— Я постараюсь не думать о том, кто именно тебя ждёт, — недовольно сказал Леан. Виви никак не отреагировала на его слова. — Завтра у меня должно быть письмо от него. Обещай мне, — уже уходя, попросила она. — По другому и быть не может, — послышался ответ в темноте. Глава 22 Новости и страсти Любовь подобна дереву: она растет сама собой, глубоко пуская в нас корни, и нередко продолжает зеленеть даже в опустошенном сердце. И вот что необъяснимо: слепая страсть — самая упорная. Она особенно сильна, когда она безрассудна. Виктор Гюго. «Собор Парижской Богоматери» Очередная для всех обитателей замка ночь прошла спокойно, точнее почти для всех. Вивианна и её стражи появились в замке, когда все его обитатели мирно спали. Придворный маг, которого им всё же удалось отыскать в темноте Древнего леса, был с ними. После того как его раны были обработаны лично королевой, и он смог связно рассказать о том, что произошло, вопросов у Вивианны лишь прибавилось. Маг поведал о том, что явившись в Древний лес, он сразу заметил покинутый дом и следы недавно совершённой магии. Не долго думая, он решил проверить этот дом на наличие свидетелей, совершённого преступления, ведь в королевстве нельзя колдовать кому захочется! Но в доме его уже ждали. На кухне был человек, который, как выразился маг, был удивлён и несколько обескуражен. Однако, его замешательство продлилось недолго, он тут же сделал удачный выпад мечом. Жизнь мага спасла лишь металлическая пряжка ремня, на которую пришёлся удар. Остриё меча срикошетило и вместо смертельно раны нанесло болезненную, но не фатальную. Маг утверждал, что его непременно добили бы, если бы не поняли, что в лес явился кто-то ещё, чьего прихода они не ждали. Поэтому нападавшие скрылись, решив что их недожертва истечёт кровью. Маг не мог описать их лица, всё, что он помнил — это несколько голосов и боль. Вивианна сначала не поверила в россказни о внезапной амнезии, но приглядевшись поняла, что он не лжёт. На нём был едва заметный след чужой магии. Прежде чем уйти, люди позаботились о том, чтобы маг в случае своего волшебного исцеления не смог вспомнить о том, что видел. В зале переговоров как и несколько месяцев назад заседала старая компания. Вивианна, наёмники, Мурт и новый приближённый её Величества — Тейлс. Мужчины расселись по местам, не проронив ни слова. Виви по привычке заняла место королевы. Прежде чем начать обсуждать сложившуюся ситуацию, ей важно было решить насколько она доверяет собравшимся. Но вспомнив кухню, залитую кровью, она поняла, что глупо продолжать держать окружающих в неведении. Девушка встала и с помощью нескольких движений сплела прочную защитную сеть, которая оградила комнату от лишних ушей и глаз. Присутствующие терпеливо ждали объяснений. — Я и дальше могла скрывать свой дар, но сегодняшний день показал мне, что незнание не защищает вас, а лишь подвергает большей опасности. Как вы уже успели понять, я не собиралась становиться королевой, я даже не знала о том, что у меня когда-то была семья, — девушка снова присела за стол, чтобы присутствующие могли видеть её. — Мой брат, в отличие от меня, хорошо всё помнил. Он защищал меня, скрывая от мира. Так было до момента пока его не стало. В тот же день за мной пришли впервые. Тогда мне и моему опекуну удалось сбежать, в место которое вы видели сегодня. Там нас приютила старая подруга человека, который оберегал меня всю мою жизнь. Тогда же я и познакомилась с советником, который напомнил мне о моём священном долге. Там же мне рассказали о том, кто я и какой силой наградили меня родители. Долгий год я постигала магию и другие науки, необходимые для правлением королевства. Конечно, меня продолжали искать, но тогда им так и не удалось найти нас. Когда время пришло, я направилась в Анату для тихого и отлично подготовленного переворота, но по до сих пор неясной для меня причине, ход вместо замка привёл меня в лес, где я и встретила вас. Мне казалось, что здесь я в большей безопасности, пока на меня не напали той ночью. Однако, моё сердце было спокойно, ведь я знала, что мои близкие в безопасности. Сегодня днём я поняла, что для моих приближённых нет безопасного места не свете, ведь их нашли и там. — Кто