Зинаида Ивановна снисходительно кивнула мне, отпуская домой, и вдруг замерла. Медленно подошла к Варваре и взяла её за руки. Та не дёрнулась. – Ты говорила, Алёнка забрала у неё исцеление? – Ага. – Ну вы выбрали, с кем связаться. Хорошо хоть, что ты позвонила. Тётя Клава закончила мыть в коридоре и снова вернулась. Робко оглядела всех, но так и не решилась обнять нахохлившегося подростка. Варвара подхватила свои пакеты и шагнула было мимо, но потом скупо чмокнула нянечку в щёку и тут же ушла, не оборачиваясь. Не успела войти в квартиру, как взбудораженная Алёнка налетела с вопросами, что за новенькая в детдоме, и не та самая ли это Варвара, и можно ли будет теперь навестить её, ну пожалуйста, мамочка. Оказалось, у неё в сетевых друзьях поголовно числится весь детдом подрастающих чудищ, кроме совсем уж малышни, и у них есть секретная закрытая группа, только для своих. Алёнка вдруг засомневалась, можно ли было про то мне рассказывать, но я уверила с честными-пречестными глазами, что никому не проболтаюсь, и она с облегчением вздохнула. За такое их не похвалили бы, скорее всего, но от дурацкой возни в интернете вряд ли будет какой-то реальный вред, кто же верит всему, что туда вываливается? Куча видео про мертвяков, с идиотским ржанием и соответствующими возрасту комментариями на заднем фоне. Фото – ничуть не лучше. И прочая заурядная подростковая дичь, которой зачем-то активно делятся в соцсетях. Алёнка вскользь пролистала страницу, а я постаралась бурно не реагировать, строя из себя выдержанную мать, не такое повидавшую. Обычные дети, только монстры. Видео с новенькой в группе не было, потому что та заявила, что снимать её нельзя. Никита, старший мальчик, велел всем перестать таращиться и убрать уже телефоны – кажется, Варвара ему понравилась. Кончилось тем, что лучшая онлайн-подружка, та самая Лера «Красная шапочка», незаметно от всех Варвару сфотографировала, но изображения получились смазанные, и Лера теперь расстроилась, что камера не работает. Пишет, что все хотят подружиться с девчонкой, которая не умеет забирать таланты, но зато заставила директора отменить уроки и на неделю отправила учителей на каникулы. А потом Лера прислала сбивчивое голосовое сообщение, что эта Варвара ей не очень-то и нравится, и тишина. Дети в сети, но никто не отвечает. Успокоила Алёнку – небось всем охота с Варварой поболтать, вот и забросили пока свои гаджеты. Царёв приехал домой мрачнее тучи. Есть люди, которым обещание серьёзного разговора хуже самого разговора, вот и он такой – с порога состроил трагическую мину. Алёнка, пускай даже непрерывно втыкающая в телефон, казалась ему безопасной гаванью, кто же в здравом уме затеет разборки при детях? Правильно, никто. Так он чуть ли не домашнюю работу лично проверил, про школьные дела расспросил… Всё пошло в ход. Начала издалека. – Знаю, что ты не любишь Серых, но тебе придётся кое-что мне обещать. – Надеюсь, не рождение пылких родственных чувств? – при упоминании этого имени Царёв весь подобрался, как для драки. – Хуже. У них там мероприятие, на котором тебе обязательно надо быть. И Алёнке тоже. – А в чём подвох? Идём же все вместе? С такими красивыми дамами я потерплю как-нибудь пару часов. Могу даже быть милым, если попросишь. – Ты будешь смеяться, но это типа традиционный сбор древнего тайного общества. Оборотни и всё такое. Будет показательный суд. – Дедуля наш вроде бы не настолько дурной? – Царёв покосился на Алёнку, но та лишь кивнула, мол, я в игре, а вы как хотите. – Настолько. Ты даже не представляешь, как там всё серьёзно. Шоу на уровне, со спецэффектами. Ты, короче, держи там себя в руках и ничему не удивляйся. – И это всё? Весь страшный разговор? Серых фанатеет от оборотней