– Не отдам, – усмехнулся Джаред в ответ. – Но могу подарить похожее в качестве компенсации морального вреда. Дополнительно к рецепту. – Не нужно, – отказалась я. Бросила заинтересованный взгляд на стол. На краю лежало какое-то странное оружие, больше всего напоминавшее два скрещённых полумесяца. Я никогда такого не видела. Джаред сосредоточенно чертил что-то на большом листе бумаги. Судя по тому, что я могла разглядеть, скорее всего, ножны. Я собиралась вернуться к изучению рецепта, но тут же передумала. Потом. Голова уже гудела от обилия новой информации. Пусть сперва уляжется всё, что прочитала и представила. Тем более у меня ещё оставались вопросы к огневику. – Джар, а почему ты пришёл, когда я готовила вторую порцию эликсира, а не первую? – спросила я. – Не то чтобы это что-то изменило, просто любопытно. Ты не мог знать наверняка, что я решусь на повторное нарушение, да ещё и так быстро. Джаред на миг отвлёкся от своего занятия, посмотрел на меня. Едва заметно улыбнулся и ответил: – Я и не знал. В первый раз тебе повезло: той ночью меня не было в академии. А утром я встретил твоего… друга под иллюзией. Очень качественной, к слову. Не распознать. – Но тебе же удалось, – с лёгким недовольством отметила я. – Значит, не такая уж и качественная иллюзия. Хорошо, что преподаватели ничего не заметили. – Дело в другом, Лив, – покачал головой огневик. – Ты зря беспокоишься – иллюзия была восхитительна. Вас подвели мелкие детали. Начнём с того, что ты бы не ответила мне так, как Маркус. Не в твоём духе, учитывая наше предыдущее общение. Я заинтересовался, незаметно пошёл следом. Слышал, как сосед твоего друга сказал, что его нет в комнате, но ты можешь подождать. А вскоре вы вышли вдвоём. Но для того, чтобы заметить этот небольшой подлог, нужно было за вами проследить. Кроме меня заинтересованных не нашлось. Похвала была приятной, очень. Тем более от Джареда Ферна. И тем горше было осознавать, что мы с Марком сами всё испортили, допустили несколько мелких ошибок, которые привели к закономерному итогу. Я не перекладывала вину исключительно на друга, это было бы несправедливо. – И всё-таки, – вернулась к главному, – как ты понял, что нужно явиться за мной именно той ночью? Не накануне, не позже. – По твоему поведению, – пояснил Джаред. – Ты нервничала сильнее, чем обычно. У меня были основания полагать, что ты собираешься готовить то же самое, что двумя днями раньше. Сколько времени уйдёт на это зелье, я тоже выяснил. Кстати, почему ты не приняла что-нибудь успокаивающее? Спокойный человек всегда привлекает меньше внимания, чем тот, который подпрыгивает от каждого шороха. Сейчас, конечно, большинство первокурсников дёрганые и нервные, ты не слишком выделялась из общей массы. Но мне хватило, чтобы сделать нужные выводы. – Я от каждого шороха не шарахалась, не преувеличивай. – Я недовольно дёрнула плечом. – А с успокоительными не игралась потому, что они затормаживают реакцию. Ты это и без меня должен знать, боевой маг! Джаред не отреагировал на этот укол, лишь улыбнулся и вновь склонился над чертежами. А я неожиданно подумала, что ему подходит короткая форма имени. Джар. Резкая, хлёсткая. На одном выдохе. Пламя, взметнувшееся ввысь. А ещё мне нравилось, как он произносил моё имя. Лив. Чуть растягивая «и» в середине, мягко. Хотя и «Оливия» звучало не хуже. Вздрогнула от этих мыслей и от понимания того, как неожиданно быстро изменилось моё отношение к огневику. Ещё вчера встреча с ним казалась кошмаром, а сегодня я уже сижу у него в комнате и чувствую себя так вольготно, как будто мы тысячу лет знакомы. – Джар, можно очень личный вопрос? – поинтересовалась