– А практика будет? – спросил кто-то из парней, устраиваясь на мате. Я насторожилась. Подозревала, на ком Джаред предпочтёт демонстрировать приёмы. Не зря же он завёл этот разговор. Но боевик удивил. Покачал головой и ответил: – Бесконтактная техника вам ничего не даст. А фантомы для отработки ударов есть только на нашем факультете. Залы по вечерам открыты, приходите, если будет желание. Никто вас не прогонит. А я сегодня обещал исключительно советы. Он сам тоже сел на край мата. Не рядом со мной. Более того, на меня Джаред вообще даже не смотрел, и это тревожило вдвойне. Рассказывал о том, как и куда надо бить, отвечал на вопросы, в общем, вёл себя так, словно и впрямь оказался здесь случайно. Я уже не знала, что и думать. Одна часть сознания шептала, что я слишком демонизирую Джареда и ищу умысел там, где его нет, другая напоминала, что за два последних дня я слишком часто сталкиваюсь с огневиком и на совпадения это уже не спишешь. В итоге решила, что за неимением доказательств проще считать встречи случайными, но на всякий случай не терять бдительности. На том и успокоилась. А занятие в целом мне понравилось, советы и впрямь были полезными, хотя большинство из описанных приёмов я уже знала. Марк постарался. Хотя про перец он мне не рассказывал. И после занятия Джаред меня останавливать не стал. Я окончательно уверилась в том, что мне просто не везло натыкаться на него в последнее время. И перестала волноваться по этому поводу. В самом деле, будто у Ферна нет других забот, как преследовать первокурсницу-зельевара. Даже решила, что будет неплохо возобновить тренировки с Марком. Раз уж на факультете боевой магии есть фантомы, почему бы мне под руководством друга и впрямь не отработать на них некоторые приёмы. Марк бы точно нашёл общий язык с Джаредом. Друг тоже любил повторять, что магия магией, но и удар кулаком в челюсть никто не отменял, а порой он и эффективнее. Поймала себя на этой мысли и поёжилась. Храни меня богиня от того, чтобы эти двое сдружились! Остальные пары прошли без приключений. А сразу после них меня отыскала Гленда. В этот раз воздушницу интересовал энергетик. Про зелье очарования она и словом не обмолвилась, зато я не упустила возможности напомнить о важности соблюдения дозировки. Разговаривали мы в холле первого этажа, и в какой-то момент Гленда на миг запнулась, глядя куда-то за мою спину. А меня буквально полоснуло ощущением чужого взгляда. Даже оборачиваться не пришлось, и без того догадывалась, кто стал свидетелем нашей беседы и даже не потрудился скрыть своё недовольство по этому поводу. Н-да, нехорошо получилось… Но подходить к нам Джаред не стал. – Ты могла бы быть и поубедительнее, между прочим, – скривила губы Гленда, глядя на меня, когда «опасность» прошла мимо. – Откуда я знала, что две капли духов – это ровно две капли? Все так говорят. – Ответственность за превышение дозировки лежит на клиенте, – сухо напомнила я. – Да говорю же – все вы так говорите, – досадливо отмахнулась воздушница. – А потом выясняется, что почти всегда можно больше и всё в порядке. Предупреждать нужно! Я даже растерялась на несколько секунд. Интересно, каким образом? Но сдержала гневный порыв высказать Гленде всё, что думаю о таких безответственных, как она, и холодно процедила: – Предупреждаю. Дозу энергетика тоже превышать нельзя. Категорически. Даже на каплю. Так понятно или мне расписку потребовать? – Вот так понятно, – кивнула воздушница. – Сразу бы так, про расписку. Значит, когда мне за энергетиком прийти? – В понедельник, – подумав несколько секунд, решила я. Прикинула, что даже если в выходные не доберусь до лаборатории, у меня есть ещё примерно полтора флакона старых запасов. А на следующей неделе точно сварю новый. Сейчас меня больше беспокоила возможная реакция Джареда. Но не искать же его и не объяснять, что на сей раз Гленда совершенно не покушается на его драгоценное внимание. И вообще, хотел бы – сам бы подошёл и спросил. Я за ним бегать и докладывать, кто какие эликсиры у меня заказывает, не обязана. * * * Выходные пролетели на одном дыхании. В субботу праздновали день рождения Аскольда, а первую половину дня в воскресенье я провела в лаборатории. Потом явился неугомонный Марк, успевший выспаться после ночной смены, и утащил меня гулять. Я не стала возражать, тем более как раз успела закончить с энергетиком. Долго размышляла, стоит