и нужно подыграть дедушке? И ради этого ты меня весь день мариновала? – он сразу повеселел. – А что у тебя стряслось сегодня, кстати, что ты меня выдернула насчёт Алёнки? И мне вдруг остро захотелось сделать вид, что мы обычная семья, у которой всё будет хорошо. Не факт, что ещё предоставится случай. Царёв по-своему понял лихорадочный блеск в моих глазах, зато впервые за долгое время я заснула без ожидания кошмара. Почти счастливая. И это стал худший из них. Я пряталась в нашем дворе и смотрела на собственный дом, а потом прыгнула на стену и полезла по водостоку вверх. Высота меня не пугала ни капли. Я заглядывала в окна, стараясь рассмотреть лица спящих людей. Не тот этаж. Опять не тот. И вот я вижу Алёнкину комнату, над кроватью горит знакомый звёздный ночник, а она мирно спит, свесив руку из-под одеяла, и улыбается во сне. Сначала хищнику внутри меня показалось, что проблем с девчонкой не будет. Алёнка словно почувствовала чужое присутствие и беспокойно сдвинула брови, не поднимая ресниц, а улыбка медленно сползла с беззаботной мордашки. Я хорошенько прилепилась к окну, чтобы не упустить ни одной капли. Если делать это второпях, то половина точно зазря расплескается. Ну вот, страх неведомого уже пробежался по её сосудам и нервам, запустил процесс. Она ещё и не проснулась – этого и не требовалось, а я даже сквозь вентиляционные отверстия почуяла ни с чем не сравнимый, аппетитный аромат. Воля к жизни: юная, сильная. Надолго утолит раздирающий иссохшееся нутро голод. В темноте комнаты что-то мелькнуло. Нет, не человек, другое. На подоконник медленно опустился обрывок паутины, потом ещё один. Стоп, стоп. Этого нельзя. Запрещено есть там, где плетётся паутина. Но как уйти, когда чудесная, прекрасная пища – вот она? Только потянись. И стекло слегка запотело – люди бы и не заметили, но я прекрасно видела разницу. Внутри кто-то очень опасный, но он прячется, не хочет показываться. Значит, боится сам? А может, все запреты – просто глупость, чтобы меня ограничивать? Сами-то они так не могут, как я. С превосходством посмотрела вниз, на забитый автомобилями прямоугольник двора и такую миниатюрную отсюда детскую площадку. Человеческие детёныши удивительно беспомощные, если подумать. Годами и шагу не могут ступить без взрослых. С другой стороны, это даже к лучшему. Им всем слабо быть такой, как я. И моим учителям – тоже. Я прижала нос к прохладному стеклу и всмотрелась повнимательнее. Девочка по имени Алёна теперь выглядела ощутимо напуганной, как раз то, что надо; но слева, за занавеской, раскачивалось пустое кресло-качалка. А потом обзор загородили непонятные редкие волосы, я аж моргнула. Сверху, с потолка, на окно вниз головой наползала женщина, сперва её распущенные волосы, а потом и лицо, замотанное в паутину, как в тряпку. Надо бы испугаться, но я уловила в ней неуверенность, а этого быть не должно. Женщина внимательно обнюхала оконные швы и уставилась на меня невидящими взором, хотя это скорее догадка – ничего же не видать. Клянусь, я почувствовала такое вселенское горе, что чуть не разжала конечности. Вот это было бы весело, звездануться сейчас с верхотуры и разбудить народ воплями сигнализации – наверняка не промахнулась бы мимо крыши одной из многочисленных местных машин. А потом грустная женщина резко приложила ладонь к оконному стеклу и я-таки полетела вниз. Царёв ворвался в детскую комнату, готовый вытрясти душу из любого, кто посмел пролезть сюда со злыми намерениями. Он и сам не понимал, отчего вскочил среди ночи и, не найдя под боком молодой жены, в панике бросился к Алёнке. Та перевернулась во сне и тихонько засопела, понемногу успокаиваясь. Кажется, всё в порядке, только где же Федора? Она такие штуки