я. Получив утвердительный кивок, спросила: – Ты, случайно, ничем на меня не воздействовал в последние два дня? А то подозрительно легко и приятно стало общаться. Брови огневика изумленно дёрнулись вверх, а потом он расхохотался. Искренне, весело, громко. Даже откинулся на спинку стула. Отсмеявшись, покачал головой: – Разве что врождённым безграничным обаянием. Я не сторонник оморочек. Даже если они называются безобидными. Я молчала, опустив голову и проклиная себя за слишком длинный язык. Щёки пылали от смущения. Практически призналась в симпатии, попутно при этом обвинив в воздействии на меня. С другой стороны, а что ещё я могла подумать, кроме… кроме того, что подумала? Это хорошо ещё, что он посмеялся, а не разозлился. Джаред же добавил, негромко и очень мягко: – Мне тоже приятно общаться с тобой, Лив. Без всякой магии. Разговор явно сворачивал куда-то не туда. Пора было срочно возвращать его в конструктивное русло. – И это замечательно, – жизнерадостно заявила я. – Проще будет сработаться. Как ты там говорил – временное перемирие? – А что нам мешает заключить постоянное? – вкрадчиво поинтересовался огневик. – Ничего не мешает, – согласилась я. Выбралась из уютного кресла, протянула Джареду листок с рецептом. – И на этой прекрасной ноте предлагаю на сегодня попрощаться. К слову, а есть ли смысл в завтрашней встрече? Мы уже обо всём договорились. – Есть, – заверил он. – Обсудим детали. Можем и сегодня, но разговор будет долгим. Ага, а назавтра каждая собака в академии будет знать, что посреди ночи я выходила из комнаты Джареда Ферна. Мне и так наверняка припишут роман с ним, учитывая, что в ближайшее время мы будем часто видеться, но зачем же давать лишний повод почесать языки? – Значит, завтра, – решила я. – Может, встретимся сразу на набережной? – Хорошо. – Джаред тоже поднялся. Вернул рецепт в ящик, туда же положил завёрнутые в ткань стальные полумесяцы. – Я думала, боевые маги редко используют оружие, – проговорила я. – А у тебя целая коллекция. – Метательный нож или кинжал порой действуют тише, – охотно пояснил огневик. – Хотя я тоже предпочитаю магию. А оружие скорее помогает держать себя в форме. О да, я заметила. И оценила. Пресловутые кубики на прессе, мускулистую спину, сильные руки. Некстати вспомнилось, как Джар поймал меня на крыльце, прикосновение его горячей ладони. И форме, и реакции можно было только позавидовать. – Это тоже метательное? – усомнилась я, вспоминая полумесяцы. – Больше на кастет похоже. – Не метательное, – покачал головой Джаред. – Колюще-режущее. Я его соседу подарить собираюсь. Он некромант и любит такие штуки. Особенно антимагические. Они хороши против всякой дряни из Подземного мира. Хотя Алистер, как и многие другие маги, имеющие дело с нежитью, чаще называет его Нижним. Я прислушалась, но из-за стены не доносилось ни звука. – Тихий какой-то у тебя сосед, – заметила я. – Незаметный. – Так он пока не вернулся, – усмехнулся Джаред. – Опять где-то на погостах воюет с очередной пакостью. У некросов как раз учебная практика. – Понятно, – протянула я, направляясь к выходу из комнаты. – До завтра… И спокойной ночи. Потянулась к дверной ручке, но не учла, что гостеприимный хозяин решит помочь. В итоге его ладонь легла поверх моей. Я вздрогнула от неожиданности, но отдёрнуть руку не успела. Пальцы Джареда переплелись с моими, он открыл дверь и отступил в сторону, давая мне возможность пройти. Невозмутимо, точно ничего особенного и не случилось. Свет в общем для блока коридоре вспыхнул сам. К входной двери я тянуться не спешила. Джаред открыл её сам. Повернулся ко мне, пожелал: – Доброй ночи. Неторопливо я дошла