ли рассказывать Марку о ситуации с Глендой и Джаредом. Не хотелось беспокоить друга мелочами, ведь, по сути, ничего не произошло. В итоге так и не стала ничего ему говорить. Решила для себя, что, если наши «случайные» встречи с Джаредом участятся и при этом в жизни появятся ощутимые неприятности, тогда расскажу и будем разбираться. А то с Маркуса сталось бы призвать Ферна к ответу вот прямо сейчас. Когда дело касалось друзей или родных, Марк обрушивался на потенциального обидчика не хуже настоящего шторма. А уже потом разбирался, стоило ли так сильно давить. Я прекрасно знала об этой особенности друга, поэтому далеко не всегда посвящала его в мелкие переживания. Тем более для Марка по умолчанию был неправ мой оппонент. Зато договорилась, что дважды в неделю буду под его присмотром отрабатывать на фантомах приёмы самозащиты. Маркус безумно вдохновился этой идеей, готов был начать хоть сегодня. И совет засыпать нападающему глаза перцем ему тоже понравился. О такой хитрости его потоку преподаватели пока не рассказывали. А потом разговор незаметно перешёл на Содейл и храм Дестианы и её Теней. Пока что между Шианом и Кодаром царило очередное перемирие. Соседи с прошлой весны зализывали раны и наверняка собирали силы для новой попытки отбить у нас храм богини. Пока, по слухам, всё было спокойно, и Марк предлагал на следующих выходных взять билеты на теплоход, морем добраться до Содейла и почтить саму Дестиану и своих Теней-покровительниц. А ещё он очень надеялся, что очередная стычка между Шианом и Кодаром произойдёт не раньше следующей осени. Второкурсникам с факультета стихийной боевой магии уже разрешали участвовать в боях, пусть и не на передовой. Я, в свою очередь, уповала, что Кодар нарушит границы как можно позже. Не сомневалась в способностях Марка, но не разделяла его стремление влезть в самую гущу опасных событий. Как обычно, планы и реальность совпали не полностью. Нет, с нашими занятиями по самозащите всё было прекрасно (и особенно прекрасным являлся тот факт, что ни разу пока что я на них не встретилась с Джаредом Ферном). Ещё и некоторые девчонки из группы, узнав, что я в компании Марка отрабатываю на фантомах приёмы, начали напрашиваться со мной. Мол, ему ведь несложно будет показать и им, как правильно ударить противника. Маркус, узнав об этом, от души повеселился, но не отказал. А вот с поездкой в Содейл пришлось повременить. Во-первых, выяснилось, что студентам Фесской военной академии на подобные поездки требуется отдельное разрешение от деканата. Во-вторых, постоянные клиентки магазинчика эрис Уолкингтон, словно сговорившись, сделали несколько объёмных и срочных заказов. Работы предстояло много, некоторые из заказанных эссенций и добавок варились в несколько этапов, и проще всего было этим заняться как раз в выходные. И, в-третьих, один из моих знакомых торговцев, у которого я чаще всего покупала ингредиенты для зелий и эликсиров, шепнул мне, что в эти выходные ожидается большое поступление новых товаров и он планирует устроить распродажу старых запасов. Такое я пропустить не могла! Довольная, счастливая, истратившая неприличную сумму денег, я возвращалась в академию с объёмным пакетом. Жалела только об одном: места для хранения всех моих трав, порошков, вытяжек, чешуек, шерстинок и прочего полезного и милого сердцу любого зельевара добра становилось всё меньше. Часть уже хранилась в шкафу у Лоры, а я потихоньку заглядывалась на комнату Марка. У него и у Андре некоторые полки всё равно пустовали. Хотя до бабушкиной коллекции мне было ещё далеко: в её столичном доме под хранилище был выделен целый подземный этаж! А как мне нравилась магическая картотека! Мне такой артефакт покуда был без надобности, но я почти не сомневалась, что курсу к третьему-четвёртому придётся им обзавестись. Пока же я вела учёт своих «сокровищ» в отдельной тетради. Разумеется, зачарованной на владельца, чтобы никто посторонний и носа туда не сунул! Всё-таки среди имеющихся у меня ингредиентов были и те, которые использовались исключительно дипломированными зельеварами, получившими лицензию. Нет, я не собиралась использовать их в ближайшее время, хранила под надёжным замком, но при этом не хотела, дабы сведения о наличии столь интересных и дорогостоящих материалов попали к посторонним. Маркус шутливо упрекал меня в паранойе, я же считала, что моё поведение