– Учитывая, что это эссенция от морщин, думаю, вашему другу она и впрямь пока что не пригодится, – согласилась я. – Вот лет через двадцать, может, двадцать пять – возможно. Но здесь концентрат, его ещё нужно смешать с основой в правильных пропорциях, чем я и планирую заняться на работе. – Очередное зелье с лёгким и незаметным эффектом? – хмыкнул Джаред, рассматривая флакон так, словно на стекле вот-вот должны были проступить тайные письмена. – Хотите испытать? – сладким тоном осведомилась я. – Приятно, что вы так интересуетесь моими наработками, но давайте выберем что-нибудь другое. Эффект этого зелья вы всё равно не ощутите. Смуглый парень расхохотался и хлопнул себя по бёдрам. Весело поинтересовался: – Джар, а в каких местах ты собрался убирать морщины? Мне крайне любопытно. Показывать не надо, просто скажи. – Много будешь знать – скоро состаришься, – под общие смешки невозмутимо отозвался Джаред. – И обзаведёшься теми самыми морщинами. Он наконец-то протянул мне эссенцию. Я внутренне была готова, что всё равно не отдаст. Отдёрнет руку в последний момент, вынуждая снова тянуться за ней, потребует чего-нибудь взамен, да мало ли что могло прийти ему в голову? Но огневик не стал размениваться на мелкие пакости. Сам вложил флакон в мою ладонь, и я вздрогнула от контраста прохлады стекла и жара его кожи. Пробормотала очередную благодарность и торопливо зашагала прочь. – Симпатичные в этом году зельевары, – донеслась до меня реплика кого-то из компании Джареда. – С такой милашкой и я бы что-нибудь сварил. Прямо чувствую, как просыпается интерес к травкам-муравкам и прочей ерунде. Что ответили этому любителю зельеваров, я уже не слышала. Ускорила шаг, чувствуя, как взволнованно стучит сердце. Я была не готова к этой встрече! И к тому, что упаду в объятия Джареда, тоже. Вернее, я сама обняла его за поясницу, когда тянулась за флаконом, но сути это не меняло. Пообещала себе впредь быть внимательнее и не попадать в глупые ситуации. По крайней мере, всеми силами стараться их избегать. Интуиция подсказывала, что так легко точно не отделаюсь, но я выбросила дурные мысли из головы. Я не собираюсь варить запрещённые зелья? Не собираюсь. До летних каникул точно, а там поеду к бабушке в гости и… Мечтательно вздохнула. Скорее бы летняя сессия! И ничего, что ещё зимней не было. Планирую нарушать устав академии и при этом попадаться? Не планирую. Вот и незачем себя накручивать. А продумать, как заставить клиенток соблюдать дозировку, было бы неплохо… Расписки с них брать, что ли? Или выдавать письменные инструкции, а не словесные? Погружённая в размышления, даже не заметила, как дошла до портала, а затем и до магазинчика. А там меня захватили уже совершенно иные заботы. Пришлось задержаться за полночь, но я ни капли не огорчилась. Спрос на косметику с магической составляющей увеличивался, постоянные клиентки были готовы платить за оперативность и расширение ассортимента, а значит, росла и моя зарплата. И, к чести эрис Уолкингтон, она не пыталась обмануть меня или предложить работать за более скромный процент. Глава 6 Вопреки ожиданиям, этой ночью я с Джаредом не столкнулась. Хотя была готова к тому, что он окажется в патруле. У ворот стояли две ведьмы и колдун, кажется, все с четвёртого курса, и оживлённо о чём-то болтали. Лениво смерили меня взглядами, после одна из старшекурсниц махнула рукой, позволяя идти дальше. Даже разрешение доставать не пришлось. Уже не впервые, между прочим. У меня были два возможных объяснения этому факту. То ли я внушала доверие, то ли, что вероятнее, те, у кого не было разрешения находиться вне общежитий после полуночи, не пытались вернуться в академию через центральные ворота, а искали обходные пути. Первое грело душу, зато второе казалось более реальным. Но спрашивать у патрульных о том, какая из догадок верна, я не стала. Спешила в комнату, поскорее умыться и лечь спать. День, хорошо начавшийся, но не очень хорошо продолжившийся, к своему завершению вновь стал прекрасным. По крайней мере, у меня были основания так считать. О том, что с выводами поторопилась, поняла, едва открыв дверь в наш с Лорой блок. С кухни густо тянуло травами, а ещё оттуда доносились всхлипы. Я рванулась туда и застыла при виде заплаканной ведьмочки. Куда только делась её шикарная рыжая коса? Волосы были подстрижены асимметрично, причём с левой стороны короче, чем у большинства парней, почти наголо. Лора что-то варила в котелке и отчаянно рыдала. – Ты