Я подумала, что эта весть меня совершенно не огорчает, и едва сдержала нервный смешок. Не хватало ещё заявить это сирене! Хотя вряд ли она думает иначе. А та, словно не заметив моей реакции, продолжала: – Я покину Фесс после полнолуния. А полнолуние у нас завтра, так-так… Ну, в принципе, теперь я верила, что Марку ничего не угрожает: ни одна сирена не выпивает избранного ею за один раз. Слишком мало удовольствия. Да уж, интересный сегодня денёк выдался. На неделю бы событий хватило! А Минта неожиданно лукаво улыбнулась и спросила: – Хочешь точное и ясное предсказание? Спрашивай, я отвечу. Любой вопрос. На секунду я почти согласилась. Слишком заманчивым было предложение. Морские провидицы не лгали и никогда не ошибались. В голове действительно мелькнул целый рой вопросов. А потом я молча покачала головой. Не хочу. Не хочу знать точных ответов и жить по единственно верному сценарию. То, что озвучено сиреной, становится правдой. А ещё велик риск в ожидании того самого, удачного момента упустить другие, не менее счастливые. Минта негромко рассмеялась и не стала настаивать. А потом вернулся Марк. После короткого разговора с сиреной и уверений, что она не тронет Марка, я успокоилась. Даже почувствовала сожаление, когда Минта изящным текучим движением поднялась и заявила, что ей пора уходить. Мы посидели ещё немного, Маркус допил грог, я – горячее вино с пряностями, расплатились и тоже вышли на улицу. Погода испортилась. С моря надвигались тяжёлые свинцовые тучи, в воздухе пахло близкой грозой. И штормом. – Пора возвращаться в общежитие, – проговорила я, всматриваясь в набрякшие дождём облака. – Не волнуйся, я не дам тебе вымокнуть, – успокоил Марк. – А какой смысл гулять под дождём и не промокнуть? – с улыбкой поинтересовалась я. – Не в этом дело, Марк, я просто устала. – Тогда возвращаемся, – согласился друг. О странном предсказании сирены я ему не рассказала. Хотела, но что-то внутри воспротивилось этому. И о том, что она предупредила, что покинет город после полнолуния, тоже. Не моё это дело. Лишь мягко упрекнула: – Мог бы и предупредить, кто такая Минта. – Чтобы ты с ума сошла от волнения? – парировал Марк. Привычно взъерошил волосы и признался: – Оливка, я хотел. Правда. Но как-то всё не складывалось. А сегодня вдруг подумал: чего ждать? Познакомлю вас – и все вопросы отпадут. Она же сказала тебе, что не ради меня здесь? – Получил утвердительный кивок и ненадолго умолк, собираясь с мыслями. Затем продолжил: – Я знаю, что это наваждение, но пока она здесь, не могу отказаться от возможности видеть её. – Она сирена, – тихо проговорила я. – Понимаю. Уверенность, что не стоит огорчать его раньше времени и говорить, что уже через два дня Минты в Фессе не будет, крепла. Если она сама захочет с ним попрощаться, найдёт способ. Если нет, что ж… – А я знаю, о чём ты думаешь, – вырвал меня из размышлений голос друга. – И? – О том, что в Фессе мне катастрофически не везёт с девушками, – подмигнул Марк. – Зато потом как повезёт, так просто ух! – подхватила я предложенный тон. – Э-э-э, не угрожай! – расхохотался Маркус. – Моё от меня никуда не денется! – Факт, – согласилась я. В общежитие мы вернулись буквально за минуту до того, как начался ливень. Первые тяжёлые капли ударили по каменным плитам дорожки в тот же миг, как мы захлопнули дверь. А пока поднялись на свой этаж, за окнами начался настоящий водопад. Сильные косые струи били в стекло, сквозь пелену дождя было ничего не разглядеть. – А вы вовремя, – обрадованно заявила Лора, когда мы вошли в комнату. – Как