Сердце ухает в пятки, а потом подскакивает к горлу, отбивая барабанную дробь. По коже пронеслась стая мурашек, а колени мелко задрожали. Это он. Тот самый незнакомец. Несмотря на приличное расстояние между домами, я узнаю его в одно мгновение. Слишком уж сильно врезался в память его образ. Это ОН. Мужчина стоит на балконе, спрятав руки в карманы брюк. Строгий темно-синий деловой костюм выглядит не менее роскошно, чем тот, который был на нем в прошлую нашу встречу. Он заметил мою реакцию, я уверена. Чуть заметная ухмылка дрогнула на губах. Но уходить мужчина не спешит. Он внимательно рассматривает меня, не отводя взгляд, кажется, даже не моргая. Как занимательную зверушку, которую нужно приручить. Мне страшно и волнительно одновременно. Все мое существо каждой клеточкой тянется к этому человеку. Несмотря на то, что я совсем его не знаю. Каждый мускул будто вибрирует ликованием, стоит только вспомнить о нем, не то, что увидеть вживую. Со мной творится что-то неладное. И тянусь к нему, и боюсь, одновременно. — Виктория, — вздрагиваю от звука своего имени, произнесенного чужим голосом. Оборачиваюсь и замечаю своего заказчика, который стоит на веранде. — Да? — отзываюсь на его обращение. Меня так и подмывает снова посмотреть на балкон соседнего дома. Убедиться, что незнакомец все еще там, смотрит на меня. Почему-то мне хочется, чтобы это было так. — Есть разговор, — говорит заказчик. Его зовут Сергей, но мысленно я стараюсь не называть мужчину по имени. Так проще. Нельзя привязываться, даже, если это выйдет случайно. — Хорошо, — отвечаю мужчине. Я поворачиваюсь в сторону дома, иду к веранде, где меня ждут. Но по пути все же не выдерживаю, оборачиваюсь, чтобы посмотреть еще раз на свое наваждение. Но мужчины на балконе уже нет. Надо бы радоваться. Но у меня засосало под ребрами с такой силой, словно я утратила что-то очень для себя важное. — Нам нужно познакомиться, — говорит Сергей, стоило мне зайти в дом. — Да, конечно, — его желание естественно, все-таки я девушку его буду изображать. А мы только сегодня впервые друг друга увидели. Следующий час мы «знакомимся». На самом деле, такое вот знакомство больше похоже на интервью. В нем нет романтического подтекста, нет взаимного интереса друг к другу. Есть просто необходимость узнать друг о друге всякие мелочи, которые обычно знают двое влюбленных. Только так все будет выглядеть правдоподобно. Да и кто-нибудь обязательно захочет спросить, как мы познакомились и как давно знакомы. Все-таки мы на все выходные сюда пожаловали, так что любопытные найдутся. И нужно, чтобы в этот момент не было никакой растерянности. Да и наши показания должны совпасть. Список вопросов, которые могут задавать любопытные, я составила заранее и отправила клиенту. Все-таки, есть в этом деле некий опыт. В машине я не стала приставать к заказчику с этим списком, сразу поняла, что у него важный разговор в мессенджере, и ему попросту не до такой ерунды. Решила, что обязательно напомню ему об этом, когда прибудем на место. Но мужчина опередил меня, сам предложил этим заняться. — Вечером будет что-то вроде бала, — говорит Сергей, повергая меня в шок. — Почему же вы не предупредили? — восклицаю. — У меня нет с собой подходящего наряда. — Я и сам узнал только по дороге сюда. — Говорит мужчина. — Не волнуйся, наряд доставят через два часа, я все устроил. И давай на «ты», все-таки у нас, по легенде, близкие отношения. Он улыбнулся, лишь уголками губ. Не пытаясь меня расположить, как-то вымучено даже. Я знаю эту улыбку, часто видела похожую на лицах своих заказчиков. Для него этот пикник и вечерний бал — не романтическое событие, а часть плана по получению очередного выгодного контракта. — Предупреждаю, что стоимость платья я возмещать не буду, — вовремя вспоминаю о цели своего приезда сюда. Я тут, чтобы зарабатывать, а не для того, чтобы развлекаться. — Вы вовремя не предупредили меня, поэтому моей вины в том, что не приготовила подходящий наряд, нет. Сергей улыбнулся, уже более радостно. Посмотрел на меня по-другому. не равнодушно, как до этого, а с долей интереса. Будто оценивая соперника. — Не беспокойся, за платье я уже заплатил. Можешь оставить его себе на память, денег с тебя не потребую. Я облегченно кивнула, а он, продолжая улыбаться, встал из-за стола и вышел из комнаты. Глава 10 Платье выглядит простым и элегантным. Благодаря немного свободному крою, в него могла бы уместиться девушка