— Вы ведь не бывали здесь раньше, Виктория? — спрашивает мужчина, наклонившись к моему уху. Мне нравится, как он произносит мое имя, будто перекатывая его на языке. Его горячее дыхание опаляет щеку, и по телу проносится стая мурашек. Я мысленно одергиваю себя, будто вытягиваю из вязкой пелены обаяния мужчины. Не знаю, почему так ярко реагирую на все, что связано с этим человеком. Это пугает и удивляет одновременно. — Нет, не приходилось, — говорю, почти шепчу в ответ. Ведь мужчина так и не отодвинулся. Наоборот, кажется, он склонился ко мне еще ближе. Шумно втянул носом воздух, будто пытался распробовать запах моих волос. — А где вы любите бывать, Виктория? — он снова произнес мое имя, будто ему доставляет удовольствие повторять его. Мозг распадается на атомы, а в сознание гуляет приятная пустота. Поэтому его вопрос с трудом доходит до разума. Где люблю бывать? Хм, что ему ответить? Ведь я толком сама не знаю, привыкла жить, как получается, особенно не раздумывая. Сегодня у меня заказ, а завтра конец семестра в университете. Ничего интересного, чем бы стоило сейчас блеснуть. Обычная жизнь обычной девушки. Таким не удивишь этого мужчину. В голове, словно сквозь туман всплыл образ кофейни в центре города. Готический интерьер и невероятно вкусные десерты. Всего однажды я раскошелилась на то, чтобы посетить его, потому что цены там неприлично больно «кусались». — Мне нравится одно место в городе, — говорю несмело, боясь рассмешить мужчину. Он из другого мира, и никакого экзотического места я бы ему все равно не смогла назвать. — Называется «Замок», это небольшой ресторан в центре города. Стоило произнести, как рука мужчины напряглась, прижимая меня ближе к его телу. Это при том, что он даже не думал поднять голову, а его горячее дыхание у моего уха сводит с ума. У меня из горла вырывается хриплый стон, а рука мужчина у меня на талии еще сильнее каменеет. Я чувствую, как напряглись его мускулы у меня под пальцами. Музыка замолчала, и мужчина медленно и неохотно ослабил хватку, выпуская меня из захвата. Я едва дышу, мысленно уговаривая себя перестать так бурно реагировать на обычный танец. Но парадокс в том, что с этим человеком все необычно, не так, как с другими. Он безмерно волнует меня одним лишь словом, взглядом, одним своим присутствием. — Спасибо за танец, Виктория, — произнес он, снова акцентируя мое имя и целуя тыльную сторону ладони. А потом просто ушел, даже не обернувшись. Стоило ему отойти, как мир снова ожил яркими красками и звуками. Люди вокруг перестали казаться мне размытыми тенями, но приобрели вполне осязаемые четкие контуры. С разных сторон площадки до меня доносятся голоса, обрывки фраз и чужих разговоров. Я даже своего заказчика смогла разглядеть в компании мужчин, с которыми оставила его, когда пошла танцевать. Возвращаюсь к Сергею, чувствуя себя немного подавленной. Разочарование от того, что Филипп ушел, толком не попрощавшись. Кажется, я больше никогда его не увижу. Ведь каждая наша встреча — это результат стечения обстоятельств, не более. Видимо, у Вселенной такое странное чувство юмора, раз она снова нас сводит в одной точке. Только ведь так не может происходить постоянно. И, быть может, сегодня вечером мы вычерпали лимит счастливых случайностей, которые сблизили нас. Но я не могу раскисать, ведь вечер еще не закончился, а я тут работаю. Вспомнив про обещанный гонорар, усилием воли возвращаю на лицо милую улыбку. О моих мыслях, в любом случае, никому знать не нужно. Вечер продолжается. Иногда я позволяю себе пробежать взглядом окружающих. Будто бы рассматриваю людей и наряды. А на самом деле, пытаюсь отыскать глазами мужскую фигуру, от одного воспоминания о которой у меня нервно подрагивают пальцы. Но мужчины нигде не видно. Так проходит два часа. И мне кажется, что людей на площадке стало гораздо меньше. Наверное, гости понемногу начали расходиться. — Вечер подходит к концу, — шепнул мне на ухо Сергей. — Если хотите. Можете возвращаться в дом. И хорошенько отдохните. Я искренне благодарна ему за заботу. — А вашей репутации не навредит мой внезапный уход? — Нет, все нормально, — говорит он. — Вас уже