лишь до лестницы, радуясь, что в коридоре общежития никого не оказалось. А на свой этаж поднималась бегом. Скорее, скорее вернуться к себе и спокойно обдумать события сегодняшнего вечера. В дверях столкнулась с Лорой. Та всё ещё щеголяла с пушистым хвостом и ушками, но, по крайней мере, смирилась с этим временным неудобством. – Я к Аскольду, буду поздно, – протараторила она. – Корвина оставляю на твоё попечение, можете ложиться без меня. И умчалась к жениху. Корвин дремал, сидя на изголовье её кровати, и не удостоил меня даже приветственным «кар». Слегка махнул крыльями и снова закрыл глаза. Я опустилась на стул и невидящим взглядом уставилась в окно, пытаясь понять, как же так вышло, что от неприязни мы с Джаредом за две встречи перешли к почти приятельским отношениям. И почему простое, случайное прикосновение к ладони взбудоражило меня так, что кожа до сих пор горела. М-да, пожалуй, увлечение любимым зельеварением и стойкое игнорирование парней вышли боком. Увидела Джареда без рубашки и теперь не могу выкинуть эту картинку из головы. Наверное, слишком соскучилась по нежности, по объятиям, поцелуям, вот и отреагировала не так, как хотелось бы. Решено. Сварю это демонски сложное зелье и во втором семестре займусь устройством личной жизни. Лора говорила, на меня многие парни с курса засматриваются, вот и схожу на несколько свиданий. Вдруг что-то получится. * * * В комнате до сих пор ощущался лёгкий аромат духов Оливии. Ненавязчивый, фруктово-травяной, свежий, словно весенний ветер. Джаред не ожидал увидеть её сегодня. Да ещё и раньше назначенного времени. Вернулся с полигона и едва успел принять душ, как в дверь нервно, настойчиво постучали. Открыл, намереваясь послать непрошеного гостя ко всем демонам, и обнаружил в коридоре до крайности разозлённую чем-то зельеварушку. Правда, увидев его, девушка растерялась и слегка смутилась. Послушно прошла в комнату, даже не пытаясь спорить. Джаред решил не смущать её ещё больше и надел рубаху. К тому же очень хотелось узнать причину столь неожиданного визита. И Оливии удалось его удивить. Она выяснила, что спящий дух-хранитель тянет жизненные силы из своего владельца, и примчалась с претензией, что он, Джаред, не сказал ей об этом сразу! А потом выставила вполне ожидаемое условие: помощь за рецепт зелья. Хотя он бы отдал его и без просьбы. Зачем хранить то, что тебе не нужно, зато пригодится другому? А зельевары за подобные редкости готовы были съесть корзину мухоморов и закусить собственными носками. Джаред планировал, что они будут читать рецепт вместе с Оливией. Это позволило бы ненароком приобнять девушку, коснуться её руки, волос. Потихоньку приучать к себе и, быть может, на прощание даже коснуться щеки лёгким поцелуем. Но всё пошло не так. Как и всегда – с ней. Оливия с таким восторгом и благоговением взяла рецепт, с такими горящими глазами вчитывалась в каждую строчку, что Джаред понял: он здесь лишний. Сейчас в мире существуют лишь она и этот небольшой лист, исписанный с двух сторон убористым почерком. Не стал мешать, тем более ему было чем заняться. Приобретённое накануне оружие, будущий подарок для Алистера, нуждалось в удобных ножнах. Но работа не шла. Он постоянно отвлекался на Оливию. На то, как она хмурится и прикусывает пухлую нижнюю губу, как раз за разом сдувает со щеки непослушную прядку волос, как задумчиво прикасается к мочке розового ушка. Абсолютно естественная, увлечённая и очаровательная. Джаред любовался ею и с каждой секундой убеждался: он хочет видеть эту девушку рядом с собой. Надолго или нет – покажет время. Но обижать её и играть с чужими чувствами ради