– Так что, мы с вами договорились? Оборотень оказался отличным переговорщиком, но когда понял, что я со своих позиций не слезу, то согласился со всем подчистую. Требования-то были простейшие: во-первых, оставить в покое и никогда не трогать в будущем мою семью; во-вторых, сдать мне с потрохами любителей держать ведунов и их детей на цепи. – Зачем вам это надо? Хотите мстить? Вы же понимаете, что мы не позволим навредить кому-либо в стае. – Я просто хочу знать его в лицо. Точнее сказать, знать все его лица. – Разумно. Но, должен вас предупредить, все личности оборотня сосуществуют рядом, но слабо между собой взаимодействуют. Это бывает чертовски неудобно, признаюсь вам, да и вызывает большую путаницу. Особенно, когда превращение происходит в первый раз, это часто плохо кончается. Со временем мы учимся доверять разным вариантам себя, но нередки случаи, когда приходится расхлёбывать свои же косяки. Это я к чему? Вы помягче там… Бедный Ваня практически ни при чём. Он хороший парень. – Ага, уже обливаюсь слезами от жалости. Тащите его сюда, не терпится познакомиться поближе. Михаил не обманул. Николай Волков появился через полчаса, когда Машку с горем пополам выставили прочь – она никак не хотела бросать подругу «на съедение волкам», но Михаил был настойчив, уверив, что лично проследит, чтобы меня не тронули. Николай буквально опешил, застав меня здесь. – Что она здесь делает? – Пришла договариваться с оборотнями, – кажется, Михаил наслаждался ситуацией. – Но… Ты же ей не сказал? – Нет, конечно. Но обещал, что ты сам всё разъяснишь. В обмен на полное сотрудничество. И заодно снимешь все обвинения с её уважаемого супруга. Тебе, как говорится, и карты в руки, это же по твоей части. Побледневший Николай вытер выступившую на лбу испарину и положил руки на стол, а потом слегка подался вперёд и обратился в Серых. Быстро, практически мгновенно. Я бы и не заметила, если бы не смотрела в упор. – И что это значит? Ты можешь выглядеть, как следователь? – но я уже знала ответ. – Нет, Федора. Это я и есть. А ещё Николай, и Ваня. Мы не можем превращаться в других людей, только в самих себя. Прости меня, – он выглядел неуверенно, но смотрел прямо в глаза. – Да ты у нас большой мастер врать, как я погляжу. Папаня, – выплюнула это слово, как обвинение. – Я сказал тебе правду. Просто не всю. Поверь, это лишь потому, что мы было стыдно перед тобой. Да, обычно мы с ведунами не церемонимся, но кто же знал, что ты моя дочь? – Всё это очень мило, конечно, но я, с вашего позволения, покину вас. Дела, знаете ли. Вижу, вы тут без меня разберётесь, ну вот и славно. С трудом выношу семейные сцены, – Михаил раскланялся и ушёл, оставив нас вдвоём. – Ну что, рассказывай, это ты красиво подставил Царёва? – Это был удобный случай списать старую бабку, – Серых пожал плечами. – Назначить виноватого, и дело с концом. – А Елена? Она же приходила в школу. – Понятия не имею, зачем. – А Алёнку-то за что? – Ребёнок делает суд суровым и беспощадным. Так у него не было шансов на снисхождение. – А что со мной? – Можешь не верить, но мы планировали со временем договориться с тобой по-хорошему. После нескольких месяцев заточения люди становятся удивительно договороспособны. – А с бабулей вышло не очень. – Да. На редкость упрямая старушенция. Но ты молодая и умная, ты бы сделала правильный выбор. – А как ты вылез тогда, я же вас заперла? – Элементарно. Позвонил своим, они и выпустили. – Класс! А ты можешь сейчас превратиться в Ваню? Серых удивился, но кивнул и передо мной тут же оказался знакомый симпатяга с растерянным лицом. – Пожалуйста, Федора! – Ваня умоляюще сложил руки. – Насчёт той девушки… И он снова обратился в Серых. – А что у вас за