– Я этого не забуду, – серьёзно заявила ведьма. – Конечно, не забудешь, – хихикнула я. – Такое не забывается! Я чуть с ума не сошла. Думала, нас твои волосы из комнаты выживут. Коса в светлице, девицы в коридоре. – Балбешка, – тихо рассмеялась Лора. – Я не об этом. Если понадобится помощь, только скажи. Всё сделаю. – Скажу, скажу, – пообещала я, чтобы не начинать спор. Он мог затянуться надолго. Проще было согласиться, хотя бы формально. – Всё, теперь точно – спать. Иначе завтра не поднимемся. Планы проспать физподготовку провалились. С утра пришлось ещё раз укоротить Лорины волосы. За остаток ночи они выросли ещё метра на два и волочились за ведьмой, точно длинный шлейф. Наш чудо-оволоситель продолжал свою работу, хоть и намного медленнее. В итоге снова пришлось пить энергетик. Причём на пару с Лорой, потому что ведьмочка зевала ещё сильнее, чем я. Со вздохом отметила, что запасы эликсира стремительно заканчиваются. Следовало в ближайшее время сварить ещё. Энергетик подействовал моментально, как всегда. Сонливость исчезла, плечи сами собой распрямились. И особенно радовало, что вечером можно будет лечь пораньше. Впервые за неделю. А ещё совершенно не вовремя проснулся аппетит. Плотно завтракать перед занятиями по физподготовке точно не стоило, но от чашки какао я отказаться не могла. И слегка завидовала Лоре: у неё-то физподготовка была последней парой. Корвин, чуя недовольство хозяйки, не стал усаживаться ей на плечо, а выпорхнул в окно. Наверняка намеревался ждать нас внизу. Лифт, как обычно по утрам, ехал долго, поэтому я предложила Лоре пойти пешком. Ведьмочка согласилась, но когда мы почти спустились на четвёртый этаж, услышала, как там с грохотом открываются двери лифта, и с криком: «Подождите нас!» – ломанулась вперёд, ухватив меня за руку. Я и опомниться не успела, как Лора затянула меня за собой в кабину. И, посчитав миссию выполненной, так же без предупреждения отпустила, едва двери за нами сомкнулись. От неожиданности я покачнулась и тут же ощутила, как на плечи легли горячие ладони, поддерживая и не позволяя упасть. И тут же убрались, едва я восстановила равновесие. – Благодарю, – произнесла я, боясь обернуться. Подозревала, кто окажется за моей спиной. – Вы крайне любезны. – Обращайтесь, эрис Гринвелл, – отозвался знакомый голос. И в нём сквозили явные насмешливые нотки. – Я ещё вчера вам сказал, что меня подобная помощь ничуть не затруднит. Всегда готов поддержать… И подержать тоже. Дальше игнорировать собеседника при всём желании было невежливо. Увы, в кабине мы находились втроём: на тесноту и нежелание толкать окружающих сослаться бы не удалось. Пришлось обернуться. – Я непременно донесу эту информацию до заинтересованных особ, – самым тёплым тоном сообщила я, глядя в зелёные глаза Джареда. – Уверена, что желающих упасть в ваши объятия, эр Ферн, более чем достаточно. Моё красноречие пропало зря: шпилька не достигла цели. Боевик лишь расслабленно улыбнулся и пожал плечами: – Не жалуюсь на недостаток таковых, эрис Гринвелл. Но я сам выбираю, за кем присматривать особенно внимательно. Хвала богине, в этот момент лифт наконец-то доехал до первого этажа, избавив меня от необходимости придумывать достойный ответ. – Хорошего дня, эр Ферн, – процедила я, протискиваясь мимо Джареда и отчаянно надеясь, что дальше нам не по пути. – Взаимно, – кивнул огневик. Он задержался пообщаться с комендантом, а я поспешила выйти из общежития, даже не оглядываясь, успевает ли за мной Лора. Выскочила на крыльцо и лишь после этого перевела дыхание. Всё, с этого дня по