Я замерла, не в силах сдвинуться. Да что там, даже вдохнуть сырой воздух стало трудно. Я зажмурилась, мотнула головой. А когда вновь открыла глаза, на меня смотрело лицо старика. И пусть морщины изрезали лоб и щеки, глаза пронизывали чуть ли не насквозь. – Де… душка… Слова сами сорвались с моих губ и в этот момент не показались странными или чужими. Это он. Точно он. Ямато Шенгай, который пожертвовал целым кланом ради одного человека. Не пожертвовал, Аска. Просто отсрочил кое-что. Я вздрогнула, понимая, что он слышит мои мысли. Не знал, что это будешь ты. Но такова воля Плетуньи. Она знает, что делает. Она поможет. Ты должна справиться. – Легко сказать, – пробормотала я. Где-то внутри появилось жуткое чувство полного… совершенного одиночества. Все они – там. А я – здесь. Пусть не видно лиц матери и отца, нет рядом братьев, но они где-то рядом. И тут же мотнула головой. Прочь, упаднические мысли. Раз я именно на этом берегу, значит, так надо. Ты повзрослела. Изменилась. Я рад. Я достала лунный кумихимо. Подержала на ладони, любуясь мягким сиянием. Медленно-медленно он начал разворачиваться, словно диковинный цветок. Интересно, Ямато понял, что я не та… не его Аска? В голове раздался тихий смех. Не бывает не тех, Аска. Все мы становимся теми, кем должны стать. Все мы были теми, кем станем снова. Я нахмурилась. Кумихимо трепетал на ладони лепестками серебряного пламени. – Что мне делать, дедушка? Иди сюда. Из озера медленно, завораживая взгляд, поднялись руки. Синеватые, светящиеся изнутри. А потом резко рванули ко мне. «Синий – цвет смерти, – пронеслась мысль в голове. – Цвет тех, кто переступил границу жизни. Так говорится во всех легендах». Я попыталась увернуться, но не успела. Меня ухватили и дёрнули вниз. Плеск, холод, вода, под которую я ушла с головой. А потом пришли пламя и боль. Она разрывала на куски, не давала дышать, обжигала так, что казалось, вот-вот от меня останется один пепел. И тьма. В какой-то момент мелькнула мысль: «Источник рёку совсем не такой, как о нём думалось. Тёмный, жуткий и ледяной». Захотелось рассмеяться. Дико. Страшно. Безумно. В ту же секунду стало ясно, что смех действительно звучит. У меня в голове. И лунного кумихимо нигде нет. Ловушка? Я пришла не туда? Паника захлестнула с ног до головы. – Сестрёнка… – выдохнул кто-то. – Сестричка… Сестра… Голос звенел со всех сторон, странно убаюкивая, утешая, пытаясь успокоить. Я рванула вверх, к воздуху. Всё тело прошила боль. Уровень воды словно поднялся, до поверхности было очень далеко. Я вдруг поняла, что могу дышать и спокойно видеть. Только разобрать, что рядом, толком не удалось. Тьма кругом. Спустя некоторое время я поняла, что над головой нависает скала. Сверху по сталактитам пробегает бледно-сиреневое свечение, кое-как позволяя разглядеть всё, что тут есть. И с тех же сталактитов срываются капли и падают в озеро… озеро душ. А я всё вижу сквозь толщу воды. – Где… я… – беззвучно прошептала я и тут же закашлялась. Голоса в голове снова заволновались, зашептали, начали перебивать друг друга. Все они твердили одно и то же, но что именно, разобрать не получалось. – Озеро, озеро… Так, кажется, я схожу с ума. Я и так в озере, куда ж ещё? Вода поддерживает и мягко покачивает. Но вынырнуть не получится. Точно знаю, что не получится. Неожиданно что-то сильно толкнуло меня в бок. Я повернула голову и встретилась со светящимися в темноте красными глазами. Крик ужаса застрял