раз собиралась ставить чайник. Марк, очень здорово, что ты зашёл, у меня для тебя подарок. – Подарки я люблю, – потёр руки Маркус. – Неужели ты уговорила Корвина со мной пообщаться? – Нет, – Лора хихикнула. – Тут он сам себе хозяин. Вот, держи. Она протянула Марку свёрток, красиво перевязанный бирюзовой лентой. – Ну-ка, что там? – заинтересованно протянул Маркус, шурша бумагой. – Оу… Неожиданно! Достал и развернул свитер цвета морской волны с золотисто-рыжими, точно солнечными, искорками. Вязка была красивой и не слишком плотной. Этот свитер можно было надеть в прохладный вечер, поверх лёгкой рубашки. – Это оберег, – пояснила Лора. – Помнишь, я ещё в начале семестра обещала? Теперь я поняла, отчего мне кажутся знакомыми солнечные искры в нитях. Такие же я видела в косах ведьмочки. Ай да Лора, когда только успела и нити свить, и свои волосы в них вплести? Я и подумать не могла, что она решит сделать оберег для Марка, да ещё такой! Флорентина тем временем исподтишка показала мне кулак, приказывая молчать и не вмешиваться. – Удар отведёт, от ран защитит, от заклятий и от порчи, – перечисляла она. – Лучше всякой кольчуги. Ну и так, по мелочи, всяких полезных мелких заговоров вплела. Не на каждую нить, на это сил пока не хватило. – Спасибо… – Марк искренне растерялся и теперь держал свитер, словно вазу из фарфора. – Я ожидал чего-то попроще. Да я вообще ничего не ожидал: сказала и сказала. – Ведьмы своему слову хозяйки, – гордо произнесла Лора. Явно повторяла чью-то фразу. Слишком высокопарно она прозвучала, да и вообще была не из Лориного арсенала. – Могут дать его, могут забрать обратно? – пошутил Марк и уже серьёзно спросил: – Сколько я тебе должен? Я в ведьминских амулетах не силён, но такая вещь явно стоит дорого. Столько сил и времени вложено. – Это дар, – покачала головой Лора. – Я почувствовала, что так будет правильно. Пользуйся во благо. Переспрашивать Маркус не стал. Бережно завернул свитер обратно в бумагу, неумело перемотал лентой. От чая отказался и слинял к себе. Но ненадолго. Через час вернулся с коробкой пирожных. Я сладкого налопалась на неделю вперёд, а Лора обрадовалась и с удовольствием приняла угощение. Аскольд и Шед что-то мастерили в лаборатории, Андре снова пропадал на дежурстве, поэтому вечер мы провели в уютной и тёплой атмосфере. Потом Марк ушёл к себе, а мы с Лорой перебазировались на кухню – готовить зелья. Как и я, Флорентина собиралась приготовить улучшающий память отвар. И даже рецепты были схожи. Корвин активно помогал нам в меру сил, подавал нужные травы, зорко следил за закипающей водой в котелках, а потом как-то незаметно исчез. Когда мы опомнились, выяснилось, что хитрый и коварный птиц уволок на шкаф в комнату пакет с вяленой рябиной из Лориных запасов и нажрался так, что не в силах взлететь. Лора сняла Корвина со шкафа, отругала и вернулась на кухню. – Лив, а давай ты и в моё зелье магии добавишь? – предложила Лора, когда я влила необходимое количество силы в свой котелок. – Капельку, чтобы лучше работало. – Подожди. – Я присматривалась к готовому эликсиру и не могла понять, что мне не нравится. – Что-то не то… Отвлеклась где-то и передержала, наверное. Ладно, не беда. Сейчас вылью на фиг и новое приготовлю. – Подожди! – Лора кинулась на защиту моего неудачного зелья. – Ну что ты сразу «вылью». Может, оно рабочее? – Ага, как «оволоситель», – язвительно отозвалась я. – Лор, успокойся. Ну не получилось и не получилось, меньше надо было болтать и больше следить, что там в котелке происходит. – Может, на фантоме