Когда до древомонстра оставалось всего несколько сотен метров, её окликнул Ротан. — Как ты пробралась, здесь же всё заросло напрочь! Виви оглянулась и поняла, что мужчины застряли в сплетении колючего куста. Она совсем забыла о том, что обычным людям не найти древнее озеро. Даже Элиас, который не был источником, а лишь проводником магии, не мог пошевелиться. — Элиас, ты слышишь меня? — Виви немного повысила голос, чтобы он её услышал. — Говори, — услышала она в ответ. — Сделайте несколько шагов назад и не идите за мной. Ты уже понял, что вам со мной не пройти. Вооружитесь до зубов и ждите меня. Не накидывай сеть, если здесь кто-то есть, ты лишь дашь им знать, где мы. Не расходитесь и ждите меня. Я скоро вернусь, — предупредила его Виви. — Вивианна, ты ничего там не найдёшь, — попытался остановить её Элиас. — Посмотрим, — тихо добавила Виви и шагнула в направлении корней древомонстра. Старый и такой привычный запах сырости, дерева и пожухшей осенней листвы ударил ей в нос, будто встречая друга, который давно не посещал старых знакомых. Пока Вивианна пробиралась сквозь корни, она не уставала молиться всем известным духам о том, чтобы дед и Азоранда любыми, пусть даже самыми невозможными способами, но выжили. Как только она оказалась за другой стороной древомонстра, ей показалось что она видит силуэт у глади воды. Её сердце отчаянно забилось в надежде, что всё её молитвы не были напрасны, но стоило ей сделать ещё один шаг в направлении силуэта, и её мир рухнул. Она знала человека, спокойно ожидающего её на берегу древнейшего озера Арканум, наследия великой Онтаны. Девушка почувствовала, как невидимая рука сжала её сердце с такой силой, что у неё перехватило дыхание, а после разжала свою хватку, оставляя на месте её сердца кровавое месиво. И в страшном сне Виви не могла представить, что в одну ночь потеряет всех, кого она так сильно любила. Не в силах справится с нахлынувшей на неё болью она всего на миг, но потеряла контроль. По озеру прошлась едва заметная рябь. — Прежде чем ты обрушишь всю мощь озера Арканум мне на голову, тебе будет не лишним узнать, что я никого не убивал, — тон Леана был спокойным и вкрадчивым, будто он с первых секунд собирался убедить её в том, что всё что она видит, ложь. — У тебя была тысяча возможностей убить меня, зачем ты пришёл за ними? — Стараясь, не выдать своего отчаяния спросила девушка, одновременно обдумывая, какая кара её ждёт за убийство себе подобного на берегу священного озера. — Может, потому что я не собирался тебя убивать? — Казалось, что Леан потерял всё своё напускное спокойствие, он развернулся к ней лицом, но подходить не стал. Он как и любой другой, хорошо подготовленный, маг знал, что при нападении лучше стоять лицом к врагу, чтобы иметь возможность видеть его замысел. — Я только сегодня узнал, что Пантиал и Азоранда живы! — И решил это быстро изменить? — Отчаянно воскликнула девушка. — Вивианна, включи голову и успокойся, — он снова вернулся к успокаивающему тону. — Ты ведь была в доме. Сколько было нападавших? — Где они, Леан, что ты с ними сделал? — Вивианна не могла больше ждать, она и не заметила как по озеру прошлась уже не рябь, а невысокая волна. — Они живы, — только и сказал принц. — Духами клянусь, Леан, если ты лжёшь… — Я не лгу. Я только прошу тебя успокойся. Ты не контролируешь себя и погубишь нас двоих, — он сделал шаг в её направлении, держа руки перед собой, будто надеялся, что так сможет её успокоить. — Не сомневайся, я это сделаю. Отвечай, где они? — До слуха Виви доходил плеск воды о берега некогда спокойного озера, но ей было всё равно. — Они прятались здесь, но я увёл их, — попытался объяснить принц. Виви как будто издалека услышала собственный страшный смех. Так смеются только люди, которые уже не помнят себя. — Неужели ты думаешь, что я поверю тебе, Артум? Её сеть разорвана, дом перевёрнут, кровь повсюду, а ты говоришь, всё с ними всё хорошо и ты их спас? — Я никого не спасал. Я встретил их уже здесь. Азоранда была мне наставником, моим долгом было помочь ей! — Разозлился принц. — Но она была здесь не одна! — Всё ещё не верила ему девушка. — Да, она была здесь с советником