что с собой сотворила? – воскликнула я, когда ко мне вернулся дар речи. – Эт-т-то не я-а-а, – гнусаво провыла Лора, подняв зарёванное личико. – Эт-то всё Ко-о-орвин! Ворон сидел тише мыши на шкафчике, и если бы соседка не ткнула пальцем в его сторону, я бы не сразу заметила притаившуюся птицу. Виноватым фамильяр не выглядел, разве что совсем чуть-чуть. Тем временем Флорентина, продолжая всхлипывать, рассказала о своей трагедии. Решила немного подровнять кончики волос, зашла в любимый модный салон красоты, где стриглась постоянно, а Корвин решил подшутить над новым мастером и громко каркнул над ухом, когда та только примерялась к Лориной шевелюре. Водилась за вороном такая «милая» привычка. Испуганная девушка дёрнулась, щёлкнула острыми ножницами и… отхватила под самый корень прядь, которую держала в руке. Хорошо, что не поранила Лору. Обе страшно перепугались, мастер сразу бросилась звать более опытных коллег, но спасти волосы не удалось. Единственное, что смогли сделать работницы салона, – это превратить обкорнанную шевелюру в более-менее приличную причёску. Бесплатно, разумеется. Но Флорентину это ни капли не утешило. За время сбивчивого рассказа, который то и дело прерывали рыдания, я присмотрелась к ней и решила, что причёска, хоть и непривычная, ведьмочке очень идёт. Работницы салона красоты постарались на славу. А вот Лора не считала новый образ удачным и сейчас варила зелье для роста волос, намереваясь как можно скорее вернуть себе прежний вид. Огорчало её одно: ведьмовские зелья работали медленно и ждать предстояло минимум две недели. – А всё из-за этого. – Лора погрозила кулаком Корвину и бросила в задорно булькающий котелок две мерные ложки сухих лепестков ромашки. – Достану, все перья выщипаю! Не поверишь, Лив, первый раз в жизни жалею, что нельзя проклясть своего фамильяра. Попрыгал бы жабой неделю, поумнел бы! Ничего, зато сегодня он без ужина. Не заслужил. Корвин обиженно каркнул со шкафа и повернулся к нам хвостом. Притом отошёл подальше от края, чтобы ничьи цепкие руки не дотянулись до гладких чёрных перьев. Я перевела взгляд с ворона на подругу и предложила: – Если хочешь, я посмотрю в своих записях. Если не найду, завтра зайду в библиотеку. Я ничего подобного раньше не делала, но уверена, что магический рецепт тоже есть. – Ой, я буду очень-очень благодарна! – Лора прижала к груди деревянную ложку с длинной ручкой, которой помешивала варево. – А то не знаю, как завтра идти на пары в таком виде… Может, притвориться больной? – Не выдумывай, – я погрозила ей пальцем. – Тебе действительно к лицу новая причёска. Посмотришь: одногруппницы завидовать будут и побегут в салон делать такую же. Станешь законодательницей моды среди ведьм академии. На лице подруги появилась слабая улыбка. Я улыбнулась в ответ и ушла в комнату, искать обещанный рецепт. Но не успела сесть за стол и достать из ящика бабушкину тетрадь, как Лора появилась на пороге с горящими глазами и радостно заявила: – Лив, а давай сделаем проще! Я почти доварила своё зелье, оно действует, точно знаю. Волосы растут густые, шелковистые, сильные. Сейчас добавлю последние ингредиенты, а ты потом вольёшь самую капельку своей магии, чтобы ускорить процесс. И всё! Я скептически посмотрела на ведьмочку, не разделяя её энтузиазма, но Лору было уже не остановить. Куда только слёзы подевались? Она продолжала щебетать, уверяя меня, что всё продумала (за минуту) и в крайнем случае её зелье просто будет работать так, как обычно. Я сомневалась. Лора убеждала. Я возражала. Лора напирала и засыпала меня кучей доводов, почему в теории всё должно получиться. И не забывала при этом следить за временем, бегать на кухню и помешивать свой отвар. Корвин проскользнул мимо неё и устроился на шкафу в комнате. Спускаться к нам он явно не собирался. – Это плохая идея, – в который раз повторила я. – А вдруг сделаем хуже? Я не знаю, как отреагирует на мою магию ведьминское зелье. Вдруг эффект будет обратным? – Ты сомневаешься в моих способностях? – От обиды у Лоры снова налились слезами глаза и задрожала нижняя губа. – Ну хорошо, – неохотно сдалась я. – Но если что-то пойдёт не так, я не виновата. – Конечно-конечно! – обрадованно закивала Лора. – Пойдём скорее, ещё минута, и будет готово. Она процедила готовый отвар, напоминающий по густоте хороший кисель, из котелка в железную миску и гордо поставила её на стол передо мной. Я сосредоточилась и осторожно, по каплям, начала напитывать зелье