Я обернулась. Там маячила Ами, явно не зная, как привлечь внимание, чтобы не помешать уроку, но при этом позвать меня. – Что случилось? – спросила я, мысленно радуясь передышке. – Вести от Шаманов ночи, молодая госпожа. Я вскочила на ноги раньше, чем Ами договорила. – Прошу прощения, учитель, – успела крикнуть на ходу, уже слетая по лестнице. Сердце в груди колотилось, как ненормальное. Шаманы, Шаманы… Шичиро, не подведи. Мне нужно, мне просто до одури нужно согласие Джаргала. Я выскочила на улицу, изрядно распугав рабочих, которые приводили в порядок ступеньки у входа. Только махнула, когда все склонились в уважительном поклоне. Все проводили меня изумленными взглядами. Кажется, на их памяти ещё ни одна приличная дама так резво не скакала в кимоно по двору. Шаманов было двое. Шичиро и, судя по всему, его ровесник. Оба верхом, в черной одежде, увешанные амулетами и талисманами, с оружием на поясах. Медно-рыжие волосы Шичиро перехватывала повязка с подвесками у висков. У второго шамана черные, словно ночь, пряди были стянуты в хвост, удерживаемый костяной заколкой. Сложно было разобрать, но, кажется, на ней виднелась огненная символика. Да и сам он… Более смуглый, чем Шичиро. Взгляд черных глаз острый, цепкий, словно всё время ищет врага. Брови вразлет, нос с горбинкой, чуть поджатые губы. Есть что-то в этом человеке, что роднит его с мифической птицей тэнгу. За мной вышли соклановцы. Все молчали, но я буквально кожей чувствовала, что все изучают прибывших. Возле меня оказался Айдзи. Кажется, у него дар – появляться ровно в тот момент, когда нужно поддержать молодую госпожу и дать советы. Шаманы спрыгнули на землю. Шичиро смотрел прямо на меня. Пускай он был серьёзен, но я заметила пляшущие в глазах весёлые искорки. – Шаманы ночи приветствуют наследницу клана Шенгай и желают ей долгих дней жизни, – мягко произнес он и склонился в вежливом поклоне. Его спутник проделал то же самое. Я склонилась в ответ. – Наследница Шенгай приветствует Шаманов ночи, да пребудет с вами благословение богов. – Нам выпала честь передать послание от Верховного Шамана Джаргала. Шичиро двумя руками протянул мне черный, исписанный серебряными кандзи, круглый футляр, в котором должно было находиться письмо. Не отступая от этикета, я приняла его и снова поклонилась. – Вождь Джаргал надеется, что ваш ответ не заставит его томиться в ожидании, – сказал второй шаман. Чтоб он скис, как молоко, оставленное на солнце, ваш вождь! Я улыбнулась и произнесла: – Никто не может укорить наследницу Шенгаев в затягивании дел. …если, конечно, речь не идёт про встречу с Юичи. Но об этом я говорить, разумеется, не буду. Мы обменялись ещё несколькими совершенно ничего не значащими фразами, шаманы вновь оседлали коней. Внезапно второй шаман очень недобро прищурился. Я нахмурилась и обернулась. Что там? Надеюсь, не Ши вылез на прогулку? К моему облегчению, хеби не додумался выползти на видное место, но… на приличном расстоянии рядом с Ёсико стояла… Изуми. Хорошо, что вполоборота. Так не разглядеть толком. Я покосилась на шаманов. Лицо Шичиро окаменело, невозможно было прочесть ни единой эмоции. Второй же шаман будто превратился в хищника, который вот-вот возьмёт след добычи. Мне это совершенно не понравилось. Поэтому, сделав шаг так, чтобы закрыть ему обзор, я снова улыбнулась и произнесла: – Передайте вождю Джаргалу, что я благодарю его за послание. Ответ будет в самое ближайшее время. Через некоторое время шаманы покинули нас. Я смотрела им вслед и сжимала в руках футляр, который, казалось, обжигал огнем