все увидели. И я могу сказать, что вы очень устали и отправились отдыхать. Киваю и направляюсь к машине. Но по пути, уже, когда свернула с дорожки, ведущей к месту для танцев, замечаю, как красиво ива склонилась к воде. И это совсем близко, стоит только повернуть вправо. И я иду туда, чтобы немного побыть в тишине этого красивого места. Я не ошиблась. Тут, действительно, очень красиво. Ветки падают вниз, доставая до воды и создавая на ровной водной глади причудливые блики при каждом дуновении ветра. Хочется задержаться тут подольше. Мне грустно. Странная меланхолия, будто я могу потерять что-то очень для себя важное. Наваждение, всколыхнувшееся желание, все никак не проходит, не дает дышать полной грудью. Раньше я всегда была равнодушной к любым представителям противоположного. Иногда такая внутренняя невозмутимость даже мне самой казалась чем-то противоестественным. Не то, что Светка, — та вообще частенько говорила, что с моим характером можно легко остаться старой девой. Я отмахивалась от этих шуточек. Какая старая дева? Мне только девятнадцать. Но сегодня мне не по себе. В голове так и крутятся невеселые мысли об одиночестве. А ведь, никто, кроме меня, в этом одиночестве не виноват. — Не помешаю? — от внезапного вопроса, произнесенного незнакомым голосом совсем рядом, подскакиваю на месте. Поворачиваюсь и вижу перед собой мужчину лет тридцати. Он одет так же, как и большинство мужчин на этом балу, — в смокинг, белую рубашку. На шее аккуратно сидит галстук-бабочка. — Испугал? — спрашивает мужчина. — Извините, не хотел. Он вальяжно подходит ко мне. Но слишком близко не приближается. — Кто вы? И что хотите? — спрашиваю. Моя рука все еще прижата к груди в попытках унять быстрое сердцебиение. — Простите, я не хотел вас обидеть, или напугать, — говорит мужчина примирительно. — Весь вечер за вами наблюдаю, вы очень красивы. Его тон и обезоруживающая улыбка усыпляют мою бдительность. В самом деле, разве я не могу кому-то просто по-человечески нравиться? В этом же нет ничего необычного. А, если я все время буду шарахаться от каждого приятного мужчины, то так уж точно помру старой девой. — Не составите мне компанию? — спрашивает он. Я только сейчас замечаю у него в руках открытую бутылку шампанского и два бокала. В любой другой раз ответила бы отказом. Но сегодня мне очень тоскливо от собственных мыслей. После того, как Филипп исчез (почему это я мысленно называю его только по имени?), в груди поселилось такое уныние, от которого выть хочется. — Почему бы нет? — говорю, не забыв мило улыбнуться. Мужчина разливает шампанское по бокалам. Один протягивает мне, а бутылку ставит возле дерева, прямо на землю. Делаю глоток. — Вкусно, — говорю мужчине, краем глаза подмечая его улыбку. Он молчит и делает глоток шампанского, затем второй. По телу поплыло приятное расслабление. Я ведь почти ничего не ела в обед. А во время бала стоят и наминать закуски было как-то не с руки. Ведь все время приходилось сопровождать своего заказчика, почти не отлучаясь. Если не считать танца. Одного, единственного. Но об этом лучше не вспоминать. Иначе непрошенные эмоции снова накроют меня. — Красиво здесь, правда? — спрашивает мужчина. Он снова поворачивается в мою сторону, наклоняется за бутылкой шампанского, наливает мне и себе. — Да, очень, — отвечаю, снова делая глоток. В голове стало так спокойно. Будто все мои тревоги разом вышибло и осталось пустое розовое облачко, на котором мягко и приятно сидеть. И зачем только накручиваю себя? В моей жизни все очень неплохо. А мужчина… это ведь не главное. И он обязательно появится. Всему свое время. Глава 12 В летнем саду светло и приятно. Яркое солнце слепит глаза, пробирается под легкую ткань платья, обжигает жаром. Я иду по маленькой тропинке возле дома, вдоль которой растут диковинные цветы. Они чем-то похожи на розы, но это не они. Что же это за вид растений такой необычный? И пахнут они так странно, терпко-мускусный запах пробирается в легкие. Как же это необычно, но приятно. Кажется, я где-то уже чувствовала этот запах, что-то смутное и совсем недавнее… Рядом со мной кто-то есть. Тот, кто важен для меня, необходим