минутой всё больше убеждаюсь, что имею дело с женщиной… недальновидной. – Да чего ты опасаешься?! – Огласки, проклятье! Я не привык порочить имя своей женщины. Никто не посмеет сказать, что после меня остался грязный след. Этого принципа я намерен придерживаться и впредь. У тебя есть муж, и когда я уеду, а я уеду, это неоспоримо, ты останешься наедине с ним и позором, которым будет покрыто ваше имя. – Вот уж о чем не стоит переживать… – начала она, но инквизитор махнул рукой: – Я всё сказал. Обдумай это, о своих размышлениях расскажешь, когда я вернусь. Иначе о нашей связи можешь забыть. – Дан! – До скорой встречи, шейда Тиллер, – он склонил голову и покинул столовую. Избавившись от Сэйды, Виллор поднялся к себе, чтобы переодеться. Язвы в покоях не было, он сейчас вновь крутился среди прислуги. Эйдан взял перчатки и задумался, верно ли выбрал линию поведения с шейдой Тиллер? Возможно, стоило поиграть… Но тут же отмел эти соображения. С некоторых пор ему было сложно уделять внимание окружающим женщинам, появлялось раздражение. Скорей всего, это тоже было следствием воздействия печати. Да и Сэйда Тиллер не была той, с кем хотелось заигрывать. Она – уверенная в себе женщина, иначе не притащилась бы к нему первая. Вряд ли Сэйда будет разговорчивей, если стать с ней ласковым. Скорей воспримет, как должное. Впрочем, это у них, похоже, семейная черта. Кузен шейды Тиллер был из того же теста. Значит, нужно бить по самолюбию, как и Уллира. Пусть пока дозревает после его отповеди. Придя в согласие с собой, старший инквизитор отправился в гости к Ленарду. С этим шейдом требовалась осторожность, чтобы не возбудить подозрений и выудить из него максимум информации. День Виллора обещал быть насыщенным. Эйдан усмехнулся, глядя на себя в зеркало: – Ну, что ж, натянули змеиную кожу, теперь будем извиваться. – А я всегда говорил, что вы змей еще тот, – послышалось от двери. Язва бесшумно вошел в покои и теперь с интересом смотрел на инквизитора. – Что вы сказали градоначальнице? Она злая, как бес. Сейчас налетела на мою служаночку. Бедняжка сидит в слезах. – Злая? – усмехнулся Виллор. – Очень хорошо. Пусть дозревает. Когда вернусь, ее разорвет от ярости. – Ух, – поежился шпион. – Я сбегу ночью. – Нет, дружок, этой ночью ты снова будешь прикрывать мне спину, – ответил шейд и направился к двери. – Я требую повысить оплату… – Стыдись, Фрай, – Эйдан покачал головой. – Ты не шлюха, и ублажаешь не меня. – Но стараюсь для вас… – Ты мог в первую ночь не пускать ее, сославшись на мой норов, – отмахнулся Виллор. – Ты раздул этот пожар, тебе в нем и гореть. Это я должен стребовать с тебя компенсацию за свои нервы и страсть дамочки, к которой я даже не притронулся. Но я не требую, и ты остаешься в выигрыше со всех сторон: женщины, деньги, непыльная работенка. Надеюсь, вопрос с оплатой твоих услуг исчерпан. – Удачного дня, ваше благородие, – не стал спорить Язва, осознав, что за шутливым тоном скрывается прямой намек. Кивнув, шейд покинул покои и направился к лестнице. На верхней ступени стояла шейда Тиллер. Виллор поклонился ей с прохладной вежливостью и прошел мимо. Сэйда его не остановила. Инквизитор почувствовал ее пристальный взгляд, но оборачиваться не стал. Время шейды еще не пришло. Сейчас же его мысли были заняты кузеном Уллиром. Рискнет или нет показать магические артефакты? Да и есть ли они у него? Несмотря на обнаруженные вчера неприглядные личные качества, вряд ли Ленарда Уллира можно было считать дураком. То, что он использовал кузину и ее мужа для своих целей, красноречиво говорило, что помимо себялюбия шейд Ленард обладал еще и хитростью. – Посмотрим, – решил Эйдан, уже сидя в наемном экипаже, который ждал его у ворот особняка градоначальника. Виллор не любил домыслы. Все его размышления строились на фактах, на крохах информации, на наблюдениях, поэтому гадать о том, что может увидеть в коллекции Уллира инквизитор не стал, как и просчитывать его поведение. Эйдан коротко вздохнул и устремил взгляд в сторону домов, особо ни на чем его не задерживая. День нынче выдался облачный, но дождя не было, хотя его преддверие ощущалось. Небо набухло серыми тучами, не оставив ни одного просвета. Духота сковала Ансон, и какой-то плотный господин, остановившись рядом с цирюльней, обмахивался шляпой. – Похоже, будет гроза, ваше благородие, – заметил возница.