забавы, чтобы, насытившись, выбросить из жизни, точно ненужную вещь, огневик точно не собирался. А когда Лив, смешно сморщив носик, подозрительно спросила, не воздействовал ли он на неё какими-нибудь зельями, не удержался от хохота. Оливия тут же поняла, что сказала, и попыталась сменить тему. Джаред не стал мешать. Так было даже интереснее. Наблюдать, но не душить вниманием. Демонстрировать интерес, но не давить. Дождаться, пока Лив сама придёт к нему. И при этом позволять себе мелкие провокации вроде одновременного прикосновения к дверной ручке. Джаред ещё раз вдохнул свежий, с чуть терпкими нотками, аромат её духов, задумчиво улыбнулся. Может, и не стоит пытаться спрогнозировать, как и когда что будет, строить подробный план. Пусть Оливия работает над зельем. И понемногу привыкает к тому, что он рядом. Глава 13 Первой сессии я ждала с волнением. Но для меня она оказалась неожиданно лёгкой. По двум экзаменам из четырёх преподаватели поставили оценки по итогам работы в семестре, третий был письменным, ещё и простой билет попался, а на четвёртом и вовсе повезло. Наша группа сдавала первой, преподаватель, по слухам, придирался и мог гонять по всему пройденному материалу. Я решила, что не хочу страдать у дверей аудитории в мучительном ожидании, выслушивая от выходящих впечатления о зверствах экзаменатора, и пошла в первой тройке. – Давайте зачётки, – потребовал эр Кризен, выслушав нестройное приветствие. – У меня традиция: один раз за сессию я ставлю высший балл троим студентам просто так. В этот раз повезло первой тройке первой группы. – Вау! – дружно обрадовались мы и отказываться от неожиданно подвалившей халявы не стали. Получили оценки и, светясь от счастья, вышли из аудитории. Оставалось отнести зачётку в деканат, и можно было ехать домой на каникулы. Но я не спешила на вокзал, хоть безумно соскучилась по родителям и бабушке. Во-первых, собиралась дождаться Марка, а у него последний экзамен был через два дня, во-вторых, хотела до отъезда сделать ещё одну попытку справиться с неподдающимся пока зельем. Уже третью. Две предыдущие оказались неудачными. На первой я на полсекунды передержала реторту на горелке, но этого хватило, чтобы субстанция в ней распалась на крупные хлопья, а из горлышка повалил фиолетовый вонючий дым. Я почти час проветривала лабораторию! Что было не так во второй раз, я до сих пор не поняла. Но зелье получилось не синим, а багряным. Я попробовала добавить в него каплю магии, увидела, как эликсир угрожающе почернел, и поспешила вылить остатки неудачного эксперимента в утилизатор. Хорошо ещё, пока хватало ингредиентов для новых и новых попыток. Джаред предусмотрительно закупился с запасом. Я опасалась, что огневик захочет присутствовать в лаборатории со мной, но он туда не рвался. Заявил, что когда понадобится, тогда и придёт, а пока не будет мешать. И за это неожиданное понимание и доверие я была ему благодарна. Но беспокоило другое. Слишком часто мы виделись вне академии. Нет, разумеется, не просто так – поводы для встречи были вполне убедительные. К примеру, несколько раз мы ходили в Фесскую научную библиотеку, потому что я засомневалась в правильности одного из ингредиентов. Мне показалось, что раньше он назывался иначе. Джар вызвался помочь в поисках, а потом как-то само собой получалось, что после библиотеки мы шли гулять. Однажды едва не попали под дождь и спрятались от него в ближайшем кафе. Пили горячий морс и болтали на какие-то совершенно отвлечённые темы. Точнее, больше болтала я, а он внимательно слушал. А потом расплатился за нас обоих. На моё возмущение лишь отмахнулся и заявил, что стакан морса ни к чему меня не обязывает.