всегда лучше улавливала, что с Алёнкой, надо ли побыть рядом или следует просто уйти. Царёв озадаченно почесал затылок, стоя у кровати и пытаясь объяснить себе, что он вообще тут делает, и почему не проверил сначала Федору в более вероятных для ночных прогулок местах, а сразу побежал к спокойно спящей дочери. Осторожно и скорее символически поправив одеяло, вышел на цыпочках. Тоже мне, бином Ньютона, где искать жену в такой час. А он всё-таки стареет, и оттого слишком сильно цепляется за молодость. Хотя, как ни посмотри, она того стоит. Царёв прошёлся по комнатам, не включая свет – он и так знал здесь каждый сантиметр, а сегодня полная луна щедро разбавила чересчур плотный сумрак. Федоры нигде не было. Включив свет в прихожей, Царёв попробовал по памяти проверить верхнюю одежду – вся на месте. И обувь. Неужели она так и ушла, в пижаме и босая? Холодная земля жгла голые ноги, но я стояла, как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. Девушка в замызганном рабочем комбинезоне не по размеру сидела прямо на асфальте, обхватив голову руками и не поднимая глаз. Волосы спутаны и давно не мыты, на носу и щеках грязные разводы. Превратилась обратно в человека и изображает теперь бедную овечку? Я посмотрела наверх – да, точно под нашими окнами. Поняв, что прямо сейчас я ничего ей не сделаю, она недоверчиво разжала пальцы и с робостью посмотрела на меня. Никаких сомнений, это дочка Потапова, Лиза, и с нашей последней встречи она явно пошла на поправку. – Где я? – Лиза попробовала расчесать космы пятернёй, но это плохо получилось. – И ты можешь позвонить кое-кому? Он заберёт меня. Только не звони в полицию, пожалуйста. – Обойдёмся без полиции. Ещё раз тронешь Алёнку, и тебе конец, – Царёв должен прибежать с минуты на минуту: он уже заметил, что я пропала, и точно не выйдет искать меня без телефона. Не знаю, каким чудом удалось мысленно разбудить его. – А кто это – Алёнка? – Лиза с беспокойством огляделась вокруг и потёрла висок. – Кажется, они меня чем-то накачали. Вообще ничего не помню и голова трещит, но никаких Алёнок точно не было. У тебя телефон-то есть? И ты чего в таком виде? – Будет тебе телефон. А кому звонить собралась, Потапову или Ване Волкову? – Откуда знаешь их? – Лиза нахмурилась. Царёв выскочил из подъезда с курткой и обувью, крепко обнял меня и бросил беглый взгляд на чумазую Лизу. – Малыш, ты в порядке? Холодно же. И что вообще происходит? Забрала телефон и обещала после всё объяснить. Серых ответил после первого гудка и попросил дать ему двадцать минут на дорогу. Лиза напряглась, но я передала ей трубку и она слегка успокоилась, флегматично слушая увещевания с той стороны. Тащить опасного оборотня в дом не будешь, а Царёв наотрез отказывался оставлять меня здесь одну, так что ждали мы на улице. Серых – Ваня Волков – приехал быстро, и Лиза бросилась ему на шею. Он коротко поблагодарил нас и уехал, посадив её в уже знакомый микроавтобус. Потапов перезвонил почти сразу и сообщил, что завтра, а точнее уже сегодня в одиннадцать часов нас ждут в Серебряном бору. Предупредил, чтобы добирались сами, и скинул адрес. – Может быть, наконец поделишься, во что ты вляпалась? – Царёв терпеливо сдерживал вопросы, пока Лиза была рядом, но сейчас уже не было причин молчать. Пришлось рассказать полуправду, что у дочки Потапова серьёзные неприятности и мы нужны, чтобы разобраться с этим в кругу своих. Не думаю, что такой ответ его удовлетворил, но он справедливо решил увидеть всё собственными глазами и тогда уже делать выводы. – Может быть, стоит привлечь мою службу безопасности? Ты же знаешь, у меня отличные ребята работают, кого хочешь скрутят в два счёта. – Не думаю, что это понадобится. Мы просто поговорим.