— Я свой долг выплатил. Моли духов о том, чтобы ты не навлекла на нас бед, — его голос был холодным и жёстким как никогда. Девушка лишь кивнула, подумав о том, что она сама беда. Когда они подошли к остальным, Ротан рассказал о планах: — Сегодня день памяти о погибшей королевской семье. В Анате будет творится дурдом, поэтому товар будет доставить сложнее, чем обычно. Но есть и хорошие новости: у охраны города будет много проблем, никто не обратит на нас внимания. Что касается тебя, — он посмотрел на Виви. — Нет времени возиться с твоей памятью, поэтому побудешь с нами пока мы не решим все проблемы. Поняла? Виви кивнула, одновременно думая о том, что в суматохе будет легко ускользнуть. Уже на подходе к лошади, ее остановил Элиас. Он тихо прошептал ей на ухо: — Не думай, что я хоть на секунду потеряю тебя из виду. Он ушел также быстро как и появился. Никто не заметил его повышенного внимания к девушке. Всю дорогу до столицы Виви нервничала как никогда в жизни. У неё было так много вопросов! Получил ли Мурт её послание? Сказал ли он деду, что она жива? Что будет, когда она появится в Анате? Куда ей идти? Не может же она заявиться на порог замка и вежливо попросить примерить корону. Что в такой ситуации сможет сделать Мурт? Виви уже представила, как она заявляется в замок, Мурт видя её, хватает корону и перебрасывает её через весь тронный зал прямо в руки девушки. Камни меняют цвет, подданные в восторге, наместник убегает в панике… Но разум быстро нарисовал ей и другую картину. Ещё на въезде в город её уже ждут стражники. Они хватают её, наёмники отчаянно отбиваются, в процессе схватки кто-то из них умирает. Девушку и оставшихся спутников доставляют в тот же тронный зал, вот только там нет ни Мурта, ни подданный, только советник и люди, руки которых обагрены кровью её семьи. Ей не выносят приговор, не говорят никаких высокопарных речей, лишь надевают на голову туже злополучную корону и удостоверившись в том, что она действительно Вивианна Бамаретт, медленно перерезают глотки её новым друзьям, которые имели неосторожность проявить доброту, там где уместнее была бы жестокость, а после того как с каждым из них было покончено, очередь доходит и до Виви. Так и заканчивается её жизнь, на полу тронного зала в луже собственной крови… Пытаясь развидеть страшные картины возможного будущего, девушка сильно зажмурила глаза и приказала себе не бояться того, что ещё не свершилось. Она отчаянно пыталась внушить себе, что Мурт тот ещё хитрый лис и в его интересах посадить на трон человека, который будет ему обязан. Пока девушку терзали сомнения и тревоги, она и не заметила как лес стал заметно редеть и далеко впереди показались огромные ворота. — Спешу представить Вам Анату — столицу Ликардии. Город полный вина, музыки и прекрасных дам, — весело сообщил Тэрон. Мужчины начали оживлённо обсуждать прелести города, в который им только предстояло попасть. В беседе не принимали участия лишь два человека — Вивианна и Элиас, который выглядел с каждой минутой всё хуже и хуже. Девушка отчаянно молила всех известных духов, чтобы у него хватила ума и терпения послушать её, и не рассказать всё остальным раньше, чем она успеет встретится с Муртом. — Элиас, ты как будто не рад нашему возвращению, — удивился Сет. — Когда дело будет сделано, мы порадуемся все вместе, — ответил он, бросая взгляд на Виви. — Эй, королева чистоты, достань из сумки плащ и накинь капюшон на голову, нам не нужны проблемы с теми, кто может тебя узнать, — сказал Ротан. Вивианна отчаянно надеялась, что никто не заметил, как она невольно вздрогнула при слове «королева». Аккуратно извернувшись в седле, она достала плащ и накинула на себя, пряча лицо за большим капюшоном. — Неужели Вы думаете, что стражников не заинтересует человек, скрывающийся за капюшоном солнечным летним днём? — Спросила она. — Сегодня их не будут интересовать такие мелочи, а если и спросят, Тэрон быстро что-нибудь наплетёт, — ответил Ротан. — Или нет, — стараясь скрыть улыбку, ответил Тэрон. — Ты ведь больше всех будешь скучать по мне, — невольно улыбнулась девушка. — А как же я? — Притворно удивился Сет. — Сет, ты же знаешь, ты навсегда в моём сердце, — засмеялась девушка. — Духи, как же хорошо, что мы скоро приедем! Не будет