ладони. Едва посланники скрылись из виду, я развернулась и стрелой помчалась в дом. Чтобы, только ворвавшись внутрь, открыть крышку, вынуть свиток и рвануть черную шёлковую ленту вниз. И… За моей спиной кто-то стоял. Но мне было не до этого. Сердце колотилось как бешеное, во рту пересохло. В голове маленьким молоточком стучала только одна мысль: «Получилось! Получилось!» Я ещё раз пробежала глазами послание. Да! Всё так и есть! Джаргал обдумал моё предложение и предлагал ещё одну встречу, чтобы обсудить детали. Он писал, что всё взвесил, впечатлился последним поступком и… – Что это был за поступок? От голоса Коджи я подпрыгнула на месте. – Учитель, не стоит так подкрадываться. К тому же невежливо читать чужие письма. Но Коджи моя тирада явно не впечатлила. Он стоял, мрачно глядя на меня и скрестив руки на груди. Глаза внезапно почернели, стали такими же бездонными, как тогда, когда мы приближались к деревне шаманов. По спине пробежал холодок. Я вдруг поняла, что Коджи не в курсе того, что произошло с ториями и Сакурой-онной. Именно в это время он отсутствовал в поместье. Но поговорить об этом не было времени. К тому же тории сейчас не доставляли неприятностей, поэтому внимание переключилось на другие вещи. Я колебалась: говорить или нет? Мне совсем не нравилась реакция учителя. Но он имеет право знать, так как тут живёт. Поэтому, аккуратно свернув письмо, я кратко обрисовала ситуацию. Коджи ни разу не перебил. Но когда я увидела, что он бледнее обычного, поняла, что просто так не отделаюсь. – Аска, ты хочешь сказать, что скормила демона-призрака в пасть тории, выкинула в иной мир? Тон, которым он это произнес, заставил вздрогнуть. Ничем не объяснимый ужас пустил щупальца в сердце, сжав так, что стало трудно дышать. Но сделанного не исправишь. – Так и есть, учитель. Вы всё правильно поняли. Коджи прикрыл глаза. Некоторое время мы стояли в тишине. Появившаяся рядом Харука не посмела что-то сказать, лишь, затаив дыхание, смотрела на нас обоих. – Да помогут нам боги, – хрипло сказал Коджи. – Аска, ты хоть понимаешь, что наделала? – Нет, – честно сказала я. Пальцы невольно сжали письмо вождя. Я вовремя одёрнула себя и ослабила хватку. Не хватало ещё порвать его, а потом сидеть и вспоминать, о чем там была речь. – Учитель Коджи, – тихо сказала Харука. – На тот момент это был единственный выход. Если бы Аска не обманула Сакуру-онну, то она бы просто убила Аску. – Выход есть всегда, – шумно выдохнув, сказал Коджи. – Только в тот момент он был закрыт, – огрызнулась я, чувствуя, что начинаю закипать. – Учитель, говорите уже. Чем это нам грозит? И как с этим разбираться. Коджи недобро посмотрел на меня. – Грозит тем, что клан останется без наследницы, Аска. Ты бросила призрака-демона в его родной дом. Скорее всего, он просто наберется сил и вернется, чтобы мстить. Мстить кроваво и жестоко. Дело принимало серьёзный оборот. Значит, от Сакуры-онны мы не избавились. А смогли выторговать только временную передышку. Что ж… это нехорошо, но в тот же момент не причина для уныния. Я расправила плечи и посмотрела на учителя. – Боги дали нам время. Это не купишь ни за какие деньги. Значит, у нас есть возможность хорошенько подумать и понять, как защититься от возвращения обозлённого врага. Коджи хмурился, но молчал. – К тому же, – продолжила я, – если бы не это, Джаргал мог бы ещё очень долго решать, брать меня в ученицы или нет. А так – решение принято. – Ну да, наверное, никто из кандидатов в ученики до этого не пытался скормить демона в тории, жаждущие крови, – проворчала Харука.