продиктовано исключительно здравым смыслом. – Лив! Да подожди же! – вырвал меня из размышлений голос Шедриана. Метаморф догнал меня почти возле портала. Широко улыбнулся, явно довольный тем, что в кои-то веки поймал меня без Марка. Предложил, протягивая руку к пакету с покупками: – Давай помогу. – Он нетяжёлый, – уверила я. Отступила на шаг и покрепче вцепилась в пакет. Доверять его чужим рукам я не собиралась. Моя прелесть! И, между прочим, на него ушла почти двухмесячная зарплата. Шедриан на мгновение нахмурился, затем отступил на шаг и примирительно улыбнулся. – Понял. Вы, алхимики, загрызть готовы за свои порошки и травки. Не буду настаивать. Какие у тебя планы на сегодня? – Вернусь, разберу покупки и сразу – в лабораторию, – ответила я, мигом поняв, к чему он клонит. – Очень много работы. – А завтра? – не собирался сдаваться метаморф. – И завтра. – Я пожала плечами. – Извини, Шед, правда много заказов. Мы с Марком даже в Содейл не попали в эти выходные. А собирались. Помощь богини и её Теней не помешает, учитывая, что скоро сессия. Шедриан серьёзно кивнул, рассматривая меня. Крылья носа трепетали, точно он принюхивался. Хотя, может, и на самом деле принюхивался. У лжецов менялся запах тела, незначительно, но достаточно, чтоб чуткие метаморфы могли это уловить. Обижаться и упрекать Шеда в недоверии было бессмысленно. У перевёртышей подобное поведение диктовалось инстинктами, а не разумом. Сейчас метаморф привычно анализировал ситуацию всеми доступными ему методами и, скорее всего, даже не отдавал себе отчёта в конкретных действиях. – Первая сессия самая сложная, – согласился он. – Здесь после неё отчисляют почти треть студентов, я уже насмотрелся. В начале нового семестра коридоры полупустые, а кому-то даже везёт остаться в комнате без соседей. Но ты не переживай, в основном смотрят на успеваемость по профильным предметам, а у тебя с этим порядок. Ты даже работаешь по специальности, да и в лаборатории кого попало не пускают. По крайней мере, у нас, на артефактике, так. – Успеваемость по профильным предметам всё равно не даёт права завалить какую-нибудь дребедень вроде той же физподготовки, – вздохнула я. – Не хотелось бы обзавестись хвостами. – И что ты имеешь против хвостов? – прищурился Шед. – Между прочим, вполне удобная часть тела. И даже симпатичная. – Я про учебные долги! – в тон ему шутливо возмутилась я. – Никаких гонений на настоящие хвосты, что ты! – Всё равно требую компенсации за оскорбление, – покачал головой метаморф. И добавил уже серьёзно: – Ты обещала мне прогулку, Лив. Найди время. Я мысленно вздохнула. Ну вот, опять в сотый раз на ту же тему. И в глазах горят огоньки азарта. Неугомонный! И ведь не хочет слышать отказ. – Шед, у нас ничего не получится, – твёрдо произнесла я. – Поэтому не стоит и начинать. – Так я ничего не предлагаю, – пожал плечами метаморф. – Просто погуляем, пообщаемся. Это ведь не запрещено? – Это ни к чему не приведёт, – отрезала я. – Вредная и несговорчивая девушка, – белозубо усмехнулся Шедриан. – Я не кусаюсь, правда. Чего ты боишься, Лив? Того, что я всё-таки сумею тебя заинтересовать? Ловушка была неплохой, вот только на меня подобные приёмы уже давно не действовали. Потому я ответила спокойно: – Не боюсь. Просто считаю, что «нет» не требует дополнительных аргументов. Я не хочу. Этого достаточно. – А ещё ты не обещала, что мы будем гулять лишь вдвоём, – кивнул Шед, отступая ещё на полшага. – Лив, ты слишком серьёзно ко всему относишься. Я же ни на чём не настаиваю. Мне просто приятно общаться с такой умной и красивой девушкой, без далеко идущих планов и намерений. – Вот и общайся, но в компании друзей, – чуть смягчившись, произнесла я. – Без обид. Шедриан только что фактически подтвердил слова Лоры, но я не спешила ему верить. Слишком быстро он пошёл на попятную. Как и каждый раз. А через два-три дня, я даже не сомневалась, снова начнёт проверять границы моего терпения. То ли из интереса, то ли, как и сказала ведьмочка, потому что ему банально нравится играть в охотника. – Ты в общежитие, да? – спросил Шед, точно не услышав двух последних фраз. – Нам по пути. Кстати, я давно хотел спросить, ты сможешь сделать машинное масло с определёнными свойствами? Для артефакта. И с магическими ограничениями, чтобы, скажем, его нельзя было нагреть выше указанной температуры и ниже некоторой отметки она тоже не