утрам хожу пешком! Лора вышла следом и тут же взяла меня под руку, не иначе чтоб я и от неё не сбежала. Глаза у ведьмочки буквально горели от любопытства. – Ли-и-ив, – вкрадчиво протянула она, – ты ничего не хочешь мне рассказать? – Нечего тут рассказывать, – буркнула я. Флорентина ожидаемо не поверила. Легонько ткнула меня локтем в бок и потребовала: – Признавайся давай! С какого такого «ничего» Джаред Ферн проявляет к тебе повышенное внимание? И почему ты в ответ готова его покусать? – Нормальная реакция на угрозы, между прочим, – хмуро отозвалась я. – Ничего такого, что ты себе уже надумала, Лора! Одна из третьекурсниц заказала зелье очарования, как выяснилось, как раз внимание Джареда она и хотела привлечь. Но пренебрегла моими рекомендациями по дозировке, потому получилось… не слишком хорошо. Зелье сработало, но эффект был очень заметен. А Ферн непонятно почему решил обвинить меня. Мы слегка поругались и разошлись взаимно недовольные друг другом. А ещё он дал понять, что отныне будет следить за каждым моим шагом в академии. Нашёл врага! – Да ладно тебе, – хихикнула Лора. – Придумала, о чём беспокоиться! Пусть следит, раз ему так хочется. Ты девушка серьёзная, устав не нарушаешь, все разрешения у тебя есть. А подставлять тебя Джаред не станет. При всей нелюбви к нему и его принципиальности вынуждена признать, что Ферн вовсе не подлец. Ответственный, внимательный и перспективный боевой маг. Не зря на него девки гроздьями вешаются. Кстати, а ты не хочешь с ним пофлиртовать, м-м? Глядишь, отвяжется. – Да ну тебя, – отмахнулась я. – Скажешь тоже. Я не знаю, как от Шедриана отделаться, а ты мне предлагаешь ещё на одни грабли с разбегу прыгнуть. И этими точно прилетит в лоб, притом в самый центр. – Насчёт Шеда не переживай, – махнула рукой Лора. – Он на тебя охотится, так сказать, из любви к искусству. Ты раз за разом ускользаешь, вот ему и интересен сам процесс. Поверь, я точно знаю, как ведут себя влюблённые метаморфы. Аскольд ни на минуту не давал забыть о том, что он рядом. Окружил заботой, завалил подарками, причём заранее выяснил, что я люблю. Отвадил всех моих ухажёров. А на тебя куча парней засматривается, только они не Шеда боятся, а Марка. Я лишь вздохнула. Уже устала объяснять одногруппницам, что мы с Марком просто друзья. И девчонки всё равно не верили. Понимающе улыбались, встречая нас в коридорах или возле общежития, и, кажется, только и ждали, когда нам надоест скрываться. Лора даже поделилась как-то, что существует тотализатор: кто первый добудет неоспоримые доказательства наших с Маркусом романтических отношений, получит неплохую сумму. Принимались свидетельства на кристалле правды и любые записи, достоверность которых не вызывала сомнений. Ох как я тогда разозлилась! Даже собиралась раздобыть где-нибудь план водоснабжения академии и общежитий и с помощью Марка доставить прямиком в душевые главных сплетниц и организаторов тотализатора какое-нибудь зелье. Не вредящее здоровью, но с эффектом вроде внезапно отросшего хвоста или синей кожи. Ненадолго, часа на три, просто чтобы проучить. Хорошо, что я быстро опомнилась и не отправилась в компании Марка в самом деле взламывать архив академии и искать там план водопровода. С друга бы сталось с радостью подхватить любую безумную идею, не задумываясь о последствиях. А Лора потом ещё дня два подшучивала надо мной и предлагала нам с Маркусом инсценировать романтическую сцену и поделить выигрыш на троих. Ведьма, одним словом! Но, надо отдать ей должное, грань допустимого не переходила. Шутки были дружескими и