испытаем? – умоляюще протянула ведьмочка. – Лив, магии твоей жалко… Хочешь, я сама испытаю? – Извини, я неудачные зелья не оставляю, – покачала я головой. И под огорчённым взглядом Лоры выплеснула содержимое котелка в раковину. Поставила его на подставку и ушла в комнату за травами. Когда вернулась, ведьмочка возилась со своим зельем. – Что ты там про своё зелье говорила? – спросила я, споласкивая котелок и заново набирая в него воду. – Давай попробуем усилить. – А, уже передумала, – махнула рукой Лора. – Пусть остаётся обычным. Я пожала плечами и настаивать не стала. Привыкла к тому, что соседка легко отказывается от прежних идей, потому не насторожилась. И очень напрасно. Глава 10 Следующей ночью я шла в лабораторию и чувствовала себя куда спокойней, чем двое суток назад. По крайней мере, не дёргалась от каждого шороха. Не сомневалась, что всё получится, как и в прошлый раз. Лаборатория встретила привычным полумраком. Я зажгла свет, сразу включила вытяжку. Привычный мерный гул успокаивал и настраивал на рабочий лад. Расставила в верной последовательности мешочки с ингредиентами. Пузырёк с кровью и волосы тоже заняли положенное им место на столешнице. Кажется, всё было в порядке. Повернулась, чтобы зажечь горелку, и едва не подскочила от грохота захлопнувшейся двери. Демоновы сквозняки! И слишком бесшумные петли! Проверила дверь, даже за ручку подёргала. Вроде бы держится. Дверь пугала меня не впервые. И почему-то по ночам куда чаще, чем днём. Я бы с удовольствием заперлась изнутри, но увы, никаких задвижек предусмотрено не было. Приходилось терпеть это маленькое неудобство. И мириться со сквозняками, как с неизбежным злом. Но сегодня они меня довели! В третий раз за полчаса подскочив от грохота, я, за неимением иных вариантов, запихнула между косяком и, собственно, дверью сложенный лист бумаги и спокойно доварила зелье. Дальше спокойствие меня покинуло, потому что на пороге нарисовался Джаред Ферн. Всё-таки выследил! Не забыл, как я надеялась. Принесла же нелёгкая именно в этот час! Огневик моментально определил, что в моей реторте эликсир, на изготовление которого требуется лицензия, а затем неожиданно предложил договориться. Я терялась в догадках, что он может потребовать, и ни одна из возможных версий мне не нравилась. Но на другой чаше весов покоилось гарантированное отчисление… – И чего же ты хочешь? – спросила я. – Попробуй угадать, – усмехнулся Джаред. – Чего же я могу хотеть от зельевара? – Чтобы я пообещала никогда больше не готовить зелье очарования? – уныло предположила я. – Зачем же так сурово? – покачал головой огневик. – Это предложение, Оливия, уже утратило силу. У меня есть другая идея. Издевается, сволочь! Притом даже не скрывает. – Вообще-то я сюда не в угадайку играть пришла, – хмуро заявила я. – Говори, на каких условиях согласишься забыть об этом маленьком… недоразумении. Мысленно добавила: «А я подумаю, насколько они для меня приемлемы». В принципе, уже подозревала, что Ферн потребует изготовить что-то конкретно для него. Слишком прозрачным был намёк. Но вот что? На миг промелькнула мысль, что предложит мне приворожить саму себя к Шедриану. Или к кому-то другому. Но это было бы слишком просто и как-то не по-мужски. – Мне нужен один эликсир, – не обманул моих ожиданий Джаред. – Как ты наверняка понимаешь, непростой. – А если откажусь? – поинтересовалась я. Скорее, ради приличия. И так было понятно, что альтернатива – это дежурный преподаватель, негромкий скандал и отчисление. – Я очень огорчусь, – пожал плечами огневик.