мне, как воздух. Мне не видно лица, но этот человек что-то рассказывает. Фоном я слышу мужской голос, но не могу разобрать слов. Ласково улыбаясь своим мыслям, в голове проносится: «Любимый!». Скольжу взглядом по большому трехэтажному дому. Мне всегда нравилось смотреть на него. Особенно в те дни, когда солнце отражается на необычном камне, который так красиво переливается под его лучами. Необычные мраморные статуи, украшающие фасад, сегодня выглядят немного празднично. Наверное, это все из-за погоды, которая так и манит обитателей замка выйти на прогулку. Однако солнце все ярче, и мне уже совсем жарко под его лучами. Даже дышать становится тяжело. Делаю глубокий вдох и… просыпаюсь. Сон. Мне это приснилось. Снова этот дом, который я никогда не видела раньше. Только в своих сновидениях. И опять тоска от того, что все происходящее оказалось нереальным. Как такое возможно? Столько времени повторяются эти сновидения, и всегда в них один и тот же дом. И там все хорошо. В этом доме я счастлива. Открываю глаза, рассматриваю фигурную лепнину на потолке. Так, что это? Ах, ну да, я же на задании. Но в это же мгновение понимаю, что я тут не одна. Матрац подо мной пришел в движение. А мужчина, лежащий рядом, перевернулся на спину. Он шумно выдохнул и сонно засопел. Замерла, стараясь не шевелиться. Сердце пропустило удар, а потом зашлось в бешеной гонке. Медленно повернула голову и почти уткнулась в профиль властного незнакомца, от одного взгляда которого вчера так предательски вибрировала каждая клеточка моего тела. Они и сейчас все разом завибрировали. Только на этот раз от ужаса. Филипп Аркадьевич. Как он оказался в моей спальне? Приподняла голову, чтобы осмотреться, и чуть не взвыла от ужаса, когда до моего сознания дошла страшная правда. Это я была в чужой спальне, в постели с мужчиной, которого толком не знала. Не может быть это правдой. Просто не может. Черт, может это сон? Зажмурилась и больно ущипнула себя за руку. От боли чуть не взвизгнула, но пейзаж за шторками век не изменился. Чужая спальня. Чужая постель. И мужчина. Тоже чужой. И я. Ой, мамочки? А мы…? Разве…? Что тут было? Я заморгала, надеясь, что морок спадет. Но это не помогло. Собравшись духом, подняла одеяло и чуть не завыла от пугающей реальности. Я лежала в кровати абсолютно голая. Тихонько выдохнула, боясь пошевелиться. Так, мама всегда учила сохранять спокойствие в любой ситуации. Надо оценить обстановку. Всегда, при любом раскладе, есть как плюсы, так и минусы. Нужно просто понять, чего больше. Ага. Из минусов — я голая с малознакомым мужчиной в чужой постели. И непонятно, как тут оказалась и что было ночью. Из плюсов — мужчина все-таки в домашних брюках, и он спит. Если вести себя тихо, то можно незаметно ускользнуть отсюда и вернуться в свою спальню до того, как меня станет искать заказчик. Ну, или до того, как меня накроет сердечный приступ от ужаса. Черт, вот надо же было так вляпаться?! Что вчера было? Помню, как пила шампанское с каким-то мужчиной возле большой ивы, у озера. Мне было так хорошо, даже весело. Он что-то рассказывал, я смеялась. А дальше все… провал. Это сколько же надо было выпить, чтобы я ничего не запомнила? Или опять бракованный алкоголь? Молодец, Викуся, доигралась. Только в постель к незнакомому мужчине ты еще по пьяни не прыгала. Умница, ничего не скажешь! Так, все. Надо выбираться. Аккуратно, бочком, я стала продвигаться к краю кровати. Мне оставалось совсем чуть-чуть, когда мужчина резко повернулся, обхватил мою талию и, перекатившись, опрокинул меня на себя, заставив вскрикнуть от страха. — Далеко собралась? — сонно выдохнул он, не открывая глаз. Сильные руки обхватили талию и вжали меня в крепкое тело. Даже сквозь смявшееся одеяло между нами я чувствовала жар, исходящий от мужчины и тугой бугор, упирающийся мне в пах. А еще запах. Терпко-мускусный, он пробрался в легкие, забился в волосы, окружил незримым коконом. Рука мужчины по-хозяйски прошлась по моей спине, и я перестала дышать, чувствуя, как кожа покрылась мурашками. Дыхание сбилось, а сердце ускорило бег, будто желая выиграть первенство по количеству ударов в секунду.