* * * Край Света, Широсима, поместье Юичи – Молодой господин, молодой господин! – Слуга, запыхавшись, влетел в покои Рё. – Чарователь Гомру только что скончался. Рё молча смотрел в окно, сложив руки за спиной. Лишь чуть повернул голову, готовясь слушать, что скажут ещё. – Его сердце остановилось, не выдержав, молодой господин, – тихо сказал слуга. Рё снова посмотрел в окно. – Выплатите компенсацию его вдове, – ровным голосом произнёс он. – Да, молодой господин. Слуга исчез так тихо, что можно было решить: до сих пор стоит и наблюдает. Но Рё такое ощущал. Верховная семья клана, где веками жили Юичи и оммёдзи Солнца, научились друг у друга очень полезным вещам. Чарователь Гомру почувствовал недомогание два дня назад. Без причин. Если утром он просто неважно себя чувствовал, то к ночи уже лежал в горячке. А через сутки – отправился к предкам в Ёми по узкой тропе, полной цуми. Что произошло? Почему сильный и здоровый мужчина в полном расцвете сил, ставящий великолепную защиту от потусторонних сил, сгорел за такой короткий срок? Рё подошёл к шкафу, протянул руку и достал старую потрепанную книгу. Длинные красивые пальцы заскользили по столбикам иероглифов. Была только одна причина, по которой чарователь мог так быстро скончаться – демон. Но демоны просто так не появляются. Защиту Широсимы держат лучшие оммёдзи клана. Рё был готов поклясться, что такая нечисть сюда не прорвётся. Об этом позаботился ещё его прадед. В своё время клан Юичи заигрывал с чернокнижием и призывом сущностей из глубин Ёми. Добром это не закончилось. Поэтому всех, кто хоть как-то якшался с нечистой силой, безжалостно вырезали. Уничтожали даже их семьи, потому что клан рисковал вымереть. Рё сам содрогался, когда вспоминал рассказы об этом отрезке истории Юичи. Защиту держали постоянно. И теперь… Послышалось деликатное покашливание. Рё поднял голову и увидел стоящего в дверях седовласого Кеншина. Второй после Андо человек, которому он безоговорочно доверял. – Слуга не закрыл дверь, – мягко сказал Кеншин. – Думаю, это было сделано специально, чтобы я не потревожил тебя стуком. Рё хмыкнул и закрыл книгу. – Слуги Юичи умеют видеть будущее немногим хуже самих итако. – Итако бы нам не помешала, – заметил Кеншин, качнув головой. – Господин Ши что-то не спешит делиться нужной информацией. – Шаманы всегда были на свою руку, – заметил Рё и жестом предложил Кеншину присесть в широкое кресло. – Но так как этот Ши преследует собственные цели, он не оставит нас ни с чем. – Хотелось бы мне вашей уверенности, молодой господин, – вздохнул Кеншин, опускаясь в кресло. – С чарователем было всё вроде бы ясно. А итог… Итог был неутешительным. Рё прекрасно это понимал. Чарователь… С ним вообще не укладывалось ничего в голове. – Как думаете, в чем причина? Кеншин рассматривал книгу, которую по-прежнему Рё держал в руках. Потом поднял на него взгляд. – И я, и советник Андо склоняемся к тому, что демон находится не рядом с нами, а… далеко. – Насколько далеко? – нахмурился Рё. – Разве возможно, чтобы находящийся далеко цуми так мог повлиять на чарователя? Кеншин сложил руки на груди. – Видите ли, молодой господин, всё это произошло в аккурат после того, как вы отправили дары госпоже Шенгай. Рё заломил бровь. В голове это все совершенно не укладывалось. Неужто наследница клана на самом деле ни была ни в какой школе Годзэн, а изучала чёрное дело по вызову демонов? Что-то не вяжется. Даже если клан получил сильнейший откат от черных заклятий, которые в своё время чуть не уничтожили Юичи, то… То почему только одна Аска? Обычно таким в одиночку не занимаются. – Тут сложная ситуация, молодой господин, – произнес Кеншин, внимательно глядя на него. – Но мы все понимаем, что Шенгаи опасны для нас. И чем быстрее получится их укротить, тем лучше. Рё нахмурился: – Что вы предлагаете? – Нужно как можно быстрее заключить брак. Женщина должна подчиняться мужчине. Имущество жены отойдет мужу. Тогда мы сможем уже разобраться сами. Рё сложил руки на груди, откинувшись на спинку. Эта женщина совсем не спешит надевать свадебное кимоно и ватабоши. Она даже не в восторге от встречи с женихом. Он нахмурился и медленно произнёс: – Если Аска Шенгай глупа – это проблема. Если умна – катастрофа. Кеншин хмыкнул. Рё отложил книгу на стол и перевел разговор на тему закупок хлопка в префектуре Аясама из Края Звёзд. Ничего не поделаешь, у Дзэ-у лучшее сырье, поэтому приходится иметь дело именно с ними. Кеншин ушёл за полночь. Разговоры о делах всегда занимают много времени. Рё велел подготовить ему личный онсэн. Сон не шёл. Поэтому лучше расслабиться в горячей воде и полюбоваться синим бархатным небом, раскрашенной драгоценной россыпью звёзд и черными вершинами гор. Аска Шенгай… Слишком много вопросов – слишком мало ответов. Рё интуитивно чувствовал, что вся загвоздка именно в Аске. Но не мог найти рациональное объяснение. Что такого может быть в девушке, которая толком не имеет ни силы, ни поддержки, ни веса в клановых интригах Тайоганори? Что? Рё оперся локтем о деревянный бортик, вдохнул запах воды и ароматных трав и посмотрел на черные вершины гор. – Какая в тебе тайна, Аска Шенгай? – произнёс он одними губами. Глава 6 – Во мне уже две тысячи кандзи, – со стоном сказала я, уронив голову на руки. – Неправда, Аска, ты даже тысячу не отработала, – невозмутимо сказал возвышающийся надо мной учитель Коджи, который всем своим видом воплощал укор, давая понять, что нерадивая ученица могла бы и постараться. – Но это не значит, что не выучила! – возмутилась я. – Зануда, – пробормотала, вновь взяв кисть в руки. Кто знал? Нет, серьёзно, кто знал, что этот гад ещё прекрасно владеет каллиграфией? Коджи, конечно, занимался моим комплексным обучением, но то, что он так рьяно возьмётся за каллиграфию, для меня стало сюрпризом. Я уже мысленно страдала, что рядом нет учительницы Тэхико, которая хоть и не давала нам поблажек, но была значительно мягче. То ли понимала, что наши головы не способны вместить всё и сразу, то ли… просто была очень душевным человеком и жалела своих учениц. Коджи же, вернувшись из Кисараджу, был совершенно не в духе. Тут не нужно было быть слишком умной, чтобы подметить мрачное выражение лица, нежелание долго говорить, более резкие, чем обычно, движения и раздражительность по любому поводу. Конечно, произойти могло что угодно, но я пока никак не могла сообразить, как подкатить к учителю, чтобы разобраться в происходящем. Нас с Харукой Коджи гонял и в хвост, и в гриву. И это учитывая, что мы были далеко не худшими ученицами и прилежно выполняли его задания. Что, цуми побери, происходит? Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила, что рука дрогнула, и кисть пошла вкривь. Кандзи вышел крайне печальным. Вместо «Прибыль» у меня получился «Убыток». Я мрачно посмотрела на испорченный столбец. – Аска, ты очень экзотично мыслишь, если так вести дела… Коджи умолк, потому что у входа послышались шаги.