с любым типом фигуры. Похоже, Сергею было не интересно заморачиваться и уточнять мой размер одежды. Или же платье заказывал не он, а его ассистент. Как правило, у таких мужчин всегда есть помощник или помощница, которые занимаются всякими мелкими поручениями. Мягкая струящаяся ткань платья свободно падает до середины икры. На груди скромный вырез. Наверное, наряд выглядел бы скучным, если бы не переливающаяся ткань, которая под разным углом меняет окрас от красного до темно-синего. К платью в комплекте шли синие лодочки и простое ожерелье. Я подкрутила волосы и немного приподняла их на затылке. Нанесла вечерний макияж. Когда мое отражение в зеркале подтвердило, что я выгляжу достойно, спустилась вниз, к своему заказчику. Сергей окинул меня, ничего не значащим, взглядом. Как товар в магазине. Просканировал фигуру от прически до кончиков туфель. Удовлетворенно кивнул и взял меня за руку. Вместе мы вышли из дома, сели в машину и поехали вглубь огромного гостевого комплекса. Туда, откуда была слышна музыка и где красиво подсвечивалась площадка. Я снова поразилась масштабам всего мероприятия, территория самого комплекса казалась огромной. Но вот приглашенные на бал оказались одеты несколько скромно и просто. Так что, мое платье тут никого не смутило. Видимо, не только мы оказались не готовы к внезапному мероприятию. Вместе со своим спутником я прохожу вглубь площадки. По пути нас часто останавливают знакомые Сергея, чтобы обменяться с ним парой фраз. Я вежливо со всеми здороваюсь, даже не пытаясь запомнить всех, кого мне представили. Зачем? Все равно, ведь уже послезавтра это не будет иметь значения. Внезапный укол между лопаток, такой знакомый, будто меня кто-то толкнул. Сердце гулко ухнуло в груди, пропустив удар. Затаив дыхание, поворачиваю голову. Знаю, что пришла сегодня не одна, и откровенно пялиться на другого мужчину будет верхом неуважения. Но поделать с собой ничего не могу. Это он. Мой незнакомец. Мы встретились взглядом. Реальность размылась. Несильно, ровно настолько, чтобы в голове возникли легкость и пустота. В это мгновение, как и тогда, когда впервые наткнулась на его изучающий взгляд, все «за» и «против» разлетелись вдребезги, перестали иметь значение. Только бешеный стук сердца, пульсирующий в висках. И его взгляд, глубокий, изучающий, гипнотически властный. Я бы многое отдала, чтобы понять, что означает этот взгляд, заглянуть в его мысли. Но мне это не подвластно. Поэтому, как бабочка, порхаю вокруг пламени, не задумываясь о том, что крылышки могут легко сгореть. И что тогда? Это не важно. Все не важно. Где-то там, в конце зала, стоит человек, к которому тянется каждая клеточка моего тела. Он совсем близко, но в то же время и далеко. Протянуть руку и коснуться — невозможно. Мы слишком разные, живем в разных мирах. Между нами пропасть. Закрыв глаза, я с трудом сбрасываю наваждение. В этот раз мне труднее сделать это. С каждым разом все сложнее противостоять притяжению. Поворачиваюсь к Сергею, он все так же говорит с коллегой по работе. Кажется, наших гляделок с незнакомцем никто не заметил. А может, это мне хочется так думать. Хочется снова повернуться, чтобы увидеть его темный взгляд, который чувствую лопатками и голой кожей на шее. Собрав всю волю в кулак, я сдерживаю порыв побежать к нему, наплевав на всех вокруг. Я многое могу. Разве сложно, не падать безвольной куклой под натиском обаяния этого мужчины? Да, черт возьми, сложно. Но я справлюсь. Но, как бы не уговаривала себя, жар на коже расползается все сильнее. Покалывание между лопаток становится почти невыносимым. Хочется закрыться от своих ощущений, поставить блок. Но я не знаю, как. Нужно просто успокоиться, перестать ждать чуда. Ведь в чудеса я никогда не верила. Стук-стук — отбивает сердце в висках. В горле пересохло, а руки немного дрожат. К чему это все? Успокойся. Ему нет до тебя дела. — Добрый вечер, — раздается хриплый голос у меня над ухом. Колени подкашиваются, но я стараюсь не подавать вида. Этот голос я узнаю из тысячи. Он проносится по телу горячей волной, обволакивает в кокон, подавляя и окрыляя одновременно. Сердце пропустило удар. Потом забилось еще быстрее. С трудом, как в замедленной съемке, я поворачиваюсь. Мой взгляд упирается в белоснежный воротник тщательно отглаженной рубашки, скользит по смуглой шее и поднимается к губам. Кажется, так близко я их еще не видела. Не слишком полные, но и не тонкие, идеальной