короля Тиаса. Я открыл для них ход в одно из самых безопасных мест Равула, они ушли незадолго до твоего прихода. — Они знали, что я приду? — Конечно, знали! Но им небезопасно было оставаться здесь. Вода в озере медленно стала успокаиваться, а вместе с ней и плеск волн о берег. Но Вивианна ещё не готова была снова доверять ему. — Чья кровь в доме? — Спросила она. — Если ты успокоишься и перестанешь тревожить древнюю магию озера, тогда мы присядем и я всё тебе расскажу, с самого начала. Но этого не будет, пока озеро за моей спиной не примет свой прежний облик. — Ты думаешь, что можешь диктовать условия? — Я думаю, что не хочу причинить тебе вред, но ты вынуждаешь меня. Вивианна всё ещё не доверяла ни одному его слову. Однако, ей отчаянно хотелось верить в то, что он говорит правду, о том, что её близкие живы, а человек, к которому она испытывает такие смешанные чувства, не предал её. Она закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы унять шторм, бушующий у неё внутри. Как только ей это удалось, воды озера снова стали неподвижными. Она ещё раз взглянула на силуэт Леана и последовав его условиям, присела на корни древомонстра. Он расположился рядом. — Во-первых, если бы ты не устраивала истерик, ты бы быстро поняла, что если бы я убил хранительницу Арканума, это место было бы навеки осквернено, и уж поверь, ты бы это сразу почувствовала. Последним человеком, который мог бы после этого ступить на проклятую землю, был бы убийца, то есть я, если ты действительно так думаешь. Начнём с начала. Сегодня в полдень я почувствовал, что кто-то применил силу. Моя стихия ветер, поэтому он приносит мне самые небольшие колебания магического фона. Первоначально, я подумал, что это могла быть ты, но я решил проверить это. Ты должна понять, что прошло время прежде чем отголоски магии, которая была здесь, донеслись до меня. Поэтому, когда я вышел из хода, то увидел лишь дом с распахнутой дверью. Когда вошёл внутрь, там лежал маг, он был ранен, но ещё дышал. Я проверил дом, но в нём уже никого не было. Пока перевязывал его, стало понятно, что он не способен был применить силу, отголоски которой дошли до меня. А по знаку Ликардии на его рукаве, я понял, что это твой придворный маг, который приходил проверить сорванный маячок. У меня не было времени разбираться с ним, поэтому я укрыл его сетью, так чтобы его не заметили, и оставил возле дома. Он, кстати, скоро должен очнуться. В том доме мне показалось что-то смутно-знакомым, только на выходе я понял, по опять же остаточной магии, кому этот дом принадлежал. По следам можно было предположить, что напавших на Азоранду было четверо. Их следы ушли вглубь леса и оборвались. Но судя по следу, с ними не было Азоранды, поэтому я решил, что её могло спасти только одно место. Уже начало смеркаться, когда я оказался на берегах Арканума. Какого же было моё удивление, когда я увидел изрядно постаревшего советника Пантиала, который погиб вместе с королевской семьёй! Мне не нужно было спрашивать, чтобы понять, какая связь между ними и тобой. Пантиал тогда вывез тебя из замка, а Азоранда обучила, но судя по тому, что я вижу, учила она тебя не слишком долго. Ты всё ещё плохо себя контролируешь. Пока я пробирался к озеру, меня не оставляло ощущение, что в лесу всё ещё кто-то есть, поэтому я быстро уговорил их уйти отсюда. Пантиал просил меня предупредить тебя, но я бы в любом случае тебя дождался. Что было потом, ты знаешь. — Ты не удивился, когда я здесь появилась, — начала Виви. — Да, Вивианна, я знаю, что дорогу сюда могут найти только стихийники и ты из них. Это не было новостью для меня, — принц устало потёр переносицу. — Помнишь, ночь после того как ты потеряла сознание? Вместе с ним ты ненадолго потеряла и контроль. Никто ничего не заметил, конечно, кроме стихийника, который нёс тебя на руках. Я не знал очнёшься ли ты в ту ночь, но сделал всё, что от меня зависело. — Почему ты никому не сказал? — Тихо спросила девушка. — Не делай вид, что не понимаешь! — Леан встал с корней и отошёл от неё не насколько шагов. — Как здорово, что мы так доверяем друг другу! Виви не могла видеть его лица, но ей было достаточно