Рёку однозначно тут есть, но… разве от мощи источника меня не должно было если не снести с ног, то хотя бы согнуть? Я нахмурилась. Что-то не складывается. Что-то пошло как всегда. То есть… через место, где спина теряет своё благородное название. Харука это заметила. Лишних вопросов задавать не стала. Только попыталась понять, что мы предпримем дальше. – Ты уверена, что это здесь? – всё же не выдержала она. Я задумчиво обвела спускающиеся причудливым узором кандзи сверху вниз. Они тут же вспыхнули фиолетовым. Дверь заскрипела и медленно отъехала в сторону. Мы с Харукой переглянулись. – Ну, помоги, Плетунья, – прошептала я, занеся ногу, чтобы шагнуть вперед. И хорошо, что в этот момент Харука ухватила меня за плечо и дёрнула назад. Вниз спиралью спускалась каменная лестница. Словно гигантская змея, она обнимала черную бездну. Тьма… Живая, бесконечная, зовущая. Я замерла. Казалось, ещё секунда – и из этой тьмы потянутся костлявые руки. Руки всех тех, кто когда-то принадлежал к клану Шенгай. Я зажмурилась и мотнула головой. Так, спокойно. Взять себя в руки, унять колотящееся сердце. Если это нужно сделать, значит, я сделаю. – Мамочки, – прошептала Харука. – Ну и место. Я туда не полезу ни за какие окаси. – Даже с клубничной начинкой? – Аска! Болтовня о ерунде немного расслабила и дала возможность выдохнуть. – Я Аска, она самая. Поэтому я пойду туда, а ты будешь стоять тут на страже. Если услышишь мои дикие вопли – беги за помощью. Ну… или захлопни дверь, чтобы я не выбралась. – И не смешно совсем, – проворчала Харука. Я буквально физически ощущала, что она не хочет бросать меня, но и не может пересилить себя пойти следом. И тут дело не в трусости, Харуку не испугать даже цуми. «Она не Шенгай, – вдруг четко поняла я. – Ей там нечего делать». Мысль пришла словно из ниоткуда. Или кто-то нашептал? Я резко выдохнула, сунула меч в ножны. Появилась уверенность, что тут меня не тронут. Но вот кайкэн с коброй все же взяла. Так надежнее. – Аска, ты серьёзно собралась… – А всё это… – Я обвела вокруг рукой. – Похоже на шутку? Харука закусила нижнюю губу. – А если ты не вернешься? – Я вернусь, – ответила настолько четко и твёрдо, что по коридору прокатилось эхо. И, больше не говоря ни слова, шагнула на первую ступень. Меня никто не окликнул. Да и не надо. Ступенька вниз. Ещё. И ещё одна. Слева была стена, я осторожно придерживалась за неё. Потому что справа – ни намека на поручень. Одно неверное движение, нога соскользнет – и полетишь в черноту. Аска. Аска, иди к нам. Я невольно вздрогнула. Голоса звучали прямо в голове. Воздух вдруг вспыхнул фиолетовыми искрами. Где-то внизу пронесся тяжелый вдох, потом – утробное ворчание. Будто у последней ступени лежит громадный легендарный рюу, которого разбудило моё присутствие. Голоса как волны накатывали на берег. Их было много, каждый что-то говорил, но разобрать не получалось. Преодолев часть лестницы, я услышала тихий плеск. Вода? Слава Плетунье! Значит, направление верное. В какой-то момент дышать стало тяжелее. Снизу шёл жар. Я стянула повязку, закрывавшую лицо, и глубоко вдохнула. Сунула руку за пазуху, где находился кумихимо богини. Нести в кармане всё-таки и непочтительно, и выпасть может. Вот хорошо будет, если кто-то из слуг скажет: «Аска, с тебя дары богини сыплются, подбери, пожалуйста!» От кумихимо шло приятное тепло. Я продолжила спуск. Поднять голову было боязно. Если закружится, то… как пить дать упаду. – Понастроили тут, – еле слышно пробормотала я. – Пока дойдешь до цели – забудешь, как тебя зовут. Ты и забыла. Забыла, кем была, чтобы стать той, кем станешь. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Перед глазами вдруг с бешеной скоростью закрутились картинки: зеленая трава, деревянная дверь, колокольчики у входа, чьи-то старческие руки. …А ещё маленькая комнатка. И очень грустный взгляд карих глаз напротив. – Твои сны не случайны, Ася. Есть что-то, что зовёт тебя. Вы, люди городов, во многое не верите. Только оттого, что не верите, ничего и никуда не уходит. – Я уже не знаю, во что верить, – слышится ответ. Мне становится холодно. Потому что это мой голос. Только он ниже, более хриплый, более… взрослый? – Раньше это было редко. Последний год – постоянно. Я вижу другую страну. Я знаю её людей. Я могу управлять силой, которая называется «рёку». – И что там? – Там пустота. Там бессилие. Нужно совсем немного, чтобы и то, и то исчезло. Каким-то образом я знаю, что делать. Но далеко, слишком далеко… Тишина. Только слышно, как за окном лает собака и шумит ветер. – А врачи, Ася? Комнатку застилает сизый дым. – Врачи разводят руками. А я… Я схожу с ума. – Может быть, и не сходишь… Моя нога зацепилась за выщербленный край, и, вскрикнув, я кубарем покатилась вниз. Видение разлетелось на осколки. Я слетела на такой скорости, что не успела ничего предпринять, хорошо хоть закрыла голову руками. Благо до земли было совсем ничего, поэтому, хлопнувшись на твёрдую поверхность, я замерла. Перед глазами всё плясало, затылок ныл, а щека была содрана. Кайкэн с коброй отлетел в сторону. Я судорожно схватилась за грудь. Лунный кумихимо на месте… Фух. Я опёрлась на колени и попыталась встать. Меня шатнуло. Так, надо сосредоточиться, ведь плеск воды совсем рядом. И тут земля задрожала. Глава 2 Меня ухватило что-то и протащило прямо к воде. Я чудом не заглотнула её, только зажмурилась, чувствуя на лице мелкие брызги. Не бойся. Не бойся. Я осторожно приоткрыла глаза и замерла. Словно кто-то расплавил прозрачные аметисты и превратил их в огромное озеро. Оно простиралось передо мной так далеко, что невозможно было рассмотреть, где заканчивается. Его поверхность была то зеркально гладкой, то шла волнами, как будто откуда-то налетал ветер. Я глянула на своё отражение. Крик застрял в горле, ибо оно было не моим. Оттуда, из воды, на меня смотрела тьма лиц. Их черты постоянно менялись, теряли очертания и тут же обретали новые. Озеро душ, озеро предков… Мы ждали тебя, Аска. Давно ждём.