помог им, Вивианна? — Первым задал вопрос Мурт. — Ты ведь уже догадался, — глядя на него, ответила девушка. — Глупо доверять его словам при таких обстоятельствах, — продолжил старик. — Перестаньте говорить загадками! — Разозлился Ротан. — Леан Артум пришёл туда по той же причине, что и придворный маг. Это, кстати, он перевязал его, чем спас ему жизнь, — начала объяснять девушка. — Ты ведь знаешь, что у него хватило бы сил справиться с защитой вокруг дома, — прервал девушку Элиас. — Я чудом его не убила сегодня, Элиас. Когда я встретила его на берегах священного озера, я решила, что всё это его работа. Но всё, что он сделал — это помог магу и увёл моих близких в более безопасное место. Он так же как и мы не нашёл никого из нападавших и он так же как и я, понятия не имеет кто они. — И ты станешь доверять просто словам? — Тэрона не убедил её рассказ. — Если бы он причинил вред моим близким, то не смог бы приблизиться к озеру, на котором я была. Это очень долго объяснять, но поверьте, этот аргумент действительно весомый. — Ты их видела? — Сет так же как и все выглядел настороженным. — Нет, мне теперь нельзя к ним, — разглядывая столешницу, сказала Виви. — Пока меня нет рядом, они в большей безопасности. — Это очень спорно, — вступил в разговор Тейлс. — Пока Вы жили с ними, вас так никто и не нашёл, но стоило Вам покинуть их, как на них почти сразу напали. — Можешь забыть о моём титуле сейчас, Тейлс. И нет, мне не кажется это странным. Я оставила их там, чтобы уберечь, но продолжила им писать. Скорее всего так их и нашли. — Ты была осторожна, когда писала? — Уточнил Элиас. — Да, но это как видишь не помогло. — Насколько ты сильна? — Задал свой главный вопрос Ротан. — Как и все члены моей семьи, — ответила Виви. — Ты знаешь почему на тебя охотятся? — Снова спросил Тэрон. — Есть тысяча причин. Но я думаю, что правду знали лишь родители и Донат. Я всё ещё не верю, что их убили лишь из-за силы, которой они обладали. — Так или иначе, а довод весомый. Ты же понимаешь, что пока мы их не найдём, ты не выйдешь из замка? — С нажимом спросил Ротан. — У меня есть идея получше, — Виви глубоко вдохнула. — Их нужно выманить. В зале повисла гробовая тишина. Мужчины пытались решить не обезумела ли королева, от пережитого горя, признаться, королева думала о том же. — Ты головой не ударялась? — Вкрадчиво бросил Тэрон. — Я либо жертва, либо охотник. Сейчас я выбираю второй вариант. — С твоим вариантом, ты труп, — прямо сказал Ротан. — Мне поможет неожиданный союз, — сказала Виви. — Удиви же нас, — ответил за всех Сет. — Помните, маг сказал, что они удивились, когда увидели его? Это ведь очевидно! Наёмники ждали меня. Они были уверены, что я прибегу на помощь своим близким, так бы и было, если бы вы сразу поставили меня в известность, но вместо меня, там оказался маг. Они не добили его потому, что в лесу появился кто-то ещё. Это был Леан Артум, один из сильнейших стихийников современности. Наёмники не были готовы к встрече с нами обоими, поэтому предпочли в этот раз скрыться. Сегодня мне спасла жизнь только череда обстоятельств. — Теперь ты хочешь повторить попытку и наверняка расстаться с жизнью? — Не унимался Ротан. — Не придётся, если мне поможет Артум. — Зачем ему нужно так рисковать? — Удивился Сет. — Чтобы после заключить ещё один союз, Сет, — глядя на Виви ответил ему Элиас. — Не говорите глупостей, брак между Вивианной и Леаном не возможен, — неожиданно подал голос советник. — Он так не думает, — не сдавался Элиас. — Может прекратите этот фарс? — Повысил голос Ротан. Когда в зале снова установилась тишина, Виви продолжила: — Артум по неволе был втянут в мои проблемы, в его же интересах помочь мне их быстрее решить. Поймите, я не могу и дальше жить как сейчас! — Виви снова встала со своего места. — Сколько я уже живу в замке? Я лишь пару раз видела его снаружи! Я почти не бываю в свете, не совершаю прогулок, я сомневаюсь, что моё существование можно назвать жизнью! Я лишь хожу по кабинетам и перебираю бумаги, постоянно размышляя о том, что произойдёт сегодня: к моему горлу приставят нож или найдут моих близких? Не вам решать, как я должна поступить. Вы и понятия не имеете через что я прохожу