ущемление прав младшего? Почему он всё время боится? И что за проблема спасти его девушку? – Ваня просто выбрал не ту девушку. Он и сам это знает, но продолжает упорствовать. Никогда не мог его понять. – Почему? Что с ней не так? – Потому что она опасна для оборотней. Надеюсь, тебе не придёт в голову её спасать. А дальше всё завертелось кувырком, то ли наконец налаживаясь, то ли окончательно проваливаясь в тартарары. Машка названивала почти непрерывно, но я сбрасывала звонки – пускай помучается. А чтобы не страдала слишком сильно, написала сообщение, что всё в порядке, занята, мол. Звонки не прекратились, но их стало заметно меньше. Серых попросил нас с Алёнкой заехать в отделение – под диктовку зафиксировать новые показания, чтобы поскорее уладить всё с Царёвым. Она была на седьмом небе от счастья – Серых неловко вручил ей шоколадные конфеты и пообещал вернуть отца домой в самое ближайшее время, закрыв дело. Всплыли, мол, новые обстоятельства, позволяющие уверенно заявить о его невиновности. Если он и держал за пазухой камень, то внешне это никак не проявлялось – ни дать ни взять любящий дедушка. Алёнка приняла всё за чистую монету и повисла у него на шее с возгласами про самого лучшего дедулю на Земле. Он извиняюще улыбнулся поверх её головы и я снисходительно махнула рукой – мол, играйся во внучку, раз так хочешь. Когда мы почти закончили с ворохом бумаг, в кабинет заглянул начальник следственного отдела. Напомнив Серых про отчёт, хмурый мужик с дурацкой бородкой мельком глянул на меня и попросил зайти к нему, как освобожусь. Я забеспокоилась, что будут каверзные вопросы – может, он проверяет работу своих подчинённых, и придётся юлить и выкручиваться, но Серых преспокойно отпустил меня, взявшись присмотреть пока за Алёнкой. Начальник достал из нижнего ящика стола пару мутных стеклянных стаканов и заговорщицки предложил чаю или чего покрепче, а на встречное недоумение пространно заметил, что, к сожалению, оборотного зелья так и не нашли, хотя и очень искали. – Вы что, тоже с ними? А у вас нормальные люди тут есть вообще? – от чая и прочего культурно отказалась, но присела, и, чтобы избежать буравящего и насмешливого взгляда, принялась рассматривать заваленный всяческим хламом стол. Давно не видела такого бардака. – Обижаете! Большинство, конечно, самые обыкновенные. Но все наши так или иначе работают в системе, так проще гораздо. – Вы Михаил? – Михаил Алексеевич Потапов, к вашим услугам. Знаете, я нахожу, что разнообразие имён только вредит делу, – и он дал мне номер мобильного, чтобы я могла связаться с ним в любой момент. А потом намекнул, что методы Серых считает зверскими и устаревшими, а обязательное усыпление обоих участников чересчур хлопотным. И то, что я теперь помогаю добровольно, радикально столь удручающую картину не меняет. А вот если бы я вместе с Алёнкой сразу охотилась за нужной способностью, то в паре мы могли бы проворачивать всё гораздо чище и удобнее для всех. Чувствовалось, что он давно вынашивает эти планы. Я хлопнула ладонью по столу и, слегка повысив голос, напомнила, что мы договорились не трогать Алёнку ни при каких обстоятельствах. Тот поднял руки, сразу же соглашаясь, а я заметила за съехавшей от удара стопкой пухлых папок с бумагами фотографию молодой девушки в простой деревянной рамке. Она была тут гораздо живее и явно здоровее, чем когда лежала без сил на каталке, с бледной и почти прозрачной кожей и заострёнными чертами лица, но я всё равно узнала её – Ванина подруга, та самая, которую он мечтал спасти, а Серых объявил персоной нон грата. – Кто это? – я достала портрет, чтобы рассмотреть получше, но Потапов выхватил его и положил подальше, лицом вниз. – Моя