формы, они притягивают, как магнит. Сглатываю вязкую слюну и отрываю от них взгляд, чтобы встретиться глазами с его властным, цвета ночи, взглядом. — Добрый вечер, Филипп Аркадьевич? — ы отличии от меня, Сергей совсем не растерялся, протянул руку. — Не знал, что вы будете сегодня здесь. Филипп Аркадьевич медленно перевел взгляд с моего лица на Сергея, потом на протянутую руку. Достал из кармана правую руку, обхватил ладонь моего спутника и пожал ему руку. Я смотрю на это простое действие, как на катастрофу. Он видел меня в кафе с друзьями. Возможно, даже знает, кто я. И стоит ему только сказать слово, как наша легенда романтичных отношений с заказчиком развалится, не сумев окрепнуть. Но Филипп Аркадьевич никак не комментирует наше знакомство. Он здоровается с остальными участниками разговора, а потом снова залипает на мне взглядом. — Это Виктория, — представляет меня Сергей. — Приятно познакомиться, Виктория, — говорит Филипп Аркадьевич, без приглашения подхватывая мою ладонь и целуя тыльную сторону. От прикосновения его губ к моей коже по телу пробежала жаркая волна. Меня снова гипнотизирует его взгляд, будто растворяя все вокруг. Но я силой воли возвращаю себя в реальность, не давая своей голове окончательно заблудиться в непривычных эмоциях. Робко киваю в ответ и отворачиваюсь к Сергею, всей кожей продолжая ощущать незнакомца. Мужчины говорят о делах, финансовых инвестициях, в которых я ничего не понимаю. Мне остается только рассеянно скользить взглядом от одного к другому, малюсенькими глоточками отпивая шампанское из бокала. Где-то за спиной заиграла красивая мелодия. Несмотря на то, что этот праздник был чистой импровизацией, организаторы умудрились пригласить группу музыкантов, которые весь вечер играли ненавязчивые мелодии. Когда в такт мелодии полились слова, спетые приятным мужским голосом, я невольно повернула голову в сторону музыкантов. Они расположились на небольшом постаменте, установленном около озера. Как же хочется подойти поближе. И, чего уж греха таить, потанцевать. Музыка так и манит, у меня даже глаза загорелись. Но я вспоминаю о том, что пришла сюда работать, а не развлекаться, и возвращаюсь в беседу. Вернее, делаю вид. Моего участия в разговоре и не требуется, нужно просто мило улыбаться и делать вид, что мне интересно. — Виктория, могу я пригласить вас на танец? — раздается хрипловатый голос справа от меня. Так внезапно, что я чуть не поперхнулась шампанским. Поднимаю глаза на Филиппа Аркадьевича, в его темном взгляде на миг вспыхивает огонек. — Если ваш спутник не против, конечно. — Он даже не поворачивает головы в сторону Сергея. — Я не против, — пролепетал Сергей немного затравленно. Как бы не была сильна наша легенда, но спорить с мужчиной он отчего-то не решился. А, быть может, ему все равно? Глава 11 Наши пальцы соприкоснулись, и по позвоночнику пробежал электрический разряд. Мужчина вывел меня в центр площадки и развернул к себе лицом. Сердце гулко ухнуло в груди, замерло, а потом затрепыхалось раненной птицей. Твердая мужская рука уверенно легла мне талию, притянула к крепкому телу властным жестом. Легкие заполнил знакомый аромат туалетной воды. Вторая рука мужчины подхватила мою правую руку. Ничего необычного, учитывая, что именно так обычно выглядит танец мужчины и женщины. Вот только для меня каждое его движение было, как электрический импульс, от которого по всему телу разливался жар. Перед глазами белоснежный, тщательно отглаженный, воротник мужской рубашки. Там, где он заканчивается, хорошо видна смуглая кожа с пульсирующей венкой. Захотелось прижаться к ней губами, прихватить зубами кожу, но я не рискнула позволить себе такую вольность. Медленно поднимаю глаза к волевому, идеально выбритому, подбородку, потом взгляд фиксируется на губах. Я сглатываю вязкую слюну, скольжу взглядом по лицу мужчины, пока не останавливаюсь на глазах. В них есть что-то демоническое, властное, жесткое, порабощающее волю. Наверное, если бы в кино изображали злодея, то у него был бы именно такой взгляд, тяжелый, приказывающий, не терпящий возражений. Только меня это не пугает. Наоборот, я тону во взгляде цвета ночи, растворяясь в ней, полностью себя вверяя. Мир снова растворился, превратился в ненавязчивую дымку, окружающую нас. Медленная приятная музыка, словно обволакивая в мягкий кокон, ведет мои движения в танце. Простые шаги, совершенно обычный танец. Только не для меня.