слышать его голос, чтобы понять как она обидела его. Ей хотелось попросить у него прощения, возможно снова разрыдаться и броситься ему на шею, но сейчас она не могла позволить себе такой роскоши. За ней след в след идёт смерть. Будет верхом эгоизма взять его в дорогу в один конец с собой. — Если это не ты и не я, то кто? — Наконец спросила она. — Я и сам хотел бы узнать об этом больше. Судя по следу их магии, раньше я с ними никогда не сталкивался. Может быть ты знаешь о них что-нибудь? — Кроме того, что они преследуют меня со дня смерти Доната, ничего. Это уже второе покушение, — добавила Виви, скрывая лицо за ладонями, будто это могло помочь хоть на миг оградиться от окружающего мира. — Второе? — Леан подошёл к ней и присел так, чтобы его глаза оказались на уровне её. — Первое было, когда я ещё только взошла на престол. Я тогда очень сглупила. Меня спас мой страж. — Не маг ли, который почти всегда рядом с собой? — Да, его зовут Элиас. И он спасал мою жизнь не единожды. Артум ничего не ответил на её последние слова, он будто что-то решал для себя. — Леан, это не мог быть он. Он был со мной, когда это произошло, — Виви попыталась догадаться о чём он думает. — С тобой? Виви даже через темноту ночи почувствовала, что в этом невинном вопросе, есть подтекст. — Да, Леан, именно со мной! — Вспылила она. — Я так не люблю спать одна, а кто как ни он согреет меня холодными ночами? Девушка резко поднялась с корней и отошла от него подальше. — Я не это имел в виду, — попытался успокоить её Леан. — Правда? А по-моему именно это! Сегодня я пережила ад, Леан Артум, а всё о чём ты думаешь, это с кем я провожу ночи! Как ты не понимаешь? Я думала, что они убиты! Я потеряла надежду, когда увидела кровь в их доме. Я снова потеряла контроль и чудом остановилась. За мной и моими близкими по пятам идут головорезы, которым ещё не известно кто платит! И самое главное, я почти потеряла тебя сегодня! И всё, о чём ты хочешь узнать… На конце фразы Виви поняла, что уже не просто говорит, а кричит. Когда её голос уже почти был сорван, Леан Артум молча подошёл к ней и порывисто обнял, так быстро, что она даже не успела вырваться. Девушка била кулаками в его грудь, снова пыталась кричать, но он был непреклонен. В конце концов она и не заметила как её гнев плавно перешёл в слёзы. На миг она забыла обо всём вокруг. О стражах, ждущих её по другую сторону, о своей злости на Леана и о том, что ей пришлось пережить. Она роняла слёзы на его грудь и тихо всхлипывала, отчаянно пытаясь успокоиться, но истерика, которую недавно удалось остановить Элиасу, на этот раз стала еще сильнее. Возможно, потому что ей никто не пытался помочь. Леан не успокаивал, он лишь бережно обнимал, позволяя ей выплакаться. Когда прошло время и ей стало немного лучше, девушка смогла отстраниться от него. Принц снова аккуратно приподнял её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Да, я думаю с кем ты проводишь ночи, и какие бы ты не устраивала мне скандалы, это не измениться. И да, я терпеть не могу твоего стража, который посмел решить, что ты принадлежишь ему. Но сейчас это неважно. Действительно важно лишь то, что я обещаю позаботиться о твоей семье. — Пусти меня к ним, — тихо попросила девушка, ещё раз невольно всхлипнув. — Не могу. Они будут искать их через тебя. Этого нельзя допустить, — тихо сказал он, бережно убирая слёзы с её щёк. — Но я завтра передам тебе весточку от них. Согласна? Виви лишь покорно кивнула, понимая что пора что-то менять в своей невероятной способности рыдать в любой непонятной ситуации. В момент, пока он всё ещё грел её своим теплом, она не понимала, как Артум может быть так спокоен, когда она сначала назвала его убийцей, потом обвинила в ревности и малодушии, а вместо того, чтобы разозлиться или тоже вспылить, он стоит и обнимает её, будто ничего и не было. — Как ты меня терпишь? — Тихо спросила она. — Ты лучшее, что со мной было, Вивианна Бамаретт, — тихо ответил он, говоря в её волосы. — Ужасная у тебя жизнь, — попыталась пошутить Виви. — Теперь уже нет, — она почувствовала как он улыбается. — Мне пора идти, они ждут меня, — осторожно отстраняясь, сказала девушка.