в горле. Неведомо откуда взявшийся прилив сил помог броситься к поверхности. Я вынырну, я выйду из этого проклятого озера! Кто-то толкнул меня в спину. Я взвизгнула, но лишь глотнула больше воды. Перед глазами пошли красные круги, лёгкие обожгло, горло сдавило, словно железным обручем. А потом со всех сторон горным водопадом хлынули обрывки образов и звуков. Пришли… пришли… давно. Не захотели идти за ними… Остались в горах… Не знают пути… Ушли под землю. Одна кровь… Одна плоть. Жажда. Жажда. Но жажда – разная. Нет цели убивать. Нет желания уничтожать. Пусть живут… Их земля. Их дом. Они – наши… И ты – наша. Сестричка. Давно тебя ждём. И Он тоже ждёт. Перед внутренним взором вдруг распахнулась бесконечная тьма, усыпанная миллиардами сверкающих искр. Звёзды-звёзды-звёзды… Их так много, что никогда не сосчитаешь: человеческой жизни для этого слишком мало. И смотришь на это всё, а голова идёт кругом… да так, что устоять невозможно. Звёздную тьму расчертил серебряный всполох. И тут же закружился в безумном танце. Картинка вдруг смазалась, зарябила. В голове загудело. Моё тело словно заледенело и стало невесомым. Боли больше не было. Время перестало что-то значить. Захотелось остаться здесь навсегда, позабыв обо всём на свете. – Поможем тебе, – прошелестели голоса, – а ты поможешь нам. Меня окружило гибкое чешуйчатое тело. Вместо хвоста – несколько гладких упругих щупалец. Попадёшься в такие – никогда не выберешься. Приплюснутая змеиная голова появилась совсем рядом. Глаза горели красным огнём. Роговые наросты на лбу и макушке вспыхивали рубиновыми искрами. Это был хеби. Несомненно, хеби. Только больше и намного внушительнее тех, которые мне встречались раньше. В какой-то момент я поняла: он не причинит мне вреда. И эти глаза. Смотришь – и падаешь. А ещё словно щекочет какое-то чувство узнавания. Будто я знаю, кто это. И этот взгляд, и этот поворот головы, и эту манеру чуть поворачивать шею. Только вот шея была человеческой и… Я сделала резкий вдох. Сестра, сестричка, сестрёнка. По телу пробежала дрожь. Нет, не может быть. Кольца змея обвивались вокруг меня, но не прикасались, словно не желая пугать. Сестра… Меня будто прошила молния. Вместо змеиной пасти – лукавая улыбка. Вместо алых огней глаз – просто карие, добрые, с лёгким прищуром. Вместо чешуи и щупалец – стройное тело юноши. – Ичиго, – прошептала я, не в силах поверить. Мой старший брат. Хеби облегченно выдохнул. Одно из щупалец мягко коснулось моей щеки. Я замерла. В этом жесте было больше нежности, чем могла бы передать человеческая рука. Вдоль позвоночника пронеслась обжигающая волна. Мысли заметались как ненормальные. Клан впал в летаргию, но Ичиго – вот он, просто в другом обличии. – Почему… так? – хрипло спросила я, понимая, что не в состоянии сформулировать вопрос более правильно. Чары деда подействовали на меня не так, как на остальных. Плетунья остановила свой выбор на тебе. – Неисповедимы пути богов, – напряженно ответила я. Не хватало ещё, чтобы тут была обида или что посерьёзнее. – Ты знаешь, как вернуть человеческий облик? Слава богам, размениваться на негатив Ичиго не собирался. Сейчас я почувствовала, что он рад. Рад, что я пришла. Вернулась живой. Не знаю. Но выход должен быть. Дед возлагал на меня большие надежды. Готовил не так, как тебя или Кэцу. Поэтому что-то и пошло не так. – Как? – коротко спросила я. Обучал тайнам Шаманов ночи. Ни я, ни он не знали, что так получится.