дочь. Вы знакомы? – Не то, что бы… Красивая девушка. Необычная. Кажется, мы как-то встречались. – Не думаю. Она редко общается с людьми. У неё проблемы… Думаю, вы бы точно запомнили, если бы на самом деле встретились, – в глазах его мелькнула застарелая боль. – В любом случае, я бы вам посоветовал держаться от неё подальше. Не самая подходящая компания для вас, уж поверьте. – Всё так плохо? – Даже ещё хуже. Царёв даже пах теперь по-другому – что-то неуловимо изменилось за прошедшие месяцы. Осунулся, постарел, а в глазах спрятался тщательно скрываемый испуг, предательски выплывающий при резких звуках или движениях. Несладко ему пришлось, но настаивать на подробностях не стала – захочет, сам расскажет. Машка позвонила поздравить – сдержанно поблагодарила и дала трубку Царёву, пускай воркуют, если есть охота, но они тут же закруглили общение. Кажется, пребывание в камере отпечаталось на нём гораздо отчётливее, чем моё сидение на цепи, ну так у меня тайное преимущество – небось нервишки по регенерации восстановились, как новенькие. Он смотрел на меня изголодавшимися глазами, но я чувствовала в нём нечто новое, сбивающее с толку – робость. Неуверенность. И это ещё больше отталкивало. Улыбалась через силу, стараясь сгладить нервозность и ощущение чужого, неродного человека. Искренней радости не получалось. И только настраивалась пожалеть, как в памяти всплывало самодовольное лицо Зои Олушкиной. Алёнка же пришла в полный и неописуемый восторг и боялась даже отходить от папки. Она постоянно околачивалась рядом, норовя подать чашку или ещё что-нибудь, а хоть бы и просто обнять без повода, уткнувшись лицом в его домашнюю майку. И без конца строила жизнерадостные планы, а потом заглядывала в наши лица, ища подтверждения. Через несколько дней стало полегче. Царёв воспрянул, отлежался в ванной, отъелся домашней еды и с азартом погрузился в офисную текучку. Мучительная зависимость от моего мнения вдруг ушла на второй план, и он решился откровенно заговорить о наболевшем. Как-то после ужина, когда Алёнка уже легла спать, предварительно убедившись, что всё в порядке и мы вполне мирно болтаем, старательно изображая семейную идиллию, он вспомнил, что до сих пор и не подумал как-то оправдаться за Олушкину. Неловко начав с упоминания о коварной девушке, пришедшей к нему на единственное свидание с аккуратно заготовленными доверенностями на всё и вся, и исчезнувшей, когда он отказался что-либо подписывать, Царёв изящно переключился на восхваление моих достоинств. Выходило так, что я достойна звания хорошей жены, а она предательница и хищница, пожелавшая в момент слабости героя оттяпать весь бизнес на корню. Кстати сказать, Зоя всё равно предприняла ряд шагов в этом направлении и попыталась захватить управление без формальных разрешительных бумажек, но в общей суматохе по разделу сфер влияния пропавшего шефа по неопытности потерялась. Самое забавное, что она объявилась снова – предложила Царёву как-нибудь встретиться. Он с помпой доложил мне о её звонке и о своём категорическом отказе, очевидно ожидая моего одобрения. Не могу сказать, что простила его, но постепенно жизнь вошла в привычную колею. На моих приёмных родителей Царёв затаил лютую обиду – и что не верили в него, и что Алёнку сдали в детский дом. Их нежелание общаться оказалось весьма стойким и взаимным. Гораздо веселее пошло с Серых. Он пришёл как-то в гости с бутылкой и цветами, сходу ошарашив статусом родного отца. Царёв долго не мог поверить, что это не розыгрыш, но в итоге смирился, что мы почему-то сговорились принять родственную связь и старался не слишком открыто демонстрировать враждебность мужику, получившему право без ограничений маячить у нас дома.