Виви как никогда нуждалась в поддержке. Она вспомнила слова Мурта, сказанные, казалось, целую вечность назад, о том, что Донат всю свою жизнь защищал её. Как же он нужен был ей сейчас! Взрослый, умный и авторитетный брат, который укрыл бы её от волны проблем, в которых Виви уже начинала захлёбываться. Девушка почувствовала, что вот-вот расплачется от усталости и жалости к себе. Она знала, что может позволить себе эту слабость здесь и сейчас, пока никто не видит, когда никто не узнает. Но вместо этого она по привычке сжала руки в кулаки и приказала себе собраться. Она Вивианна Бамаретт — последняя из великой династии, не имеет права сдаться. Не сейчас, не после. Если эти глупые мужчины не могут принять простой факт о том, что теперь их королева двадцатилетняя девчонка, ей придётся показать им свои зубки, и если они не поймут даже после этого… есть более эффективный способ. Достаточно, чтобы её план сработал, и тогда уже никто не будет сомневаться, в том, что у королевы есть собственная голова на плечах. Девушка почувствовала, что цель вылазки была достигнута. Ей стало легче, а значит можно было возвращаться, но её планы были нарушены. Виви была уверенна, что на слабо освещённой улице никого не было, но кто-то тенью оказался за её спиной. Он очень быстро зажал ей рот и утащил, в оказавшийся рядом, проулок. Виви старалась кричать, но звука не было слышно, она билась в его руках, но он был слишком силён и, казалось, не чувствовал её ударов. Девушка не могла применить свой дар, потому что сосредоточиться в такой ситуации невозможно. Сердце отбивало бешенный ритм, было так страшно, что в глазах начало темнеть, но девушка не могла позволить себе умереть так глупо. Она со всей силы ударила его ногой и на мгновение почувствовала, что он ослабил хватку. Вивианна рванулась вперед, что было сил, но он оказался не только сильным, но и быстрым. В следующие мгновение к её шее уже был приставлен нож. — Он просто не поверит, когда узнает, что тебя так легко было убить, принцесска, — сказал кто-то над её ухом. Виви почувствовала, как нож начал резать тонкую кожу на шее. Это был конец. Её жизнь не пронеслась перед глазами, и духи не пришли за ней, всё о чём она успела подумать, это то, что дед навсегда останется в безопасности, а у неё появится шанс увидеть свою семью. Неожиданно руки, сковавшие её ослабли, а нож и вовсе выпал из них. Обернувшись, девушка увидела, что её несостоявшийся убийца неподвижно лежит на земле, а над ним возвышается человек, которого невозможно было разглядеть в темноте подворотни. Виви боялась пошевелиться. Она понимала, что её спаситель может оказаться лишь очередным охотником на её жизнь. Человек быстрой тенью перешагнул через тело, и грубо взяв её за талию, привалил к стене. — Глупая, безмозглая дура! Куда ты шла, ненормальная? Тебе совсем жить надоело? Могла просто спрыгнуть с любой башни и не тратить моё время, — рычал ей в лицо, хорошо знакомый, голос. Виви не было дела до его злости и оскорблений. Она, что было сил обняла своего вечного спасителя, и уткнувшись носом в его плечо, разрыдалась. Сначала она роняла слёзы от пережитого страха, потом от жалости к себе, а после так втянулась в процесс, что решила оплакать всё, что с ней произошло за сегодняшний день. Элиас, все ещё кипя от злости, сначала даже не пошевелился, но после, возможно осознав, что девушка и не думает успокаиваться, аккуратно обнял её и прошептал: — Из-за тебя мне придётся топать в замок в мокром плаще. Успокойся. Вивианна очень хотела бы успокоиться, но события, произошедшие за последние несколько дней её сумасшедшей жизни, буквально вылились на поверхность. Всё, что она могла сделать — это ещё крепче обнять того, кто спас её уже не в первый раз и добросовестно продолжить вымачивать его многострадальный плащ. Она не знала сколько времени заняла её незапланированная истерика, но парень стойко перенёс это испытание. Всё ещё слегка всхлипывая, она смогла отпустить его и прошептать: — Ты же уехал. — Похоже? — Удивился он. — Ты же меня ненавидишь, — грустно всхлипывая, сказала она. — Похоже? — Девушка даже во тьме чувствовала как он улыбается. Он накинул на её голову капюшон