необидными. – Кстати, как насчёт небольшой вечеринки завтра? – предложила ведьмочка, меняя тему. – У Аскольда день рождения, будут только наши близкие друзья. Вы с Марком приглашены, разумеется. – И ты молчала! – возмущённо ахнула я. – Один день остался! Флорентина вздохнула и пожала плечами: – Мы сами только вчера решили, что это неплохая идея. Я хотела тебе сказать, но потом случился этот салон, а вечером эликсир… В общем, совершенно вылетело из головы. Теперь понимаешь, почему я так переживала из-за причёски? – Марк по выходным работает, поэтому с вечеринкой сложно, – задумчиво проговорила я. – Мы можем собраться днём, – тут же отреагировала Лора. – Это не проблема. И даже в той таверне, где работает Марк. Когда у него начнётся смена, уйдём. – Давай обсудим это вечером, – предложила я. – С Аскольдом и Марком. Мало ли, вдруг Аскольд будет возражать. Или Марк не захочет устраивать праздник у себя на работе. Не очень хорошо получится, если ему придётся уйти на пост, а все остальные продолжат веселиться. – Тоже верно, – согласилась ведьмочка. – Тогда отметим где-нибудь в другом заведении, чтобы точно никому не было обидно. Тем более мы с Аскольдом точно уйдём до полуночи. Я понимающе кивнула. У Лоры, как, впрочем, у большинства первокурсников, до сих пор не было разрешения находиться за пределами общежития ночью. Работу ведьмочка пока не нашла – столкнулась с теми же проблемами, что и я поначалу: никто не горел желанием нанимать юную студентку, ещё не сдавшую первую сессию. Внимательно слушали и советовали прийти через год, а лучше через два. Но Флорентина не отчаивалась. До вчерашнего вечера я вообще затруднялась сказать, что может её огорчить. Лора во всём находила позитив и плюсы. Даже я так не умела, хоть никогда не считала себя нытиком. В столовой ведьмочка, к моему облегчению, больше не заговаривала о Джареде. Выяснила всё, что хотела, и успокоилась. После третьего сырника подобрела и даже простила Корвина. Но не упустила возможности взъерошить ему перья на спинке. Ворон обиженно каркнул и принялся приглаживать учинённый хозяйкой беспорядок. В качестве компенсации утащил сыр с куска булки и улетел лакомиться добычей на подоконник. Лора лишь погрозила ему пальцем, даже не упрекнула. Я допила своё какао и поднялась. – До вечера. – Ага, – кивнула ведьмочка. – Хорошего дня! – День, который начинается с физподготовки, обязан быть хорошим, – согласилась я. – Должна же быть какая-то компенсация за утренние страдания! Лора весело рассмеялась в ответ. Она тоже не любила занятия по физподготовке, но по другой причине. Эр Форан, преподаватель, которому достался ведьмовской поток первого курса, спал и видел себя главой отряда боевых ведьм. А деканат пообещал рассмотреть возможность формирования подобной группы, если соберётся достаточно желающих. Эр Форан услышал, запомнил и принялся рьяно уговаривать всех, в ком разглядел потенциал. На Лорину беду, она оказалась как раз в числе таких. В боевые ведьмы моя светлая подруга совершенно не стремилась, поэтому, как могла, тянула с окончательным ответом. Отказывать было опасно: ходили слухи, что эр Форан крайне мстителен. Зачёт бы поставил, никуда не делся, но нервы помотать мог. Так что мы обе с нетерпением ждали конца семестра и завершения занятий по этой дисциплине. Пара началась почти хорошо. Преподаватель объявил, что у него внезапно появились срочные дела, поэтому сейчас мы самостоятельно проведём разминку, а он за это время постарается найти кого-то, кто присмотрит, чтобы мы не поубивали друг друга и не разгромили