нужды слушать ваше бесконечное жужжание и я наконец избавлюсь от чувства, что ты буквально вросла мне в спину, — как обычно недовольно сказал Ротан. Виви не стала отвечать на его уколы, а лишь обняла его немного крепче чем нужно для того, чтобы просто не упасть с лошади и прошептала в спину: — Я буду скучать. Лишь Элиас не сказал ничего, но на этот раз никто не обратил внимания на его молчание, потому что они успели выехать на дорогу, ведущую к воротам Анаты. Этот путь был полон совершенно разных людей, направляющихся на празднование в город. Молодые господа ехали верхом на лошадях, но им явно мешали кареты с дамами, которые любопытно выглядывали из окошек, бросая томные взгляды на них же, и судя по всему, в этой ситуации находили некое удовольствие обе стороны. К этой суматохе добавлялись повозки с самыми разными яствами и винами; лошади, которые чувствовали себя неуютно в толпе и постоянно фырчали. Последним штрихом стали обычные люди, следующие между каретами, повозками и всадниками. Виви не могла отвести взгляда от такого огромного количества народа. В её родном городе никогда не происходило таких масштабных событий, а в последнее время она жила ещё более уединённо. И как бы она не любила своих милых стариков и даже новых знакомых, но один вид прекрасных наездников невольно приводил её в восторг. Она была несказанно рада предложению Ротана надеть плащ, ведь вездесущий Тэрон явно не оставил бы без внимания её взгляды на молодых мужчин. Прошло немало времени прежде чем путникам всё-таки удалось добраться до ворот. Сердце Виви отчаянно затрепетало при виде стражников, разум предательски ярко рисовал перед ней, ранее придуманные, страшные картины, но стражников больше интересовали её спутники. — Оружие оставляйте здесь! — Крикнул самый высокий из них. — От чего же? — Удивился Ротан. — Приказ господина наместника! Вход в город пешком, лошадь вести под уздцы. Все четверо наёмников и Виви неукоснительно последовали требованиям стражников. Ротан ненадолго отошел к старшему, и почти незаметно купил его расположение за пару золотых монет. Таким образом в город наёмники попали, не расставаясь со своим оружием. Виви ещё не решила выгодно ли ей такое положение вещей. Стоило ей ступить на землю Анаты, как все тревоги отошли на задний план. Девушка никогда не видела города прекраснее, чем этот. Дороги были выложены одинаковыми по размеру булыжниками необычного тёмно-синего цвета. По сторонам открывался вид на величественные фасады домов. Вивианну завораживали их цвета, от перламутровых до красных — все они были прекрасны. Витиеватые деревянные рамы окон лишь добавляли им красоты. За искусно сделанными металлическими воротами, можно было увидеть невероятные сады и самые разные цветы. Казалось, что Аната пестрит всеми красками жизни. Девушка не могла поверить, что именно так выглядит место, где она родилась. Когда они свернули с широкой улицы, их взгляду открылся потрясающий вид на узкую быструю реку. Солнечные блики от капель воды падали на такие же темно-синие мостовые, заставляя булыжники поблескивать как драгоценные камни. Вивианна не могла перестать наслаждаться видами, открывающимися вокруг, но долго это не продлилось. Поумерить свой восторг ей помог Элиас, схвативший её за локоть. — Надеюсь, ты не забыла о своём обещании, — тихо произнёс он, хотя в такой суматохе даже его крик никто бы не услышал. Не успела девушка ответить, как он незаметно положил в её руку клочок бумаги и снова отстал. Не поднимая рук Виви попыталась расправить листочек и делая вид, что хочет поправить волосы под капюшоном успела прочесть: «В полдень на Сапфировой площади. Проберись как можно ближе к постаменту, ты поймёшь, когда придёт время выйти. М.». Девушка огляделась и заметила часы на башне. Уже через десять минут ей нужно было быть у постамента. Она не представляла как без магии сможет пробиться через такое количество народа. Её спас снова появившийся Элиас, только на этот раз он обращался к, шедшему рядом, Ротану. — Он хочет, чтобы мы подошли к постаменту на Сапфировой площади, эта вещь нужна ему немедленно. Виви не могла поверить собственной удаче! Четверо наёмников явно найдут путь к намеченной цели, и ей не придётся пробиваться сквозь толпу в одиночестве. — И