и, взяв за руку, вывел из злополучного закоулка. Виви не стала спрашивать, куда он её ведёт. Она была так обессилела после пробушевавшей истерики, что ей хотелось только одного: спать. Спустя время, она с удивлением обнаружила, что они пробираются в тёмный коридор уже знакомой гостиницы, а потом спускаются в сырой тоннель, ведущий к замку. Элиас проводил её до дверей ванной комнаты и только убедившись, что она вошла внутрь, скрылся во тьме. — О, светлые духи, Вы вернулись! — Казалось, что Юна так и не вышла из ванной комнаты. Она помогла снять Виви плащ и поражённо прошептала: — Кто мог сделать с Вами такое? Она осторожно дотронулась до шеи своей королевы. Виви сморщилась от боли. Она и забыла о том, что он всё-таки успел немного порезать её. Служанка усадила её на край ванны и мокрым полотенцем вытерла запекшуюся на шее кровь. Порез оказался совсем не большим. Юна хотела сходить за лекарем, но Виви остановила её. Ещё не хватало, чтобы половина королевского двора столпилась у дверей её покоев! — Лучше найди мне ночную рубашку, — попросила Виви. Пока служанка искала её в шкафу, девушка тщательно умыла лицо, которое выглядело так, будто целый улей за что-то ей мстил, стянула с себя одежду, оставшись в одном белье, и оценила последствия нападения. Порез на шее и несколько, уже начинающих проявляться, синяков на руках и ногах, были результатом неравной борьбы. Юна вошла в комнату и, стараясь не разглядывать Вивианну, передала ночную рубашку. Пока девушка стягивала с себя остатки одежды и облачалась во врученную сорочку, служанка не выдержала и спросила: — Кто Вас спас? Виви задумалась лишь на секунду и ответила: — Мой личный самый светлый дух. Глава 10 Добро пожаловать! Грубость — это естественная реакция на боль. Антон Павлович Чехов — Какой смысл был нанимать нас, если Вы всё равно решили погибнуть? За завтраком собралось слишком много народа. Если не считать королеву и её советника, за столом присутствовала в полном составе личная стража её Величества. Элиас успел посвятить в детали прошедшей ночи всех присутствующих. Всё, что оставалось Вивианне — это стойко сносить последствия, совершённой глупости. И пусть Юна помогла подобрать ей подходящее платье, которое благодаря длинным рукавам и воротнику, закрывало синяки и порез, наёмникам не нужно было видеть всё это великолепие, чтобы злиться. — В который раз говорю: я не собиралась умирать! — Пыталась убедить их Виви. — Пусть я не согласен с тоном командира Вашей стражи, но я поражён Вашей неосмотрительностью, — лишь добавил масла в огонь советник. — Зачем Вы вообще туда пошли? — Подал голос Сет. — Мне кажется за новыми впечатлениями, — ответил за девушку Тэрон. Виви уже поняла, что объяснить своё глупое поведение не получится, поэтому она решила действовать в лучших законах дипломатии, а именно: перевести внимание на другого человека. — Элиас, а что ты там делал? Маг посмотрел на неё так, будто сжёг бы на этом самом месте. Судя по его виду, коварный план девушки он понял с первых слов. — Так же как и Вы, Ваше Величество, наслаждался ночной прохладой Анаты. — Мы думали, что ты уехал тогда, — удивился Тэрон. — Так и было, — Виви заметила как напряглись мышцы челюсти Элиаса, будто он пытался скрыть свою злость. — Но, когда выходил из замка, услышал разговор нескольких служанок о том, что в этом замке никто не в безопасности без кого-то там, его имени я не помню, потому что только он знал все тайные ходы и отвечал за их охрану. Сначала я подумал, что это никаким образом меня не касается, — ещё один злобный взгляд в сторону Виви, — но потом решил всё-таки проверить так ли это. Одно небольшое заклинание, и я нашёл вход. Провёл целый день проверяя тоннели. К вечеру я наткнулся на особенное место. Угадайте куда я вышел? — Не дожидаясь очевидного ответа, он кивнул и продолжил: в ванную комнату нашего Величества. К тому времени я успел поставить ловушки на каждый из ходов, но этот решил проверить лично. Я поселился в гостинице, в погреб которой вел ход, и стал ждать. Естественно, я ожидал, что кто-нибудь попытается пробраться внутрь, а уж никак не наоборот, — ещё один укоризненный взгляд в сторону Виви. — Когда