магией. Про себя надеялась, что ничего не выйдет, но Лорино варево весьма охотно впитывало мою силу. – Думаю, достаточно, – решила я, опуская ладони. – Пробуй. Мне самой интересно, что получится. Лора схватила миску и унеслась с ней в ванную. А вскоре оттуда раздался её радостный вопль: – Лив, они растут! Растут!!! Сработало! Счастливая ведьмочка выскочила из ванной и от души чмокнула меня в щёку. Волосы и впрямь удлинялись. Роскошные, блестящие, сильные. Я коснулась прядки и поразилась её шелковистости. Шевелюра у Лоры между тем уже отросла до лопаток. – Получилось! Получилось! – ликовала она, кружась по комнате, а я смотрела, как рыжее покрывало продолжает опускаться всё ниже. – Лора, а как долго они будут расти? – поинтересовалась я, когда её волосы достигли талии. Ведьмочка остановилась и растерянно взглянула на меня. Радость в глазах сменилась тихой паникой. – Не знаю… – прошептала она. – Я об этом как-то не подумала. Нанесла отвар на корни, как обычно, и всё. Я тихо застонала. Нет, это точно не мой день! – Лив? – с тихим отчаянием пролепетала Лора. – Лив, что мне теперь делать? – Смывать остатки отвара! – рявкнула я. – Бегом в ванную! – Он уже весь впитался, – всхлипнула соседка, наматывая волосы на руку. – Лив, как их остановить? Я же скоро в них завернуться смогу! – Как царевна-златовласка из старой сказки, – мрачно поддакнула я. – Будешь Аскольду косу из окна сбрасывать. – Не смешно-о-о… – Глаза Лоры вновь налились слезами, и она взмолилась: – Придумай что-нибудь! – Кар, – веско вмешался в наш диалог Корвин. Слетел на стол и выдернул из вазочки с карандашами и ручками ножницы. – Кр-р-ра! – Верно! – обрадовалась ведьмочка. Схватила ножницы и протянула мне: – Режь! Вот здесь, чтоб ровно было. Она сделала ещё три витка рыжего богатства вокруг руки и указала мне, где конкретно обрезать. Но возникла новая проблема: тупые ножницы, рассчитанные максимум на бумагу, не справлялись с волосами. Пришлось сбегать на кухню за ножом, и дело пошло на лад. Вот только шевелюра подло продолжала удлиняться. Я всё-таки загнала Лору в ванную и заставила вымыть голову. Жаль, это мало помогло. Рост замедлился, но не прекратился. Борьба с неожиданным бедствием продолжалась ещё час. Наконец мы победили. Комната напоминала либо склад изготовителя париков, либо парикмахерскую, в которой только что стригли дивизию рыжих девиц. Всё, абсолютно всё было в длинных локонах. Даже на подоконнике лежали яркие пряди. Блестящие и шелковистые. Я обессиленно опустилась на кровать, предварительно смахнув на пол ещё одну копну волос, и нервно рассмеялась. – Знаешь, Лора, если ты когда-нибудь хотела подарить Аскольду медальон со своим локоном, сейчас самое время! Сидевшая прямо на полу Лора несколько секунд непонимающе смотрела на меня, а потом присоединилась к хохоту. Сквозь смех проговорила: – Да из такого количества можно при желании связать целый свитер! Кстати… А это идея! Заговоренная вещь с нитью из ведьминых волос – сильнейший оберег. Ещё десять минут мы убирали комнату, а потом наконец-то легли. Первой парой завтра, вернее, уже сегодня, была физподготовка, и я твёрдо намеревалась позаботиться о своём организме. Проще говоря, проспать её. За прогул преподаватель требовал отработку и назначал её сам. Притом запрещал использовать магию. Но я не видела ничего зазорного в том, чтобы вымыть пол в спортивном зале или расставить по местам инвентарь. Лишний час сна, как сейчас, определённо этого стоил. – Больше никаких экспериментов, – негромко произнесла я. – Хорошо, что твои волосы сами перестали расти, а если бы нет? Обе получили бы взыскание за грубое нарушение техники безопасности. – Жаль, что фантомы только в учебных лабораториях, – вздохнула невидимая в темноте Лора. – Испытали бы на них… – А чем бы они нам помогли? – хмыкнула я. – Через пять минут действие нашего совместного чудо-оволосителя на них в любом случае прекратилось бы. Забыла, что потом всё обнуляется и возвращается в исходное состояние? – Ну да, – со вздохом признала мою правоту ведьмочка. – Это я тоже как-то не предусмотрела… А если вдобавок к оволосителю придумать что-то, что останавливает его действие? Жаль терять такую идею. – Может быть, и придумаем, – пробормотала я и зевнула. – Но не сейчас… Сейчас я уже сплю. – Я тоже, – отозвалась Лора. Немного помолчав, добавила: – И спасибо, что помогла. – Пустяки. – Я повернулась, устраиваясь поудобнее. – Как я могла оставить подругу в такой ситуации?