опускалась? Знаю, я очень коряво объясняю, просто ничего из того, что уже есть, не подходит, а вести переговоры я не мастер. – Не уверена, – с сомнением произнесла я, шагая в портал. Разговор на несколько мгновений пришлось прервать, но, как только Шед вышел следом за мной, я продолжила: – Скорее, не смогу. Никогда не интересовалась подобным. Да и не алхимик я, а в первую очередь зельевар, это немного другое. То, о чём ты спрашиваешь, вообще техномагическая алхимия. Редкая специализация, потому что простор для творчества ограничен. Туда идут фанаты, которые помешаны на артефактах, но не могут их создавать самостоятельно. Кажется, на четвёртом курсе у нас есть два парня и одна девушка, которые занимаются именно этим направлением. Если хочешь, могу узнать подробнее и познакомить вас. – Нет-нет, это лишнее, – отказался Шедриан. Печально вздохнул: – Жаль… Вот что значит совершенно не разбираться в тонкостях чужой профессии. Я, наверное, сейчас очень глупо выглядел с таким вопросом? – Да нет, – успокоила я его, – направление мысли было верным. Разработкой подобных составов действительно занимаются алхимики. Теперь ты знаешь специализацию и точно не ошибёшься. – Да, – кивнул метаморф. – Спасибо за разъяснения. Тогда у меня другая просьба: ты сможешь сделать ранозаживляющее с широким спектром действия – от ссадин до ожогов, и чтобы оно сразу создавало что-то вроде пласта искусственной кожи на ране, а потом, когда восстановится настоящая, искусственная отпадала? Я слегка насторожилась. Вот этот вопрос был и впрямь наивным. Я не верила, что метаморф не знал элементарных вещей. Уж в чём, а в патентах он обязан был разбираться! В очередной раз пытается найти ко мне подход? Догадку следовало проверить. – На этот эликсир патент у корпорации «Лекарин», извини, – покачала я головой. – Даже если бы у меня был рецепт, без их разрешения воспроизвести его я бы не смогла. На подобных штуках сложная и многоступенчатая защита. А разрабатывать аналог… Во-первых, это дело не одного дня, во-вторых, очень дорого обойдётся. Но могу приготовить регенератор попроще. Обезболит, снимет отёк тканей, остановит кровотечение. Даст время добраться до целителя, если травма средней тяжести, а с лёгкими повреждениями справится в течение суток. Про себя подумала о том, что сделаю этот эликсир в любом случае. Не на продажу, для своих нужд. Всё-таки собственноручно приготовленным средствам я доверяла больше. Пока работала в аптеке, готовила его раз десять. Этот регенератор был не самым дешёвым, зато очень эффективным. Ну и плюс один секрет, подсказанный бабушкой, который помог усилить действие эликсира, но не сказался на его цене. И Марку пригодится, у боевых магов второй семестр обещал быть куда насыщеннее первого. – Не откажусь, – кивнул Шедриан. – А то вечно то ключом заденешь пальцы, то ссадишь кожу на костяшках, то обожжёшься… И в целительский корпус по каждой мелочи не набегаешься. Когда мне зайти за готовым чудо-средством? – Давай вернёмся к этому вопросу ближе к концу следующей недели, – предложила я. – Пока не имею понятия, как будет со временем. – И на всякий случай подстраховалась: – Если получится сделать раньше, передам через Аскольда, он всё равно каждый вечер к Лоре заходит. В глазах Шеда мелькнула лёгкая досада. Понятно, догадка оказалась верной. Он действительно надеялся, что эликсир послужит предлогом видеться чаще. Богиня, какое счастье, что ты послала мне Маркуса, а он в своё время благодушно раскрыл мне множество приёмов удачного флирта. С мужской стороны, разумеется. И теперь подобные неуклюжие заигрывания я считывала на раз. Но стало немного обидно от мысли: Шедриан считает меня столь наивной, чтобы попасться на эту уловку. Захотелось отомстить. И, прежде чем я успела хорошо подумать, что делаю, с губ сорвалось: – Кстати, хорошо, что у тебя нет никаких далеко идущих планов и мы просто приятельствуем. Меня интересует совершенно другой парень. – Да ладно? – хмыкнул Шед. – И кто же сумел потеснить разом учёбу, работу и Маркуса? – Да есть один, – пожала я плечами и, осенённая внезапной догадкой, выдала: – Старшекурсник с боевого. В последнее время только о нём и думаю. Ага. В основном в ключе, как бы мне с этим самым старшекурсником случайно не повстречаться. Но об этом я мудро не стала говорить. А Шед нахмурился и снова принюхался. Явно пытался уловить ложь. Меня же несло.