королева выбралась из погреба, я не стал мешать и направился за ней, надеясь узнать, зачем она решила обмануть охрану, — на этот раз все присутствующие одарили её холодными взглядами. — Но цели в этой вылазке не было, если только это не был изощрённый план собственного убийства. Сейчас я понимаю, что лучше было бы оглушить этого подонка, но тогда я думал немного о другом, — по лицу Элиаса сложно было догадаться, о чём именно он думал. — В любом случае, его шея не отличалась особенной прочностью. Потом я отвел Величество через тот же ход и замуровал его к тёмным духам. Виви была безумно зла на него за лирические отступления, во время которых злость наёмников только росла, но благодарность за то, что он пропустил позорный момент с истерикой, пересилила желание дать отличную пощечину по его вредному лицу. — Если пропустить ещё час стенаний по поводу моей невероятной глупости, может обсудим, кто это вообще был? — Виви старательно пыталась увести разговор от своей персоны. — Он ведь что-то сказал тебе? — Спросил Элиас. Виви меньше всего хотелось вспоминать подробности прошлой ночи, но этот голос всё ещё стоял в её ушах. — Да, он сказал, что кто-то удивится узнав как было легко убить принцесску. — Принцессу? Он так и сказал? — Даже Тэрон был удивлён. — Да, так и сказал. — Замечательно. Это ещё и заказное недоубийство было, — сказал Ротан, намеренно смотря куда угодно, только не в сторону девушки. — Как он узнал, где она может быть? — Спросил Сет. — Как и я. Только он знал про подземные ходы заранее, либо побывал в них раньше, чем я, — всё ещё задумчиво сказал Элиас. — Советник, пятнадцать лет назад убийц королевской семьи нашли? Мурт явно не ожидал подобного вопроса, как и Виви. Всё это время она тщательно избегала темы гибели её семьи. Пусть это и было глупо и нелогично, но при каждом упоминании о том, что её семьи больше нет, одиночество холодным лезвием приходилось по ее сердцу. — Для народа, конечно, было сказано, что виновные пойманы и наказаны. Но на самом деле все нападавшие успели сбежать. Отчасти поэтому и было принято решение о том, что Вивианну нужно спрятать, — тихо рассказал старик. — А с королём Донатом? — Не унимался Элиас. Виви хотелось закрыть уши руками или выбежать из столовой. Что угодно, только бы не слышать больше о том, как её лишили самых дорогих людей на свете одного за другим. Она непроизвольно сжала вилку, которую держала в руке, так сильно, что костяшки пальцев начали белеть. Тэрон, сидевший слева от неё, явно заметил изменения в состоянии девушки и сказал: — Мы можем обсудить детали позже. Пока главное решить как обезопасить королеву. — Я этим и занимаюсь, — тон Элиаса говорил о том, что он не собирается останавливаться в своём стремлении узнать всё о гибели королевской семьи. — Королеве придётся простить нас за то, что мы не побережём её чувства, но спасём жизнь. Виви опустила глаза, ей не хотелось видеть Элиаса. Больше всего её бесило то, что он был прав. Ей ведь не десять лет, да и всё это произошло не вчера, но это не отменяло того факта, что ей всё ещё больно. — Элиас прав, продолжайте советник, — неожиданно вмешался Ротан. Казалось, Мурта мало интересовало мнение наёмников на этот счёт, он заглянул в глаза своей королеве, ожидая её решения. Она, в свою очередь, борясь с желанием выбежать из комнаты, всё-таки нашла в себе силы и кивнула, позволяя ему продолжить рассказ. — Донат погиб при невыясненных обстоятельствах. Но это опять же секретно. Ночью он как обычно отправился в свои покои, а наутро его там не оказалось. Сколько бы мы не искали, его не было нигде. Мы думали о похищении или, что было больше похоже на сказку, о том, что он мог потерять счёт времени в объятьях какой-то женщины. Но через два дня камни на его короне потеряли свой цвет. Так бывает только в одном случае, когда владелец короны умирает и приходит время для передачи престола, — голос Мурта к концу истории было всё сложнее расслышать. Было видно, что старик ещё не пережил смерть последнего короля. — То есть тело короля Вы так и не нашли? Как и виновного? — Уточнил Элиас. — Духов ради, Элиас, перестань! Ты же видишь, что она не справляется, — не выдержал Тэрон.