как он хочет, чтобы мы это сделали? — Ротан сморщился будто от зубной боли. Глава 7 Когда моя казнь? Главное, держать себя в руках, быть прохладной и точной, как лезвие. Марта Кетро. «Улыбайся всегда, любовь моя». Люди кричали и радовались чему-то, а Виви потеряла понимание происходящего. Разве можно так просто доверить престол девушке из толпы, только на основании того, что камни на короне приобрели другой цвет? Казалось, никто не заметил замешательства свежекоронованной особы. Люди спешили поделиться впечатлениями, Мурт тихо раздавал указания, а наместника с его стражей увели в неизвестном направлении. — Нужно уходить, — обратился к ней Мурт. Виви казалось, что его голос звучит где-то вдалеке. — Хорошо, — ответила она и только сделав пару шагов вспомнила о своем обещании, — советник, Вы не могли бы выполнить мою просьбу? — Сейчас не лучшее время… — начал было он, но увидев её взгляд продолжил, — Я слушаю, только молю Вас, поторопитесь. — Мне помогли добраться сюда четыре спутника, один из них вручил Вам корону. Я хочу, чтобы их проводили в замок. — Я понял Вас, — кивнул Мурт, — а теперь пойдемте. — Они мои гости, Вы меня понимаете? — Виви с удивлением услышала в собственном голосе сталь. — Более чем, — быстро ответил Мурт, увлекая ее за собой в, появившийся из ниоткуда, темный ход. Вспоминая своё последнее путешествие подобным образом, девушка подумала, что в ее случае было бы гораздо более безопасно, добираться до замка на лошади, но Мурт считал иначе. С другой стороны, оглянувшись на толпу еще раз, Вивианна решила, что снова оказаться в лесу не так уж и плохо. Ступив во тьму, теперь уже королева и советник сделали всего несколько шагов и вышли из хода уже в замке. Они оказались в просторной комнате, в центре которой располагался огромный овальный стол из красного дерева, к которому прилагались стулья из того же материала — это были единственные атрибуты мебели. Стены комнаты были окрашены глубоким небесно-синим цветом, а высокий потолок украшали фрески, на которых было изображено небо, обрамлённое перекрывающимися сапфировыми и золотыми узорами. По стенам и у самого потолка располагались витиеватые золотистые подсвечники, призванные освещать комнату ночью, а сейчас сквозь большие витражные окна к комнату лился, казалось, волшебный свет. При других обстоятельствах Вивианна была бы поражена великолепием убранства комнаты, но сейчас красота местных помещений мало волновала её. Она подошла к ближайшему стулу и присела. — Это ведь не было коронацией? — Устало потирая глаза, спросила девушка. — Смотря, что Вы понимаете под коронацией, Ваше Величество, — как всегда уклончиво ответил Мурт, присаживаясь на соседний стул. — Пока мы наедине, приличия можно опустить. — Виви дождалась пока советник кивнёт и продолжила. — С таким успехом короновать можно любого, у кого хватит ума провернуть фокус с камнями. — Я уже говорил: эта корона древняя реликвия вашей семьи. С ней нельзя провернуть фокусы! — Старик сдвинул брови и надулся, все своим видом показывая, что не разделяет неуважения девушки к столь древней вещи. — Можно считать, что коронация состоялась, но лучше будет провести небольшую церемонию, на которой Вы принесёте королевскую клятву, а корону на Вашу голову наденет сам верховный жрец храма светлых духов, тогда вопросов уже не останется. Виви почувствовала, что ей тяжело дышать. Она подошла к окну и, открыв его, глубоко вдохнула свежий воздух. Закрыв глаза, она подставила лицо солнечному свету и подумала о том, в какой же абсурд превратилась её жизнь. Она целый год приучала себя к мысли о том, что ей придётся надеть корону. Сегодня настал день, когда это случилось, но вместо удовлетворения или страха, она чувствовала только невыносимую тоску. Тоску по своей уже прошлой жизни. Больше всего на свете ей хотелось проснуться и оказаться в другом месте. В месте, которое она могла бы назвать домом, и чтобы рядом были люди, которых она любила бы больше всего на свете. Но тяжесть, на первый взгляд почти невесомой короны, давившей ей на голову, безмолвно напоминала о том, что несколько минут назад, она навсегда закрыла этот путь для себя. Понимая, что больше тратить время на меланхолию нельзя, Виви оставшись у окна, обернулась в сторону советника.