Я не рискнула поднять на него взгляд. Это слишком… личное. Коджи медленно поднялся с камня. Заложил руки за спину и посмотрел на горы. – Но видишь ли, Аска… Рёку шаманов, влитая в нас, слишком нестабильна. Временами её не хватает, временами – слишком много. Поэтому приходится уходить подальше и сливать излишки. Иначе есть риск сойти с ума. Я сунула кайкэн за пояс. – Поняла. А в меня зачем ею швырнули? Коджи обернулся и внезапно улыбнулся уголком губ: – Ты же заподозрила меня в чём-то ужасном. Попытался отчасти соответствовать. Заодно и проверил реакцию. Очень замечательно. Прямо не учитель, а мечта. Практически читает мысли ученицы, даже не видя её лица. – Есть ещё вопросы? – поинтересовался он. – Есть. Воз и маленькая тележка. Например, что это были за огни? Они как-то связаны с вами? Коджи покачал головой. – Нет, это ритуалы Шаманов. Тут действительно совпадение. Меня они, признаюсь, заставляют нервничать. А это что-то новенькое. Я подошла к Коджи и всмотрелась туда же, куда и он, – во тьму. Нет, сейчас тишь да гладь. Видимо, все сладко спят. – Почему? В них что-то плохое? – В них непонятное для нас, Аска. Жизнь племён отделена от жизни кланов. Они умеют то, чего не умеем мы. Тайны рано или поздно заставляют либо страшиться, либо ненавидеть. Я задумалась. Сказано верно. Только вот… – Но ведь у вас теперь у самого течет рёку Шаманов. – Фактически – да. Мне заменили ею ту, что была с рождения от Икэда. Но понимаешь… проклятие ни с меня, ни с Тэцуи никто снять не смог. Рёку Шаманов словно скрыла меня от всего, скрыла, но… не излечила. Я вдруг почувствовала, как в горле пересохло. Что ж… это ночь неудобных вопросов, поэтому одним больше, одним меньше… – Учитель, а почему… Что произошло с кланом Икэда? Запоздало поняла, что прежняя Аска должна была эта знать. Если, правда, это было общедоступной информацией. Некоторое время он молчал, но потом вздохнул. И, кажется, первый раз за всё время я увидела его настоящее лицо. Именно то, где отражаются все эмоции: боль, скорбь, сожаление, ненависть, страх. Миг – и ничего нет. – Временами бывает так, Аска, что кто-то становится ближе других к вершине. И сам обретает огромную силу. При поддержке тех, кто твёрдо стоит на этой самой вершине, он начинает истреблять или подчинять более слабых. Но не все слабые хотят склонять головы. Он резко выпрямился и посмотрел на меня. – Пошли, уже поздно. Вдруг хватятся. И таким образом поставил точку во всех откровениях. Во всяком случае, на сегодня. Назад мы шли молча. Я обдумывала услышанное. Не надо быть слишком умной, чтобы понять сказанное завуалированно. Вершина – император. Сильный… или Юичи, или Дзэ-у. Однозначно кто-то из тех, кто нынче здравствует и процветает. Шенгаев вычеркиваем сразу, племена – тоже. У них свой уклад. Поэтому остаются только два. Два… Я чуть не споткнулась, но Коджи вовремя подхватил меня под локоть. Я поблагодарила его кивком. Да, надо смотреть на дорогу, а не строить планы, как ослабить сильнейшие кланы Тайоганори. С другой стороны… если об этом не думать, вряд ли выйдет вернуть силу Шенгаям. А Плетунья поди сидит себе на звёздочке, щелкает пальцами-спицами и пристально следит за каждым моим действием. И пока что я вижу два варианта: или сделать сильнее клан Шенгай, или ослабить его врагов. Первый вариант могут снести на подлёте. Второй… о втором надо хорошо подумать и решить многое. Конечно, не заявишься же ни к тем, ни к другим, сообщив: «Ну-ка, показывайте, где у вас можно сделать диверсию. А то у меня богиня заждалась». – Аска, меня пугает твоё молчание, – донесся голос Коджи. – Сами же не стремитесь беседовать, – буркнула я. – Просто не нарушаю тишину. Она ночью прекрасна. Не находишь? – Нахожу, – не стала отнекиваться я. Ночь… Шаманы не зря так себя назвали. Судя по цвету рёку, у них есть связь с тьмой. Не удивлюсь, если это вообще тьма первозданная, одна из сильнейших стихий. – Учитель… – Да? Невдалеке уже виднелась сакура, у которой я увидела Коджи, прежде чем последовать за ним. – А вам что-то известно про людей, которые принимали бы облик другого существа? Он задумался. Тоже внимательно посмотрел на сакуру. – Аска, такое бывает. Но тут надо быть или оммёдзи, или колдуном. – Или шаманом? Коджи покачал головой. – Тут не скажу. Никогда не слышал о таком у них. Так, это нерадостная новость. Ладно, не стоит печалиться и страдать. Я всё равно найду выход. – А что? – Да так… просто спросила. Что теперь делать с Ичиго?.. Конечно, он понял, что не просто, но, будучи мудрым мужчиной, решил подождать. Чем ближе мы подходили к дому, тем четче я ощущала: что-то не так. Остановилась, прислушиваясь к интуиции. Эта зараза храпела, делая вид, что её ничего не касается. Коджи тоже замер, потом тихо уточнил: – Что случилось? В окне Айдзи горел свет. В общем-то, управляющий имеет право ложиться спать, когда пожелает нужным, только почему-то меня всё-таки что-то настораживает. – Глобально ничего плохого. Но может быть какая-то мелкая неприятность. Учитель, вам, наверное, стоит отдохнуть после дороги, и вообще… – А ты? – Мне тоже, но… попозже. И, больше не говоря ни слова, направилась к комнатам Айдзи. Что бы там ни произошло, лучше узнать раньше, чем позже. Он явно недавно встал. То есть что-то его разбудило. – Молодая госпожа? – Его лицо вытянулось. – Почему вы… – Да и вы тоже. Но не об этом сейчас, – не дала я продолжить. – Что произошло? – Вам… вам кое-что пришло, – сообщил он и протянул футляр, обвитый красным шнуром с кисточками и… печатью клана Юичи. Часть IV. «…согласно договору между кланом Юичи и кланом Шенгай» Глава 1 Край Гроз, Западные горы Шичиро вздрогнул, почувствовав, как со стороны поместья Шенгаев идёт волна силы. Голодной, неравномерной и неприрученной. Силы, которая больше похожа на дикого испуганного зверя, чем на верного помощника шамана.