каждый день. Поэтому если я говорю, что мы устроим ловушку, вы должны ответить: как скажете. Пришло время наконец узнать, что происходит! — А если ты за это знание расплатишься жизнью? — Тихо спросил советник. — Значит так тому и быть. Но после того как я умру, вы найдёте, каждого из мерзавцев, причастных к этому, и отомстите. — На том свете месть тебе уже не поможет, а нам и на этом проку от неё будет мало, — поддержал его Ротан. — Тебе незачем так рисковать. Дай нам лишь время и мы найдём их, — предложил Элиас. — Вы пока не слышите меня, мои верные стражи, — вздохнула девушка. — Но однажды вам придётся. Она не собиралась продолжать бесполезный диалог и вышла из зала. * * * Королева проснулась ещё до прихода служанок. Весь остаток ночи после разговора со стражами, она правела наедине со страшными снами. Раз за разом девушка возвращалась в залитую кровью кухню, в которой она находила тела. Этот сон не заканчивался. Она снова и снова открывала дверь, за которой видела мёртвыми каждый раз разных людей. Сначала дед, потом Азоранда, Элиас, Мурт… В последнем сне она видела Леана, невероятные голубые глаза которого больше не светились жизнью. Не в силах переживать это снова и снова, Вивианна заставила себя проснуться и отправилась под холодный душ. Она нещадно тёрла свою нежную кожу, будто пытаясь смыть с себя последние события. Если бы вода помогла избавиться от бесконечной тревоги! Девушке не давала покоя мысль о том, что кто бы за ней не охотился, он очень хорош в своём деле. Всё не складывалось! Почему её не убили той ночью, когда она выбралась из замка? Почему на неё напал всего один человек, если на деда и Азоранду нападали четверо? Как они нашли их, если каждый раз перед тем как отправить письмо, она тщательно проверяла всё вокруг? Как они постоянно на неё выходят? Сколько бы раз Вивианна не задавала себе эти вопросы, но ответов на них не было. Ей постоянно казалось, что она упускает что-то важное, но эта деталь раз за разом просачивалась сквозь пальцы словно песок. Когда вода совсем остыла, Виви выбралась из ванны и уже по привычке приступила к утренним сборам вместе с толпой служанок. Девушки что-то весело щебетали о последних сплетнях и неожиданно солнечном осеннем дне и новых нарядах, которые Ясмина Гринт прислала для её Величества. Лишь Юна не поддерживала их беседы. Она в который раз замазывала тёмные круги под глазами своей королевы, приводя её лицо в надлежащий вид. Виви ощутила дискомфорт от того, что служанка видит больше чем другие. Юна снова всё поняла, и пусть она не входила в состав ночного совета, девушка не меньше других друзей королевы волновалась о ней. Она знала, что Виви не потерпит жалости, поэтому молчала, но тревога отражалась на её лице. Виви смотрела на себя в зеркало и думала о том, что не заслуживает такой любви и заботы от окружающих. Она не сделала ничего для того, чтобы оправдать их привязанность. Никто не хотел видеть очевидного: Вивианна не была героиней, которая из мглы пришла освещать путь своему потерявшемуся народу, она была девчонкой, которая отчаянно хотела жить и взошла для этого на проклятый престол, который уже погубил всю её семью. Как она могла объяснить окружающим, что не хочет их любви, потому что именно эта любовь заставляет её чувствовать себя ещё более ущербной и сломанной? Для большинства людей, любовь действует как спасительный эликсир, она лечит людей, помогает им справляться со всеми горестями. Как сделать так, чтобы окружающие поняли, что их любовь и забота лишь ломают её изнутри ещё больше? Её никогда не покинут мысли о том, что из-за неё Сета так и не дождутся братья, а Ротана дочери, Элиас так и не полюбит ту, кто сможет ответить на его чувства, а Леан, Леан… О нём ей было думать невыносимее всего. Она одновременно хотела бы ограничить все встречи с ним, чтобы сосредоточиться на настоящих проблемах, а не глупых мечтах, и в то же время, ей отчаянно хотелось ощущать его присутствие. Леан Артум был единственным человеком, забота которого не причиняла ей боль. Не потому что она думала, что заслужила его привязанность, а лишь потому, что Виви больше всего на свете надеялась, что может действительно что-нибудь для него значить.