зал. Разумеется, ничего подобного мы делать не собирались. Едва преподаватель вышел за дверь, все присутствующие, не сговариваясь, улеглись на маты. Отдыхать. Кто-то сразу засопел, а я решила сделать небольшую медитацию на пробуждение энергии. С моей точки зрения, это была идеальная разминка перед учебным днём и дополнительная помощь организму. Но закончить её не успела. Не прошло и десяти минут, как дверь в зал распахнулась. Я открыла глаза посмотреть, кого там принесло, и вскочила, точно подброшенная невидимой пружиной. В голове промелькнули сразу две мысли. Первая: «Преследует он меня, что ли?», и вторая, тоскливая: «Надо было всё-таки прогулять сегодня первую пару». И лёгкая улыбка, играющая на губах Джареда Ферна, совершенно не добавляла мне оптимизма. Глава 7 – Подъём, алхимики! – скомандовал Джаред, подходя ближе. – Долгий сон вредит здоровью. Мои одногруппники неохотно зашевелились. Спорить с боевым магом, к тому же огневиком, никто не пожелал. Эмблема на мантии была вполне заметной. Ну, эр Скант!!! Неужели не мог отрядить присматривать за нами кого-то другого? Или Ферн вызвался первым, услышав, у кого сейчас занятие по физподготовке? Джаред между тем продолжал: – Эр Скант распорядился выдать вам мяч, но у меня другое предложение. Как насчёт нескольких советов, которые помогут вам в драке? Я в курсе, что многие носят с собой защитные артефакты, но полагаться исключительно на действие магии не стоит. – Странно слышать такое от боевого мага, – с сомнением проговорил наш староста Себастьян Крэйн. Озвучил мои мысли! Только я собиралась промолчать, дабы не усугублять и без того непростые отношения с огневиком. – Бывают ситуации, когда применение магии нецелесообразно, – спокойно отозвался Джаред. – А действие защитных артефактов можно обойти. – Но ведь есть ещё энергошокеры, шумовые и световые хлопушки, да обыкновенный перочинный нож, в конце концов, – не сдавался Себастьян. – Всё это ещё нужно активировать, – пожал плечами Джаред. – Нападающие вряд ли станут ждать, пока вы достанете из кармана или сумки шокер или хлопушку. А нож я бы вообще не рекомендовал трогать, если вы не уверены, что сможете ударить им другого человека. – А что тогда? – подала голос стоявшая рядом со мной Доминика Эрдо. – Что может быть проще и надёжней? – Перец, – просто ответил огневик. – Лучше атрийский жгучий. Молотый. Щепотку перца легко зажать между пальцами и засыпать нападающему глаза. А дальше ему будет совершенно не до вас. Потренируйтесь перед зеркалом в свободное время. Это один из базовых приёмов самозащиты. Мы с Доминикой переглянулись. Совет казался полезным. И особенно хороша в нём была внезапность действия. Кто разглядит щепотку перца между пальцами? – Лучше бы мы такие вещи отрабатывали, а не всякую дребедень вроде «заберитесь по канату», «пробегите дистанцию»! – в сердцах высказался Себастьян. – Не понимаю, в чём польза. Мы, хоть и будущие гражданские специалисты, всё же учимся в военной академии. – Ага, – поддакнула Доминика. – Вот я алхимик, зачем мне какие-то нормативы по прыжкам в высоту? Реторту с верхней полки шкафа я предпочту снять аккуратно, при помощи лестницы или табурета. – Разделяю ваше негодование, – усмехнулся Джаред. – С моей точки зрения, тоже было бы куда эффективнее вместо курса общей физподготовки ввести курс базовой самообороны. Но ректорат почему-то утвердил для гражданских специальностей иной план обучения. Так понимаю, мой вариант вам нравится больше. Продолжим. Присаживайтесь. Сейчас расскажу о самых действенных приёмах самозащиты без оружия и магии.